Capítulo 9: A Nova Era que Não Permite a Venda de Si Mesmo (Segunda Parte)

O Pavilhão Marcial Dragão e Tigre estava vibrante e cheio de energia naquele dia. Havia quem apanhasse, quem gritasse de dor e quem, frustrado por perder, xingasse em voz alta. Porém, só havia três pessoas ali. O céu estava um pouco frio, mas os três rapazes vestiam apenas coletes, e um deles até com as costas nuas. No quintal, um velho apareceu carregando um bule de chá, bebendo diretamente pelo bico com um som de goladas.

Ele olhava com desdém para aqueles jovens, achando que os garotos de hoje não eram tão fortes quanto ele fora na juventude. Com voz firme, o velho ordenou em tom alto: “Continuem treinando!” “Não parem!” Aos poucos, aqueles que praticavam com entusiasmo foram diminuindo o ritmo e, por fim, pararam, todos simultaneamente virando a cabeça para a porta.

Era meio-dia, a luz incidia forte, e a porta estava contra a luz, deixando a figura na entrada em sombra. O velho olhou na direção do olhar deles, mas não conseguiu distinguir quem era, apenas percebeu que se tratava de uma criança, sem conseguir identificar se menino ou menina. Instintivamente, o velho balançou a mão, querendo afastar a criança.

Mas a criança hesitou e deu mais um passo para dentro. “Com licença,” perguntou educadamente a menina de cabelo curto chamada Xie Dongshu, “vocês estão aceitando novos membros aqui?”

A pergunta causou um breve choque nos quatro presentes no pavilhão. Parecia algo absurdo demais para ser ouvido, como se tivessem sido nocauteados. Dongshu tinha apenas a altura do argola de bronze na porta. Após perguntar, o silêncio reinou; ela achou que eles não tinham ouvido direito ou estavam pensando. Então, apontou para si mesma e insistiu.

“Meu nome é Xie Dongshu,” disse com seriedade, “sei várias técnicas de luta.”

Ela avançou mais dois passos, e os jovens começaram a enxergar seu rosto: uma garota magra, com pulsos frágeis, falando com convicção que sabia lutar e queria ganhar a vida no pavilhão.

“Ha…” O silêncio finalmente se quebrou, seguido por risadas.

Dongshu não se deixou abalar. Ela realmente sabia lutar e estava confiante. Observando, percebeu que os três jovens, embora fortes, não tinham muita técnica. Se ainda fosse do Exército de Ningjiang, certamente os derrotaria facilmente.

Mas agora ela só era Xie Dongshu.

Magreza, vivendo na dificuldade, seu corpo frágil e sem muita força. Ainda assim, precisava provar seu valor. Então, viu o velho ali. Não subestimava sua habilidade, sabia que o velho era técnico, mas assim como ela, sua força física não era grande — essa seria sua chance.

A pequena garota robusta avançou entre os homens fortes, baixinho disse: “Com licença.” Antes que reagissem, lançou-se em direção ao velho.

Estava um pouco faminta, e seu peso leve ajudava a se mover com agilidade pela multidão. O velho, com o bule na mão, perdido em seus pensamentos, de repente percebeu a garota correndo em sua direção.

Ele piscou e, num instante, o bule desapareceu de suas mãos.

“Com licença,” repetiu Dongshu diante do velho.

Um silêncio se instalou. “Talvez ela tenha corrido rápido demais...” alguém murmurou.

Talvez, mas correr tão rápido e leve também é um dom.

O rosto do velho se tornou sério. Levantou-se e perguntou:

“Você realmente aprendeu artes marciais?”

Dongshu assentiu:

“Sim.”

O velho apontou para um dos rapazes ao lado:

“Vá lutar contra ele para testar.”

Depois falou para o rapaz:

“A Ding, não reaja; a criança não aguenta sua força, mas você pode se esquivar.”

A Ding, o mais magro do grupo, concordou.

Dongshu não se opôs, embora sua barriga tenha roncado.

“Preciso comer primeiro,” disse honestamente, “e beber água.”

“O pequeno danadinho…” O velho caminhou até ela, tocou suavemente sua testa, “só quer comer e beber de graça.”

Chamou no quintal:

“Hora do almoço!”

Os três rapazes pegaram seus pratos e talheres na prateleira e foram para o quintal. A Ding, aquele que o velho havia apontado para a luta, correu rápido para fora e logo voltou com uma bandeja contendo três pratos e duas tigelas de arroz.

Ao deixar a bandeja, correu de volta ao quintal:

“Ei, deixem um pouco para mim!”

Dentro da sala ficaram só o velho e Dongshu. Ele apontou para a bandeja:

“Coma.”

Dongshu sentou-se, bebeu meio copo d’água, enquanto o velho, segurando seu prato, mexia distraidamente no arroz:

“De onde você veio?”

Ele queria perguntar sobre a família dela, mas ao ver as roupas remendadas, percebeu que ninguém a procurava há tempos; imaginou que ela vinha de uma origem difícil.

Dongshu contou ao velho o que aconteceu desde as Montanhas Qing, inventando uma história adequada de que um velho caçador lhe ensinara técnicas de luta.

O velho entendeu: a garota não buscava ser mestra no pavilhão, apenas queria um lugar para comer e sobreviver.

“Pode me chamar de Vovô Tigre.”

Dongshu imediatamente lembrou da placa “Pavilhão Marcial Dragão e Tigre” e perguntou:

“Existe um Vovô Dragão também?”

“Não,” respondeu o Vovô Tigre, “esse nome é para mim mesmo. Não acha imponente?”

