Capítulo 46: Quando o tigre não mostra sua ferocidade

Assim que Qin Xingchao terminou mais uma vez a sua fala de "tenho um memorial a apresentar", o Imperador Chongwen, após ouvi-lo desabafar as suas habituais excentricidades, pela primeira vez não se limitou a rir e mandou-o ficar.

Segurando o memorial apresentado por Qin Xingchao, o imperador olhou para ele e disse: "Vejo que a tua escrita é muito sólida e que os teus textos devem ser de excelente qualidade. Com insistência, acabarias por ser aprovado. Porque não continuaste a prestar os exames?"

Ao ouvir tais palavras, Qin Xingchao inclinou-se numa vénia: "Desde a infância, a minha família tem sido de condição humilde. Todos pouparam o máximo possível para me permitir estudar, mas o meu destino foi infeliz e, após anos de estudo árduo, obtive apenas o grau de *xiucai*."

"Mais tarde, sobreveio o luto pelo meu pai, restando em casa apenas a minha mãe viúva, a minha jovem irmã e as minhas falecidas esposas para sustentar o lar."

"Os vizinhos da redondeza riam-se de mim, um homem feito de quase dois metros, incapaz de alcançar feitos meritórios acima ou de estabelecer uma carreira abaixo, inútil para os assuntos do Estado e incapaz de ajudar a família. Viver em vão com um corpo tão robusto e não ter utilidade alguma era verdadeiramente ridículo."

"Ao ouvir tais palavras, senti profunda vergonha, vivendo sob angústia noite e dia. Ocasionalmente, ao ouvir um colega falar sobre as saídas profissionais dos exames militares, decidi arriscar."

"Quem diria que, embora o meu percurso nos exames civis tenha falhado, no militar tudo correu sem sobressaltos e, graças à preferência dos examinadores, fui galardoado com o primeiro lugar."

"Pensei que talvez este fosse o meu destino traçado."

"Afinal, desde a antiguidade, aqueles que servem como súditos não fazem mais do que aprender as artes civis e militares para as colocar ao serviço da casa imperial."

"Independentemente do cargo que ocupe, cumprir a minha quota-parte de utilidade é o suficiente."

"Felizmente, embora por caminhos tortuosos e inesperados eu tenha seguido uma vereda imprevista, não desperdicei este corpo. Fui promovido por Vossa Majestade para junto de si e alcancei a oportunidade de hoje."

"He He." O Imperador Chongwen ergueu a cabeça e riu.

De súbito, lembrou-se de que a razão pela qual outrora promovera Qin Xingchao a guarda pessoal se devera ao facto de, durante um período, os relatórios enviados pelo gabinete de investigação administrativa serem extremamente bem redigidos e organizados.

Curioso, mandara chamar o funcionário responsável pela compilação. Ao vê-lo alto e robusto, mas com um ar refinado e letrado, apreciou-o grandemente e manteve-o ao seu lado para o servir.

Sendo assim, a trajetória de Qin Xingchao era deveras lendária.

Tendo começado como letrado, enveredara pela carreira militar, entrando inclusivamente no gabinete de investigação, o órgão mais desprezado pelos eruditos, sem jamais cair no desespero ou no desânimo.

Quer atuasse como oficial de investigação, como guarda imperial ou como censor, cumpria escrupulosamente qualquer tarefa que lhe fosse confiada.

Independentemente do que fizesse, agia unicamente por lealdade ao soberano, o que superava largamente aqueles ministros de corações divididos que apenas proclamavam a lealdade e o patriotismo com palavras da boca para fora.

Olhou para ele com satisfação e acenou com a cabeça: "Não te regozijas com a fortuna nem te lamentas com a adversidade. Embora tenhas enveredado por outros caminhos por via do destino, em qualquer posto que ocupes manténs a integridade do teu coração, dividindo as preocupações do soberano. Esta é a verdadeira têmpera de um letrado e o sentido do dever para com o monarca."

Qin Xingchao exibiu um semblante de quem se sentia lisonjeado para além do mérito. Para um cortesão, receber um elogio como "têmpera de letrado" vindo do próprio soberano era uma honra incomensurável!

Apressou-se a prostrar-se em agradecimento pela imensa graça: "Agradeço a Vossa Majestade pelo reconhecimento!"

O Imperador Chongwen mandou-o levantar-se com um sorriso afável e, voltando a examinar os seus documentos, disse sem pressa: "O teu conhecimento é notável e, no passado, o teu talento foi verdadeiramente soterrado. A partir de hoje, ordeno que entres na Academia Wenhua para me ires assistir na compilação de livros. Além disso, pelo teu comportamento, vejo que não és homem de falácias, mas sim um funcionário eficiente. O cargo de censor já não te convém; porque não ponderas assumir um posto efetivo num dos Seis Ministérios? Tens alguma preferência?"

Qin Xingchao sentiu-se imediatamente entusiasmado.

Transitar para a burocracia civil equivalia a uma verdadeira mudança de carreira; só com a qualificação para compilar textos na Academia Wenhua é que entraria genuinamente no caminho dos letrados.

