Capítulo 23 — A malícia sem origem (primeira atualização)

Ji Sheng virou a cabeça lentamente, encontrando um par de olhos cheios de hostilidade e desdém atrás de si.

Embora tivesse crescido, Ji Sheng ainda era dois anos mais novo que seus colegas de turma e não podia ser considerado alto. Além disso, devido à sua dificuldade de locomoção, ele sempre se sentava na primeira fileira. Essa também era uma das razões pelas quais tantas pessoas esbarravam nele e derrubavam seus livros; afinal, seu lugar ficava perto da porta, e não era nada simples para os outros entrarem e saírem sem esbarrar em seus pertences?

A primeira e a última fileira certamente não eram bons lugares. Os melhores assentos ficavam no meio, próximos ao corredor. O colega que acabara de falar ocupava justamente um desses lugares, e seu colega de classe era Qi Yanyan, um arranjo feito pelos pais dele junto à escola. O que havia de errado em um líder do Departamento de Educação pedir um lugar para o próprio filho? Isso deveria ter sido resolvido pela escola com antecedência; o fato de o próprio diretor do Departamento de Educação ter precisado solicitar já era, por si só, um sinal de falta de cortesia.

Cen Yuhong inclinou a cabeça e perguntou-lhe novamente em voz baixa: "Manco, você fez de propósito, não foi?"

Ji Sheng tinha algumas lembranças sobre ele: seu pai era o diretor do Departamento de Educação e sua mãe, vice-diretora de outro departamento. Ouvia-se dizer que os avós maternos de Cen Yuhong eram autoridades de alto escalão na cidade de Wei, razão pela qual, mesmo tendo faltado ao exame de admissão para o ensino fundamental II, ele ainda conseguira entrar na melhor turma.

Ele era uma pessoa completamente diferente de Ji Sheng.

Ji Sheng nunca conversara muito com Cen Yuhong; afinal, pertenciam a mundos distintos. No entanto, ele se lembrava dos tênis de Cen Yuhong estampados com palavras em inglês e de como ele zombava descaradamente das manchas de suor na gola da camisa do professor de matemática durante o intervalo.

Era alguém com quem ele não podia se meter. Por isso, Ji Sheng não respondeu. Mantendo sua habitual reserva e gentileza, ele apenas olhou para trás com um sorriso e permaneceu em silêncio.

Contudo, essa atitude de Ji Sheng apenas irritou Cen Yuhong ainda mais. Como um manco poderia tirar a nota máxima e ele ficar entre os últimos da turma? Ao chegar em casa, seus pais certamente diriam novamente que ele não era tão bom quanto o "manco"!

Assim que Ji Sheng virou a cabeça de volta, ouviu um barulho atrás de si. Um livro foi lançado em sua direção. Como sua irmã o obrigava a praticar exercícios em casa, Ji Sheng tinha reflexos rápidos e conseguiu desviar, evitando que o objeto atingisse sua cabeça.

A turma inteira ficou em silêncio absoluto. Ninguém disse nada.

Tendo sido alvo de uma agressão, Ji Sheng sentiu que precisava dar uma resposta. Ele virou-se novamente e perguntou de forma amigável: "Colega Cen, o que exatamente você diz que eu fiz de propósito?"

Ele perguntou, simulando dúvida: "Você diz que a nota máxima em matemática foi de propósito? Ou que a nota máxima em inglês foi de propósito?"

Ji Sheng pareceu ter uma epifania: "Será que você está dizendo que a nota máxima na redação de língua chinesa também foi de propósito?" Ele sorriu com um pedido de desculpas: "Isso eu realmente não fiz de propósito, eu até achei que perderia alguns pontos."

Ji Sheng olhou fixamente para Cen Yuhong com um olhar sincero: "Colega Cen, eu não fiz de propósito, mas acho que na próxima vez você poderia tentar tirar o primeiro lugar da série de propósito."

"Afinal", disse ele calmamente, "você parece acreditar que isso é algo que se consegue apenas querendo."

Cen Yuhong, que parecia sempre preguiçoso e indiferente a tudo, viu seu semblante endurecer gradualmente. Após a última frase de Ji Sheng, ele se levantou abruptamente da cadeira.

Justo quando Cen Yuhong estava prestes a arremessar o copo de água que segurava, o professor entrou na sala: "Hora da aula."

Cen Yuhong hesitou por um momento. Ele era o único em pé na sala toda. Os professores, tendo recebido orientações do diretor, preferiam não confrontá-lo e apenas disseram: "Hora da aula, alunos."

