Capítulo 44: Agradável e nauseabunda afeição familiar

Xisheng permaneceu no mesmo lugar. Como estivera ocupado na cozinha, vestia apenas um suéter e, com o sopro do vento frio, estremeceu involuntariamente.

— Vocês erraram o endereço — respondeu com esforço para manter a calma. — Sou Xie Xisheng, mas minha família está bem aqui.

Imediatamente virou-se para fechar a porta, mas uma mão enluvada de branco deteve-a com suavidade, deixando uma fresta aberta.

— Xisheng! — gritou Qinghui da cozinha. — Mano! Ajuda sua boa irmã a ferver uma água!

Xisheng permaneceu em silêncio, sem responder.

Qinghui impacientou-se:

— Mano!

Dongshu finalmente tomou a palavra:

— Xisheng, o que foi? — Perguntou, um tanto preocupada com ele. — Quer que eu vá te ajudar?

Ouvem-se passos na cozinha; era Dongshu que vinha a sair.

Xisheng olhou para fora da porta. A mão que a segurava era firme e não demonstrava intenção de se afastar.

As pessoas à entrada inclinavam as cabeças com respeito, firmes sobre os pés.

Xisheng percebeu que não pretendiam ir embora, mas, como a irmã estava prestes a aparecer, teve de ceder um passo. Abriu a porta por completo e, voltando-se para o interior, chamou:

— Irmã, alguém está a pedir informações, vou lá fora ajudar.

Os passos na cozinha cessaram:

— É longe? Se for longe, eu vou.

— Não é longe, eu resolvo. Despachem-se, irmã e Qinghui, estou com um pouco de fome! — O tom de Xisheng transbordava alegria, mas o seu semblante era gélido como gelo acumulado.

Deu um passo à frente e fechou a porta da academia de artes marciais, puxando-a com cautela redobrada, temeroso de que Dongshu e Qinghui pudessem vê-lo através de qualquer fresta.

Ao certificar-se de que não restava nenhuma abertura e de que a irmã realmente não o conseguia ver, Xisheng soltou enfim um suspiro de alívio. Apoiando-se nas muletas, preparou-se para dar alguns passos para a esquerda.

Contudo, mal começou a mover-se, um homem de terno preto aproximou-se a passos rápidos e estendeu a mão para o amparar.

Aquilo causou-lhe um profundo desconforto. Xisheng parou e sacudiu o braço com firmeza, afastando a mão do indivíduo. Em seguida, manteve com recato a cortesia devida a um estranho:

— Obrigado, consigo sozinho.

Pararam num canto e Xisheng, voltando-se para eles, finalmente perguntou:

— Quem são vocês?

O homem de terno sorriu para ele:

— Não tem curiosidade sobre quem você é?

Xisheng retribuiu o sorriso com serenidade:

— Eu sei quem sou.

— Sou Xie Xisheng — apontou na direção da academia. — A minha família está toda ali.

Recolheu o olhar, fitando-os com frieza:

— Portanto, quem são vocês?

A rejeição de Xisheng era por demais evidente, e a expressão de respeito fingido e triunfo seguro que o homem de terno mantinha no rosto deu finalmente lugar a vestígios de frustração.

— Chamo-me Duan Ji, sou o assistente-geral do Grupo Jiaming.

Era um termo totalmente desconhecido para Xisheng, que perguntou:

— O que é um assistente-geral?

— É o assistente do presidente — respondeu Duan Ji. — Ou seja, o assistente do seu segundo tio.

Xisheng emudeceu. Momentos depois, abanou a cabeça:

— Não tenho nenhum segundo tio. A minha família está toda aqui.

Duan Ji fingiu não ouvir e prosseguiu:

— O senhor sofreu um acidente quando era pequeno e acabou por se perder. Durante todos estes anos, a sua família nunca cessou a busca.

— O patriarca, ou seja, o seu avô, tem saudades suas há muitos anos. No casarão, o seu quarto e a sala de brinquedos continuam intactos. Soube-se que o encontraram e o avô chorou copiosamente em casa.

— A matriarca faleceu há muitos anos, mas ainda o chamava nos seus últimos momentos. Os seus pais adoravam-no e deixaram-lhe uma fortuna extremamente preciosa.

— Essa fortuna... — O tom de Duan Ji suavizou-se, carregado de uma subtil promessa de sedução: — É suficiente para lhe garantir uma vida inteiramente à sua vontade.

— Todos na família sentem muita sua saudade. Assim que souberam do seu paradeiro, enviaram-nos imediatamente para o buscar. O avô ordenou expressamente que o trouxéssemos de volta, para que a família inteira possa celebrar um Ano Novo reunida.

