Capítulo 30: Alguém venha!

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Tendo enfim conseguido o que desejava, Pei San estava tão feliz que parecia prestes a voar.

Mas não podia deixar transparecer nada. Ninguém podia saber que ele já havia descoberto a verdadeira identidade do imperador; até ele próprio precisava esquecer isso o quanto antes, para que toda aquela encenação chegasse à perfeição.

Assim, Pei San interpretou o papel de um homem arrependido como se deve: com o rosto abatido e uma expressão profundamente apaixonada, olhou para Qin Xingchao e disse:

— Posso ver Hongrui? Há tantos mal-entendidos entre nós... Quero explicar tudo a ela antes do casamento. Não quero que continue me odiando...

Qin Xingchao ficou em silêncio.

Será que ele também não era homem? Não havia necessidade de encenar aquilo diante dele.

Mas Pei San estava tão empenhado no papel que Qin Xingchao cooperou tranquilamente:

— A senhorita Hong ainda sente algo por você. Apenas não conseguiu compreender os próprios sentimentos por enquanto. De todo modo, não seria o casamento daqui a três dias mais importante? Nosso senhor dá muita importância à senhorita Hong e não gostaria que ela se casasse em condições miseráveis.

Pei San arregalou os olhos:

— Isso mesmo! Você tem toda a razão, irmão! Vou começar os preparativos agora. Farei com que o casamento seja grandioso e esplêndido!

— Muito bem.

Qin Xingchao assentiu e recuou para dentro da residência, fazendo com que os criados fechassem o portão.

Observando o rosto altivo de Qin Xingchao desaparecer lentamente atrás da porta, Pei San cerrou os punhos, com o olhar sombrio.

O que havia de tão extraordinário nele? Apenas ainda não tivera a oportunidade certa. Se tivesse uma, certamente subiria mais alto do que aquele homem!

Virou-se e voltou depressa, com o coração quase saltando do peito.

Sem perceber, começou outra vez a assobiar uma melodia, mas não se deu conta disso.

As fantasias que se tornavam cada vez mais vívidas em sua mente quase o faziam pular de alegria; cada uma delas arrancava-lhe uma risada.

Enquanto se entregava àquelas belas expectativas, rindo cada vez mais alto e correndo cada vez mais depressa, algo subitamente lhe passou pela cabeça, fazendo-o parar de repente.

A corrida intensa o deixara ofegante e com o coração acelerado. Depois de se esforçar para recuperar o fôlego, lembrou-se lentamente de um problema:

Como lidaria com Ningmeng?

Naqueles últimos dias, o antigo “amor ideal” havia se transformado numa verdadeira pasta adesiva impossível de arrancar.

Amparada pelo título de princesa consorte do herdeiro, ela o perseguia até deixá-lo inquieto e exasperado.

Pei San estava furioso. Aquela mulher desprezível imaginava que, por obrigá-lo a se casar com ela, ele passaria a gostar dela?

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. No fim, porém, realmente encontrou uma solução.

Ningmeng tinha a princesa consorte do herdeiro como apoio. E ele não tinha o senhor herdeiro?

Iria pedir ajuda ao senhor herdeiro!

...

Quando mencionaram Xi Hongrui, Ning Lan precisou fazer um esforço para se lembrar dela.

Pensando bem, o fato de sua prima estar pressionando-o passo a passo ultimamente também se devia a ela.

Mas ele não pretendia implicar com uma simples criada. O que mais o preocupava era o palácio: De Ren havia subitamente começado a tratá-lo com frieza e indiferença.

Ning Lan não sabia se o havia ofendido sem querer, se as pessoas que enviara tinham sido incapazes de cumprir a tarefa ou se aquele velho pretendia exigir uma quantia exorbitante.

Entretanto, quando o assunto era dinheiro, não havia como contornar o duque de Chu. Será que ele realmente teria de tomar a prima como concubina?

Enquanto girava as rodas da cadeira, não pôde deixar de admitir que aquela cadeira preparada pela princesa consorte do herdeiro era realmente muito prática. Sua esposa, às vezes, demonstrava habilidades verdadeiramente inesperadas.

De um lado, sua esposa; do outro, sua prima. Era difícil ferir qualquer uma das duas.

Ning Lan ouviu calmamente o relato de Pei San. Quando ele terminou, olhou para o rapaz com um sorriso divertido:

— Você é mesmo extraordinário. Conseguiu fazer com que as duas criadas ao lado da princesa consorte do herdeiro brigassem por sua causa.

Em circunstâncias normais, Pei San talvez se sentisse orgulhoso. Mas agora só queria resolver aquele problema o quanto antes. Assim, imediatamente bateu a cabeça no chão e suplicou:

— Senhor herdeiro, não zombe de um humilde servo como eu. Meu coração só pertence a Hongrui. Pelo bem da amizade que temos desde a infância, imploro que me ajude e convença a princesa consorte do herdeiro!

Ning Lan riu, balançando a cabeça:

— Você realmente sabe me colocar em uma situação difícil. O problema é entre você e sua esposa, mas quer acabar perturbando a harmonia entre mim e a minha.

