Capítulo 37: Sob o meu teto

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Xí Hongrui voltou ao palácio acompanhada por um grupo de pessoas. Mal chegaram, todos começaram a se exibir, disputando para mostrar do que eram capazes, temendo ficar um passo atrás e acabar expulsos.

Xí Hongrui não os impediu. Voltou para seus aposentos a fim de descansar um pouco, e apenas Meier a acompanhou.

Meier entregou-lhe chá e frutas e, por fim, não conseguiu mais conter-se:

— Vossa Alteza, aquele jovem eunuco chamado Yanyu apareceu numa hora conveniente demais. Não sei por quê, mas algo me deixa inquieta.

— Ha, ha.

Xí Hongrui acabara de morder uma pera doce e crocante. Ao ouvir aquilo, soltou uma gargalhada:

— Você também percebeu? Eu achava que, neste mundo, só eu era inteligente o bastante para notar essas coisas.

— Já que a irmã Meier também percebeu, daqui para a frente poderei me preocupar um pouco menos com tudo, não é?~

Meier ficou em silêncio.

Embora tivesse conhecido bastante bem sua nova senhora durante o período fora do palácio, às vezes ainda achava difícil lidar com ela.

Baixando a cabeça, perguntou:

— Vossa Alteza, se já percebeu que ele abriga más intenções, por que ainda o aceitou?

Xí Hongrui abriu a boca e deu outra mordida na grande pera, soltando uma risada desdenhosa:

— Por que não aceitá-lo? Ele veio bater à minha porta. Se eu o recusasse, pareceria que tenho medo dele.

— Ele veio com más intenções, mas os outros não são diferentes. Entre todas as pessoas que aceitei, qual delas veio para me servir com lealdade?

— Tenham ou não alguém por trás deles, todos possuem seus próprios objetivos. Ele e os demais não diferem em nada.

Meier ficou atônita.

As palavras faziam sentido, mas, neste mundo, quem não desejaria que seus subordinados fossem absolutamente leais?

Quando alguém se aproximava com segundas intenções, quem, ao descobrir a verdade, conseguiria não guardar ressentimento?

Xí Hongrui realmente não guardava ressentimento algum.

Mordeu lentamente a pera. Não sabia como as cultivavam no palácio, mas eram muito mais doces e crocantes que as de fora. A cada mordida, o sumo escorria por toda parte. Como estava se deliciando, acabou falando mais do que de costume:

— Antes de se encontrarem, as pessoas deste mundo não têm relação alguma entre si.

— Você tem uma mãe de oitenta anos; eu tenho filhos que choram de fome. Não são situações perfeitamente normais?

— As pessoas comem grãos e cereais; se não comerem, morrem. Vender a própria vida a quem quer que possa lhes garantir o sustento não é nada extraordinário.

— Antes de nos conhecermos, eu nunca lhes dei sequer um punhado de arroz ou uma tigela de sopa. Por que eu deveria me importar se não me eram leais?

— Basta que, depois de me seguirem, me tratem com todo o coração.

— O coração humano é feito de carne. Conforme a consideração que você lhes demonstrar, receberá deles a mesma medida.

— Se eu os tratar com a maior sinceridade, não acredito que, depois de entrarem aqui, ainda ficarão pensando no antigo senhor.

— Se, mesmo depois de convivermos dia e noite, eles desenvolverem intenções desleais, então talvez a culpa não seja deles, mas minha. Significaria que fracassei como senhora.

— Quem ocupa a posição de senhor desfruta dos maiores benefícios; naturalmente, também deve assumir responsabilidades maiores que as dos outros.

— O fato de cada subordinado ter suas próprias intenções é apenas o primeiro problema que um senhor precisa enfrentar. Se eu não conseguir resolver nem uma dificuldade tão pequena, tropeçar e cair, então que sentido haveria em continuar lutando? Seria melhor preparar desde já um belo caixão para mim.

— Por isso não temo ninguém enviado por qualquer facção. Se ousarem mandar alguém, eu ousarei aceitá-lo.

— Quando chegam, pertencem a este ou àquele. Depois que permanecem, quem pode dizer a quem passarão a pertencer?~

Meier ficou em silêncio.

Naquele momento, sua senhora já não exibia a aparência de uma jovem ingênua e adorável. Vestida com o traje suntuoso de uma consorte imperial, seus traços pareciam ainda mais severos.

Meier ajoelhou-se diante dela e ergueu os olhos, dizendo com seriedade:

— Mas, Vossa Alteza, a senhora não sabe como este mundo é perigoso. Talvez a vida dos parentes daquele jovem eunuco esteja nas mãos de pessoas perversas.

