Capítulo 29: Frutos Roxos (Primeira Atualização)

Embora Flor Serena e Vida Nascente tivessem discutido durante a refeição, depois que chegaram em casa, Vida Nascente ainda explicou a Flor Serena os exercícios que ela não sabia resolver.

As férias de verão começaram e, para Inverno, chegara novamente a melhor época para vender frutas.

Naquele período, Inverno não tinha lição de casa. Era a única pessoa da família sem deveres escolares. Além de pegar o livro didático do primeiro ano do ensino fundamental de Vida Nascente para adiantar os estudos, passava boa parte do tempo indo às montanhas nos arredores para colher frutas.

Vida Nascente e Flor Serena tinham muitos trabalhos escolares, por isso Inverno costumava sair sozinha.

Como aquela também era uma época movimentada no campo, havia poucas pessoas vendendo frutas à beira da estrada e a concorrência não era intensa. Assim, ela permanecia ali do amanhecer ao anoitecer.

— Mana, ouvi dizer que ultimamente há gente mal-intencionada por aí... — Naquela manhã, quando Inverno estava prestes a partir, Vida Nascente não conseguiu conter-se: — Por que não espera até irmos juntos?

— Assim que eu terminar de memorizar a lição de hoje, saio com você.

Inverno não queria esperar. Durante as férias de verão, era comum haver carros entrando e saindo da cidade pela manhã, e só naquele breve período ela conseguia vender três ou quatro porções de frutas. Não queria perder tempo.

— Não tem problema.

Ela vestiu depressa o casaco e, de passagem, afagou a cabeça de Vida Nascente.

Ele já havia arrumado tudo, mas, depois que ela bagunçou seus cabelos sem cerimônia, uma pequena mecha ficou espetada para cima.

— Sua irmã é muito forte.

Inverno colocou a mochila nas costas e saiu.

Flor Serena perguntou:

— Mano, o que está acontecendo ultimamente?

Vida Nascente contou em voz baixa:

— Ouvi dizer que alguém tem arrastado moças para dentro do mato em lugares pouco movimentados. Já aconteceu várias vezes...

O coração de Flor Serena também apertou um pouco, mas ela logo se virou para tranquilizá-lo:

— Sua irmã é muito forte.

Vida Nascente não disse nada. Naturalmente, sabia que sua irmã era muito forte. Mas, por mais habilidosa que fosse, ela ainda era uma garota bonita, e ele realmente temia que algo ruim lhe acontecesse.

Sua irmã certamente ficaria bem, mas encontrar uma pessoa mal-intencionada já seria, por si só, uma experiência terrível.

Vida Nascente advertiu Flor Serena com seriedade:

— Nós dois precisamos terminar logo a lição. Depois que acabarmos os deveres das férias, também iremos acompanhar nossa irmã enquanto ela vende frutas.

Inverno passou pelo quiosque de jornais à beira da estrada, concentrada em calcular quantas frutas conseguiria vender naquele dia. Não percebeu que todas as manchetes expostas falavam dos crimes recentes e da necessidade de instalar câmeras de segurança.

Quando entrou no ônibus, não havia assentos disponíveis. Ela ficou em pé na parte traseira, balançando conforme a velocidade do veículo.

Sem querer, Inverno ergueu os olhos e viu o jornal nas mãos de um homem de meia-idade sentado à sua frente.

“Incidentes nas noites chuvosas.”

Seu olhar permaneceu sobre a reportagem. Ali estava escrito que outro crime semelhante havia ocorrido recentemente.

Anos antes, jovens mulheres já haviam sido assassinadas em outras cidades, depois de sofrerem torturas cruéis. Agora, um caso parecido acontecera novamente na cidade de Weizhou, e a força-tarefa concluíra que provavelmente se tratava de uma série de crimes.

Segundo o jornal, o criminoso deveria ser fisicamente forte e possuir certo treinamento de combate. A população era aconselhada a redobrar a atenção.

Inverno estava absorta quando o homem que segurava o jornal se levantou, preparando-se para descer. Ao virar a cabeça, percebeu que ela ainda olhava para a publicação.

O homem sorriu levemente e estendeu-lhe o jornal:

— Menina, leia mais as notícias e tome cuidado.

Inverno tentou recusar, mas ele balançou a cabeça:

— Não tem problema. Já terminei de ler.

O homem desceu do ônibus. Inverno segurou o jornal nas mãos e o guardou cuidadosamente na mochila, pensando em levá-lo para casa e mostrá-lo a Flor Serena e Vida Nascente, para que também tomassem cuidado.

