Capítulo 31: Vai custar mais (Primeira parte)

Desde que Dongshu entrou no sétimo ano, Jisheng sentiu que a vida na escola estava maravilhosa.

Devido à repercussão do primeiro dia de aula, todos na escola conheciam Xie Dongshu, e os professores de cada turma mencionavam sua história com grande admiração. Ninguém jamais zombou do fato de a irmã de Jisheng estar um ano atrás dele; afinal, aquela era Xie Dongshu, a garota que salvou vidas e derrotou criminosos! Se pudessem, os outros alunos também gostariam de ter uma irmã assim.

Antes, Jisheng não gostava de ir ao pátio. Como não precisava participar das aulas de educação física, ele costumava ficar na sala de aula vazia fazendo o dever de casa. Quando ia ao pátio, era apenas para caminhar em cantos desertos. Mas, desde que Dongshu começou o sétimo ano, Jisheng passou a adorar o pátio.

As aulas de educação física do sétimo e do oitavo ano coincidiam. Sempre que isso acontecia, Jisheng ficava entusiasmado; ele ficava de pé, apoiado em suas muletas, no final da pista de corrida, segurando o casaco de Dongshu e observando-a correr em sua direção com um sorriso radiante.

Dongshu era sempre a primeira a chegar. Quando ela corria em sua direção, seus cabelos voavam ao vento, e ela parecia tão cheia de vida quanto uma pequena árvore que brota entre as fendas das rochas nas montanhas. O professor anotava alegremente o tempo de corrida de Dongshu. Após confirmar com um aceno, ela recolhia o cabelo atrás das costas. Como o cabelo de Dongshu mal passava dos ombros, sempre que ela se movia, as mechas voltavam a cair suavemente sobre o rosto. Jisheng ia correndo até ela para lhe colocar o casaco.

Os alunos do oitavo ano, que praticavam salto em distância, viravam-se para olhar e viam Xie Jisheng — o aluno com as melhores notas e o temperamento mais reservado da turma — agindo como um cachorrinho, colado ao lado da irmã, com um sorriso incontrolável no rosto. Por um momento, aqueles estudantes sentiam algo diferente. Não sabiam dizer se invejavam Xie Dongshu por ter um irmão tão brilhante, se invejavam Xie Jisheng por ter uma irmã tão incrível, ou se invejavam a relação entre os dois. Talvez invejassem tudo isso, mas, se pudessem trocar de vida com Xie Jisheng, certamente não aceitariam. Se fossem ele, provavelmente não conseguiriam viver tão bem quanto ele vivia. Essa percepção lúcida os deixava ainda mais inquietos.

Xie Jisheng continuava sem amigos, mas não se importava. Ele tinha a melhor irmã do mundo. Já que possuía o que havia de melhor, não sentia necessidade de ansiar por coisas inferiores.

Qinghui estava agora no quinto ano. Depois que Dongshu saiu da escola, ela ficou muito triste. Antes, ela dependia muito de Dongshu, mas, ao perceber que não podia mais contar com a irmã, amadureceu um pouco. O cabelo de Qinghui estava cada vez mais comprido. Ela tinha seu próprio senso estético: não gostava de usar rabo de cavalo; preferia lavar o cabelo e deixá-lo solto. Durante as aulas e ao fazer o dever de casa, ela o prendia, mas, assim que o intervalo começava, ela soltava os fios com cuidado, esforçando-se para exibir sua melhor aparência dentro do possível.

Qinghui adorava tomar banho e lavar o cabelo; é bom que uma criança seja asseada. Além disso, ela era uma menina muito prática, divertindo-se com poucas roupas e brinquedos, combinando o que tinha diariamente sem nunca competir com os outros. Ela era, na maior parte do tempo, muito obediente. Como não dava trabalho para aquecer a água, Dongshu e Jisheng atendiam a esse pequeno pedido.