“Mas eu tenho um irmão,” disse o velho, vendo que Dongshu só comia, então colocou um pedaço de carne no prato dela, “antes perguntei a ele se queria mudar o nome para Dragão, para combinar comigo.”

“E aí?”

“...Levei uma surra.”

Mudou de assunto como se nada tivesse acontecido, lamentando:

“Meu irmão está melhor na vida que eu. Se não fosse por ele, eu não conseguiria manter esse pavilhão aberto.”

Ele não revelou o quão bem-sucedido era o irmão, mas o pavilhão era grande e, enquanto outros economizavam, ali sempre havia carne na mesa. O irmão enviava dinheiro a cada seis meses da cidade portuária, que ele usava para manter o pavilhão.

“Não espero grandes conquistas.”

“Quando criança, minha família tinha uma agência de escolta... Eu gostava de artes marciais, e sei que não vou ser um grande mestre. Mas em Weishi, só temos este pavilhão. Enquanto ele existir, quem gostar pode treinar, essa tradição não se quebra.” Ele apontou para os rapazes no quintal: “A Ding e a Cheng são discípulos, o outro só treina por diversão.”

“Ocasionalmente, outras pessoas também vêm treinar por diversão.”

Mas isso já deixava o Vovô Tigre satisfeito.

“Eles pagam a mensalidade.” Por fim, disse num tom misterioso para Dongshu.

Ótimo, Dongshu se tranquilizou, assim ninguém enganaria para comer de graça. Ela já havia esquecido o velho chamá-la de pequena trapaceira.

Após o almoço, os jovens bagunçavam no salão principal. O Vovô Tigre levou Dongshu ao quintal, arranjou um quarto para ela descansar.

Mas Dongshu lembrava de sua missão. Sentou-se calmamente, esperou a sensação de saciedade passar e saiu.

Ela queria lutar contra A Ding para provar seu valor ao Vovô Tigre.

A Ding estava animado dentro de casa, conversando com os irmãos, quando ouviu o mestre chamá-lo:

“A Ding.”

Ele virou-se e viu a garota da manhã atrás dele, educada, dizendo:

“Com licença.”

Antes que pudesse reagir, ela avançou. A Ding quase esqueceu a ordem do mestre para não revidar e lançou um soco. Ao bater, percebeu que deveria ter moderado a força.

Mas logo viu que havia exagerado. A garota se moveu ágil, desviando com leve inclinação para o lado.

O soco foi forte, despertando o instinto de luta em Dongshu. Ela mirou no ponto mais vulnerável de A Ding.

Ao perceber o perigo, ele entendeu que não era um inimigo, e seu joelho recebeu o golpe preciso da garota fraca, que o fez cair de joelhos no chão.

Dongshu se virou e, com a mesma calma, disse:

“Com licença.”

Foi uma atitude gentil, educada, porém implacável.

A Ding ficou no chão, sentindo emoções conflitantes.

Dongshu sabia que havia se provado. Respirou fundo e disse:

“Tenho dois irmãos menores. Se o pavilhão puder ajudar a sustentá-los, dedicarei minha vida a ele.”

O Vovô Tigre franziu a testa:

“Hoje em dia, quem ainda vende a alma por aí?”

Criar três crianças realmente não era fácil. Ele não queria crianças, mas se esse era o preço para Dongshu, teria que aceitar.

Pensando bem, disse:

“Posso dar comida e um lugar para dormir, mas não posso cuidar deles. Nunca casei, não sei cuidar de crianças.”

“Além disso, Dongshu, você será discípula do pavilhão, mas não precisa se matar de trabalhar. Quando for hora de estudar, estude.”

Ele ofereceu muito mais do que Dongshu podia dar. Ela olhou para ele e falou:

“Você precisar, eu farei.”

“Quando crescer, representará a gente na competição de artes marciais do outro lado do mar.”

O Vovô Tigre sabia dessa competição há muitos anos, mas ele e seus dois discípulos eram apenas amadores. Seu pequeno pavilhão decadente nem tinha acesso para o público.

Sua família fora uma agência de escolta, mas com a guerra e mortes, a linhagem se perdeu. Se Dongshu pudesse ganhar um prêmio ou mesmo participar da competição usando o nome do Pavilhão Dragão e Tigre, para ele já seria uma realização.

Dongshu não hesitou nem por um segundo:

“Sim!”

Quando voltou para casa, carregava um pequeno pedaço de carne, presente do Vovô Tigre, como um presente de boas-vindas aos discípulos.

No fim das contas, o Vovô Tigre não tinha uma verdadeira tradição a passar e aceitava discípulos de qualquer jeito. Ele só queria que Dongshu estudasse, entrasse numa boa universidade, treinasse firme e trouxesse um prêmio para o pavilhão. Isso o deixaria satisfeito.

De volta, a tia avó estava na cozinha preparando água. Xiaohua e Xiaocao estavam do lado de fora. Dongshu correu para ajudá-la, querendo pegar o que ela fazia.

“Deixe comigo, tia avó, você descanse.”

Mas a tia manteve sua expressão fria:

“O açúcar de casa está quase estragando. Se estragar, será desperdício. Então vou fazer um pouco de chá doce para eles.”

Açúcar estragar? Dongshu sabia que aquilo era uma boa intenção da tia e não insistiu, colocando a carne sobre a mesa.

“Tia avó, vou ser discípula no pavilhão. Esse é um presente do mestre.”

A tia virou-se rapidamente, olhando com severidade:

“Você se vendeu?”

A mentalidade da tia era antiga, mas Dongshu sabia mais que ela:

“Não, hoje em dia não se vende mais. O velho lá achou que eu tenho talento e quer que eu seja discípula. Quero levar Xiaohua e Xiaocao comigo para morar lá...”