Capítulo 53: Se alguém consegue fazer isso, ela também consegue

Luo Qing e alguns outros empresários ainda ficaram na porta por mais um tempinho, enquanto uma artista novata como Dong Shu permaneceu no quarto conversando com o presidente Li e o presidente Wei.

Pouco depois, os demais investidores e os líderes relacionados chegaram.

Os investidores sentaram-se nos lugares de honra, acompanhados por Gong Ting e alguns empresários ao lado, enquanto os demais assentos foram ocupados pelos jovens artistas.

Luo Qing e os outros empresários apresentaram primeiro os talentos sob sua tutela. A cada apresentação, o artista em questão precisava se levantar, curvar-se em direção aos investidores e cumprimentá-los.

Assim que as apresentações terminaram, Luo Qing perguntou com um sorriso: "O que acham? Senhores, os nossos artistas desta vez encaixam-se perfeitamente nos papéis e certamente farão um excelente trabalho."

O presidente Li acenou com a mão: "Podemos confiar plenamente na escolha de vocês, mas precisamos ver com nossos próprios olhos para avaliar a personalidade e a conduta dos novos talentos."

O presidente Wei interveio: "De fato, temos de fazer esse controle de qualidade. Vocês, Luo Qing, avaliam apenas a aparência, mas nós precisamos examinar o caráter e os padrões morais." Contudo, ao pronunciar as palavras "caráter e padrões morais", o olhar do presidente Wei deslizou de maneira pegajosa e lasciva pelos rostos de várias atrizes, tornando muito fácil interpretar mal o que ele realmente queria dizer com aqueles conceitos estranhos.

Dong Shu também era atriz, e o olhar do presidente Wei naturalmente passou por ela.

Ao ser observada, Dong Shu sentiu um profundo mal-estar em todo o corpo, como se tivesse entrado em uma caverna ancestral repleta de teias de aranha, úmida e nada limpa.

No entanto, era evidente que Dong Shu não correspondia aos padrões estéticos do presidente Wei; aquele olhar passou num piscar de olhos, fazendo-a soltar um suspiro de alívio.

Ela redobrou a vigilância; com alguém como o presidente Wei presente, era difícil garantir que os outros não tivessem as mesmas intenções.

Terminadas as apresentações, os pratos começaram a ser servidos. Todos jantavam enquanto conversavam descontraidamente, num ambiente animado, demonstrando imenso respeito pelos investidores.

Dong Shu sentava-se bem longe dos investidores, tendo ao seu lado outros dois artistas que haviam vindo no mesmo carro. Era óbvio que ambos tinham bastante experiência; embora nunca tivessem participado de um banquete daquele nível, já haviam frequentado eventos semelhantes.

Por isso, conseguiam intervir ocasionalmente na animada conversa, soltando elogios oportunos e mantendo uma presença razoável na reunião.

Em contraste, Dong Shu mantinha apenas um sorriso no rosto. Quando alguém falava, ela olhava com atenção, sem demonstrar timidez, mas tampouco bajulação. Ela sabia muito bem o que fazia: se não queria se envolver tanto, não deveria se curvar às exigências alheias, mas também não podia parecer excessivamente diferente.

Se ficasse apenas comendo em silêncio, certamente seria considerada sem noção ou medrosa, e ser tratada com desdém traria novos problemas mais tarde.

O comportamento atual era o ideal: ela parecia demonstrar um certo interesse pela conversa, mas era apenas naturalmente reservada e pouco dada a palavras.

Havia taças de vinho diante de cada pessoa, e toasts aos investidores eram frequentes, obrigando Dong Shu a beber um gole de vez em quando. No entanto, ela bebia muito pouco a cada vez. Sua tolerância ao álcool era mediana; conseguia beber, mas não muito.

Assim, em algumas ocasiões em que se levantou junto com os outros e bebeu sorrindo, ao sentar-se, pegou discretamente a toalha úmida sobre a mesa e, fingindo limpar levemente os cantos da boca, cuspiu na toalha o vinho que mantinha na boca.

Ela manteve-se fria e sóbria o tempo todo, enquanto os demais à mesa começavam a dar sinais vagos de embriaguez.

O rosto do presidente Wei estava levemente avermelhado, e suas palavras e atitudes, que antes pareciam contidas, tornavam-se agora um tanto audaciosas. Ele havia claramente se interessado pela atriz agenciada por outro empresário, fixando constantemente o olhar na jovem e trocando gracejos com ela.

O presidente Wei era bem mais velho, e embora a garota se sentisse um tanto desconfortável em circunstâncias tão peculiares, sentia-se lisonjeada por atrair a atenção de uma figura tão poderosa, correspondendo docemente às conversas dele.

O empresário daquela atriz fingia não ver nada, limitando-se a conversar calmamente com os outros investidores.

Dong Shu continuou a comer em silêncio, lembrando-se do que Luo Qing havia dito: ela era responsável apenas por trazê-los até ali, sem interferir no comportamento durante o banquete ou no que acontecesse depois.