— Seu coração é sincero, naturalmente. Mas, se alguém tiver nas mãos a vida de seus pais e irmãos, por mais comovido que ele fique, como poderia não ceder?

— Hum!

Xí Hongrui soltou uma risada de desdém.

— Mas você mesma disse que são pessoas perversas. Se gente perversa estiver chantageando uma pessoa boa, por que cessaria apenas porque ela cedeu?

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— Esse tipo de chantagem nunca termina, porque neste mundo apenas as pessoas boas podem ser controladas. As más, não.

— Depois de ser forçado por gente perversa a atravessar fogo e água por ela, ele poderia simplesmente eliminar todos os envolvidos. Se a pessoa boa já estivesse morta, que recurso lhe restaria?

— Por que essa pessoa boa, pressionada por suas fraquezas, preferiria confiar nos perversos em vez de confiar em mim?

Meier abriu a boca, mas não soube o que responder.

Xí Hongrui fitou seus olhos e sorriu:

— Aquele jovem eunuco foi enviado pelo velho cão Deren, não foi?

Meier arregalou os olhos.

Xí Hongrui voltou-se para ela, com um sorriso provocador no olhar:

— E daí?

— Mesmo que o cão ao lado do imperador seja mais feroz que os demais, no fim continua sendo apenas um cão.

— Foi por isso que, na primeira vez em que vi aquele jovem eunuco de intenções duvidosas, não o mantive ao meu lado.

— Eu queria que ele percebesse que o velho cão em quem julgava poder confiar não era tão confiável assim.

— Na segunda vez, eu o aceitei.

— Porque, então, ele já compreendera perfeitamente quem, dentro deste palácio profundo, era capaz de salvá-lo do abismo.

— Um entre dez a mais. É uma coisa tão simples, mas Deren não pode fazer nada a respeito. Afinal, ele é apenas um cão e não pode interferir nos assuntos de seu senhor.

— Mas eu posso. Eu sou a dona desta casa, e o verdadeiro senhor, aquele que detém o poder sobre todo o império, está do meu lado.

— Se a vida dele realmente estiver sendo usada para controlá-lo, por que não escolher pedir minha ajuda em vez de se submeter como um velho cão?

— Eu não sou muito mais forte que aquele velho cão?

Meier ergueu a cabeça e observou, sem piscar, o rosto completamente inexpressivo da senhorita Hong.

Se as palavras anteriores ainda podiam ser discutidas, as últimas eram claramente dirigidas a ela.

A senhorita Hong pensava que Meier pertencia ao velho cão Deren, mas não era verdade. Na realidade, ela...

Contudo, talvez já não houvesse sentido em explicar. Para sua senhora, Deren e aqueles que o ameaçavam eram exatamente iguais.

Talvez, entre todas aquelas pessoas, a mais determinada fosse justamente sua senhora.

Meier não era uma pessoa tola. Talvez tivesse sido precisamente por sua inteligência que o antigo senhor lhe confiara uma missão tão importante.

Por isso, precisou de pouquíssimo tempo para tomar uma decisão. Ergueu a cabeça e sorriu:

— Vossa Alteza, acredito que a senhora será a mais forte de todas.

Xí Hongrui soltou uma risada alegre e ajudou-a a se levantar:

— É claro que serei. Afinal, tenho uma pessoa tão inteligente quanto você ao meu lado. Daqui em diante, dentro do palácio, contarei inteiramente com você.

Meier se levantou e sorriu com elegância:

— Sua serva não a decepcionará.

Enquanto senhora e criada conversavam, pouco depois começou a agitação do lado de fora do salão. Criadas e eunucos gritavam em uníssono:

— Vida longa ao imperador!

Xí Hongrui lançou um olhar para fora:

— Vamos.

Meier ajeitou o semblante e saiu com ela para receber o imperador.

O Imperador Chongwen acabara de deixar a corte e foi direto para lá.

Os olhos úmidos de Xí Hongrui se curvaram num leve sorriso. Conseguir mais uma pessoa, afinal, não era nada de extraordinário.

Depois que tudo terminou, Xí Hongrui segurou Meier pelo braço e disse calmamente:

— Deixe-o esperando por três dias antes de trazê-lo de volta. Quero que ele grave no coração aquela sensação de medo e inquietação constantes.

A maior intimidade entre uma criada e sua senhora talvez fosse justamente ajudar a senhora a fazer algo “mau”.

Meier baixou a cabeça e assentiu, aceitando aquela demonstração de confiança.

