Capítulo 27: Hoje não é dia de ser um velho bebê

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Rubi Vermelho soltou um estalo de língua.

— Que dia mais azarado…

Ainda assim, largou a pena e arregalou os olhos, alternando o olhar entre Pei, o Terceiro, e Sonho Condensado.

— Vocês dois? Como acabaram juntos?

Pei, o Terceiro, porém, não tinha tempo para dar atenção ao que ela dizia. Estava quase enlouquecendo de raiva.

Seu olhar pousou sobre Rubi Vermelho. Ela vestia seda e brocados, com a cabeça coberta de grampos e adornos. Ao erguer ligeiramente a manga, revelou vários braceletes de prata que tilintavam.

Aquela aparência era ainda mais espalhafatosa que a da cortesã principal de uma casa de flores. Como uma simples criada poderia possuir tantas coisas? O que ela andara fazendo todos aqueles dias?

Ele passara os últimos dias tão preocupado com ela, e ela, em vez disso, estava ali colocando-lhe um par de chifres!

Dominado pela fúria, Pei, o Terceiro, estendeu a mão sem hesitar para agarrá-la.

— Venha comigo!

A Viúva Song percebeu que a situação estava saindo do controle e correu para se colocar diante dele.

— Jovem senhor Pei, podemos conversar com calma…

Pei, porém, virou a mão e lhe deu um tapa tão forte que a derrubou no chão.

— Sua velha megera! Você também vai pagar as contas!

Ao verem a dona da loja ser agredida, todos os presentes começaram a clamar. Diante daquela cena, Rubi Vermelho finalmente perdeu a paciência e lhe deu um tapa no rosto.

— Você enlouqueceu?!

Pei tocou a cabeça, que fora virada pelo golpe. Seus olhos estavam vermelhos de ódio.

— Sua vadia! Como ousa me bater?

Dito isso, estendeu as mãos grandes para arrastá-la para fora.

Rubi Vermelho arregalou os olhos, puxou do cabelo um grampo rígido, afiado como uma lâmina, e gritou para baixo:

— Qin Xingchao!

Assim que ela chamou, Qin Xingchao já havia disparado. Agarrou Pei pelos ombros e o puxou para longe.

Embora fosse um homem letrado, Qin Xingchao tinha o corpo largo e robusto, além de uma força impressionante. Diante de sua silhueta semelhante a uma torre de ferro e da espada presa à cintura, Pei finalmente recuperou um pouco da razão.

Furioso, exigiu:

— O que você andou fazendo todos estes dias?

Rubi Vermelho também o encarou com raiva.

— O que isso tem a ver com você? Não foi você quem se juntou a eles para me expulsar?

— Você não faz ideia do motivo pelo qual eu a expulsei?

— Então por quê? Diga! Por quê?

Pei abriu a boca para responder. Sentia que aqueles últimos dias haviam sido preenchidos por uma infinidade de indignações; tinha incontáveis acusações para fazer. No entanto, quando as palavras chegaram à ponta da língua, não conseguiu formar sequer uma frase completa.

Esforçou-se para encontrar a arma verbal mais contundente, mas, por mais que revirasse a mente, não encontrou nada que pudesse realmente usar contra ela.

Durante o tempo em que estivera afastado, mantivera diante de Rubi Vermelho uma postura de superioridade. Repetira inúmeras vezes em sua imaginação como a humilharia e a submeteria com palavras duras e brandas quando ela retornasse, abatida.

Mas nenhuma daquelas palavras servia para aquele momento de fúria. Assim, abriu a boca e não conseguiu dizer nada, permitindo que Rubi Vermelho ocupasse primeiro a posição dominante na discussão.

Seus olhos suavizaram-se, e as lágrimas começaram a cair. Apontando para ele, disse com a voz trêmula:

— Você e aquela vadiazinha se aproximaram às escondidas enquanto eu não estava, tudo bem. Mas ainda se juntaram a ela para me expulsar do Pavilhão Primoroso, deixando-me sozinha do lado de fora no meio da noite! Durante tantos dias, você nem sequer me procurou uma vez. Não se importou nem um pouco se eu estava viva ou morta!

— Só porque a tia Song teve piedade de mim e me acolheu, já que eu não tinha para onde ir, você chega batendo nela! Será que queria mesmo que eu morresse na rua?

Ao ouvir aquilo, Pei finalmente encontrou um assunto para atacar. Apontou para as roupas e os adornos dela e berrou:

— Então de onde vieram essas roupas e joias? Se você tivesse se comportado como devia, de onde teria tirado tanto dinheiro?

— Vá falar asneiras para sua mãe! Isso foi a recompensa que a senhorita me deu por eu ter salvado a vida dela. Ganhei tudo de maneira honrada! Não como você, que ainda anda acompanhado daquela vadiazinha!