Felizmente, nem todos os investidores eram iguais ao presidente Wei. Os demais conversavam com os empresários, e Gong Ting ostentava um status evidente, participando com um sorriso polido do diálogo entre os investidores e os agentes.

Os demais jovens artistas ouviam em silêncio e, caso o assunto enveredasse para algo trivial, aproveitavam para acrescentar uma frase ou dar uma risada.

Havia um relógio pendurado na parede ao fundo daquele salão ricamente decorado. O olhar de Dong Shu cruzou com ele várias vezes; já se passavam duas horas e ela se perguntava se aquilo estava prestes a terminar.

Ela preocupava-se: será que Qing Hui tinha saído para procurá-la e estaria esperando do lado de fora do beco?

Com uma noite tão fria, será que Qing Hui vestira um casaco grosso?

Distraída por um instante, ela não percebeu que o olhar do presidente Li havia pousado em seu rosto.

"Esta..." O presidente Li começou a falar, mas esqueceu o nome de Dong Shu, virando-se para Luo Qing. Luo Qing respondeu com um sorriso polido: "Xie Dong Shu."

O presidente Li assentiu: "Dong Shu."

"Será que ainda não nos brindou?"

O presidente Li sorria com suavidade, fazendo o coração de Dong Shu dar um leve salto. Com a confusão reinante no ambiente, ela pretendia passar despercebida, mas agora era obrigada a se levantar.

No entanto, quando ela estava prestes a se erguer, o presidente Li fez um gesto com a mão: "Não precisa. Uma moça como Dong Shu transmite tanta paz apenas olhando para ela; para que recorrer a formalidades?"

Todos riram. Luo Qing imediatamente deu um sinal sutil a Dong Shu: "Não brindar aos outros patrões é aceitável, mas já que o presidente Li disse isso, você precisa ao menos tomar uma taça com ele."

Dong Shu teve de se levantar. Ela ergueu a taça de vinho e disse respeitosamente ao presidente Li: "Um brinde ao presidente Li."

Enquanto os demais esperavam que ela dissesse alguma tirada espirituosa, Dong Shu ergueu a cabeça e esvaziou a taça de uma só vez.

O presidente Li ficou ligeiramente atônito: se diziam que ela era respeitosa, ela não proferira nenhuma palavra; mas se diziam o contrário, ela havia bebido tudo. Sem alternativa, o presidente Li tomou um gole: "Eu adoro moças assim."

As palavras deixavam transparecer uma intenção clara.

O sorriso no rosto de Gong Ting permaneceu, mas suas sobrancelhas se franziram levemente.

De volta ao seu assento, Dong Shu continuou exatamente como antes: falava pouco e limitava-se a observar os outros com um sorriso.

Aquilo lhe parecia um verdadeiro tormento. Após quase outra hora de espera, o banquete finalmente chegou ao fim.

Os investidores levantaram-se primeiro, e Dong Shu ergueu-se imediatamente, desejando ir embora o mais rápido possível. Contudo, alguém de repente a chamou: "Dong Shu."

Era o presidente Li.

Dong Shu virou-se rigidamente, exibindo um sorriso: "Ah, esqueci de me despedir do presidente Li."

"Presidente Li, até logo!"

O presidente Li permaneceu em silêncio, mas o presidente Wei interveio: "Vejam só, essa garota é meio tonta, o velho Li gosta justamente desse tipo..." A frase final foi dita em tom tão baixo que pouquíssimos ouviram.

Atrás do presidente Wei já se encontrava outra jovem, de olhar recatado e em total silêncio.

Luo Qing tomou a palavra: "O presidente Li e os outros vão cantar agora e perguntam se você quer ir."

Dong Shu compreendeu perfeitamente o olhar de Luo Qing. No caminho até ali, Luo Qing já lhe havia mencionado a posição e a influência do presidente Li, mas Dong Shu não tinha o menor interesse naquilo.

Ela balançou a cabeça: "Eu não vou."

Queria dizer que sua irmã a esperava, mas temia trazer problemas para Qing Hui, limitando-se a afirmar: "Estou um pouco cansada."

O presidente Li interveio: "Não vai demorar muito, fique só um pouquinho."

O presidente Wei, já visivelmente embriagado, tentou aproximar-se cambaleando para segurar a mão de Dong Shu.

Nesse momento, ela percebeu com clareza que, se permitisse ser contida, jamais conseguiria ir embora. O que deveria fazer? Dong Shu abaixou o olhar, fitando calmamente a mão do presidente Wei que se estendia em sua direção. Deveria afastar aquela mão com um golpe ou simplesmente derrubá-lo no chão?

Aqueles investidores pareciam robustos, mas na verdade estavam completamente minados pelo álcool e pelos excessos; ela seria perfeitamente capaz de derrubar todos eles.

Contudo, e depois disso?

Ainda conseguiria sobreviver naquele meio?