Ao chegar aos arredores da cidade, Inverno subiu a montanha para colher frutas.

Como havia muito trabalho nas plantações, ainda menos pessoas vinham vender frutas.

Mas naquele dia havia bastante movimento de veículos.

Em certo momento, passou um ônibus de excursão, que parou nas proximidades para uma pausa. Muitos universitários desceram. Entre eles havia uma estudante com os cabelos presos num rabo de cavalo e um sorriso muito bonito.

Ela se espreguiçou e caminhou até Inverno:

— Menina, que fruta é essa?

Inverno também não sabia. Só sabia que era comestível e bastante azeda.

— Nós a chamamos de fruta roxa. Experimente, moça. É um pouco azeda, mas muito saborosa.

Enquanto conversava com ela, a universitária comprou algumas frutas:

— Você veio fazer algum trabalho de férias?

Inverno balançou a cabeça:

— Não. Vim ganhar dinheiro.

A sinceridade da menina despertou compaixão na universitária. Ela havia vindo com a faculdade para participar de um projeto e, ao saber que Inverno acabara de concluir o ensino fundamental e vendera frutas para ajudar a família, decidiu comprar tudo o que ela tinha.

— Você não vai conseguir comer tantas — protestou Inverno, sem jeito, antes de admitir: — Elas são bem azedas.

A universitária chamou os colegas:

— Vou oferecer aos meus amigos. Vamos conseguir comer tudo isso.

Outra garota franziu a testa:

— Isso não é gostoso...

Mesmo assim, a universitária insistiu e colocou uma porção nas mãos dela.

Inverno ficou muito agradecida. Ainda tinha onze porções, mas cobrou apenas dez. A última foi um presente.

Depois que o ônibus partiu, Inverno já havia ganhado bastante dinheiro. Aquela era exatamente a quantidade que esperava vender naquele dia. Agora tudo fora vendido, mas ainda era cedo.

Inverno voltou mais uma vez à montanha. Colheu algumas frutas para levar para Flor Serena e Vida Nascente.

Dessa vez, subiu sem pressa, caminhando tranquilamente. Depois de algum tempo, porém, começaram a cair gotas esparsas de chuva.

Inverno não perdeu mais tempo. Colocou a mochila sobre a cabeça para se proteger e correu até o ponto de ônibus ao pé da montanha. Precisaria fazer uma baldeação, e ficou apreensiva, torcendo para que a chuva não engrossasse antes de pegar o próximo ônibus.

O primeiro ônibus chegou. Havia poucas pessoas dentro. Em dias chuvosos, ninguém gostava de sair, especialmente com os assassinatos recentes.

O veículo avançou lentamente, balançando de um lado para o outro, até Inverno chegar ao ponto de baldeação.

Dali, precisava caminhar um pouco para a frente. Ao atravessar a rua, poderia pegar o segundo ônibus.

Os dois pontos ficavam muito próximos. Nas redondezas havia uma escola técnica, normalmente cheia de estudantes indo e vindo. Agora, porém, com as férias de verão, as lojas próximas também estavam fechadas.

Ouviam-se rumores de que os dormitórios da escola haviam sido emprestados a uma universidade de outra cidade para atividades práticas de verão. Talvez, dentro de alguns dias, a região voltasse a ficar movimentada.

A chuva estava forte. Depois de descer do ônibus, Inverno ficou algum tempo abrigada no ponto.

Mais adiante, ouviam-se vozes dispersas, mas a cortina de água era tão intensa que ela não conseguia enxergar ninguém.

Enquanto esperava pacientemente a chuva diminuir, algo no chão chamou sua atenção.

Eram pequenos pontos roxos.

As frutas da montanha nos arredores.

Inverno virou a cabeça para a escola técnica. Será que aquele ônibus de excursão que encontrara mais cedo havia trazido os universitários para lá?

Aquela moça...

De repente, Inverno ficou preocupada.

A chuva caía com força, mas ela cerrou os dentes. No fim, não conseguiu afastar aquela inquietação. Ajustou a mochila nas costas e entrou decididamente na chuva.

As pequenas frutas roxas pareciam ter escapado por acidente. Inverno havia fechado bem a mochila; elas não deveriam ter saído sem alguma força externa.

Pensou que, se o rastro de frutas levasse até o campus, significaria que nada de ruim acontecera.

Mas, à medida que avançava, as frutas se tornavam cada vez mais escassas. Algumas pareciam ter sido pisoteadas às pressas. Por fim, o rastro desapareceu.

À frente havia um trecho de mato desordenado.

