Capítulo 31: Vestindo o Traje Imperial

Pei San, montado em um cavalo imponente, aguardava do lado de fora com o coração transbordando de euforia. Ele havia se preparado meticulosamente para este dia; o casamento fora organizado com uma grandiosidade sem precedentes, pois ele queria que o mundo inteiro testemunhasse o seu momento de glória.

Ao aproximar-se da liteira, não conteve a empolgação e perguntou:
— Hong'er, você está feliz por se casar comigo?

Xi Hongrui permaneceu em silêncio. Sem obter resposta, Pei San não se aborreceu; afinal, estivesse ela feliz ou não, ele estava radiante. Para ser franco, ele ainda sentia um certo ressentimento em relação a ela. Não esquecera nada do que ocorrera dias atrás; cada palavra trocada durante a briga fora um reflexo genuíno de seus pensamentos. Contudo, devido à mudança drástica nas circunstâncias, ele fora forçado a voltar atrás e implorar, ajoelhando-se em plena rua diante de todos, esbofeteando a si mesmo e suplicando amargamente. Tal humilhação pesava em seu peito a cada instante.

Ele lançou um olhar gélido para a cortina da liteira e deixou escapar um riso de escárnio. "Aproveite enquanto pode. Quando descobrir que aquele homem é o Imperador, o quão arrependida você ficará? Mas não há o que fazer. Você nasceu com um destino vil; mesmo que suba a um galho alto, nunca será uma fênix. Nesta vida, você está destinada a estar acorrentada a mim."

Dentro da liteira, Xi Hongrui cobria o rosto com um leque. Ao saborear o triunfo oculto nas palavras de Pei San, ela exibiu um sorriso gélido. "Se você está tão feliz agora, espere só até daqui a pouco; você vai explodir de satisfação."

...

Para celebrar o seu "grande dia", Pei San convidara praticamente todos que podia. Assim que a liteira tocou o chão, uma multidão se aglomerou, alegre, para ver a noiva. Pei San ofereceu o braço com entusiasmo, mas Xi Hongrui o afastou bruscamente e saltou sozinha, sendo amparada por Mei'er. Pei San olhou para a mão vazia, sentindo um breve constrangimento, mas logo consolou-se: não importava, já chegara tão longe, quanto tempo mais ela poderia se exibir?

Cercados pela multidão, entraram no pátio com vivacidade. Embora a mãe de Pei, devido ao seu status como ama de leite do Jovem Herdeiro, tivesse recebido uma residência privativa, na capital, onde cada centímetro de terra valia ouro, os aposentos destinados aos servos nunca eram espaçosos; bastava um passo para atravessá-los.

O protagonista e a protagonista estavam sentados no salão principal, como era de esperar, mas era curioso que Bai Lian'er também estivesse lá. O que ela estaria fazendo ali? Certamente não viera por causa dela. De fato, Bai Lian'er, assim como Ning Lan, quase se esquecera de quem era Xi Hongrui, afinal, ela nunca caíra de verdade na água. A serva que ela tentara subornar havia fugido, o que a deixara irritada por um bom tempo. Mas, agora, ela nem sabia quem eram os noivos; só sabia que, ao passear com o irmão Lan, ele pela primeira vez não a impedira de acompanhá-los.

Agitando levemente um leque de seda branca com desenhos de flores de lótus, ela o encostou na ponta do nariz e, com um olhar terno e sorridente, disse:
— Eu me sentia tão solitária na mansão que pedi ao primo que me trouxesse para passear. A senhorita Lin não se importa, não é?

Lin Wan: ...
Seus lábios tremeram, mas respondeu com calma:
— Como poderia? Somos todos da mesma família. Você é prima do Jovem Herdeiro, logo, também é minha prima; é meu dever cuidar de você.

"Além disso, vocês são parentes de sangue; se se casassem, teriam filhos com malformações. Se você realmente conseguir se casar com ele, a azarada será você."

