Capítulo 7: Seu sorriso rubro é tão tolo quanto um cão

Xi Hongrui ainda não sabia que a trama que tecera com tanto esmero já havia sido desfeita por meras palavras.

O problema mais urgente que enfrentava agora era que ela, que desde o renascimento estivera sempre cheia de energia, sentia fome pela primeira vez.

Somando o tempo antes e depois de sua morte na vida passada até o momento em que renasceu, já se passara tanto tempo que ela quase esquecera como era ser uma menina pequena. Embora sua vida anterior tivesse sido bastante miserável, no que dizia respeito à comida e moradia, ela sempre teve tudo à mão. Agora, com o estômago roncando, não lhe restava alternativa a não ser buscar sustento por conta própria.

À noite, depois que os mestres de cada cômodo terminavam suas refeições, as criadas podiam se reunir nos aposentos dos servos para comer. As cozinheiras entravam radiantes, trazendo caixas de comida e rindo: "Que sorte! Que sorte! Os mestres comeram pouco hoje, e o que sobrou é todo de vocês, pequenas pestes!"

Ao ouvir isso, as criadas nos aposentos explodiram de alegria e, aos tropeços, ajudaram a dispor os pratos. Xi Hongrui chegou um pouco atrasada e não deu muita importância à euforia geral. Por melhores que fossem os quitutes, ainda eram sobras; não havia nada de especial naquilo. Contudo, ao ver os diversos bolos, frutas, carne de carneiro assada, bolinhos de camarão cristalinos, o ensopado "Buda pula o muro" e a rica sopa de pato, ela não pôde evitar engolir em seco.

Aquelas iguarias raras não eram vistas nem em um ano fora dali; apenas os servos de confiança tinham o privilégio de provar tais delícias. Embora ela fosse a criada pessoal da senhorita da Mansão do Primeiro-Ministro, na infância as coisas não eram bem assim. Sua mãe, que outrora teve certo prestígio perante os mestres, perdeu o favor após se casar, e os maridos que escolheu nunca foram homens de bem; ela se casou três vezes. O primeiro foi seu pai biológico, que conduzia a carruagem da família; o segundo foi um comerciante que lhe deu o sobrenome "Xi"; e o terceiro foi este atual, que, além de bater na esposa e nos filhos, não tinha talento algum. Considerando os três homens que sua mãe escolheu e o fardo de cinco filhos, era óbvio como a casa estava. Poder comer já era um luxo; se não fosse pelo fato de ter conquistado a estima da senhorita, fazendo com que a situação da família melhorasse, eles ainda estariam comendo farelo e vegetais.

Em teoria, no Grande Qi, a beleza feminina era definida pela fragilidade, e as beldades evitavam comer muito para manter a silhueta esguia. Como ela pretendia usar sua beleza para servir aos outros, deveria controlar a boca e evitar carnes gordurosas. Mas, acostumada à pobreza na infância, ela criara uma gula voraz; ao ver carne, não conseguia desviar o olhar, e ao sentir o cheiro, salivava involuntariamente.

Pensando no corpo esguio e delicado de Bai Lian'er, ela beliscou seus próprios pulsos arredondados. "Que seja. Aquela dama de família rica não precisa carregar pesos nem trabalhar, por isso se tornou um salgueiro fino feito apenas para ser admirado. Eu sou apenas uma criada, por que me comparar?" Dietas? Isso ficaria para quando ela se tornasse uma concubina imperial!

Com satisfação, ela pegou a tigela e os hashis, espremeu-se no meio da multidão e, com um movimento rápido, pescou uma coxa de pato suculenta e bem temperada. Com o caldo gorduroso regado sobre o arroz, Xi Hongrui comia uma garfada de arroz e um pedaço de carne; estava tão macio e saboroso que sua língua quase derretia. Ah, isso sim era viver!

Ela estava satisfeita com seu banquete, mas a criada que fora empurrada para o canto não gostou nada. Quando estava prestes a xingar a "maldita", seus olhos pousaram na cabeça de Xi Hongrui e ela soltou um pequeno grito de surpresa: "Santo Deus, o que é isso na cabeça dessa pequena desavergonhada!"

As outras criadas e cozinheiras olharam e perceberam que, na cabeça de Xi Hongrui, brilhava um grampo de lótus de jade branco. Aquilo não era raro ao servir os mestres, mas ver em uma simples criada era algo extraordinário. Logo, todas começaram a falar ao mesmo tempo, querendo verificar se era verdadeiro.

Xi Hongrui enfiou outro bolinho de camarão na boca, ergueu a cabeça com arrogância e afastou as mãos de todas, orgulhosa como um pavão: "O que estão olhando? Se quebrarem, vocês podem pagar?"