Prostrando-se com uma alegria transbordante pela graça imperial, disse com emoção: "Vossa Majestade, este vosso humilde servo passou muitos anos em vão e não possui grandes virtudes, exceto alguma experiência na análise de livros de contas e registos financeiros. Se Vossa Majestade me permitir integrar os Seis Ministérios, rogo que me coloque no Ministério da Fazenda!"

"Hahaha!" O Imperador Chongwen não conseguiu conter o riso.

O gabinete de investigação servia essencialmente para vigiar os cortesãos e investigar a fundo a corrupção e o suborno dos funcionários. Portanto, se havia alguém que entendia de contabilidade e registos financeiros, eram certamente eles.

Apenas a perspetiva com que os analisava podia ser diametralmente oposta à do Ministério da Fazenda.

Pensando bem, colocar um antigo investigador do gabinete no Ministério da Fazenda era, sem dúvida, uma escolha perfeitamente adequada ao perfil.

Só ficava por saber qual seria a reação do pessoal do Ministério da Fazenda, hahaha.

Divertido com uma iniciativa tão inaudita, o Imperador Chongwen prontamente atendeu ao pedido de Qin Xingchao.

Depois, fitando-o novamente, elogiou-o: "A tua mãe, enviuvada, criou-te sozinha e educou-te com tamanha sensatez e sentido de decência, o que não foi tarefa fácil. Conceder-lhe-ei um título honorífico como forma de recompensa."

"Imagino que, quando ela estava fora do palácio, mantinha alguma ligação com a Nobre Consorte Chen. Agora que a Consorte Chen se sente solitária no paço, se houver tempo, poderá vir fazer-lhe companhia e conversar."

Qin Xingchao não esperava que até a sua mãe fosse galardoada, pelo que transbordou de gratidão, prostrando-se profundamente em agradecimento.

Ao erguer a cabeça, suplicou ao Imperador Chongwen: "Agradeço a Vossa Majestade pela compaixão demonstrada para com a minha família, e rogo que aceite os agradecimentos da minha mãe! Contudo, o recanto do meu coração alberga ainda um desejo, e ouso perguntar se me é permitido expô-lo."

O Imperador Chongwen fez um gesto com a mão: "Chegados a este ponto, já não há nada que não se possa dizer. Fala."

Qin Xingchao voltou a prostrar-se repetidamente, erguendo o olhar para o imperador: "Tenho também uma irmã mais nova que se encontra em idade de casar. Pergunto-me se Vossa Majestade ou a nobre consorte se dignariam a conceder-lhe um matrimónio?"

O Imperador Chongwen olhou-o com curiosidade: "Ora, eis um evento auspicioso. Sabes a quem a tua irmã deseja entregar a mão?"

No rosto severo e taciturno de Qin Xingchao surgiu raramente um ténue sorriso: "Esta pessoa é também conhecida de Vossa Majestade. Trata-se do atual comandante da guarda imperial, Yan Xiaofei. Quando estávamos no gabinete de investigação, ele era um discípulo que eu próprio formei e por cujos princípios nutro plena confiança. Há muito que desejava dar-lhe a minha irmã em casamento."

"Trazer a minha irmã para a capital desta vez teve também como propósito realizar este enlace."

"Por minha causa, a minha irmã já viu os seus anos passarem e urge celebrar o casamento. Agora, tendo sido bafejado pela graça imperial, ouso ousadamente pedir mais este favor!"

O Imperador Chongwen riu a bandeiras despregadas: "Isso decerto não é nada difícil! Já estás ao meu serviço há tantos anos, pelo que cuidar dos teus familiares é mais do que justo."

Em seguida, ordenou a De Ren que mandasse entrar Yan Xiaofei e, fitando-os com um sorriso afável, disse: "Visto que tu e a irmã do ilustre Qin já nutrem afeição mútua, farei o gosto ao anfitrião. Pedirei à Nobre Consorte Chen que se junte a nós para vos conceder o matrimónio, atribuir um título honorífico à noiva e elevar a patente do teu posto."

Yan Xiaofei, que num só golpe subira de cargo, enriquecera e ganhara esposa, transbordava de felicidade, prostrando-se sucessivas vezes para agradecer a magnanimidade do imperador.

O Imperador Chongwen riu satisfeito, ficando assim selados todos estes assuntos.

Quando o decreto imperial chegou ao pequeno pátio da família Qin, a mãe de Qin e Qin Yanlan ficaram atónitas. Dois títulos honoríficos, que conceito seria aquele?

Ao princípio, os vizinhos olhavam de soslaio para aquelas duas campónias inexperientes do campo, trocando gracejos e zombando delas abertamente ou em segredo.

Agora, porém, mudaram totalmente de atitude, desfazendo-se em calorosos parabéns.

Quando a noite caiu e os visitantes se retiraram, Qin Xingchao fechou portas e janelas, reuniu a mãe e a irmã em privado e perguntou a esta última: "Que pensas tu de eu te dar em casamento a Yan Xiaofei?"

