Capítulo 9: Quem quer ser uma criada?

Pei San permanecia ao lado, o coração repleto de uma doçura e inquietação inefáveis. Contudo, o que ele ignorava era que, cada vez que lançava um olhar furtivo para o lado, Xi Hongrui, internamente, soltava uma risada gélida.

Embora, ao descobrir que não passava de uma palhaça em um livro, cuja única função era realçar a paixão, a sabedoria e a nobreza dos protagonistas, ela tenha desenvolvido uma aversão indescritível por ambos, no fim das contas, uma figurante do seu nível sequer conseguia tocar a barra das vestes dos protagonistas. Mesmo o ressentimento, portanto, parecia vago e sem foco.

O rancor mais profundo que lhe corroía a alma era, ironicamente, a zombaria de Pei San no momento de sua morte. Ela era uma mulher de ambições tão vastas que, mesmo após ter o rosto desfigurado, ser enviada a um bordel e reduzida à mais ínfima das prostitutas, jamais abandonou o desejo de sobreviver.

Por isso, quando Pei San a encontrou, buscando recuperar nela a dignidade que perdera, ela cedeu aos seus desejos. Ofereceu-lhe toda a sua miséria e humilhação. Pei San, finalmente satisfeito, prometeu retirá-la dali. E, quando ela, radiante e chorando de alegria, preparava seus pertences para partir com ele, o que a recebeu foi um grupo de clientes cobertos de feridas purulentas.

Ela tentou consolar-se, acreditando ser um mal-entendido, que Pei San logo apareceria. Contudo, quando o procurou, empunhando a adaga que escondia, coberta de sangue e com um sorriso desvairado, só o viu levantar as sobrancelhas levemente. Talvez estivesse surpreso, afinal, por ter sido ela a sobrevivente.

Xi Hongrui baixou a cabeça, um sorriso impossível de ocultar surgindo em seus olhos. Segundo a lógica deste mundo, sendo ela apenas uma criada, não deveria nutrir aspirações em relação aos protagonistas. Mas, se ela e Pei San eram dois servos em pé de igualdade, não deveriam possuir a mesma dose de dignidade? Que ironia.

...

Ning Lan conduziu sua cadeira de rodas em direção ao quarto interno. Lin Wan pensou em impedi-lo, mas, lembrando-se de que, na antiguidade, a mulher deveria obedecer ao pai, depois ao marido e, por fim, ao filho, compreendeu que, tendo chegado ali, não poderia escapar dessas regras sociais. Então, permitiu que ele entrasse.

Ao entrar, Ning Lan observou os objetos estranhos sobre a mesa, curioso. Pegou um deles, levou-o ao nariz e aspirou, admirando-se: "O que é isto? Tem um perfume tão agradável."

Sabonetes poderiam ser considerados a "tecnologia de ponta" mais simples e lucrativa para um viajante moderno no passado. Como professora de história, Lin Wan não tinha o menor interesse em replicar a fabricação de sal ou pólvora, mas o sabonete era algo perfeitamente viável. Contudo, as mulheres na antiguidade não possuíam status social; se ela dominasse um setor tão lucrativo, certamente seria despojada dele por terceiros. Seria ideal ter o herdeiro do Príncipe Rui como aliado.

Assim, Lin Wan tentou sondá-lo: "É um sabonete que fiz nas minhas horas vagas. É muito bom, e pensei em abrir uma loja para vendê-lo. O senhor teria interesse em se tornar sócio? Posso oferecer-lhe cinquenta por cento dos lucros."

"Sócio?", Ning Lan riu. "Nós somos um só enquanto marido e mulher, por que falar em sociedade? Se a princesa deseja fazer isso, que o faça. Quanto aos lucros, é desnecessário. Embora eu não seja o melhor dos maridos, jamais cobiçaria o dote da minha esposa."

Lin Wan hesitou, levantando levemente o olhar. Na antiguidade, os homens viam as mulheres como apêndices ou fontes de exploração; tal como o pai da sua versão original, que drenou o dote da esposa legítima apenas para sustentar uma concubina favorita, enquanto maltratava a filha legítima. Foi justamente para obter força contra aquele pai desprezível que ela aceitou casar-se com um herdeiro coxo.

