Capítulo 48 — Foi esta a vergonha que você passou?

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— Majestade, pegue!~

— Ai!~

Embora lá fora tudo estivesse coberto de gelo e neve, dentro do salão o fogo da fornalha ardia com calor sufocante.

Xi Hongrui, vestida com uma leve túnica de gaze, tinha o corpo coberto por uma fina camada de suor. Aos seus pés, o volante de penas vermelhas saltava como um pequeno pássaro ágil, dançando na ponta de seus dedos.

Depois de executar incontáveis malabarismos, ela chutou o volante na direção do Imperador Chongwen. O imperador fixou os olhos nele com toda a atenção e, quando o objeto chegou diante de si, devolveu-o com força.

Xi Hongrui estendeu a ponta do pé e o aparou, rindo com uma alegria cristalina como sinos de prata. Em seguida, voltou a executar incontáveis movimentos, com o corpo leve como o de um passarinho feliz.

O Imperador Chongwen observava com os olhos já turvos pela idade e sentia-se extraordinariamente satisfeito.

Que coisa boa era um corpo jovem, vigoroso e cheio de vida.

Bastava ficar olhando para sentir-se contagiado por aquela vitalidade.

De Ren, ao lado, acompanhava tudo com atenção.

— Majestade! Tenha cuidado! Não vá cair!

Xi Hongrui continuou brincando com o volante, ligeiramente ofegante, e respondeu com uma gargalhada despreocupada:

— Não é tão fácil assim cair. Por acaso pensa que o imperador é feito de papel?

— Como diz o velho ditado: depois de comer, dê cem passos e viverá até os noventa e nove. Ficar sentado todos os dias acaba com o corpo. Isso pode dar certo?

— Majestade, pegue!~

— Ai!~

O Imperador Chongwen voltou a tentar apará-lo, cheio de entusiasmo.

Desde que aquela mocinha aparecera, ele se movimentava todos os dias muitas vezes mais do que antes.

Depois, de fato, sentia-se cansado, mas, por alguma razão, havia também uma sensação deliciosa. Até seu apetite melhorara.

Caminhar cem passos depois das refeições prolongava a vida até os noventa e nove anos. O ditado realmente tinha razão!

Xi Hongrui ria alto enquanto continuava a chutar o volante.

Como ele não se sentiria bem? Ela realizava por ele a parte mais cansativa. Bastava que ele se divertisse olhando e movimentasse um pouco as pernas.

A protagonista do livro dissera que o velho imperador era tão gordo e passava os dias largado, comendo alimentos ricos em óleo e gordura, sem se mexer nem um pouco. Era natural que acabasse sofrendo de todo tipo de doença causada pela riqueza.

A vida dependia do movimento; quanto mais alguém permanecia esparramado, menos energia e disposição tinha.

Na seção de comentários, as pessoas haviam começado uma animada troca de experiências sobre exercícios e cuidados com a saúde.

Xi Hongrui ficara profundamente surpresa. Existiam mesmo opiniões assim?

Não fazia ideia do que eram os exercícios de ginástica ou a ioga mencionados por elas.

Mas entendia melhor coisas como “correr”, “fazer exercícios” e “comer cereais integrais”.

Em outras palavras, não se podia passar os dias deitado, comendo apenas coisas boas; quando houvesse tempo, era preciso fazê-lo se mexer um pouco e comer algumas verduras silvestres, certo?

Contudo, ao olhar para o corpo daquele velho, ela sentia que, se o mandasse correr, talvez ele acabasse morrendo no caminho.

Então que chutasse o volante e esticasse as pernas. Isso também contava como exercício.

Quanto à corrida, ela mesma cuidaria disso!

Treinaria bastante, manteria a forma, equilibraria carnes e vegetais, levantaria cedo, dormiria cedo e viveria até os cem anos.

Ninguém tinha permissão para viver mais do que ela!

Ainda assim, não seria possível limitar os exercícios a chutar um volante. O velho imperador certamente se cansaria daquilo em pouco tempo.

Nesse caso, ela começaria a aprender a dançar.

A Concubina Li viera de uma companhia de ópera. Não apenas sabia cantar, como também dançava muito bem. Bastava pedir-lhe que ensinasse.

A Concubina Yuan tinha um corpo exatamente igual ao do velho imperador. Também teria de começar a se exercitar.

Quanto à Concubina Hui, depois que as três começassem a se movimentar, seria possível deixá-la sentada de lado?

Todas tinham de se mexer! Mexer-se! Ela não fazia aquilo para o bem delas?

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Foi assim que Xi Hongrui passou a levar uma vida saudável: estudando com afinco todos os dias, esforçando-se para progredir, fortalecendo o corpo e trabalhando com determinação.

A vida do velho imperador e das três concubinas — Li, Hui e Yuan — também se tornou mais plena sob sua influência.

Os dias pareciam cada vez mais promissores.