Qin Yanlan olhou-o com ar vago. Embora o casamento de uma mulher fosse o acontecimento mais importante da sua vida, naquele momento era incapaz de formular qualquer opinião.

Acabou por dizer: "Irmão, não tenho opinião formada. Uma vez que o pai já cá não está, seguirei a tua vontade."

Qin Xingchao abanou a cabeça: "Já não podes ficar sem opinião. Sabes por que razão te escolhi Yan Xiaofei para marido?"

Qin Yanlan emudeceu...

"Irmão, não tinhas tu já a intenção de me casar com ele?"

Qin Xingchao voltou a abanar a cabeça: "Dantes era diferente. Antes eu escolhia-o para teu marido porque as nossas famílias eram de estatuto comparável, ele era meu subordinado, eu conhecia-o a fundo e tinha autoridade sobre ele; independentemente de ele mudar de sentimentos no futuro, não ousaria maltratar-te."

"Agora é diferente. O teu irmão está prestes a assumir funções no Ministério da Fazenda, tornando-se um funcionário de poder efetivo. Não só podes agora aspirar a uma família de prestígio muito superior, como até mesmo casar com o príncipe herdeiro do Príncipe Guang, um nobre da mais alta estirpe, estaria ao teu alcance. E, no entanto, continuo a fazer questão de que te cases com Yan Xiaofei. Sabes porquê?"

Qin Yanlan continuou em silêncio...

"Porque não podemos quebrar a nossa palavra e faltar aos compromissos assumidos?"

Qin Xingchao suspirou...

"Isso é, naturalmente, uma das razões... Um homem sem palavra não se sustenta, e aquele cujos atos contradizem as palavras perde o coração alheios. Embora o mal não se manifeste de imediato, a seu tempo cobrar-se-á o preço. Mas esta não é a questão principal."

"A questão primordial é que eu pertenço ao gabinete de investigação. Sabeis como o povo apelida os homens da nossa laia?"

A mãe e a irmã guardaram silêncio...

Sabiam-no perfeitamente, claro. Tratavam-nos por "cães de fila", "águias e cães de caça", "閻王的 onças vivas", epítetos que nunca traziam boa intenção.

Vendo o ar dele, a mãe disse com comiseração: "Fica descansado, sabemos bem que não és esse tipo de homem. Não tens absolutamente nada de parecido com um cão de caça, não ligues ao que dizem."

Qin Xingchao ficou sem saber o que dizer, mas esforçou-se por explicar: "Mãe, o que eles dizem é verdade. Este vosso filho é efetivamente o cão de caça do imperador, e a razão de existirmos é estilhaçar os inimigos a mando do nosso senhor."

"Homens como nós gozam de grande prestígio enquanto o senhor está no trono, mas, se o senhor mudar, o novo amo não confiará em nós; escolherá antes um cão novo para o servir."

"E, quando esse dia chegar, um cão que conheceu demasiado segredo e retalhou demasiada gente será eliminado pelo novo senhor da forma mais silenciosa possível."

"Ninguém se importará com um cão que vivia nas sombras, pelo que se trata de uma tarefa extremamente fácil."

A mãe e a irmã empalideceram simultaneamente. Qin Xingchao deteve-as com um gesto: "Não se preocupem, eu já tracei um caminho diferente."

"Hoje sou um funcionário civil de pleno direito, exposto à luz do dia. Não posso morrer em silêncio; mesmo que alguém queira prejudicar-me, terá de recorrer aos meios oficiais."

"Contudo, tudo o que possuo continua a provir exclusivamente de Sua Majestade, pelo que devo servir ao imperador com uma lealdade absoluta e sem margem para hesitações."

"Há tantos príncipes e nobres na cidade de Daliang, mas tu, minha irmã, não podes casar com nenhum deles."

"Pois a nossa família carece totalmente de valor para alianças matrimoniais. Quem no passado nunca nos dignou com um olhar, tampouco o fará agora."

"Se alguém estender a mão neste momento, o que procura é o valor que o teu irmão agora detém; contudo, a partir do momento em que aceites essa mão, o teu irmão perderá instantaneamente esse mesmo valor."

"Sendo tu uma mulher frágil, não esperes que a família do teu cônjuge te proteja; nas altas esferas, a vida ou a morte de uma mulher tem um peso insignificante."

"Por isso, Yan Xiaofei é a tua melhor e única escolha, pois ele, tal como o teu irmão no passado, pertence de corpo e alma a Sua Majestade."

"E agora, com o decreto conjunto do imperador e da nobre consorte a abençoar a união, o vosso matrimónio adquire uma nova camada de honra e segurança."

"Lembra-te: o imperador e a consorte são a tua verdadeira família."

"Nunca olvides a magnanimidade de Suas Majestades; este é o alicerce sobre o qual assentará a tua vida tranquila."

Qin Yanlan acenava repetidamente com a cabeça, sentindo que só naquele dia começava a compreender um outro mundo.