Será que eu consigo atravessar até a outra margem?
Neste mundo, nunca faltam trapaceiros. Alguns fingem ser ricos comerciantes, outros se passam por grandes eruditos, há ainda os que simulam ser mendigos. No entanto, raramente alguém ousa fingir ser o imperador. Em Xu Chang, há um imperador Han que foi trazido de volta por Cao Cao, mas em Ji Zhou existe igualmente um Liu Xie idêntico ao imperador Han em nome e aparência. Yuan Shao proclamou ao mundo que o imperador de Ji Zhou era o verdadeiro, enquanto o de Xu Chang fora substituído por um impostor a mando de Cao Cao. No início, Liu Xie aceitou assumir o papel desse imperador de nome, rosto e destino iguais ao seu apenas para garantir um prato de comida em meio ao caos. Porém, ao esvaziar gradativamente a fortaleza de Yuan Shao, ele percebeu que atravessar para este mundo não deveria se resumir à mera sobrevivência. Na véspera da Batalha de Guandu, Liu Xie sentou-se com altivez no trono imperial de Ji Zhou, fitando do alto Yuan Shao, amarrado com cordas de cânhamo. "Benchu, dize-me, achas que serei capaz de atravessar para a outra margem?" Yuan Shao respondeu: "Traidor vil, usurpador do ninho do tordo, roubaste-me a herança! Terás um fim trágico!" Liu Xie indagou: "Benchu, até agora não te dignaste a chamar-me de Vossa Majestade?" Yuan Shao lamentou: "Arrependo-me de ter dado ouvidos a Ju Shou, permitindo que fingisses ser o imperador e acabasses tomando minhas posses." Com expressão fria e severa, Liu Xie acenou e ordenou: "Transmitam meu decreto: o exército partirá. Nesta batalha, destruiremos o traidor Cao e capturaremos o falso imperador!"
Será que eu consigo atravessar até a outra margem?
Ano primeiro de Jian’an, outono de outubro.
Na província de Ji, fora da cidade de Ye.
Um jovem de roupas esfarrapadas, magro e de rosto amarelado, segurava uma vara de bambu afiada, descalço dentro do rio, com os olhos fixos num belo peixe carpa-azul que nadava nas águas. Seu olhar faminto quase faiscava de desejo.
Cuidadosamente, ele ajustou sua postura, apontando a ponta do bambu para o peixe, pronto para abatê-lo de um só golpe.
Mas, de repente, uma pedra voou em sua direção.
Com um estrondo, a pedra caiu na água, assustando o peixe que sumiu velozmente, desaparecendo em instantes.
— Meu peixe! Meu peixe!
Ao ver a presa escapar, o jovem ficou desesperado, pulando na tentativa de agarrá-la, mas acabou escorregando e caindo dentro do rio.
Depois de muito esforço, conseguiu rastejar até a margem. Ao levantar a cabeça, viu um grupo de crianças de cinco ou seis anos rindo dele às gargalhadas.
Estava claro que a pedra havia sido lançada por eles.
— Corram!
Ao notar o olhar furioso do jovem, as crianças dispersaram-se em debandada, cada uma fugindo para um lado, deixando-o sozinho à beira do rio, ensopado como um frango molhado.
— Crianças da aldeia do sul me maltratam por ser fraco e indefeso; como suportar que atirem pedras assim, ao acaso? Malditos pestinhas!
Observando os pequenos fujões, o jovem rangia os dentes de raiva, mas nada podia fazer. Soltou um longo suspiro e deixou-se cair de costas na relva.
Não era que não quisesse persegui-los, mas simplesmente não tinha forças.
Até e
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