Todos estavam ocupados e satisfeitos. Apenas Ruyi, segurando um braseiro portátil junto às mãos, permanecia sob o corredor com um grupo de criadas e eunucos, observando a própria senhora correr furiosamente três voltas nas manhãs geladas do inverno, antes de praticar tai chi e os exercícios dos cinco animais.

Ela não conseguia deixar de pensar…

Era realmente necessário chegar a esse ponto?

…

Independentemente de os outros acharem aquilo necessário ou não, Xi Hongrui considerava-o absolutamente indispensável.

O livro dizia que o corpo era o capital da revolução. Ultimamente, ela sentia possuir capital de sobra!

Com energia e determinação, seria possível fazer muito mais.

Depois de terminar os exercícios, deixou Linlang penteá-la e arrumá-la. Então, com o peito estufado e o passo altivo, dirigiu-se ao palácio da Concubina Xiao, a mulher de posição mais elevada no harém.

Sabendo que ela viria visitá-la, a Concubina Xiao também já havia se vestido e se adornado com todo o esmero.

Aquela concubina imperial, que um dia monopolizara o favor das seis câmaras, revelava a antiga extensão de sua graça apenas pelo lugar onde vivia.

Pássaros de bronze extremamente realistas erguiam-se sobre plataformas elevadas, enquanto os beirais e cantos dos corredores estavam cobertos de desenhos de fênix e pavões.

Ao contrário do Palácio da Pureza Resplandecente, repleto de paisagens naturais, o Palácio da Glória Serena estava abarrotado de plataformas ornamentadas e tesouros preciosos, com uma opulência indescritível.

A Concubina Xiao estava sobre a plataforma. Uma flor dourada vazada adornava o canto de seus olhos, e sua cabeça inteira brilhava coberta de pérolas e jade. Ainda assim, todo aquele esplendor empalidecia diante de sua beleza luxuosa.

Ao ver Xi Hongrui lá embaixo, curvou os lábios num sorriso gentil e disse calmamente:

— Irmã.

Seus pés, porém, permaneceram imóveis no mesmo lugar.

Xi Hongrui sorriu de leve.

Seu manto vermelho vivo abriu-se como as asas de uma borboleta contra a paisagem branca da neve que ainda restava.

Em poucos passos, ela chegou diante da Concubina Xiao, tomou-lhe as mãos e soprou suavemente sobre elas.

Quando ergueu os olhos, seu olhar cintilou cheio de preocupação:

— Irmã Concubina Xiao, esperei muito? Suas mãos estão frias?

Assim, a maquiagem impecável que a Concubina Xiao preparara durante um dia inteiro começou a rachar de modo visível.

Ela retirou as mãos com discrição, esforçando-se para manter o sorriso.

Xi Hongrui, no entanto, não se importou nem um pouco com sua resistência. Com a familiaridade de quem estava em casa, enlaçou-lhe o braço e conduziu-a para dentro, como se aquele fosse o próprio palácio.

As criadas e os eunucos da Concubina Xiao haviam se disposto conforme as ordens da senhora, preparados para dar à recém-chegada uma demonstração de autoridade.

Ao vê-la agarrar a própria senhora e praticamente “sequestrá-la”, todos ficaram completamente atônitos.

Nesse momento, as servas da Concubina Chen também chegaram e lançaram às duas um sorriso radiante.

Os habitantes do Palácio da Glória Serena ficaram sem palavras.

Vocês todas eram mesmo íntimas assim, não é?

Com aquela confusão, as discussões afiadas e as provocações que haviam sido preparadas de antemão perderam toda a utilidade.

Xi Hongrui sentou-se com a imponência de uma grande senhora, enquanto um grupo de pessoas se amontoava atrás dela. O pessoal do palácio serviu chá, e ela comeu os doces oferecidos.

Depois de elogiar longamente tudo o que comera e bebera, Xi Hongrui esvaziou de uma vez uma xícara de chá perfumado e abriu um sorriso:

— Irmã Concubina Xiao, as coisas daqui são realmente excelentes. Já estou relutante em ir embora. Quando tiver tempo, certamente voltarei muitas vezes para aproveitar sua hospitalidade~

— Mas, por ora, o assunto importante vem em primeiro lugar.

— O imperador me disse que serei responsável pelo banquete imperial deste ano. Ah, que coisa! Como eu saberia organizar algo assim? O imperador realmente está me colocando numa situação difícil.

— Fiquei tão aflita que ele me disse para não ter medo. Afinal, a senhora está acostumada a cuidar dessas coisas; bastava procurá-la. Por isso vim até aqui~

— Poderia ter a bondade de me emprestar os registros detalhados dos banquetes dos anos anteriores? Assim eu poderia ter uma ideia e imitar os modelos antigos.

— Somos todas irmãs. A senhora certamente não iria… Como se diz mesmo? Ah, sim: esconder o tesouro por egoísmo, não é?~

A Concubina Xiao ficou sem palavras.