Pei San continuou batendo a cabeça no chão, implorando que ele lhe estendesse a mão.

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Ning Lan lançou-lhe um olhar. Parecia estar cansado de seus pedidos e ergueu a mão:

— Está bem, está bem. Vou ajudá-lo desta vez. Leve-me até a princesa consorte do herdeiro.

Pei San ficou radiante e ajoelhou-se repetidamente para agradecer por sua imensa bondade.

Lin Wan, que estava sendo mencionada por eles, encontrava-se naquele momento examinando os livros contábeis.

Os lucros daquele mês eram, surpreendentemente, ainda menores do que quando Xi Hongrui estava presente.

Ela se sentia desconfortável, mas, vendo o ar distraído de Ningmeng, não conseguia repreendê-la.

Afinal, qualquer mulher que passasse por uma situação tão desagradável certamente teria o estado de espírito afetado.

Lin Wan lançou um olhar para Ningmeng e, num raro gesto de ternura, consolou-a:

— Existem tantos homens no mundo. Por que precisa se enforcar justamente nesta árvore chamada Pei San?

Ao ouvi-la tocar no assunto, Ningmeng baixou os olhos, tomada pela tristeza.

Era fácil para a princesa consorte do herdeiro falar assim.

Nascida numa família ilustre e acostumada a não lhe faltar nada, ela presumia que os outros viviam como ela. Mas Ningmeng já tinha vinte e seis anos. Se não se casasse logo, como passaria o resto da vida?

Se a princesa consorte fosse realmente compassiva, poderia simplesmente acolhê-la como concubina. Se não fosse possível, então deveria arranjar-lhe um bom casamento.

Naquela residência, além de Pei San, que destino poderia ser melhor?

Será que deveria continuar esperando, até acabar sendo entregue a algum homem desconhecido fora dali?

Ningmeng estava angustiada, mas não ousava demonstrá-lo diante de Lin Wan. Apenas baixou a cabeça e disse, pesarosa:

— Princesa consorte, como é possível explicar claramente assuntos do coração?

Lin Wan ficou sem palavras. Nunca imaginara que a recatada e ponderada Ningmeng fosse, na verdade, uma mulher completamente dominada pelo amor.

Depois de pensar por um momento, decidiu que talvez devesse conversar com o senhor herdeiro.

Como mulher moderna, não queria depender do marido para tudo, como as mulheres da antiguidade.

Mas aquela questão envolvia o criado pessoal dele. Talvez fosse necessário conversar com ele.

Assim, Lin Wan consolou Ningmeng:

— Não se aflija por enquanto. Quando tiver tempo, conversarei com o senhor herdeiro.

Ao ouvir isso, Ningmeng ficou radiante:

— Obrigada, princesa consorte! Daqui em diante, farei qualquer coisa para retribuir sua bondade!

Contudo, antes que Lin Wan pudesse sorrir e tranquilizá-la, Ning Lan já havia entrado no aposento. Com um suspiro impotente, disse:

— Minha senhora, não precisa mais vir falar comigo. Eu já estou aqui.

Lin Wan e Ningmeng ficaram chocadas. Não esperavam que ele aparecesse de repente e imediatamente foram recebê-lo.

Pei San, que vinha logo atrás dele, lançou um olhar triunfante para Ningmeng. O coração dela deu um salto.

Como era de esperar, depois de poucas palavras, Lin Wan acabou derrotada.

Ning Lan olhou para ela com suavidade:

— Os criados também têm seus próprios pensamentos. Nós, como senhores, não devemos levar isso em consideração? Wan, você sempre foi uma moça compreensiva. Certamente não seria tão autoritária e arbitrária, não é?

Lin Wan ficou imediatamente vermelha de vergonha, desejando encontrar uma fenda no chão onde pudesse se esconder.

Era verdade. Como uma mulher moderna, como podia estar tentando arranjar um casamento à força? Até um homem antigo possuía pensamentos mais avançados do que os seus.

Ao olhar para Ning Lan, sentiu-se culpada e insegura. Logo percebeu outra coisa: ele acabara de chamá-la de “Wan”?

O rosto de Ning Lan era belo de uma maneira que ultrapassava qualquer beleza artificial. Parecia uma paisagem descrita num antigo poema, serena, delicada e duradoura; até uma mulher, ao vê-lo, se sentiria inferior.

Somada à sua visão extraordinária, à personalidade gentil, às emoções estáveis e à mentalidade capaz de atravessar eras, aquela beleza fazia com que, quanto mais Lin Wan o conhecia, mais desenvolvesse por ele uma admiração semelhante à de quem contempla uma montanha inalcançável.

Mostrar-se acanhada diante dele a envergonhava profundamente. Assim, reconheceu o erro e corrigiu-se de imediato:

— Então faremos como o senhor herdeiro disse.

Ao ouvir aquilo, Ning Lan bateu de leve em sua mão, com um olhar elegante e aprovador.

Lin Wan recolheu a mão como se tivesse sido queimada.