No meio da noite, Xí Hongrui teve uma ideia.

Pegou ao acaso um lenço e o perfumou com um pouco de incenso.

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Depois, pensando melhor, cuspiu nele.

Quando Deren recebeu o lenço, ficou praticamente extasiado.

Cobriu o nariz e a boca com o tecido e respirou profundamente.

Ah! Que perfume maravilhoso! Que perfume maravilhoso!

...

Três dias depois, o jovem eunuco chamado Yanyu assumiu seu posto.

Quando Xí Hongrui o viu chegar, por acaso já havia reunido todos. Com um sorriso, disse:

— Nestes três dias, vocês já se familiarizaram uns com os outros e eu também formei uma ideia geral sobre cada um.

Ao ouvirem aquilo, todos ficaram tensos de imediato e aguçaram os ouvidos para escutar atentamente as palavras da senhora.

Xí Hongrui soltou uma risadinha:

— Todos se saíram muito bem. Estou muito satisfeita com vocês!

Aqueles que haviam cometido pequenos erros, justamente vistos por Xí Hongrui, e que passavam os dias em constante apreensão, finalmente respiraram aliviados. Ergueram a cabeça, cheios de expectativa, olhando para a senhora.

Comparado aos veteranos, o recém-chegado, o jovem eunuco Yanyu, estava bastante nervoso.

A primeira impressão era muito importante. Ele chegara três dias depois dos demais e perdera a melhor oportunidade de se destacar. A partir dali, conquistar um lugar no círculo central seria muito mais difícil.

Xí Hongrui estava sentada numa cadeira, olhando todos de cima e balançando delicadamente o leque. De onde estava, conseguia observar perfeitamente a expressão de cada pessoa.

Recebeu a xícara de chá das mãos de Meier, tomou um pequeno gole e disse com um sorriso:

— Alguém do Palácio Yeting veio me perguntar sobre a definição dos graus de vocês.

— Tenho pensado nisso ultimamente. Depois, ocorreu-me que, já que o assunto diz respeito a vocês, era natural consultá-los. Por isso, mandei chamá-los.

A respiração de todos ficou mais leve.

Sem regras, nada se organiza. Naturalmente, as criadas e os eunucos também possuíam graus hierárquicos.

Esse era outro benefício de trabalhar sob a senhora: como havia poucas pessoas num único palácio, era mais fácil conquistar uma boa classificação.

Com uma classificação mais elevada, sem falar de outras vantagens, o pagamento recebido no Armazém da Esquerda seria muito maior.

Aquilo envolvia benefícios concretos. Quem não ficaria ansioso? Por isso, todos passaram a olhar para Xí Hongrui com ardente expectativa.

Xí Hongrui ergueu o leque para o céu e sorriu:

— Ainda é bem cedo. Tenho tempo de sobra.

— Na corte anterior, a definição dos graus é como o exame imperial para escolher os melhores candidatos. Hoje, nós também faremos um exame e escolheremos nosso primeiro colocado.

— O grau que receberão dependerá inteiramente de seus resultados. Se não conseguirem o primeiro lugar, não digam depois que fui injusta, está bem?~

Ao ouvirem aquilo, todos se agitaram imediatamente e passaram a fitá-la com olhos esperançosos.

A criada chamada Hongzinha foi ainda mais direta:

— Vossa Alteza! O que será avaliado? Como será o exame?

Xí Hongrui ergueu uma sobrancelha e lançou-lhe um olhar. Tinha uma impressão muito forte daquela garota. Como esperava, ela era realmente esperta.

Em seguida, olhou para Meier, que compreendeu imediatamente. Com um movimento da mão, desenrolou uma grande folha de papel coberta por uma caligrafia torta, parecida com patas de cachorro.

A maioria dos presentes não sabia ler e mal conseguia reconhecer os números básicos. Apenas o jovem eunuco chamado Yanyu estreitou o olhar.

Xí Hongrui não prolongou o suspense. Levantou-se e, com uma expressão triunfante, bateu de leve no papel.

— O Palácio Yeting pediu que eu dividisse os graus em várias categorias, então dividirei o trabalho da mesma maneira.

— Agora distribuirei as tarefas de acordo com sua importância e escolherei pessoas para ocupá-las. Quem souber realizar o trabalho de que preciso ficará com a posição correspondente. Digam-me: isso é justo?

Aqueles que trabalhavam no palácio naturalmente viviam de suas próprias habilidades. Ser escolhidos com base na competência era justo demais!

Por isso, todos gritaram em uníssono:

— Justíssimo!