Ji Sheng sentou-se corretamente em seu lugar e assistiu à aula em silêncio. Durante a explicação, sua expressão era normal, mas seu peito, sob o uniforme, subia e descia descompassado. Ele sabia que não deveria ter dito aquilo, mas não conseguiu evitar. Por que ele deveria ser intimidado se não fizera nada de errado?

Quando o sinal do intervalo tocou e o professor estava prestes a sair da sala, Ji Sheng o chamou: "Professor, durante o intervalo da última aula, um livro voou na minha direção. Não sei de qual colega é. Se eu não tivesse me esquivado rapidamente, teria atingido minha cabeça. Poderia, por favor, devolvê-lo ao dono?"

O professor abriu o livro e viu as letras grandes e desenhadas na capa: "Cen Yuhong".

O nome estava na primeira página; era impossível não saber de quem era o livro. O professor entendeu a situação, caminhou até a mesa de Cen Yuhong e entregou o exemplar.

"Yuhong, não jogue seus livros por aí no futuro", advertiu o professor.

Isso foi o suficiente. Ji Sheng continuou a resolver seus problemas de matemática silenciosamente. Ele se sentia um pouco entediado; talvez, quando terminasse de estudar todo o conteúdo do segundo ano, pudesse pedir para saltar de série novamente.

Ji Sheng sentia-se bem. Sempre soube que era uma criança inteligente, capaz de tranquilizar sua irmã e cuidar de sua irmã mais nova. Sua irmã já lhe contara muitas histórias de guerra, que, na verdade, continham muita sabedoria.

Ji Sheng aprendeu a sabedoria das histórias da irmã, enquanto Xiaohua aprendeu que carne assada é muito gostosa.

Ele achou que tinha lidado bem com a situação e decidiu não contar à irmã. Já que o problema estava resolvido, não queria preocupá-la.

Na verdade, Ji Sheng sentia um pequeno pesar: se a irmã soubesse, será que ela o elogiaria?

Após a aula, Ji Sheng seguiu como de costume em direção ao ponto de ônibus.

Ele já usava as muletas com destreza; elas quase se tornaram uma extensão de suas pernas. No entanto, sua velocidade era inferior à dos outros alunos, que costumavam pegar o ônibus anterior, deixando-o quase sempre sozinho no horário que ele utilizava.

Por isso, ele não esperava que, ao fazer uma curva, alguém o empurrasse. Enquanto seu corpo balançava, sua muleta foi arrancada de suas mãos.

Um conhecido valentão das turmas comuns passou por ele, parou um pouco à frente e ficou segurando a muleta de Ji Sheng. O rapaz riu, acenou para alguém no beco à direita e saiu correndo, levando a muleta para a direção oposta ao ponto de ônibus. Depois, deixou o objeto no chão e foi embora sem olhar para trás.

Ji Sheng estava caído no chão, com uma distância considerável entre ele e suas pernas. Não havia ninguém por perto, e ele estava longe da parede.

Mas, por sorte, sua irmã o havia forçado a aprender a se levantar usando apenas uma perna. Ji Sheng reuniu todas as suas forças e, sustentando-se, conseguiu ficar em pé em uma perna só.

Ele deu um salto à frente, calculando a distância até a muleta. Se pulasse passo a passo, levaria muito tempo e poderia perder o ônibus. Mas não tinha outra escolha; ele cerrou os dentes e avançou salto a salto.

O corpo de Ji Sheng balançava, e cada movimento era uma tortura. O horário do ônibus chegou; o veículo surgiu atrás dele e o som dos freios ecoou. Ji Sheng não olhou para trás e continuou a avançar.

O motor do ônibus não foi ligado novamente, e passos soaram atrás dele. O motorista desceu do veículo, passou por ele, recolheu a muleta e, sem dizer uma palavra, segurou a muleta em uma mão e carregou Ji Sheng no colo, levando-o para dentro do ônibus.

O veículo estava cheio, e os passageiros olhavam curiosos para o adolescente. Alguém se levantou e cedeu o lugar.

Ji Sheng manteve a cabeça baixa, murmurou um agradecimento e sentou-se. Seu pé doía; todo o peso do corpo durante os saltos recaíra sobre a perna esquerda, e agora seu dedão latejava pela pressão.

Mas, ao chegar em casa, ele já havia ajustado sua expressão.

Dongshu, muito perspicaz, percebeu algo: "Por que você parece tão cansado hoje?"

Ji Sheng admitiu imediatamente: "Tivemos educação física hoje. Não participei, mas me exercitei observando e acabei ficando cansado."