Inverno permaneceu parada sob a chuva. A água turvava seus sentidos; ela não conseguia ouvir nem enxergar direito.

Ainda assim, manteve a calma e continuou avançando, entrando no mato, que ultrapassava sua cintura.

A visibilidade estava baixa demais. Inverno sabia que talvez não houvesse acontecido nada ali. Mas, se não verificasse pessoalmente, jamais conseguiria ficar tranquila.

De repente, seu corpo se retesou.

Suas orelhas se moveram levemente. Ela ouviu um som quase imperceptível, um ruído que conhecia muito bem, embora não o escutasse havia muitos anos: o som de uma lâmina penetrando na carne.

Havia alguém ali.

E essa pessoa parecia já ter percebido sua presença.

Ela fora descoberta por uma fera.

Sob a chuva gelada, Inverno sentiu a ameaça. Aquele homem estava dizendo que, se ela fosse embora naquele instante, nada aconteceria.

A melhor escolha seria partir, chamar a polícia rapidamente e encontrar alguém para enfrentá-lo junto com ela.

Mas Inverno pensou na moça alegre que comprara todas as suas frutas. Se demorasse um pouco mais, será que ela ainda estaria viva e cheia de energia como naquele dia?

Inverno recuou dois passos e, em silêncio, pegou a mochila pela alça. Uma rajada de vento inclinou a chuva, e por um instante sua visão clareou.

No mesmo instante, Inverno avançou para a esquerda, na direção de onde o som viera.

Gritou com uma voz poderosa:

— Eu vou matar você!

Seus movimentos e sua voz carregavam uma ferocidade imensa. O homem escondido na chuva reagiu por instinto e brandiu a faca contra ela.

Inverno finalmente encontrou o alvo. O reflexo da lâmina era difícil de enxergar sob a chuva, e ela só percebeu seu trajeto quando a faca estava prestes a perfurar seu corpo.

Com todas as forças, Inverno golpeou a mão que segurava a faca com a mochila. Encharcada pela chuva, ela estava pesada; com o impacto, a lâmina voou da mão do homem.

Inverno aproveitou a oportunidade, avançou com um chute e derrubou o homem, que ainda não conseguira se levantar.

Naquele instante, viu claramente uma moça de cabelos compridos caída no chão. O sangue escorria por todo o corpo, mas a chuva torrencial o dispersava assim que chegava ao solo.

Inverno não conseguia saber se ela ainda estava viva.

O homem que ela derrubara realmente possuía certa habilidade de combate, como dizia o jornal. Assim que caiu, levantou-se imediatamente, virou-se e tirou do bolso outra faca pequena.

Inverno fez seus cálculos. Sob a chuva, sua visão estava comprometida; para derrubar o homem, provavelmente precisaria de mais algum tempo.

Ela sabia lutar, mas não ousava apostar a vida da moça caída no chão.

De repente, Inverno virou-se e gritou na direção por onde viera:

— Professor! Professor! Polícia! Aqui!

O homem hesitou. Depois de um breve instante de dúvida, acabou fugindo.

Inverno não se atreveu a perder nem mais um segundo. Levantou com dificuldade a moça caída e começou a carregá-la para fora dali. Não ousava deixá-la no local, pois temia que o homem voltasse para desferir outro golpe.

A moça era alta demais para Inverno. Seus pés arrastavam-se pelo chão, mas ela cerrou os dentes e se esforçou para içar o corpo, conseguindo enfim sair do mato.

Com medo de que o homem a estivesse seguindo, Inverno caminhou em silêncio por algum tempo, atenta a qualquer ruído ao redor. Quando chegou à estrada principal, começou a gritar:

— Senhor! Professor! Aqui!

Insistiu obstinadamente, fingindo que alguém vinha procurá-las.

Continuou andando, até finalmente avistar um guarda-chuva vermelho à frente. A pessoa sob ele pareceu ouvir seus gritos e correu em sua direção como um louco.

Vida Nascente, mancando, caiu algumas vezes enquanto corria. Ainda assim, levantou-se depressa e continuou avançando com dificuldade até chegar à irmã. Por fim, parou diante de Inverno.

— Mana...

Ele ergueu o guarda-chuva sobre ela. A chuva atingia seu rosto, e as lágrimas, assim que surgiam, eram levadas pela água.

Flor Serena veio correndo de algum ponto mais distante, acompanhada por vários adultos.

— Eu estou bem.

Inverno tentou sorrir para Vida Nascente. Sentia o calor úmido que continuava escorrendo pelas suas costas, deixando seus dedos pegajosos.

— Salvem-na depressa.