Ao ouvir aquilo, Sonho Condensado deu um passo à frente e segurou o braço de Pei, dizendo com resignação:

— Senhorita Rubi, quantas vezes preciso dizer? Eu e o jovem senhor Pei não temos absolutamente nada, você…

Rubi Vermelho interrompeu-a com uma risada de desdém:

— Você é que gostaria que houvesse alguma coisa, sua horrorosa! Se Pei se interessou por você, foi porque ficou cego!

— Uau!

A cena de duas mulheres disputando um homem era realmente empolgante. As pessoas que antes se entreolhavam, sem saber como reagir, imediatamente se animaram para assistir ao espetáculo.

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Sonho Condensado interrompeu-se, ferida, e apoiou-se no ombro de Pei.

Ao olhar para a frágil Sonho Condensado e para a agressiva Rubi Vermelho, a raiva e a frustração dentro de Pei distorceram-se em pura maldade. Ele puxou Sonho Condensado para os braços e pronunciou cada palavra com clareza:

— Se eu me interessei por você, então fui mesmo um cego!

Por um instante, Sonho Condensado e Rubi Vermelho ficaram imóveis.

Sonho Condensado mostrou uma expressão de surpresa e felicidade, enquanto Rubi Vermelho parecia ter sido atingida por um raio. Então rugiu, histérica:

— O que foi que você disse?!

Os olhos de Pei transbordavam crueldade.

— Eu disse que você é uma puta!

— Acha que todos se esforçam para agradá-la porque você é bonita? Não! É porque é fácil! Basta dar-lhes algum benefício insignificante para comprá-los!

— Acha que todos se reúnem ao seu redor e obedecem às suas ordens porque você é capaz? Não! É porque todos conhecem seus pequenos truques!

— Você é frívola, devassa e indisciplinada. Está sempre tramando maneiras de prejudicar os outros. Sabe que, assim que vira as costas, todos zombam de você?

O peito de Rubi Vermelho subia e descia violentamente. Ela jamais imaginara que o homem que antes lhe obedecia em tudo pudesse, naquele momento, proferir palavras tão cruéis.

Em completo desespero, começou a chorar.

— Vá embora! Nunca mais quero vê-lo!

Pei, porém, não lhe deu trégua.

— Eu vou! Mas devolva tudo o que comprei para você!

Rubi Vermelho arregalou os olhos, como se não conseguisse acreditar.

Depois de permanecer atônita por alguns instantes, tirou um dos braceletes e atirou-o contra ele.

— Tome! Quem quer essa porcaria que você comprou? Vou devolver tudo! Não precisa procurar mais nada!

Pei apanhou o bracelete do chão. Seu peito arfava violentamente. Abraçado a Sonho Condensado, virou-se e partiu.

Depois de dar alguns passos, porém, voltou-se com expressão feroz.

— Não vou esconder da esposa do herdeiro que você abandonou a loja por conta própria. Pense bem em como pretende explicar isso a ela!

Rubi Vermelho avançou alguns passos, envergonhada e furiosa, até finalmente cair no chão aos prantos. Fumaça Verde aproximou-se para ampará-la, alarmada.

— Irmã…

A Viúva Song recebera um tapa sem qualquer piedade, e seu rosto inteiro estava inchado.

Em casa, porém, apanhar também era algo frequente para ela, de modo que logo recuperou os sentidos. Ajudou Rubi Vermelho a se levantar.

— Senhorita, está bem?

É claro que ela estava bem. Afinal, não fora ela quem havia apanhado…

Ao ver a marca vermelha no rosto da Viúva Song, Rubi Vermelho sentiu a raiva arder como um incêndio.

Pei, o Terceiro, você está procurando a própria morte!

Na vida passada, fora exatamente assim.

Quando ela caíra no mais profundo dos abismos, Pei lhe entregara, como quem não queria nada, incontáveis lâminas capazes de despedaçar seu corpo e sua alma. Mas o que ela fizera para merecer algo tão imperdoável?

Seria porque, naquele dia, ao rejeitar seu pedido de casamento com desprezo, ferira a dignidade do senhor Pei?

Mas será que ele se lembrava de quantas palavras humilhantes e olhares de desprezo aquele homem, célebre por reconhecer mulheres ardilosas, lhe lançara antes que ela dissesse aquelas palavras capazes de ferir seu orgulho?

Por acaso o jovem senhor Pei podia humilhá-la de cima para baixo, enquanto ela, vista por ele como uma puta, não podia devolver a humilhação?

Ah, como era valiosa a dignidade do senhor Pei! Tão valiosa que valia a pena esmagar tudo o que pertencia a uma puta para compensá-la.

Já que você me vê como uma puta, deveria saber que uma puta cuja dignidade foi completamente destruída é capaz de fazer qualquer coisa!