Talvez nunca mais conseguisse nenhum papel, e Qing Hui também não teria qualquer perspectiva de futuro.

Com toda a sua formação em artes marciais, ela simplesmente não podia usá-la.

A mente de Dong Shu girava em alta velocidade em busca de uma solução. Luo Qing certamente não a ajudaria; será que teria de acompanhá-los primeiro para depois encontrar uma oportunidade de escapar no meio do caminho?

Exatamente quando a mão do presidente Wei estava prestes a alcançar o pulso de Dong Shu, uma mão surgiu ao lado, segurando suavemente o pulso dele.

"Presidente Wei," disse Gong Ting com um sorriso, "Dong Shu ainda é estudante; o que vai acontecer se ela não voltar a tempo para a chamada no dormitório?"

Os olhos do presidente Li brilharam ainda mais: "Estudante?"

O presidente Li sorriu: "Estudantes são ótimas, é preciso voltar mesmo." Ele acenou com a mão: "Então, até a próxima."

O sorriso do presidente Li carregava um significado profundo: "Eu lembro do seu nome."

Um calafrio percorreu a espinha de Dong Shu, mas ela manteve o sorriso no rosto: "Até logo, presidente Li."

Luo Qing partiu de expressão impassível, sem se importar com o que acontecia após as reuniões. Os outros dois empresários também se retiraram. Os demais jovens artistas entreolharam-se e, por fim, dois deles ganharam coragem para dizer que também queriam ir cantar.

Cada um tinha o seu próprio caminho a seguir. Dong Shu não olhou para trás; o pátio estava intensamente iluminado, mas ela preferiu virar-se e caminhar em direção à escuridão da entrada.

Gong Ting seguiu seus passos, e ambos caminharam em silêncio pelo beco.

"Não se preocupe," disse Gong Ting em tom baixo, "o presidente Li tem muita gente ao seu redor; assim que este dia passar, ele nem se lembrará de nada."

Dong Shu agradeceu-lhe sinceramente: "Muito obrigada, irmão Ting."

O agradecimento soava um pouco vago, e Dong Shu quis acrescentar algo para soar mais genuína: "Se não fosse pelo senhor hoje, eu realmente não saberia o que fazer..."

Gong Ting sorriu com suavidade: "Todo mundo tem uma primeira vez. Quando participei desse tipo de reunião pela primeira vez, eu também não fazia ideia do que fazer."

Naquela época, ele também desejava desesperadamente que alguém o tirasse daquela situação.

Passando pelo constrangimento e desespero iniciais, Gong Ting percorrera um longo caminho até alcançar a posição em que hoje podia dialogar de igual para igual com aquelas pessoas. Ele há muito havia sepultado as ambições de sua juventude, fitando aquele lugar com frieza enquanto usava todos os meios possíveis para ascender.

Ainda assim, não conseguia evitar estender a mão para ajudar aqueles jovens que se recusavam a baixar a cabeça.

"Da próxima vez, seja mais flexível. Há muitas desculpas que você pode usar, é só preparar uma com antecedência," Gong Ting lhe ensinou pacientemente algumas pequenas táticas.

"Em uma situação como aquela, você pode dizer que seu dormitório tem horário para fechar, ou que seus pais a esperam em casa. O presidente Li agiu por capricho momentâneo e não insistiria tanto. Desde que a recusa seja feita com elegância e preserve o orgulho deles, não há grandes problemas."

Dong Shu ouviu em silêncio enquanto caminhavam lado a lado até a saída do beco.

Ali perto estava estacionada uma van, e do outro lado encontrava-se uma jovem tremendo de frio.

"Mana!" No instante em que viu Dong Shu, Qing Hui gritou com desespero: "Onde estão as roupas que eu te dei?!"

Qing Hui disparou em sua direção como uma pequena bala de canhão. Dong Shu virou-se para apresentar a recém-chegada a Gong Ting: "Esta é minha irmã."

Gong Ting observou com um sorriso enquanto Qing Hui se ocupava esfregando as mãos de Dong Shu para aquecê-las: "Vocês duas... são bem diferentes."

A van de Gong Ting aproximou-se em silêncio, e ele as convidou a entrar: "Deixem-me levá-las."

Qing Hui era bastante cautelosa; lembrava-se de que a irmã dissera que Gong Ting não era uma pessoa má, mas os rumores sobre sua vida pessoal eram bastante questionáveis, dizendo-se que ele se relacionava tanto com homens quanto com mulheres, amparado por patronos de ambos os sexos. No entanto, Dong Shu tocou as mãos de Qing Hui e sentiu que estavam geladas. Já era muito tarde, os ônibus haviam parado de circular e táxis eram difíceis de encontrar, então ela aceitou a ajuda de Gong Ting.

"Obrigada, irmão Ting."

Durante o trajeto de carro, conversaram pouco, principalmente pela falta de assunto. E com Qing Hui presente, tampouco era conveniente retomar o tema daquele banquete.