Tem mais de dez familiares à sua espera, todos profundamente emocionados com o seu regresso.

Xisheng fitou-o com o olhar impassível:

— Erraram o endereço. A minha família está toda aqui.

Duan Ji acreditara que aquela não seria uma tarefa difícil, mas agora começava a achá-la ligeiramente árdua. Acabara de insinuar, tendo descoberto que a situação financeira daquele rapaz não era abastada, podendo mesmo ser descrita como de extrema pobreza.

Por essa razão, Duan Ji deliberadamente carregara nas entrelinhas, sugerindo que ele poderia ter tido um quarto imenso, um espaço próprio com brinquedos e uma fortuna ilimitada à disposição.

Chegara inclusive a desenhar para aquele jovem inexperiente o sonho de uma reunião familiar, assegurando-lhe que todos os seus entes queridos aguardavam ansiosamente pelo seu regresso.

Duan Ji julgava que nenhuma criança recusaria tal riqueza e o afeto de uma família.

Tentou persistir na sedução:

— A sua família está à sua espera para estarem todos juntos...

Xisheng sorriu:

— De onde vieram?

Duan Ji estranhou a pergunta, mas respondeu com sinceridade:

— De Pequim.

— Pequim... — Xisheng assentiu com a cabeça. — Já estive em Pequim. Não fica longe daqui. — O seu olhar desviou-se para o carro de luxo estacionado ali perto. — De carro, talvez sejam pouco mais de três horas?

Duan Ji ponderou um instante e acenou com prudência:

— Sim.

O olhar de Xisheng ergueu-se lentamente para o céu, parecendo fitar algo lá no alto, ou talvez nada em absoluto. Murmurou como quem fala consigo mesmo:

— Disse que ainda tenho mais de uma dezena de parentes?

— Disse que todos sentem muito a minha falta?

— Disse que o meu avô chora de saudades?

Perguntou com seriedade:

— Então, por que razão nenhum deles veio? Nenhum veio buscar um ente tão precioso quanto eu?

Duan Ji ficou subitamente sem palavras, esforçando-se por justificar:

— O patriarca já tem idade avançada e não suporta o desgaste da viagem...

— Ah? — Xisheng deixou escapar um suspiro de aparente pesar. — Suponho que os restantes familiares devam ter a mesma idade provecta.

Duan Ji desistiu finalmente de lutar e absteve-se de qualquer defesa. De repente, sentiu uma certa admiração por aquele jovem, capaz de encontrar frestas subtis nas suas próprias palavras.

— Afinal, o que querem comigo? — inquiriu Xisheng com frieza.

Contudo, aquilo era algo que Duan Ji não estava autorizado a revelar, restando-lhe guardar silêncio.

Xisheng sabia que aquele homem era apenas um funcionário do grupo e decerto carecia de poder ou autoridade para conhecer ou divulgar segredos. Sem insistir, voltou a apoiar-se nas muletas.

— Não vos aborreço. — Xisheng sentia frio devido ao vento e, vestindo apenas roupas leves, o seu corpo tremia levemente, fazendo-o coxear de forma mais acentuada. — Mas vieram numa hora imprópria. Vou celebrar a festividade da união com a minha família.

Ninguém tentou impedi-lo. Xisheng caminhou até à entrada, transpôs a soleira com dificuldade e fechou as pesadas portas da academia.

No preciso instante em que o fez, dirigiu aos que estavam do lado de fora um sorriso estritamente protocolar:

— Feliz Ano Novo.

De costas para o exterior, avançou passo a passo em direção à felicidade que mais valorizava: na cozinha, Dongshu e Qinghui preparavam massa fresca na panela.

Xisheng genuinamente não detestava aquelas pessoas.

Apenas sentia repugnância por aqueles estranhos que se autodenominavam sua família.

Eram arrogantes, sobranceiros e agiam como se estivessem a fazer caridade, tentando chantageá-lo com o pretexto da união familiar antes mesmo da véspera de Ano Novo.

Xisheng sabia que talvez fosse, de facto, sangue do sangue deles.

Contudo, nas atitudes daquela gente, não vislumbrara sequer um pingo de respeito pela irmã.

A irmã que o criara e educara... por ela, aqueles indivíduos não haviam demonstrado a menor migalha de gratidão ou apreço.

Sendo assim, não eram sua família.

Nos dias seguintes, Duan Ji e o grupo de fatos pretos não voltaram a aparecer, permitindo a Xisheng desfrutar de um Ano Novo tranquilo. Estava habituado a que as coisas lhe corressem bem; na escola, não havia problema que não conseguisse resolver.

Portanto, tencionava resolver aquele enigma por conta própria, sem partilhar o enunciado com Dongshu e Qinghui.