Apoiada nos braços da Viúva Song, Rubi Vermelho implorou debilmente, como se toda a força tivesse abandonado seu corpo:

— Tia Song, por favor, tenha piedade de mim. Vá agora mesmo à residência da esposa do herdeiro e compre-me. Nesta vida, trabalharei como um boi ou um cavalo para retribuir sua imensa bondade.

Quanto a Pei, a Viúva Song sempre preferira reconciliar os casais a incentivar uma separação. Mas, vendo o que acontecera naquele dia, compreendeu tudo de imediato. Abraçou Rubi Vermelho e disse:

— Está bem, está bem. A tia vai comprar você!

Rubi Vermelho finalmente não conseguiu mais se conter. Agarrou o braço dela e começou a chorar alto.

— Agora! Vamos agora!

Qin Xingchao saiu depressa para preparar a carruagem. A Viúva Song, por sua vez, revirou a casa e reuniu todos os seus bens. Depois, ajudou Rubi Vermelho a sair.

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Fumaça Verde quis segui-las, mas Mei segurou-a pelo braço.

Ela também era uma serva nascida na casa do primeiro-ministro. Se escondesse uma escrava fugitiva, o crime poderia ser muito grave após uma investigação detalhada, e isso só criaria problemas desnecessários.

Quanto ao senhor Huang, naturalmente ela não conseguiria ocultar o assunto dele. Por isso, no fundo, não estava preocupada.

Primeiro, dispensou a conta dos clientes e mandou os espectadores embora. Em seguida, voltou imediatamente para casa, a fim de avisar o “senhor Huang”.

…

Pei saiu furioso. Pouco depois, viu Qin Xingchao conduzindo uma carruagem.

Pei parou de repente.

Dominado pela raiva, não prestara muita atenção às pessoas ao redor. Por que aquele homem lhe parecia vagamente familiar?

Enquanto refletia sobre isso, Rubi Vermelho colocou a cabeça para fora da carruagem e lançou-lhe um olhar ressentido.

— Pei! Já que é isso que você quer, a partir de hoje deixarei a residência do herdeiro e não terei mais nenhuma relação com você!

Pei estava prestes a se enfurecer, mas de repente percebeu que ela se dirigia à residência do herdeiro. Será que pretendia denunciar tudo à esposa dele?

Espere. Se ela inventasse absurdos, o que a esposa do herdeiro pensaria dele?

Imediatamente, ele correu atrás da carruagem.

— Pare!

Rubi Vermelho não lhe deu a menor atenção e partiu furiosa, levantando poeira pelo caminho.

Sonho Condensado segurou-lhe a mão.

— Vamos voltar também.

Ela precisava manter firmemente o controle da narrativa.

Ao olhar para a calma e ponderada Sonho Condensado, Pei finalmente encontrou alguém em quem se apoiar. Os dois também retornaram depressa.

Quando chegaram, porém, a situação já estava claramente resolvida.

Rubi Vermelho estava ajoelhada no chão, chorando diante de Lin Wan.

— Senhorita, por favor, considerando que, embora eu não tenha grandes méritos, servi-a com todo o meu esforço durante estes anos, venda-me…

A Viúva Song também se ajoelhou e bateu a testa no chão. Com expressão tímida, disse:

— Esta humilde mulher deseja comprar a criada. Peço à nobre senhora que diga seu preço.

Lin Wan olhou para Rubi Vermelho com indiferença, sem entender que jogo ela estava tentando fazer.

Ela não sonhara o tempo todo em se tornar concubina? Por que agora queria deixar a residência do herdeiro?

De qualquer forma, sua intenção original sempre fora afastar aquela moça pouco a pouco de seu grupo. Como Rubi Vermelho agora tomava a iniciativa de pedir para ser vendida, a situação não poderia ser mais conveniente. Lin Wan concordou prontamente e, apenas para manter as aparências, aceitou cem taéis de prata.

A Viúva Song soltou um suspiro de alívio. Felizmente, embora tivesse gastado muito na abertura da loja, ainda lhe restava bastante dinheiro. Tirou do peito dois lingotes de ouro e ofereceu-os respeitosamente.

Lin Wan arqueou as sobrancelhas. Cem taéis não eram muito, mas ouro não era algo que qualquer pessoa pudesse possuir. Aquela mulher vestia roupas simples de tecido grosseiro, mas conseguira tirar dois lingotes de ouro com a maior facilidade. Sem dúvida, era uma criada de alguma família rica.

Não era de admirar que Rubi Vermelho tivesse subitamente desejado deixar a residência. Afinal, encontrara um galho ainda mais alto para subir.

Lin Wan olhou para Rubi Vermelho, que agora não possuía nada além de certa beleza barata e de um par de olhos eternamente repletos de desejo, e não conseguiu evitar um suspiro.

Naquela sociedade feudal que devorava as pessoas, ela acabaria pagando um preço alto demais por sua ambição superficial.

Lin Wan não podia salvá-la. Só podia observá-la enquanto mergulhava na decadência.