Casar-se ali significava, no máximo, manter uma relação cordial, sem qualquer sentimento, mas, afinal, desde que chegara, o destino de quem ela se casaria era irrelevante. Jamais imaginou que aquele herdeiro coxo, rejeitado pelas nobres da cidade, fosse não apenas tão distinto em aparência, mas também tão esclarecido. Desde que chegara àquela era, era a primeira vez que sentia um homem tratar uma mulher com respeito genuíno, e suas orelhas esquentaram.

Mantendo a compostura, ela respondeu: "Para que a loja prospere, precisarei contar com o prestígio da mansão do Príncipe Rui. Não posso deixar que o senhor trabalhe de graça."

Vendo sua insistência, Ning Lan suspirou e segurou a mão dela. Lin Wan, por reflexo, quis recuar, mas, lembrando-se de que eram casados e que aquele era um toque comum, relaxou gradualmente.

Ning Lan sorriu e segurou a mão dela firmemente: "Já que se casou comigo, é a única dona desta casa. Não ouso falar pela mansão do Príncipe, pois ela pertence à minha mãe, mas a mansão do herdeiro é toda sua."

Lin Wan, ao ver o olhar sincero de Ning Lan, sentiu o coração aquecer. Percebeu que sua escolha, feita por desespero, talvez não tenha sido tão ruim. Como marido, Ning Lan era irrepreensível, e talvez fosse hora de se acostumar a ser sua esposa. Sem perceber, uma mudança sutil ocorreu entre os dois.

Após muito tempo de mãos dadas, eles se soltaram. Ning Lan girou a cadeira de rodas, e Lin Wan o ajudou a empurrá-la. Após os avisos de praxe para que ela dormisse cedo, Ning Lan olhou para a mesa, onde a sobremesa de nozes trazida por Xi Hongrui havia derretido por completo.

"Parece que demorei demais", lamentou ele.

Lin Wan seguiu seu olhar, sentindo-se muito mais à vontade: "Não importa, estava muito gelado, eu nem queria comer."

Ning Lan riu: "Aquela sua pequena criada é um pouco volúvel e não parece muito confiável. Deseja que eu providencie alguém mais experiente?"

Lin Wan conteve um sorriso. O jeito daquela garota, nos dias atuais, faria sucesso como uma *streamer* atraente; bastaria um tom de voz manhoso para que vários admiradores lotassem sua sala de transmissão. Ning Lan, com a educação e a autodisciplina de um nobre da antiguidade, não fora afetado em nada.

Mas, já que decidira viver bem naquela época, não poderia depender de um homem para tudo. Lidar com uma criada era algo que ela mesma podia fazer. "Não é necessário, Ning Meng é boa o bastante, posso cuidar das outras coisas."

"Muito bem, assim será."

*Cric...*

A porta se abriu, e os dois que vigiavam do lado de fora despertaram. Pei San apressou-se a assumir a cadeira de rodas das mãos da princesa e despediu-se.

Após caminharem um pouco, Ning Lan, na cadeira de rodas, levantou a cabeça e olhou para ele com um sorriso nos olhos: "Ouvi dizer hoje que a princesa pretende entregá-la a você. É aquela garotinha de vermelho, não é? Acho que combinam bastante. O que você acha?"

Pei San ficou paralisado, gaguejando após um longo tempo: "O que eu acho não importa, ela mesma não concorda..."

Ning Lan riu: "Ora, pelo seu tom, parece que você está bastante disposto, não é?"

"Senhor!", apressou-se Pei San.

"Deixe para lá, não vou me intrometer. Mas, de hoje em diante, pare de ficar rondando por mim. Já sabe para quem deve servir agora, não sabe?"

Entendendo a insinuação do mestre, o rosto de Pei San queimou. Esforçando-se para manter a compostura, respondeu: "Sim, devo servir mais à princesa."

"Ora, que bobagem!"

As silhuetas dos dois foram se distanciando, mas, na penumbra, o sorriso de Ning Lan tornou-se profundo e enigmático. Parecia, de fato, ser apenas uma criada pouco inteligente. E, mesmo que fosse uma infiltrada do Chanceler de Direita, que necessidade haveria de arruinar o plano de Bai Lian'er de entrar no palácio?

