Capítulo 26: Você é tão confiante

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Por mais que se dissesse, Xi Hongrui não passava de uma criada de origem servil. Embora ele também fosse criado da residência principesca, sua mãe havia amamentado o jovem senhor. Por isso, o jovem senhor tratava toda a família deles de maneira diferente e jamais os registrara como escravos. Em outras palavras, ele era um homem livre — e, em teoria, Xi Hongrui nem sequer era digna dele!

Com uma origem tão humilde, quem lhe dera tanta confiança para ser tão arrogante e tratar os outros como se não fossem gente?

Pei San sentia-se extremamente desconfortável, como se algo estivesse preso no meio do peito, nem subindo nem descendo, tornando até sua respiração difícil.

Ningmeng também se sentia sufocada por dentro. Contudo, ao notar a expressão de Pei San, seu coração se contraiu.

Ela olhou para o livro-caixa e depois para Pei San. De repente, percebeu que não precisava disputar com Xi Hongrui a vitória ou a derrota naquele assunto.

Mesmo que os lucros da loja diminuíssem, o que isso tinha a ver com ela? A loja não era sua.

Se a esposa do herdeiro viesse perguntar, bastava jogar a culpa em Xi Hongrui. Afinal, era fato incontestável que ela havia partido por vários dias, e, como a esposa do herdeiro não gostava dela, naturalmente acreditaria em sua versão.

Além disso, os lucros apenas haviam diminuído um pouco; não era como se houvesse prejuízo. E, mesmo que houvesse, aquilo seria problema da esposa do herdeiro.

O jovem senhor nunca esperara que a esposa do herdeiro fosse capaz de realizar grandes feitos. Se houvesse prejuízo, bastaria tomar a fórmula do sabonete perfumado e entregá-la a outra pessoa para produzir. Aquilo não teria qualquer impacto sobre ele.

E, se por causa disso a afeição do jovem senhor pela esposa do herdeiro diminuísse, Ningmeng ficaria, na verdade, bastante satisfeita.

Ela jamais poderia aspirar ao jovem senhor nesta vida. Já a esposa do herdeiro só contava com uma boa origem. Mesmo que se casasse com ele legitimamente, como esposa principal, ainda assim não conseguiria conquistar o coração do jovem senhor.

Depois de compreender todas as consequências, Ningmeng deixou de se importar com tudo.

Ser derrotada em algum aspecto por uma criada miserável a quem sempre desprezara realmente tornava difícil recuperar o bom humor. Mas aquela não era uma batalha importante. Seu verdadeiro campo de batalha era este.

Ningmeng olhou para a expressão de Pei San, que escurecia sem que ele percebesse. Xi Hongrui não apenas a vencera — também vencera Pei San.

Que homem seria capaz de tolerar que uma mulher o derrotasse? Xi Hongrui pensava ter conquistado a vitória, mas, na realidade, já perdera de forma miserável. Assim como um senhor não precisava de uma criada mais bonita e sedutora que sua esposa, um homem tampouco gostaria de uma mulher mais capaz que ele, uma mulher que ferisse seu orgulho.

Ela não conseguiria vencer Xi Hongrui pela beleza, mas, pela inteligência, sua vitória era garantida.

Baixou a cabeça, deixando transparecer certa tristeza, e murmurou:

— Será que sou muito inferior a ela?

Pei San encontrava-se mergulhado numa frustração que não conseguia expressar, mas aquelas palavras de Ningmeng chegaram diretamente aos seus ouvidos.

Por causa daquela frase curta, a sensação de derrota que ele não conseguira afastar, por mais que tentasse se consolar, desapareceu de repente.

Isso mesmo. Por que ele deveria se sentir injustiçado? Afinal, quem perdera não fora ele.

Por mais impressionante que Xi Hongrui fosse, ela ainda gostava dele. Aquilo não era uma guerra entre ele e ela, mas uma guerra entre duas mulheres que lutavam por sua atenção.

Durante a disputa, ambas haviam revelado seu lado mais forte. Porém, não importava quem derrotasse quem: nenhuma das duas teria realmente vencido.

Isso porque o critério da vitória estava em suas mãos. Não era vencedora aquela que derrotasse a outra, mas sim aquela de quem ele gostasse mais.

Então, Pei San bateu suavemente nas costas de Ningmeng e a consolou:

— Não diga isso. Todos nós vemos o quanto você se esforça. Com certeza Xi Hongrui está tramando alguma coisa pelas nossas costas. Pense bem: com aquele temperamento, como ela poderia querer nos ver prosperar? Ela não apareceu durante todos esses dias. Será que está escondida em algum lugar, causando problemas?