Era um motivo razoável. Dongshu confiava em Ji Sheng e não fez mais perguntas. Como chegara cedo, já estava forçando Qinghui a fazer o dever de casa há algum tempo. Ela resolveu as dúvidas da irmã mais nova e agora tinha algumas questões próprias para discutir com Ji Sheng.

Ji Sheng não contou nada à irmã. Ele ainda acreditava que poderia resolver aquele problema sozinho. Eles já tinham superado muitas dificuldades ao longo do caminho, e desta vez não seria diferente.

No dia seguinte, antes das aulas, Ji Sheng foi até a sala dos professores e contou, tintim por tintim, sobre o comportamento de Cen Yuhong no dia anterior e o incidente com o valentão. O professor da turma ouviu com a testa franzida e, ao terminar, segurou a mão de Ji Sheng para confortá-lo: "Não se preocupe, eu vou resolver isso."

Naquele mesmo dia, o professor chamou Cen Yuhong para uma conversa em particular. Ao retornar, Cen Yuhong lançou um olhar feroz a Ji Sheng. Ao meio-dia, Ji Sheng ainda viu o valentão do dia anterior sendo punido, de pé, do lado de fora da sala de aula.

Ji Sheng lembrava-se do que a irmã dizia: se algo ruim acontecesse, deveria contar a um adulto. A irmã era adulta, o professor também. Ele não queria que a irmã se preocupasse, então contar ao professor era a solução.

Após a aula, o professor da turma levava Ji Sheng de bicicleta até o ponto de ônibus e só partia depois de vê-lo embarcar. A partir dali, todas as tardes, o professor insistia em acompanhá-lo.

O problema parecia ter sido realmente resolvido. Ji Sheng voltou a se concentrar nos estudos, continuando seu autodidatismo no conteúdo do segundo ano. A terceira prova mensal chegou como planejado.

Na sala de provas, Ji Sheng tirou sua caneta e descobriu que ela estava quebrada. Sem perder um segundo, chamou o professor. O fiscal, que já o conhecia, prontamente emprestou sua própria caneta.

Quando as notas saíram, ele ainda era o primeiro da série, abrindo uma diferença significativa de pontos para o segundo colocado, Qi Yanyan.

A indignação em seu coração o sustentava.

Os professores de todas as disciplinas não paravam de elogiá-lo. Ji Sheng, no entanto, permanecia calmo, sem demonstrar qualquer oscilação emocional.

Após as provas mensais, os professores precisavam realizar reuniões de avaliação para analisar o desempenho de cada turma e fazer um balanço. O professor de sua turma precisava participar das reuniões todos os dias e só podia buscar Ji Sheng quando o tempo permitia; muitas vezes, o professor nem conseguia jantar. Ji Sheng, muito atencioso, disse: "Ultimamente não deve haver problemas, o professor não precisa se preocupar."

De fato, não havia problemas. Durante aquele período, Cen Yuhong comportou-se muito bem e estava muito mais silencioso do que antes.

O professor pensou um pouco, deu-lhe algumas recomendações e Ji Sheng saiu da escola sozinho.

Muitos alunos passavam por ele, conversando e rindo, sem prestar atenção em Ji Sheng. Por ser tão diferente, por tirar notas tão altas e por ser tão jovem, os colegas talvez o admirassem, mas não conseguiam se conectar ou tornarem-se amigos.

Ele passou pela esquina, entrou em um pequeno beco, caminhou um trecho e, ao sair dele, pôde ver o ponto de ônibus.

No entanto, ao entrar no beco, Ji Sheng percebeu que havia algo errado. O local costumava ser vazio, mas hoje uma sombra estava parada ao final do caminho. Era a pessoa que havia roubado sua muleta.

Ji Sheng instintivamente virou a cabeça e viu mais duas pessoas paradas atrás dele. À sua frente, Cen Yuhong caminhava em sua direção com o mesmo sorriso desdenhoso de sempre: "Ei, manco."

Cen Yuhong aproximou-se. Enquanto Ji Sheng ainda pensava em como começar a falar, Cen Yuhong agiu: ele desferiu um chute na perna esquerda de Ji Sheng.

Ji Sheng, que não esperava tal atitude, caiu imediatamente no chão.

Cen Yuhong olhou para ele de cima: "Minha babá disse uma vez que, na minha terra, existe um velho ditado: um homem deve ter princípios, e, no mínimo, não se chuta a perna boa de um manco."

"Mas eu não me importo. Ninguém pode me controlar."

"Veja só, hoje eu chutei, não chutei?"

Ji Sheng, sentado no chão, sabia que não poderia escapar e tentou apelar para a razão: "Cen Yuhong, eu não fiz nada contra você..."