Dongshu, totalmente alheia a tudo, pescava os alimentos com atenção do interior da panela:

— Batatas para a Qinghui, comam mais. — Retirou depois algumas fatias de lótus: — As fatias de lótus já estão cozidas, Xisheng, come um pouco.

Xisheng colocou primeiro duas fatias na tigela da irmã, guardou uma para si e, quanto às duas restantes, declarou:

— Para a Qinghui.

A rapariga mastigava uma batata já tão cozida que se desfazia, derretendo-se na boca assim que entrava. Apesar de estar um pouco quente, deu uma dentada generosa e resmungou de boca cheia:

— Não gosto de raiz de lótus...

Xisheng nem a deixou terminar:

— Come o que nutre o que te falta, para ver se ganhas juízo.

Qinghui indignou-se de imediato e, num gesto de birra, esmagou laboriosamente a batata macia da sua tigela até lhe dar a forma de um coração, depositando-a com a colher na tigela de Xisheng.

Xisheng sobressaltou-se, genuinamente surpreendido:

— Retribuindo o mal com o bem?

Dongshu perguntou também, curiosa:

— Por que razão lhe deste um coração?

— Para lhe dar um pouco de consciência! — exclamou Qinghui, aborrecida. — Assim, no próximo ano, ele deixa de maltratar a irmãzinha dele, que é tão bondosa, frágil, adorável e bonita!

Trocaram as farpas habituais de sempre, e Xisheng exibia um sorriso radiante, em tudo idêntico ao habitual. Por esse motivo, Dongshu não fazia a menor ideia, nem podia prever, que Xisheng viria a afastar-se delas durante longos anos.

Na verdade, o próprio Xisheng estava firmemente convencido de que conseguiria resolver todos os problemas e que passariam juntos o próximo ano, o seguinte e todos os anos vindouros.

Os três debatiam com afinco acerca dos exames de acesso à universidade de Xisheng.

— Ouvi dizer que no dia do exame devemos vestir roupas vermelhas — comentara Dongshu, citando uma velhinha do beco. Tratando-se de um assunto de extrema importância, pretendia ser cautelosa e seguir à risca a tradição: — Parece que o Xisheng não tem nenhuma roupa vermelha, pois não?

— Não é preciso roupa vermelha — retorquiu Xisheng. — Basta atar-me uma fita vermelha ao corpo.

Rapidamente chegaram a um consenso: no dia do exame, Dongshu e Qinghui prenderiam às muletas de Xisheng os lenços vermelhos que haviam usado nos tempos do ensino primário.

— Vamos vestidas de vermelho para ir buscar o mano — propôs Qinghui com outra ideia.

Xisheng não se opôs, aproveitando a oportunidade para comprar um vestido novo à irmã:

— Pode ser. Ouvi dizer que, quando termina a última prova, a entrada fica repleta de familiares, há muita gente. Se vestirem vermelho, consigo dar por vós imediatamente.

— Um vestido vermelho, um vestido vermelho! — gritava Qinghui entusiasmadamente. — Um vestido vermelho é muito mais bonito do que uma blusa vermelha.

— Podemos comprar um vestido vermelho, o que importa é atrair a boa sorte — sublinhou Dongshu.

Num acontecimento tão crucial, a solenidade era obrigatória.

A alegria das festividades prolongou-se por vários dias, mas, no quarto dia do Ano Novo, um grupo de pessoas bateu à porta.

Um ancião de expressão severa entrou na academia de artes marciais, rodeado por uma comitiva. Dongshu, que abrira a porta, ficou sem reação por breves instantes e perguntou em voz alta:

— Quem são vocês?

O velho nem sequer se dignou a olhar para ela, mantendo o ar sobranceiro de quem está habituado a mandar. Alguém do seu séquito adiantou-se:

— Somos a família de Xie Xisheng.

Dongshu paralisou no sítio.

A comitiva avançou diretamente para o interior do recinto. Qinghui e Xisheng apressaram-se a sair dos aposentos, sobressaltados pelo alvoroço enquanto estudavam.

Qinghui perguntava, visivelmente confusa:

— O que se passa? O que está a acontecer?

Ao avistar os recém-chegados, a fisionomia de Xisheng ensombreceu-se instantaneamente.

O velho que liderava o grupo fitou Xisheng; o seu rosto denotou fugaz hesitação, mas moldou-se de imediato numa expressão de suprema surpresa e emoção.

— Meu neto, meu Huaiyi!

Instintivamente, Xisheng olhou para a irmã, oculta atrás da multidão. Vendo-a ligeiramente desnorteada, embora mantendo a compostura, Xisheng sentiu um alívio e compôs também a sua expressão.