Vendo-a tão presunçosa, as outras vaiaram, mas, desejosas de ver de perto, continuaram a importuná-la. Aproveitando-se da distração das outras, Xi Hongrui encheu sua tigela com os melhores pedaços, então retirou o grampo e deixou que todas vissem, narrando com vivacidade o seu suposto feito heroico de "salvar a prima" naquele dia.

Ao terminarem de ouvir, as jovens criadas ficaram fascinadas: "Você teve muita sorte, quanto deve valer esse grampo?" "Você ainda teve coragem de usá-lo? Se fosse eu, não ousaria nem tocar!"

O grupo admirava o grampo com exclamações, sem notar que Ning Meng também havia chegado ao aposento dos servos. Xi Hongrui lançou-lhe um olhar de esguelha, fingiu não vê-la, pegou o grampo de volta e o prendeu no cabelo, balançando as franjas com orgulho enquanto ria de forma desinibida.

"Ah, antes eu julgava mal a prima, agora vejo que ela é muito generosa~"

Bai Lian'er era parente da velha princesa regente, prima do herdeiro, e, de certa forma, uma semi-senhora na mansão. Naquela época, ela acabara de chegar e ainda não havia revelado sua ambição de "tomar o poder". Exceto por alguém astuta como Xi Hongrui, que percebeu as segundas intenções, as outras criadas não tinham noção e apenas concordavam.

Ning Meng observava a pequena criada de vermelho no meio da multidão com um ar de desprezo. Com as sobrancelhas levemente arqueadas e os lábios comprimidos, ela caminhou com firmeza. Ning Meng era a criada próxima da velha princesa regente, conhecida por ser meticulosa, por isso todas as criadas e cozinheiras a temiam e silenciaram instantaneamente.

As cozinheiras olharam para ela com bajulação: "Senhorita Ning Meng, chegou um pouco tarde, mas guardamos uma porção separada para a senhorita."

Ning Meng respondeu com indiferença: "Não é necessário, já comi com a esposa do herdeiro."

Ao ouvirem isso, todos voltaram seus olhares para Xi Hongrui. Antigamente, a honra de comer ao lado da mestra pertencia a Xi Hongrui, mas, como ela cometera um erro recentemente, fazia tempo que não servia à esposa do herdeiro.

Xi Hongrui baixou a cabeça, como se não ouvisse o que diziam, e devorou o resto da comida em sua tigela. Ning Meng olhou para ela de cima e deu um passo à frente: "Garota Hong, vim aqui por sua causa. Como o tempo está quente e a esposa do herdeiro está sem apetite, você que é uma serva de longa data, teria tempo de preparar uma ceia que lhe agrade?"

Ao ouvir isso, Xi Hongrui levantou a cabeça bruscamente, com uma expressão de total descrença. Ao processar o pedido, ela pegou o prato, despejou o caldo sobre o arroz, engoliu o restante da carne com pressa, limpou a boca com as costas da mão e disse ansiosamente: "Claro que tenho tempo!"

Ao passar apressada por Ning Meng, seu passo diminuiu. Virou a cabeça e lançou a Ning Meng um olhar contido, porém triunfante, enquanto as franjas em seu cabelo balançavam de forma provocante.

A expressão de Ning Meng permanecia inalterada, fria como sempre, revelando apenas, pelo leve ângulo de seus olhos, um desprezo incontrolável diante de tanta estupidez. Ela pensou consigo mesma que o herdeiro devia estar sendo excessivamente cauteloso; aquela garota era tão tola que não se suportava olhar duas vezes.

...

Xi Hongrui entrou saltitante na pequena cozinha e preparou um creme de leite gelado com nozes, algo que a senhorita costumava apreciar quando ela estava na mansão. Se a protagonista viajante do tempo gostaria ou não, não era problema dela.

O creme branco, empilhado como uma montanha em uma tigela de jade, era visualmente deslumbrante. Xi Hongrui arrumou alguns vegetais frescos e frutas cristalizadas em uma bandeja e, com passos leves, caminhou balançando-se em direção ao quarto da protagonista.

Justo quando cantarolava uma melodia alegre, esbarrou em alguém em uma esquina. O susto foi tão grande que Xi Hongrui quase derrubou a bandeja nele. Contudo, ao reconhecer a pessoa, ela conteve os xingamentos que lhe escapavam da boca: o homem que se aproveitava de tudo!

Oh, não, deveria ser —

"Senhor Herdeiro!"

Ning Lan estava sentado em sua cadeira de rodas, levantou a cabeça lentamente e não demonstrou nenhum incômodo com a imprudência dela. Com um rosto suave como o jade, exibiu um leve sorriso e disse com voz terna: "Haha, sou eu. O que houve? Eu a assustei?"

Como protagonista masculino de todo o livro, sua aparência e caráter eram naturalmente excepcionais, e seu sorriso trazia uma sensação de brisa primaveril. Porém, como alguém que renascera e conhecia bem a verdadeira face do protagonista, ao olhar para aquele rosto benevolente que escondia um sorriso falso, seu coração deu um salto.