Ao ouvi-lo, os outros compreenderam tudo de repente:

— Eu sabia! Por que será que ela foi embora tão depressa naquele dia?

— Ela era quem mantinha contato com os clientes antigos. Será que está falando mal de nós para eles às escondidas?

— Que mulher cruel! Para ficar com todo o mérito, é capaz de fazer qualquer coisa!

Ningmeng hesitou por um instante e olhou para ele, inquieta:

— Será mesmo?

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Pei San estendeu a mão larga e calejada, acariciando de leve a costeleta junto à orelha dela. Franzindo a testa, disse:

— Se não foi isso, o que poderia ter sido? Você não a conhece tão bem quanto eu. Ela gosta de se destacar e de se exibir, só se importa consigo mesma e não dá a menor importância aos outros. Depois que revelamos seus pensamentos, certamente passou a nos odiar profundamente. Deve estar nos observando às escondidas, esperando que fracassemos para depois nos obrigar a implorar sua ajuda.

Os criados ao redor imediatamente começaram a murmurar, alvoroçados. Ningmeng ergueu a cabeça, um tanto assustada:

— Então, o que fazemos agora?

Os dedos de Pei San deslizaram pelos cabelos negros e sedosos de Ningmeng. A dependência em seus olhos o encheu de satisfação.

— Eu certamente vou encontrá-la e fazê-la pedir desculpas a todos. Se continuar tão venenosa quanto antes, vou lhe dar uma lição!

Os espectadores imediatamente o aplaudiram. Ningmeng olhou para ele com admiração:

— Mas onde ela está agora?

Pei San caiu em silêncio.

No começo, pensara que Xi Hongrui não demoraria a ceder e voltaria para procurá-lo. No entanto, muitos dias haviam se passado sem que ela desse qualquer sinal.

Depois, imaginou que, mesmo que Xi Hongrui não viesse pessoalmente, certamente mandaria a viúva que vendia refresco de ameixa azeda até ali. Mas a viúva também desaparecera, assim como ela.

Xi Hongrui podia fazer birra o quanto quisesse, mas como a viúva poderia abandonar os negócios por causa dela?

Então, uma ideia luminosa surgiu na mente de Pei San. Será que, durante todos aqueles dias, Xi Hongrui estivera sustentando a viúva para que ela cuidasse dela?

Ao pensar nisso, Pei San ficou furioso.

Ele sabia que Xi Hongrui tinha certo temperamento de senhorita mimada, mas aquilo já era um desperdício absurdo.

Ela já gastava bastante normalmente. Se agora ainda sustentasse outra pessoa, quanto restaria do dinheiro que ganhava como criada-chefe?

Embora ele também a mimasse e lhe comprasse todo tipo de comida, cosméticos e pós perfumados, ela não podia realmente se considerar uma senhorita e gastar sem limites. Como viveriam dali em diante?

Pensando nisso, Pei San finalmente compreendeu por que sua mãe nunca vira Xi Hongrui com bons olhos. Ela realmente não servia para ser esposa de ninguém!

Ele voltou a olhar para Ningmeng. Ela permanecia quieta, fitando-o com uma expressão repleta de dependência.

De repente, Pei San pensou que talvez sua mãe tivesse razão. Uma esposa virtuosa e uma boa mãe de família como aquela era quem realmente deveria ser levada para casa.

Assim, tomou uma decisão:

— Não se preocupe. Vou encontrá-la o quanto antes.

Depois que todos se convenceram de que Xi Hongrui era a culpada, relaxaram imediatamente, esperando chamá-la de volta para lhe dar uma boa lição.

Quando chegou a hora da refeição, os criados hospedados na estalagem, que não tinham cozinha própria, saíram em pequenos grupos para comer.

— Hoje não vamos àquele lugar. Ouvi dizer que abriram uma nova casa de macarrão à margem do rio Qushui. A proprietária é muito simpática, e o macarrão também é excelente.

— É mesmo? Como se chama?

— Casa de Macarrão da Viúva Song.

— Ha, esse nome é bastante honesto. Vamos experimentar!

Alguns criados logo chamaram uns aos outros e embarcaram juntos. Pei San parou ao ouvir o nome “Casa de Macarrão da Viúva Song”.

— Viúva Song?

Por causa daquela familiaridade, Pei San chamou os criados e decidiu acompanhá-los.

Como homem que servia ao jovem senhor, Pei San naturalmente recebia um tratamento diferente. De tempos em tempos, podia comer fora e, além disso, ainda voltava para casa todos os dias para fazer as refeições. Sua mãe preparava para ele pratos variados e deliciosos, sempre com carne — ao contrário deles.

