Capítulo 3: Você disse que não gosta de vermelho

Ao ouvir a recusa categórica da serva, a jovem senhora e Ning Meng observaram-na com indiferença. Eram, de fato, a futura e perfeita dupla de senhora e criada, já exibindo aquela harmonia de movimentos desde cedo.

Lin Wan, tendo obtido a resposta, não se surpreendeu e perdeu o interesse rapidamente. Ainda assim, por humanidade, perguntou por dever: "Por quê?"

Xi Hongrui, embora mais contida que o habitual, manteve um ar de indignação: "Humph, minha senhora, ele não passa de um criado ao lado do jovem mestre. Eu não quero me casar com ele!"

Lin Wan lançou-lhe um olhar e tomou um gole de chá com serenidade: "O casamento é um assunto que define a vida de uma mulher. Um status elevado não garante felicidade; o caráter é o que realmente importa. Acho que Pei San é um bom rapaz. Se você se casar com ele, não sairá perdendo. Faço isso para o seu próprio bem."

Xi Hongrui, porém, fez beicinho e resmungou: "Mas eu simplesmente não quero me casar com ele. Mesmo que eu passe a vida inteira solteira, não me casarei com ele! Minha senhora, deixe-me ficar sempre ao seu lado!"

Em sua aflição, ela voltou a chamá-la de "minha senhora", recuperando trejeitos de outrora. Ao ver tal comportamento, Lin Wan percebeu que a jovem estava irremediavelmente perdida em suas próprias ilusões. Decidiu, portanto, respeitar o destino alheio e deixar que ela seguisse seu rumo, embora já tivesse decidido manter distância.

Com um gesto, dispensou-a: "Muito bem, faça como quiser. Apenas não venha me procurar se se arrepender mais tarde. Pode ir, ficarei bem com a companhia de Ning Meng."

Xi Hongrui olhou para Ning Meng e depois para sua senhora, alarmada: "Minha senhora... não... jovem senhora..."

Como Lin Wan permanecia apática, Xi Hongrui não teve alternativa a não ser fechar a boca, curvar-se e retirar-se. Assim que saiu, seus olhos brilharam ao avistar uma grande rocha escondida entre uma cascata de flores no corredor.

Ela levantou a barra da saia, caminhou com passos curtos e apressados até a rocha e, ao parar, golpeou com força a trepadeira de rosas e deu um pontapé na pedra. Um suspiro contido, quase imperceptível, ecoou do outro lado.

Sem perceber, Xi Hongrui continuou a descarregar sua frustração, chutando várias vezes e bufando com força: "Pei San detestável, não quero me casar com ele! Quem ele pensa que é para me menosprezar? Humph! Se ele não gosta de mim, eu também não gosto dele. Pei San detestável!"

O som da respiração atrás da rocha vacilou. Xi Hongrui, ainda alheia, deu mais alguns chutes, até que, sentindo dor, exclamou um "ai" e sentou-se na rocha baixa para descansar.

Com a voz carregada de mágoa, murmurou para si mesma: "Humph, Pei San detestável. Eu não fiz nada para ele. Por que ele me olha com tanto desprezo e vive me repreendendo?"

Sem esperar por uma resposta, ela jogou fora a rosa vermelha que já estava quase esmagada e levantou-se com leveza, indiferente: "Não importa. De qualquer forma, sou tão bonita que há muitos que gostam de mim. O que o Pei San pensa que é? Não preciso que ele goste de mim! Se ele me odeia, eu também o odiarei! Humph!"

Seus murmúrios foram se perdendo à medida que se afastava. De sob a árvore florida, uma mão masculina firme surgiu e recolheu a rosa despetalada. Pei San, que seguia ordens de seu senhor e acabara de ouvir tudo, estava estático, escondido atrás da rocha.

Quando ouvira originalmente que a jovem senhora pretendia casá-lo com a criada, ele ficara confuso, sem qualquer preparo. Mas, que homem não desejaria um lar? Ao ponderar, um sorriso surgira em seus lábios; afinal, a jovem senhora o estimava. Quanto à criada... ele se esforçou para lembrar.

