Capítulo 37: O Sabor de Casa (Dois em Um)

O momento da competição de natação finalmente chegou. Dongshu venceu com facilidade a etapa seletiva em Weishi, mas a competição seguinte seria em outra cidade — a primeira vez que ela deixava Weishi.

No entanto, ela não tinha ânimo para prolongar a estadia. Todos os dias, ela voltava da escola acompanhada de Jisheng e Qinghui. Sabia que havia quem não olhasse para Jisheng com bons olhos e que muitos cobiçavam Qinghui; ela precisava voltar o quanto antes.

A competição estava programada para dois dias. Dongshu ajustou-se ao seu melhor estado físico e avançou sem dificuldades em todas as eliminatórias. Contudo, na final, um pequeno descuido ocorreu. Como não estava familiarizada com o local, acabou cortando o cotovelo em um gancho no vestiário, o que a fez sangrar. Em uma competição de natação, tal situação permitiria que ela desistisse, mas Dongshu não disse nada. Ela não queria viver carregando o peso da gratidão da escola; se ganhasse uma medalha desta vez, não precisaria mais treinar natação.

Dongshu ocultou o ferimento e apresentou-se na raia de largada. O contato da água com o corte era, de fato, desconfortável. Ao nadar com força, a ferida se abria levemente, deixando escapar um rastro de sangue na água. A mancha, porém, era imperceptível e dissipava-se quase instantaneamente. Apenas o diretor, que observava da arquibancada com um binóculo, exibiu uma expressão complexa; ele havia notado, pouco antes, que Dongshu tentava esconder algo ao caminhar. O diretor sussurrou para um acompanhante: "Vá buscar um antisséptico."

Dongshu conquistou o terceiro lugar, uma posição que exigiu tudo o que ela tinha. No pódio, sentia-se aérea. Nos últimos seis meses, exausta, carregou memórias cruéis da água que não se dissipavam. Após aquele dia, ela não desejava mais entrar em uma piscina.

O diretor, como responsável pela escola da competidora vencedora, também estava no palco. Dongshu moveu os lábios silenciosamente para ele, e ele entendeu a mensagem: "Eu consegui". Dongshu tinha conseguido; ela não devia mais nada à escola. O diretor mantinha um sorriso polido para as lentes dos repórteres, mas, por dentro, soltou um suspiro profundo. Na verdade, não era necessário ganhar; apenas estar na lista de seleção de Weishi já era um feito notável. Mas o diretor não disse isso, e Dongshu persistiu até cumprir aquela promessa.

O comitê organizador planejou passeios pelos pontos turísticos após a competição, mas Dongshu recusou. Como poucas pessoas retornavam naquele horário, o comitê providenciou sua passagem de trem individualmente. No trem, Dongshu protegia cuidadosamente o braço; apesar da desinfecção, o ferimento ainda estava um pouco inflamado. Ela olhava distraída pela janela, observando os campos organizados e os grandes lagos artificiais. O braço doía, mas seu coração sentia-se leve.

Ao desembarcar e planejar pegar o ônibus, viu uma placa grande onde se lia "Pequena Árvore" na saída da estação. Sob a placa, estava Jisheng. O coração de Dongshu, cansado por tanto tempo, serenou-se de imediato. Enquanto se aproximava, ela gritou: "Jisheng!"

Ele virou-se instantaneamente, o rosto iluminado por uma surpresa genuína. "Por que veio me buscar?" Dongshu havia dito que voltaria no dia seguinte ao fim da competição, mas não especificara o horário, nem avisara Jisheng ou Qinghui. Como ele sabia que era aquele o trem?

"Nós não sabíamos qual era o trem", disse Jisheng, tentando pegar a bagagem da irmã, que ela recusou. "Sabíamos apenas que você voltaria hoje, então ficamos esperando aqui desde cedo."

A estação de Weishi possuía duas saídas, e Jisheng e Qinghui guardavam uma cada. Após encontrar a irmã, foram até a outra saída, buscaram Qinghui e os três seguiram para casa de ônibus. Qinghui, sempre ativa, não parava de perguntar como tinha sido, se estava cansada ou se queria comer algo específico. Dongshu sentia-se profundamente comovida por ser recebida com tanto calor após apenas três dias de ausência; sentia como se sua vida não tivesse mais qualquer lacuna.

Ao chegar em casa, o ferimento no cotovelo preocupou os dois. Eles a fizeram deitar-se enquanto cuidavam de tudo. Dongshu estava, de fato, exausta. Sem mais pressões, o cansaço tomou conta de seu corpo, e ela adormeceu ao som das vozes baixas de Jisheng e Qinghui.

Quando acordou, já estava escuro, mas uma sopa quente e pratos leves aguardavam na mesa. Dongshu compartilhou suas experiências e, após comer, sentiu-se renovada. Depois da refeição, Qinghui insistiu em lavar a louça sozinha. Jisheng então se lembrou: "Irmã, chegou uma carta hoje". Era de Hong Kong, endereçada a Dongshu; Jisheng não a abrira.