Ao longo dos anos, a comida da academia de artes marciais sempre fora boa, nutritiva, embora simples. Qinghui, que antes era magra como um monstrinho, começou a ficar forte. Já não parecia pálida ou abatida, tornando-se muito mais bonita, recebendo ocasionalmente elogios de estranhos que diziam: "Esta menina é bem bonita". No entanto, como Dongshu e Jisheng viviam com ela há muito tempo, não notavam as mudanças. Dongshu apenas achava que ela estava mais gordinha e corada, enquanto Jisheng, que vivia discutindo com ela, achava que a menina era irritante e que sua boca não parava de tagarelar.

Perto da academia, um restaurante fechou e o dono voltou para sua cidade natal. Pouco tempo depois, o espaço vazio ganhou um novo inquilino: um estúdio fotográfico.

O estúdio não tinha nada a ver com eles, mas havia lá uma televisão colorida com a tela virada para a rua, o que deixava as crianças muito felizes. Dongshu e Jisheng tinham muitas tarefas escolares, então apenas Qinghui costumava sair para brincar com os amigos. Todos os dias, após a aula, ela se apressava com o dever de casa. Quando chegava às oito da noite, empurrava os cadernos e corria para o estúdio para assistir às novelas através da vitrine.

Se houvesse um intervalo comercial e ela ainda não tivesse terminado a lição, tentava adiantar algo, mas, assim que a novela recomeçava, largava tudo; nada podia atrapalhar seu horário de televisão. Quando Jisheng descobriu, deu-lhe uma bronca severa, e só então ela sossegou: a partir de então, via apenas um episódio e voltava para casa para terminar os estudos. Na verdade, havia um segundo episódio depois, mas ela nunca chegava a vê-lo, assistindo à história de forma fragmentada e preenchendo as lacunas com sua própria imaginação.

Dongshu, curiosa, chegou a acompanhá-la algumas vezes. No início, ficou impressionada com a televisão colorida, mas, após alguns episódios, achou tudo sem graça. A história era sobre um mestre de artes marciais, mas o herói só sabia fazer movimentos bonitos e vivia pensando em romance; não era assim que um verdadeiro mestre deveria se comportar.

O estúdio não ia muito bem, e à noite não havia clientes, por isso o dono não se importava com as crianças aglomeradas na porta. Até que, um dia, enquanto Qinghui e seus amigos discutiam sobre a trama, o dono do estúdio olhou para fora por acaso e ficou estupefato.

Quando Qinghui voltou para casa, estava confusa. "Ele disse que quer tirar fotos minhas", contou ela, intrigada. "O dono disse que não vai cobrar nada."

"Por que isso?", perguntou Dongshu, igualmente confusa.

"Disse que é para... fazer propaganda", lembrou-se Qinghui. "Isso, propaganda."

Jisheng sabia o que era propaganda, mas mantinha-se cético. "Fazer propaganda com você?" Ele questionou do fundo do coração: "A rua não está cheia de criaturas feias como você?"

Qinghui deu um grito e saltou sobre as costas de Jisheng, batendo nele com força: "Você é quem é feio! Você é o feio!" Ela sabia que não era bonita quando pequena; exceto pela irmã, ninguém nunca a elogiara, e ela sabia que os elogios de Dongshu eram fruto de amor, não de realidade. Agora, ela mesma duvidava: o dono do estúdio realmente queria tirar fotos suas para propaganda? Não estaria mentindo? Ela perdeu a confiança e decidiu esquecer o assunto.

No dia seguinte, pouco depois de chegarem da escola, ouviram batidas na porta da academia. Dongshu olhou pelo olho mágico e viu um homem e uma mulher, bem vestidos e com um ar moderno. O homem era jovem, usava barba e parecia ter um certo charme. Quando Dongshu abriu a porta, o homem explicou seu propósito: "Gostaria de convidar a menina Qinghui para participar de algumas fotos publicitárias".

