Capítulo 42: O que fazer quando os filhos não querem ter filhos?

Ao receber a notícia de que iria ao Estúdio Superior, Xi Hongrui ficou tão feliz que quase deu pulos de alegria.

Porque isso significava que aquele velho decidira cultivá-la como uma "guardiã de túmulos".

Como alguém sem herdeiros não haveria de se preocupar com o seu pós-vida?

Os laços de sangue são as relações mais sólidas deste mundo; os que não são de sangue, no fundo, nunca inspiram confiança.

Portanto, o antigo imperador desconfiava completamente de entregar seus últimos momentos aos cuidados de outrem, mesmo que se tratasse de um sobrinho de bom desempenho.

Mas em quem ele podia confiar? Uma vez que o poder imperial é transferido, a situação muda instantaneamente; no exato momento em que ele morresse, perderia o controle sobre os cortesãos.

Nesse ponto, o novo imperador faria exatamente o que bem entendesse.

Na história, não faltavam exemplos de príncipes adotados pelo imperador que, após subirem ao trono, exigiam imediatamente retornar à sua linhagem original.

Por isso, ele desejava ardentemente que alguém "guardasse seu túmulo" após sua partida, e a pessoa mais apta a desempenhar esse papel seria sua "esposa".

Seja por interesse ou por afeto, após a sua morte, a única que se manteria firme ao seu lado seria aquela no papel de "imperatriz viúva".

Sua esposa de papel puramente legítimo, a rainha do Palácio Central, a natural imperatriz viúva, seria obviamente a mais capacitada para tal tarefa, mas sua esposa legítima havia partido antes dele.

Sendo assim, ele precisava escolher uma nova imperatriz viúva entre suas concubinas.

Nesse momento, sua origem humilde deixava de ser um defeito e passava a ser uma vantagem.

Pois o velho imperador certamente recearia que uma imperatriz viúva de origem nobre, devido aos interesses de sua família, se alinhasse ao novo imperador.

E, por outro lado, ter uma "esposa" totalmente sob seu controle era simplesmente maravilhoso!

Uma mulher sem laços familiares é, na verdade, muito parecida com um eunuco: uma criatura completamente dependente do imperador, não do poder imperial em si, mas da própria pessoa física do imperador.

Essa espécie de criatura não consegue sobreviver longe do monarca, razão pela qual, através das dinastias, os imperadores confiavam tanto nos eunucos.

E, como uma concubina de origem humilde e sem filhos, a dependência dela em relação ao imperador superava até mesmo a de um eunuco.

Afinal, se um eunuco tivesse sorte, ainda poderia deixar o palácio na velhice e gastar suas economias acumuladas ao longo dos anos.

E ela, o que poderia fazer? Sendo a mulher de um imperador falecido, acaso poderia casar-se novamente?

Ora, parecia que até isso não era inteiramente impossível.

Dada a diferença de idade entre ela e o velho imperador, quando ele falecesse, ela ainda seria uma jovem e charmosa viúva.

Com a ascensão de um novo imperador de idade próxima à dela, entre idas e vindas...

Enquanto pensava nisso, a expressão de Xi Hongrui tornava-se cada vez mais intrigante.

Em um dado momento, percebendo de repente o que passava por sua mente, apressou-se em repudiar o pensamento, repreendendo a si mesma: o que estava imaginando!

Se ela realmente se tornasse imperatriz viúva ou consorte imperial e se envolvesse com o novo imperador, sem mencionar o desprezo dos cortesãos, a concubina favorita do novo soberano provavelmente lhe enviaria uma taça de vinho envenenado para o outro mundo.

Naquela época, ela não teria qualquer capacidade de autodefesa e apenas deixaria na história a reputação de uma mulher devassa e de uma feiticeira arruinadora do Estado, enquanto sua família também sofreria as consequências.

Não se podia cometer tal tolice, razão pela qual ela esperava que o futuro imperador não fosse um adulto.

Assim que um imperador adulto, com plena capacidade de ação, subisse ao trono, tudo o que pertencia ao falecido imperador seria instantaneamente substituído.

E ela, como uma relíquia do antigo soberano, cessaria de ter qualquer razão de existência no exato instante da morte dele.

Como seria a sensação de ser abandonada neste recanto do palácio?

Xi Hongrui lembrou-se das três consortes do Pavilhão Lihui.

Em seus rostos ainda podiam ser vistos os vestígios de uma beleza outrora deslumbrante, mas por dentro haviam se tornado uma poça de água completamente estagnada.

Todos os dias, olhavam para a decoração imutável nos pátios do palácio, jogavam cartas imutáveis, contemplando o mesmo nascer e pôr do sol.