O que não fazia sentido era a coincidência: ela ser ouvida pelo imperador ao falar demais com uma companheira, e, por acaso, ser prometida pelo próprio mestre, ficando insatisfeita e indo passear no jardim justamente quando Bai Lian'er caía na água.

Originalmente, ao enviar Bai Lian'er ao palácio, ele não só manteria o controle sobre a esposa, mas ganharia um peão na corte, sem perder o apoio da mansão do Duque. Agora, tudo parecia ter desmoronado, e qualquer solução era um dilema.

Claro, ele poderia oferecer a criada ao imperador para agradá-lo. Mas mulheres não são como homens; após o casamento, pertencem à família do marido. Nem mesmo uma filha biológica garante lealdade absoluta ao pai, quanto mais uma serva de origem tão humilde. Mesmo que ele controlasse a família dela, que lealdade poderia esperar?

Melhor presenteá-la a Pei San. Pei San estava, de fato, fascinado pela garota; atendendo ao seu desejo, ele certamente seria mais leal. Quanto a Bai Lian'er, ele precisaria arquitetar uma nova estratégia.

...

Após a partida do herdeiro, Xi Hongrui entrou com uma postura submissa, olhando para Lin Wan com um ar piedoso. Lin Wan observou-a e, ao notar o grampo de cabelo que ela usava, seus olhos se estreitaram: "De onde veio esse grampo?"

Xi Hongrui, fingindo ter acabado de notar, cobriu a cabeça e gaguejou: "Foi a senhorita da família, a senhorita Bai, quem me deu... porque eu a salvei..."

Lin Wan: ...

Lin Wan conhecia bem aquela senhorita Bai de aparência frágil. Com a experiência de anos lendo romances de intrigas palacianas, ela identificou imediatamente o tipo de "chá verde" (manipuladora) que a moça era. Uma senhorita de uma mansão ducal, mesmo sendo filha de concubina, poderia conseguir um bom casamento, mas ela estava decidida a ser apenas uma concubina.

Se ela estava disposta a se rebaixar, que seguisse seu caminho. Lin Wan não nutria sonhos de que um homem antigo fosse se casar apenas com ela; se o herdeiro do Príncipe Rui desejasse tomar uma concubina, ela aceitaria com um sorriso. A partir daquele dia, ele seria seu senhor, não seu marido.

Contudo, ela podia aceitar uma concubina, mas não uma criada traidora. Xi Hongrui era a pessoa mais próxima, e ela vira todas as provocações de Bai Lian'er. Ela sabia exatamente quem era a moça.

Aceitar um benefício que ela sabia ser inadequado provava que aquela pessoa não podia ser mantida; cedo ou tarde, seria uma ruína. Mas, sem um motivo claro, expulsá-la faria Lin Wan parecer cruel e ciumenta, incapaz de tolerar um simples grampo da "senhorita". Se Bai Lian'er usasse isso para difamá-la, seria apenas uma fonte de problemas inúteis.

Portanto, Lin Wan respondeu calmamente: "Esqueça. Esses são assuntos seus, cuide disso. Tenho outra tarefa para você."

Ao perceber que a patroa não estava zangada, Xi Hongrui alegrou-se: "O que seria?"

"Vou abrir algumas lojas e não confio em ninguém mais. Quero que você vá supervisionar o trabalho para mim", disse Lin Wan com indiferença.

Aquela era uma tarefa lucrativa. Os olhos de Xi Hongrui brilharam como nunca, e ela agradeceu efusivamente. Ela não sabia, contudo, que, após algum tempo fora, sua posição na mansão seria ocupada por outros, e seria muito mais fácil descartá-la sem alarde.

Xi Hongrui ouviu atentamente todas as instruções, prometendo tudo, mas, ao sair, quase soltou uma gargalhada. Como ela poderia não saber? Após ter lido o livro inteiro, ela sabia até quantas pintas a protagonista tinha no peito!

No futuro, mulheres podiam estudar e trabalhar. Aquela protagonista era uma "professora" de alto status, culta e educada. Uma intelectual que, por ler tanto, acabava adquirindo os vícios dos homens, sempre posando de superior, falando de decoro e regras a todo momento.