Bai Lian'er, alheia aos pensamentos de Lin Wan, sentia-se extremamente vitoriosa. Nos últimos dias, ela notara que o irmão Lan a tratava com mais intimidade; talvez, em breve, ele a tomasse como concubina. E daí? Sua mãe dissera que a coisa mais importante para uma mulher era aprender a conquistar o coração de um homem. A concubina de um Jovem Herdeiro era muito mais prestigiada que a esposa de um homem comum. Se tivesse a sorte de dar à luz um filho, seria um herdeiro de linhagem nobre; a mãe, mesmo sendo concubina, teria honra.

Assim como sua mãe, que, embora fosse concubina, mantinha o pai sob controle absoluto, garantindo uma posição na mansão que não perdia em nada para a da esposa legítima. E ela, que era mais bonita que a mãe, versada em todas as artes, literatura e poesia, e ainda possuía o vínculo de infância com o irmão Lan... Ele adorava discutir poesia com ela, enquanto a senhorita Lin era apenas uma herdeira mimada e ignorante. Com o tempo, quem seria a confidente do irmão Lan? Ela, é claro.

Lin Wan percebia claramente as intenções de Bai Lian'er, mas permanecia indiferente. Com o prestígio da mansão do Duque, mesmo que fosse uma filha ilegítima, ela certamente não teria dificuldades em encontrar um marido. Se ao menos ela deixasse essas ambições de lado e se tornasse a esposa legítima de alguém de linhagem inferior, seus filhos poderiam viver de cabeça erguida. Mas ela estava determinada a seguir a carreira de concubina da mãe, sem sequer imaginar o que diria se, um dia, seus filhos perguntassem: "Mãe, por que somos inferiores aos nossos meio-irmãos?". Bem, se ela realmente se casasse com Ning Lan, talvez nem filhos tivesse.

Lin Wan desviou o olhar para Ning Lan. Ao ouvir as palavras de Bai Lian'er, ele franziu a testa de forma quase imperceptível, revelando um desamparo contido. Lin Wan, ao ver o incômodo dele, bufou internamente. "Bem feito. Quem mandou espalhar charme por aí sem dar explicações? Todos acham que você a trata bem, sem saber que você é gentil com todo mundo. Que se lixe com o seu incômodo!"

Xi Hongrui: ...
"Por que, mesmo não estando no centro da confusão, sinto que fui atingida?"

Mas isso não importava. Pei San era um servo da mansão do Jovem Herdeiro e, antes da cerimônia, precisava prestar reverência aos seus senhores. Xi Hongrui olhou para Ning Lan e Lin Wan sentados no alto, sem esperar que teria de se curvar diante deles. Mas era o correto; uma serva ajoelhar-se diante de seus mestres sempre foi o dever. Ela levantou a bainha do vestido, bordado com nuvens auspiciosas e pássaros, e, ao ajoelhar-se, a peça tocou o chão poeirento.

Lin Wan, observando de cima, teve um sobressalto: o traje de noiva de Xi Hongrui não era luxuoso demais? Todos também notaram o detalhe. A noiva vestia camadas sobre camadas de seda, cada uma densamente bordada com fios de ouro. Na cabeça, uma coroa de ouro puro; pendendo do rosto, um véu de contas de jade e rubis. A cada movimento, o som de ouro e jade ecoava. Aquilo não era um casamento de uma serva, mas sim de uma rainha.

Na multidão, ao ver tamanha riqueza, alguns sentiram inveja e ciúmes, não conseguindo deixar de zombar da mãe de Pei, que estava no recinto:
— Pei San tem muita sorte! Casou-se com uma noiva tão opulenta, hahaha!

A mãe de Pei, ao ouvir o escárnio, ficou com o rosto esverdeado.

Após a reverência aos mestres, chegou a hora da cerimônia. Pei San, alheio ao olhar sombrio da mãe, estava imerso em suas expectativas. O Imperador, ao encontrar uma plebeia em uma de suas visitas disfarçadas, certamente não a esqueceria tão facilmente. E, sendo Xi Hongrui tão bela, ela devia ter agradado muito a Sua Majestade. Contudo, um Imperador jamais tomaria uma serva vil como consorte; isso era coisa de teatro. Se, naquele momento, houvesse alguém fora do palácio que a quisesse, o Imperador provavelmente sentiria um alívio.