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Embora tivesse se casado, ela ainda não estava mentalmente preparada para aceitar completamente um homem, permitindo que ele se tornasse de fato seu marido — mesmo que esse homem fosse tão extraordinário quanto Ning Lan.

Percebendo a instabilidade em seu coração, Ning Lan não disse nada. Apenas retirou a mão com consideração e a tratou com uma ternura compreensiva.

Lin Wan sentiu o respeito extraordinário que aquele homem vindo da antiguidade tinha por ela e seu coração começou a arder.

Ao presenciar aquela cena, porém, o coração de Ningmeng começou a esfriar.

Ning Lan não a ignorou. Virou-se para ela e suspirou:

— Assuntos do coração não podem ser forçados. Se Pei San realmente gosta de outra pessoa, não posso obrigá-lo a aceitá-la. Você consegue compreender o que estou dizendo hoje?

Ningmeng ergueu a cabeça, com os olhos marejados. É claro que conseguia compreender o senhor herdeiro.

Mas a princesa consorte era realmente inútil. O que faria agora?

Entre todos os presentes, provavelmente apenas Pei San ainda conseguia sorrir.

Ele agradeceu ao senhor herdeiro pela imensa bondade e à princesa consorte por tê-lo realizado. Depois ergueu a cabeça e perguntou, com os olhos brilhantes:

— Senhor herdeiro, poderia honrar meu casamento com sua presença?

Ning Lan olhou para ele e sorriu levemente:

— Naturalmente. Seu casamento não é um assunto insignificante. Minha senhora, retire mais cem taéis de prata da minha conta para que ele possa realizar esse casamento com toda a pompa.

Ao ouvir isso, Pei San ficou tão comovido que quase chorou.

Imaginou como seria magnífico seu casamento: um imperador acompanhando a noiva e um senhor herdeiro recebendo-a.

Talvez seu nome não apenas se tornasse famoso por toda a capital, mas também fosse lembrado pelas gerações futuras!

Senhor herdeiro, com isso ainda lhe oferecerei uma bela história. Assim, não terei decepcionado os ensinamentos que recebeu de você, não é?

...

Com tudo preparado, Pei San voltou para organizar alegremente os preparativos do casamento.

A mãe de Pei, ao ver as caixas e mais caixas de presentes concedidos pelo senhor herdeiro sendo carregadas para dentro do pátio, ficou tão feliz que quase perdeu os dentes. Enquanto agradecia sem parar pela imensa bondade do senhor herdeiro, puxou Pei San para perto e perguntou:

— O senhor herdeiro aprovou seu casamento com Ningmeng?

O sorriso no rosto de Pei San desapareceu aos poucos. Mas, pensando em como sua mãe detestava Xi Hongrui, se soubesse que era ela certamente causaria um escândalo. Por isso, respondeu de maneira vaga:

— Sim.

De qualquer forma, quando a noiva entrasse na residência e o imperador aparecesse, sua mãe certamente não diria nada. Apenas se alegraria em segredo, não?

Ao ouvir isso, a mãe de Pei ficou ainda mais contente. Dali em diante, seu filho teria prestígio ao lado do senhor herdeiro, e sua nora teria prestígio ao lado da princesa consorte. O futuro de toda a família estaria garantido!

Além disso, Ningmeng já era uma solteirona. Casar-se com seu filho seria uma grande honra para ela. Depois que entrasse naquela casa, encontraria maneiras de controlá-la. Seria muito melhor do que aquela miserável de Xi Hongrui!

Ouvi dizer que aquela vagabunda havia sido comprada por outra pessoa?

Hahaha! Que engraçado! Que família respeitável iria querê-la? Talvez tivesse sido entregue a algum velho como concubina!

A mãe de Pei imaginava, satisfeita, o destino de Xi Hongrui. Uma mulher como ela, à primeira vista, certamente não conseguiria dar à luz um filho. Quando o velho morresse, depois de alguns anos, a esposa principal provavelmente a despedaçaria. Hahaha!

Vendo a mãe tão satisfeita e percebendo que ela não fazia perguntas detalhadas, Pei San sentiu-se aliviado.

Depois de deixar tudo organizado naquele lado, lembrou-se de Xi Hongrui. Virou-se para a mãe e disse:

— Mãe, fique aqui tomando conta. Vou dar uma olhada no que está acontecendo do lado dela.

Ao ouvir isso, a mãe de Pei acenou alegremente:

— Vá, vá!

Depois que Pei San saiu, a mãe ficou parada diante do portão do pátio, contando em voz altíssima os presentes concedidos pelo senhor herdeiro, atraindo todos os vizinhos, que vieram observar.

Ao ver nos rostos dos outros a inveja e o ciúme, a mãe de Pei ficou extremamente satisfeita consigo mesma.

Nesse momento, porém, uma risada desdenhosa e inoportuna soou. Um homem de aparência pouco familiar olhou para ela com escárnio:

— Tantas coisas... Não é de admirar que seu ilustre filho tenha passado uma noite inteira ajoelhado na rua para implorar por uma nora tão preciosa.

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