Dongshu abriu o envelope. Era do Vovô Tigre. Ele vivia bem em Hong Kong, mas seu irmão mais velho estava doente e precisava viajar ao exterior para tratamento, por isso o avô o acompanharia, o que tornava as cartas mais raras. Desta vez, o Vovô Tigre estava furioso com Ading e Acheng. Os dois haviam percorrido vários lugares sem definir o que fazer da vida, enviando cartões-postais de diversas partes. O avô estava indignado e queria que eles mantivessem a academia de artes marciais, mas, quando tentava enviar uma carta de repreensão, eles já haviam mudado de paradeiro. Agora, a academia estava quase vazia.

O Vovô Tigre desabafou sua frustração em duas páginas, até que, no final, Dongshu encontrou uma informação útil: "Dongshu, conheci muitas pessoas em Hong Kong. Um deles parece ter ido trabalhar perto de Weishi este ano. Mencionei você a ele; não sei se ele a procurará. Cuide bem da academia. Fique bem."

A carta do Vovô Tigre era tão desorganizada quanto ele. Não explicava quem era a pessoa nem por que a procuraria. E onde estavam o Professor Xu e Xiaoji? Antigamente, as cartas eram metódicas, parecendo ditadas pelo Professor Xu, mas agora estava claro que eles não estavam por perto, permitindo que o avô agisse conforme sua vontade. Dongshu não conseguia adivinhar, então decidiu escrever uma resposta pedindo mais detalhes.

Três dias após o envio da carta, porém, várias pessoas surgiram diante da academia. Vestiam sobretudos incomuns para a região, usavam relógios e alguns portavam óculos escuros, parecendo muito sofisticados. Claramente perdidos, caminharam ao redor antes de baterem na porta.

"Xie Dongshu está?", perguntou o homem, com uma entonação peculiar, como se não estivesse acostumado com o mandarim. Dongshu, que acabava de chegar do mercado, respondeu: "Sou eu, Xie Dongshu. Quem são vocês?"

O grupo se animou: "Viemos de Hong Kong..." Antes que terminassem, Dongshu já sabia que eram as pessoas mencionadas na carta.

Ela os convidou a entrar e Qinghui serviu chá. Impressionados com a beleza de Qinghui, os homens não conseguiam desviar o olhar. Explicaram o propósito: "Há uma colaboração entre Hong Kong e esta região em um projeto cinematográfico. Eu sou o diretor. O elenco está pronto, mas o filme retrata a juventude do protagonista e exige cenas de ação. Os atores mirins não têm a técnica necessária, e usar dublês adultos resulta em proporções físicas estranhas..." O diretor analisou a altura e a compleição de Dongshu: "Você é perfeita."

"Ouvi do Tio Ji que você é sua discípula e que é muito... profissional. Por isso, gostaria de saber se teria interesse." Havia outros dublês, mas estavam com agendas cheias. O diretor estava em Weishi para prospecção de locações e decidiu aproveitar a oportunidade. O "Tio Ji" era o Vovô Tigre.

Dongshu entendeu que lhe pediam para ser dublê. Ela sabia que era capaz, mas o ferimento no braço ainda estava inchado e precisaria de alguns dias. Quando ia dizer: "Tenho uma dificuldade...", o diretor, interpretando mal a hesitação, respondeu prontamente: "Pagamos bem. Se você aceitar, o pagamento será justo."

Diante de tanta consideração, Dongshu decidiu superar o obstáculo: "Tudo bem."

"Meu sobrenome é Cheng", disse o diretor. "Pode me chamar de Diretor Cheng."

Entre eles estava um homem baixo e robusto, o diretor de ação, Yang Benning. Ele vinha de uma escola esportiva em Hong Kong que, na verdade, funcionava como uma academia de artes marciais, valorizando o mestre e a linhagem. Após graduar-se, Yang enfrentou dificuldades, trabalhando como garçom, figurante e até lutador de boxe clandestino, onde se feriu gravemente. Dois anos antes, foi trazido por um colega mais velho que alcançara sucesso como diretor de ação. Agora, Yang buscava sua independência. Tendo conhecido as durezas da vida, era uma pessoa serena e de sorriso fácil.

Para garantir, Yang pediu que Dongshu demonstrasse uma sequência de golpes. Após observar, acenou positivamente para o Diretor Cheng, que ficou tranquilo. Yang deu um leve tapinha no ombro de Dongshu: "Muito bom. Falta-lhe apenas experiência, mas nada mais."

"Após os exames de admissão, irei ao set", disse Dongshu. Ela era estudante e faltava pouco mais de um mês para as provas; não deixaria que o filme atrapalhasse seus estudos. O Diretor Cheng calculou o tempo: "Perfeito. Daqui a um mês então, o elenco e os equipamentos ainda não chegaram."

Como eram muitos, Dongshu ofereceu uma refeição, mas o diretor, ao ver a quantidade de mantimentos na cesta dela, recusou: "Ainda precisamos explorar mais locações em Weishi."

Jisheng e Qinghui, que observavam tudo em um canto, entenderam que a irmã poderia trabalhar com eles por um tempo. Quando os visitantes se preparavam para sair, Jisheng chamou Qinghui e saíram discretamente. Ele sabia que, ao aceitar um favor, ficava-se em dívida, mas também sabia que gentilezas poderiam garantir que não dificultassem a vida da irmã. Enquanto o grupo saía, Qinghui estava à porta com uma cesta e, conforme cada um passava, ela lhes oferecia dois doces.