Embora existissem, já não havia ninguém que se importasse com elas; quando a monotonia dura tempo demais, até a vida e a morte tornam-se assuntos insignificantes.

Ela tinha apenas dezesseis anos de idade, e o resto de sua vida ainda era tão longo.

Acaso definharia de solidão nesta profundeza do palácio até envelhecer?

Xi Hongrui não entendia por que motivo voltava a sentir insatisfação.

Ora, quando era servidora, havia ficado acertado que bastava casar-se com o senhor para elevar-se acima dos demais.

Agora, casara-se com o senhor de todo o mundo, elevando-se acima de incontáveis pessoas, e, no entanto, continuava inconformada.

Mas como podiam culpá-la por isso?

Apesar de ter se tornado uma senhora, o que lhe haviam reservado era apenas um pequeno muro palaciano!

Por que os outros senhores tinham vastos mundos para galopar, enquanto a ela coube apenas um cercado de paredes?

Isto não era justo! Não era justo!

Erguendo a mão, contemplou a leve gaze de suas mangas, as cores vistosas, seus braços macios; tudo ali era tão belo.

Ela ainda era uma flor que não desabrochara até o outono; como poderia murchar logo na primavera? Não se conformava!

Ainda bem que ela ainda dispunha de uma oportunidade.

O atual senhor que dominava o mundo partilhava da mesma aflição que ela: ele também temia que, com a sua morte, tudo o que lhe pertencia desaparecesse junto.

Era deveras formidável que, em meio a tantas injustiças, houvesse esta única e suprema justiça.

A mais justa das mortes levaria a todos igualmente, atemorizando a cada um de igual modo.

Aquele velho imperador, encarando a morte face a face, enfrentava o maior pavor de sua vida, e por isso não pouparia esforços para arquitetar o seu pós-vida.

Ele não desejaria um imperador adulto que escapasse ao seu controle; portanto, ao certificar-se de que não tinha herdeiros, recorreria à segunda melhor opção: um jovem imperador criado por ele mesmo.

Contudo, um jovem imperador estaria inevitavelmente sujeito a inúmeros riscos, sendo o mais importante deles o perigo de que, se ele próprio morresse cedo, uma criança no trono jamais conseguiria controlar o poder.

Aqueles sob seu comando não eram cordeiros dóceis; eles se lançariam instantaneamente ao ataque em matilha para despedaçar o jovem imperador, e de que adiantaria tê-lo criado em vão?

Na verdade, o Imperador Chongwen não se importava minimamente com a questão da descendência; ele só se importava com a possibilidade de seu poder escapar de suas mãos após a morte.

Uma vez determinado que o próximo imperador não seria seu filho, e que até mesmo o pequeno monarca em si era indigno de confiança, em quem mais ele poderia apoiar-se?

Nesse momento, ele voltaria o seu olhar para a própria esposa.

Apesar de tudo, a sua esposa estaria sempre do lado dele, o que oferecia a Xi Hongrui a maior oportunidade de prolongar a sua própria existência.

Assim que o Imperador Chongwen concebesse o plano de adotar um herdeiro jovem, ele começaria imediatamente a procurar a pessoa adequada no palácio para criá-lo.

Portanto, o conselho que Linlang lhe dera para adular Lin Yao, embora correto em tese, cometia um grave pecado: trair o próprio senhor para obter vantagens.

Ela era diferente dos outros; ela e sua família dependiam inteiramente da existência do velho imperador para sobreviver.

Ainda que todas as pessoas do mundo decidissem adular o novo soberano, ela não podia fazê-lo.

Todo o seu valor provinha do velho imperador; por mais que aquela árvore idosa já estivesse vacilante, continuava sendo o seu único abrigo.

Ela não possuía a capacidade de resistir de forma independente às intempéries; se esquecesse quem era o seu senhor, nem precisaria pensar no temporal do futuro, pois morreria no mesmo instante.

Dessa forma, ela precisava alinhar-se de maneira absoluta ao lado do velho imperador, fazendo com que aquela árvore frondosa a nutrisse com ainda mais firmeza!

Efetivamente, o Imperador Chongwen a havia notado — notara aquela trepadeira que dependia inteiramente dele para viver.

Após notá-la, submetê-la-ia a uma nova etapa de avaliação, centrada em suas capacidades.

Uma imperatriz viúva incompetente, mesmo de posse de um jovem imperador, seria incapaz de controlar a situação; ela precisava possuir temperamento e sabedoria suficientes.

Portanto, durante o convívio, Xi Hongrui também demonstrava fraqueza, fingindo-se de tola para agradar àquele homem maduro e envelhecido.