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Naqueles dias, embora permanecesse recolhida no Palácio da Glória Serena, as notícias do que acontecia do lado de fora não paravam de chegar.

O imperador permanecia nos palácios das recém-chegadas, completamente entregue aos prazeres, e já não punha os pés em nenhuma das outras câmaras.

Até ao Palácio da Glória Serena ele ia e vinha às pressas.

Antes, era o imperador quem negligenciava as seis câmaras por causa dela. Nunca imaginara que um dia também se tornaria uma das mulheres negligenciadas do harém.

Sentada sozinha no palácio, pensara inúmeras vezes na aparência da recém-chegada.

Mas jamais imaginara que ela seria assim.

A leviandade e a ambição, visíveis a olho nu, quase transbordavam de seu rosto.

Quando olhava para alguém, era possível enxergar claramente o desejo em seus olhos sorridentes.

Ainda assim, ela era verdadeiramente cheia de vida, bela e jovem.

A Concubina Xiao precisara compreender os sentimentos, saber quando avançar ou recuar, apreciar a literatura, manejar a tinta e falar com doçura e sensatez para conquistar o coração sagrado.

Para a recém-chegada, bastava ser jovem e bonita.

Era a primeira vez que a Concubina Xiao experimentava a sensação de perder por completo o amor do imperador.

Talvez não fosse apenas o amor dele. O posto de imperatriz, pelo qual esperara a vida inteira e que estivera ao alcance de um passo, também parecia agora ameaçado.

Com os lábios apertados, ela sorriu suavemente:

— Muito bem. Mandarei alguém entregar os registros à irmã imediatamente. Quanto ao banquete que se seguirá, conto com seus esforços.

Afinal, Xi Hongrui queria afastá-la daquele banquete e exibir um brilho exclusivamente seu? Ela poderia conceder-lhe isso.

Desde que entrara no palácio, sempre fora a única a desfrutar do favor imperial. Não precisava da glória de um simples banquete de Ano-Novo.

Só não sabia se aquela garota, nascida serva, seria capaz de suportar tamanha responsabilidade.

Ao ouvir a resposta da Concubina Xiao, os olhos de Xi Hongrui imediatamente se iluminaram com uma satisfação impossível de esconder.

Aquele banquete seria sua primeira aparição diante das esposas e mães dos altos oficiais. Seria seu palco exclusivo; naturalmente, não permitiria que ninguém roubasse a cena ao seu lado.

A princípio, diante da filha do chanceler Xiao, a Concubina Xiao que governara o harém durante tantos anos, Xi Hongrui também se mantivera cautelosa.

Agora, porém, sentia-se tranquila.

Naquele momento especial, a queda da Concubina Shu deixara claríssimas as intenções do imperador.

Se a Concubina Xiao tivesse ambições maiores, teria disputado o destaque com ela naquela ocasião e jamais cedido parte de sua autoridade.

Pelo que via agora, contudo, ela parecia mais interessada em disputar o amor do imperador.

Assim seria muito mais fácil.

Uma menina que ainda preservava belas ilusões sobre o amor do soberano, por mais poderosa que parecesse exteriormente, continuava sendo apenas uma menina ingênua~

Ruyi observou a expressão triunfante da senhora e não conseguiu evitar um suspiro:

— Minha senhora, acabamos de entrar no palácio e esta é a primeira vez que lidamos com algo assim. Como poderíamos romper diretamente com a Concubina Xiao e assumir tudo sozinhas? E se algo der errado?

Xi Hongrui bufou:

— Se der errado, voltarei para casa e comerei. Se nem um banquete imperial consegue organizar, que outra coisa será capaz de fazer?

— Apoiar-nos na Concubina Xiao seria, naturalmente, mais seguro. Mas, se fizermos isso, qual será a diferença entre eu apenas mostrar o rosto e dizer meu nome?

— Até um tolo sabe que, neste banquete, a maior atração sou eu: a nova senhora de origem humilde que ascendeu de repente.

— Todos estão me observando em segredo. Depois desta apresentação, saberão se sou um cavalo bom ou ruim.

— Se algo sair errado, os outros apenas rirão de mim, dizendo que, como nasci serva, não sei me portar em público.

— Mas, se eu nem ousar subir ao palco e me deixar controlar da cabeça aos pés pela Concubina Xiao, talvez os outros nem se deem ao trabalho de rir.

— Ninguém nasce sabendo fazer tudo. Se não sabem, que estudem! Que perguntem! Que roubem! Que tomem à força!

— A partir de hoje, todos vão se mexer.

— Yan Yu, você sabe ler e escrever. Vou confiar-lhe estes registros. Compare-os com os padrões oficiais dos banquetes imperiais e com os exemplos reais dos anos anteriores. Depois, prepare as listas para solicitar pessoas, dinheiro e materiais.

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