Era verdade. Dongshu os convidou para entrar.

Jisheng, parado ao lado, não conseguia entender o que eles viam em Qinghui. A mulher, bastante entusiasmada, colocou as mãos suavemente nas bochechas da menina: "Vejam só, ela tem um rosto oval perfeito. Embora ainda não tenha se desenvolvido totalmente, as linhas são fluidas, o nariz é delicado, pequeno e arredondado na ponta, os olhos são amendoados... e, acima de tudo, esse temperamento..."

A mulher continuou descrevendo-a como se fosse uma beldade rara. Dongshu, um tanto atônita, olhou para Qinghui, que também estava confusa. Ela não via nada de diferente; era a mesma pequena Qinghui, apenas um pouco mais alta e gordinha. Jisheng também não disse nada, mas observou a expressão do homem e da mulher e confirmou que eles realmente achavam a "pequena criatura feia" bonita. Ele pensou que, se dependesse daquele gosto, o estúdio provavelmente não iria longe, mas, se eles insistiam, tudo bem.

"Temos que receber um pagamento", disse Jisheng com firmeza.

Na hora de negociar, Qinghui percebeu que aquele era um terreno que ela dominava. Ela e Jisheng discutiram ponto a ponto até chegarem a um valor que agradasse a ambos os lados.

"Vamos fotografar no fim de semana, precisaremos de pelo menos meio dia", disse o homem.

Depois de receber o dinheiro, Dongshu aceitou: "Está bem, estaremos lá cedo".

Quando eles saíram, Qinghui pulou de alegria: "Eu também ganhei dinheiro para a casa!". Dongshu estava preocupada, temendo que as fotos ficassem ruins e que eles pedissem o dinheiro de volta. Após pensar um pouco, guardou o dinheiro na gaveta, em vez da caixa de ferro, para facilitar a devolução caso fosse necessário.

No sábado, após o café da manhã, os três foram ao estúdio. Para a sessão, Qinghui tomou banho na noite anterior e seu cabelo estava impecável. Dongshu lhe emprestou sua melhor roupa e colocou um grampo azul em seu cabelo.

Ao chegarem, a mulher os recebeu: "Venham, eu sou a maquiadora". Ela levou Qinghui até o espelho e começou a aplicar maquiagem com ferramentas que Dongshu nem sabia para que serviam. Dongshu observava com reverência. Era a primeira vez que Qinghui se maquiava; no início, ela piscava muito, mas logo se acostumou, mantendo os olhos fechados e dando sugestões estéticas.

"As sobrancelhas precisam ser mais longas e menos grossas", pediu ela.

A maquiadora explicou: "A moda agora é bochechas vermelhas e sobrancelhas grossas..."

Qinghui rebateu alto: "Não importa se é moda, não é bonito!". Ela se olhava no espelho todos os dias e sabia o que lhe caía bem. A maquiadora tentou adaptar o blush e as sobrancelhas como Qinghui sugeriu, e o resultado pareceu mais harmonioso. Ainda assim, a maquiadora achava que faltava algo, pois não era o visual da moda, mas decidiu prosseguir com a sessão para depois retocar.

Dongshu e Jisheng observavam atentamente, sentindo apenas que Qinghui parecia um pouco mais clara, sem grandes mudanças. Contudo, quando a maquiadora aplicou o batom, o visual se completou. Só então Dongshu e Jisheng perceberam o efeito da maquiagem. Qinghui parecia outra pessoa; Dongshu não sabia explicar onde estava a diferença, mas ela estava, de fato, linda.

Dongshu não conseguia parar de olhar para ela: a menina à sua frente tinha lábios vermelhos, dentes brancos, um rosto delicado e olhos que pareciam águas de outono. Dongshu sentiu um deslumbre. Seria aquela bela menina realmente sua irmã Qinghui? Será que sua irmãzinha era, na verdade, uma garota tão deslumbrante?