Contudo, mantinha firme a postura de quem jamais se dava por vencida, provando que, embora sua erudição fosse superficial, ela não era imprestável e, caso alguém a instruísse, certamente aprenderia bem.

Após tal demonstração, o velho imperador finalmente a julgou qualificada e passou a prepará-la.

O coração humano é insondável, e quando o interesse fala mais alto, quem consegue manter o ânimo inalterável?

Ele preferia criar do zero uma imperatriz viúva que lhe pertencesse a aceitar um imperador adulto já moldado por outrem.

Em processos dessa natureza, a maior dificuldade costuma ser a escolha da imperatriz viúva, visto que os príncipes da família imperial são muitos, mas filhos não se tem quando bem se quer.

Em contrapartida, as suas concubinas eram apenas mulheres confinadas ao palácio profundo e educadas sob preceitos e regras femininas; no meio de tantas mulheres, onde seria fácil encontrar uma capaz de assumir grandes responsabilidades?

Curiosamente, as dificuldades enfrentadas pelo Imperador Chongwen revelaram-se exatamente opostas.

Ele não era tolo; em sua vida anterior, certamente devia ter alimentado tal intenção, caso contrário, por que a afeição por Bai Lian'er teria despontado com tanta rapidez assim que ela entrara no palácio?

Contudo, quem diria que a seleção da imperatriz viúva, a etapa mais difícil, acabara dando certo para ele, enquanto um simples herdeiro teimava resolutamente em não aparecer!

Naquela vida anterior, o velho decerto cerrara os olhos na hora da morte com profundo rancor por não ter realizado seus desejos.

Onde está o meu filho?! Onde está o meu filho?!

Vocês, um bando de inúteis! Tanta gente! Como é incapaz de gerar sequer um filho?!

Embora fosse um assunto extremamente trágico, por algum motivo, sempre que Xi Hongrui imaginava a cena, sentia vontade de rir.

Levantando-se, dirigiu-se ao altar budista e ajoelhou-se com suma reverência.

Desde que renascera, passara a acreditar firmemente no destino; após prostrar-se piedosamente diante de Buda por algumas vezes, ergueu o olhar e perguntou com extrema cautela: "Senhor Buda, já que permitistes que esta crente retornasse, significa isso que ela não cometeu grandes faltas na vida passada e tendes piedade dela?"

A estátua divina manteve-se sorridente e silenciosa.

A expressão de Xi Hongrui iluminou-se de alegria; deu mais alguns passos à frente de joelhos e, com uma fisionomia repleta de devoção, suplicou: "Já que tendes compaixão de mim, podereis ajudar-me até o fim, completando vossa boa ação com misericórdia e poder divino, para me conceder um filho?"

Seus olhos transbordavam de uma esperança tangível, mas a estátua continuava sorridente e muda.

Xi Hongrui começou a inquietar-se, prostrando-se e batendo a testa repetidas vezes no chão: "Por favor, não leveis a mal a minha cobiça; a crente já não tem senão este único desejo! Se vós me satisfizerdes, a crente jamais voltará a pedir outra coisa!"

"Eu juro, não serei gananciosa, é verdadeiramente o último pedido! Desde que sejais magnânimo e realizeis o meu intento, não vos importunarei mais. Rogo-vos, suplico-vos!"

Contudo, por mais que ela implorasse de joelhos, a estátua permanecia altiva, com um sorriso enigmático, totalmente impassível.

De repente, a ira subiu à cabeça de Xi Hongrui.

Ah, não, não podia ser! Como podia nutrir tamanha audácia e presunção? Com tanta cobiça, raiva e ilusão, não admira que o próprio Buda se recusasse a prestar-lhe atenção.

Apressou-se em sair do altar budista para evitar gerar pensamentos ainda mais desrespeitosos e irreverentes que pudessem ofender as divindades.

Sentando-se diante da vela oscilante, pôs-se a maquinar febrilmente uma contramedida.

Será que deveria forçar a protagonista a voltar para ter um filho? Que diabo de ambição profissional era aquela, acaso havia algo mais importante do que um filho?!

Desde que a rival gerasse um filho, este seria concebido para ela; adotar uma criança no presente momento era algo completamente diferente.

Afinal, o velho imperador ainda era jovem; se esperasse até que ele estivesse debilitado para tentar algo, seria tarde demais.

Se houvesse uma criança agora e esta fosse adotada pelo imperador, o herdeiro legítimo não seria o protagonista masculino.

Desde que o protagonista masculino não ascendesse diretamente ao trono, ah, ela poderia fazer tudo o que bem entendesse!

Quanto mais pensava nisso, mais excitada ficava Xi Hongrui, que se levantou para tramar como faria a protagonista dar-lhe um filho por bem.