Brincar era uma coisa, casar era outra; o Imperador sabia disso melhor do que ninguém. Uma mulher vil, bela apenas pela aparência, servia para um passatempo, mas como trazê-la para dentro do palácio e causar o descontentamento das concubinas e as críticas dos ministros? Embora não pudesse levá-la, um Imperador seria generoso com aquela aventura amorosa. Ele, Pei San, ao aceitar a "sobra", também aceitaria a recompensa. E mesmo que, depois, o Imperador quisesse... não haveria problema.

Um homem, acima de tudo, deve buscar o poder. Que tipo de humilhação não se pode suportar em prol disso? Ele só precisava usar essa vantagem temporária para ascender. Quando se tornasse o "Senhor Pei", que mulher não teria? O velho Imperador não viveria muito mais; quando ele estivesse debaixo da terra, Xi Hongrui, uma mulher vil, seria tratada como ele bem entendesse!

Pei San seguia seus pensamentos, sentindo como se já tivesse chegado ao capítulo final, onde humilhava Xi Hongrui, a mulher que pisara em sua dignidade, até transformá-la em lama. Contudo, logo no primeiro passo do plano, surgiu um obstáculo. A mãe de Pei rugiu:
— Espere um pouco!

Hã?
Pei San ergueu a cabeça, confuso. O que a mãe queria? Aquele era o dia mais importante de sua vida; ele precisava realizar a cerimônia logo! A mãe de Pei, sem saber dos planos do filho, caminhou até eles com o rosto fechado, arrancou o leque de penas de Xi Hongrui e zombou:
— Deixe-me ver quem é a nora que você arrumou para mim!

Xi Hongrui, pega de surpresa, teve o rosto revelado. Um suspiro coletivo ecoou pelo ambiente. Quando ela era apenas uma serva, era bela, mas desprovida de imponência, como uma flor silvestre. Porém, com aquela coroa de ouro e traje flamejante, ela irradiava uma beleza inalcançável, como se fosse de uma classe superior, fazendo com que ninguém ousasse encará-la por muito tempo.

Então, era essa a grande beleza que Pei San tanto desejava? Com razão ele insistira em tê-la de volta, mesmo depois de ela ter se tornado amante de outro.

A mãe de Pei também ficou atônita por um momento, mas logo estremeceu de raiva. "Essa pequena prostituta usou esse rosto de raposa para enfeitiçar meu filho!" Ela cuspiu no chão, desejando despedaçá-la:
— Puf! De onde veio essa mulher vil que se infiltrou no casamento do meu filho?

Xi Hongrui, com o leque arrancado, parou de se esconder e olhou friamente para Pei San:
— O que significa isso?

Pei San estava em pânico. Jamais imaginara que o problema viria da própria mãe! Mas ele não podia revelar o assunto do Imperador, especialmente para sua mãe, que era uma tagarela. Então, ele tentou apaziguá-la:
— Mãe! Mãe! Não faça escândalo agora! Depois da cerimônia, eu lhe explico!

Ao ouvir isso, a mãe de Pei explodiu. O quê? Ela fazendo escândalo? Ele se casava escondido com uma pequena meretriz, fazendo-a passar vergonha, e ainda a acusava de causar tumulto? Seu rosto estava quase distorcido de fúria. Seu filho sempre fora obediente; só mudara por causa daquela vadia. Ela jamais permitiria que aquela mulher entrasse em sua casa!

Com um sorriso gélido, ela rompeu de vez a relação:
— Já que diz que faço escândalo, então farei com que tudo fique bem claro! Como a nora que eu já tinha escolhido se tornou essa mulher vil? Eu lhe digo: nem pense nisso! A única nora que eu aceito é uma só!

Pei San sentiu um pressentimento funesto quando viu a mãe correr até o cômodo lateral e puxar de lá outra noiva: era Ning Meng.

Lin Wan olhou surpresa para Ning Meng, que antes alegara estar doente:
— O que você faz aqui?

Ning Meng lançou-lhe um olhar, com os olhos marejados, e caiu de joelhos soluçando:
— Esposa do Jovem Herdeiro...

A mãe de Pei, triunfante, anunciou para todos:
— Esta é a minha verdadeira nora! Ela carrega no ventre o neto da família Pei!