Ao saberem que ele se dignaria a comer com eles, os criados imediatamente abriram grandes sorrisos e trataram de recebê-lo no barco.

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Depois de perguntar a Ningmeng, Pei San recebeu um aceno afirmativo. Ela também os acompanharia.

Ao vê-la disposta a segui-lo para qualquer lugar, Pei San sentiu o coração aquecer.

Porém, logo começou a se perguntar: por que estava indo tão apressadamente apenas por causa de um nome relacionado a Xi Hongrui?

À noite, certamente pediria à mãe que cortasse um pedaço de carne e preparasse algo especial, para compensar Ningmeng.

Durante o trajeto, conversou com Ningmeng de maneira intermitente. Até a paisagem ao redor pareceu adquirir uma doçura especial.

Contudo, assim que desembarcou e viu diante da Casa de Macarrão da Viúva Song a proprietária, uma mulher de rosto largo e bondoso, recebendo os clientes com um sorriso, o sorriso de Pei San desapareceu.

Era mesmo ela!

…

Xi Hongrui estava debruçada sobre a mesa. Bateu de leve com o leque e perguntou:

— E então?

O rosto de Xi Luyan ficou imediatamente vermelho. Ela lhe entregou o caderno:

— Mana, aqui está.

Xi Hongrui não conhecia muitos caracteres, mas reconhecia os que precisava usar. Folheou o caderno e viu que as entradas e saídas estavam registradas com bastante clareza. Xi Luyan aprendera tudo em tão pouco tempo — realmente era digna de ser sua irmã.

Satisfeita, Xi Hongrui acariciou-lhe a cabeça:

— Que inteligente! Aprendeu muito bem. Já está quase no nível de um velho contador.

Xi Luyan ficou ainda mais envergonhada, mas um sorriso surgiu em seu rosto.

O contador ao lado, contudo, não gostou nada do que ouviu. Soltou um resmungo:

— O que há de tão bom nisso? Você apenas anotou alguns números simples, algo que qualquer aprendiz consegue fazer. Sabe usar um ábaco? Sabe preparar um livro-caixa? Sabe fazer contas? Então responda: numa gaiola há trinta e cinco cabeças e noventa e quatro patas. Quantos coelhos e quantas galinhas há dentro dela?

Xi Hongrui ficou perplexa.

Virou a cabeça para olhar o professor presunçoso e depois para a Viúva Song, indicando com os olhos: “De onde você tirou esse sujeito tão desagradável?”

Ao perceber, a Viúva Song correu para intervir:

— A senhorita Luyan ainda está começando a aprender. Professor, tenha paciência e ensine-a um pouco mais.

Enquanto falava, serviu-lhe chá, bolinhos e frutas. Ao mesmo tempo, lançou um olhar significativo para Xi Hongrui, como quem dizia: “Não há o que fazer; os estudiosos são tratados como pessoas preciosas.”

O erudito Wu pegou um pedaço de bolo com ar altivo e olhou para Xi Hongrui com um sorriso que não chegava aos olhos.

Embora tivesse tido pouco sucesso na vida e, depois de tantos anos de estudos, continuasse sendo apenas um acadêmico aprovado nos exames básicos, ainda era um homem letrado. Ter acabado reduzido a ganhar a vida sob as ordens de mulheres era realmente uma desgraça.

Tivera a bondade de lhes ensinar algumas coisas, mas elas, por saberem um pouco mais, já começavam a se achar importantes. Que ridículo!

Xi Hongrui ficou sem palavras.

Aquele homem tinha apenas um pouquinho de conhecimento na barriga e já não sabia mais quem era. Se ela não lhe desse uma bela surra, ele realmente pensaria que ela era feita de barro!

Justo quando Xi Hongrui arregalou os olhos, prestes a explodir, a voz suave de Xi Luyan soou lentamente:

— Há doze coelhos e vinte e três galinhas.

Todos ficaram atônitos:

— O que você disse?

Xi Luyan explicou com calma:

— Doze coelhos e vinte e três galinhas. Os coelhos têm quarenta e oito patas, e as galinhas têm quarenta e seis. Juntas, são noventa e quatro patas. Doze coelhos mais vinte e três galinhas somam trinta e cinco cabeças. Os números conferem.

Xi Hongrui rapidamente ajustou o ábaco de acordo com a resposta de Xi Luyan e, no instante seguinte, soltou uma gargalhada:

— Está certo!

O erudito Wu, porém, ficou boquiaberto:

— Como isso é possível? Alguém deve ter contado a resposta a você!