Um par de grandes olhos úmidos, com cantos levemente inclinados, pareciam sempre cintilar com um sorriso. Quando zangada, franzia a testa; quando ria, mostrava os dentes alvos. Cada movimento seu era hipnotizante. Ela não parecia uma mulher séria para a vida doméstica, mas era, de fato, deslumbrante — não menos que a própria jovem senhora.

Se ele a tomasse como esposa... Pei San baixou a cabeça, sentindo as bochechas arderem. Talvez fosse possível. Contudo, antes que a alegria pudesse brotar, a recusa decidida de Xi Hongrui o atingira como um balde de água fria.

Pei San: ...

Ela o desprezava por ser um criado? Acaso ela era melhor? Ele, pelo menos, era o criado do jovem mestre! Ao vê-la sair, ele se escondera, apenas para presenciar a cena do pontapé. Ao ouvir que "ele a menosprezava", ficou atônito. Quando ele dissera isso? Não fora ela quem o tratara como um simples criado?

Mas ao vê-la tão genuinamente irritada e magoada, algo que nunca presenciara, guardou suas dúvidas. Olhou para a rosa em sua mão; os espinhos eram afiados, mas ela a agarrara sem hesitar. Por que ela estava tão furiosa? Ao refletir, lembrou-se de que, de fato, sua atitude para com ela fora bastante hostil no passado. Mas não era pessoal; ele apenas a detestava por ela ter menosprezado o seu senhor.

Recentemente, a relação entre o jovem mestre e a senhora havia melhorado, e sua animosidade diminuíra. Se ele ainda parecia frio, era porque a jovem vivia lançando olhares para o jovem mestre. Como alguém que servia ao seu senhor há anos, ele vira muitas criadas com tais ilusões e as desprezava. Mas, diante do que acabara de ouvir, uma ideia ousada surgiu: e se ele estivesse enganado, e o olhar dela não fosse para o jovem mestre, mas para ele?

"Sss..."

Perdido em pensamentos, Pei San foi picado por um espinho da rosa e voltou à realidade. Levou o polegar à boca para sugar o sangue, mas não teve coragem de soltar a flor ferida.

...

Xi Hongrui, mancando, afastou-se até sumir de vista, quando então soltou um sorriso de escárnio. Endireitou a postura e caminhou com passos rápidos, batendo palmas. Se a falsa jovem senhora não a queria por perto, ela não serviria. Por que desperdiçar uma oportunidade tão clara de ser preguiçosa?

Quanto à rosa, Xi Hongrui estendeu as mãos macias e imaculadas — ora, quem pegaria uma rosa com as mãos nuas? É claro que ela usara as mangas! Aquele idiota, provavelmente, ainda estava lá, embriagado com aquela flor murcha, ha-ha!

Em sua vida passada, o ponto mais irônico de sua história fora que Pei San, a quem ela rejeitara com tanta firmeza, nunca a amara. Naquela obra, o "Pequeno Pei" era um famoso "especialista em desmascarar víboras". Ele a lera como um livro aberto e nunca lhe dera uma palavra gentil. O coração dele sempre pertencera a Ning Meng. Ela, porém, autoiludida, agira como uma palhaça, tornando-se alvo de escárnio.

No entanto, após ser vendida para um bordel, o primeiro cliente que ela atendera nas sombras fora esse mesmo "especialista". Naquela época, enquanto ela recusava o casamento, o futuro oficial Pei estava ouvindo tudo atrás da porta. Ele guardara cada palavra. Por isso, quando ela tentava seduzi-lo para escapar dali, ele gostava de pressioná-la contra o espelho, forçando-a a ver seu rosto outrora belo, agora arruinado.

Ele sorria e perguntava: "Ainda me despreza por ser um criado?"

Xi Hongrui olhou para seu reflexo na água. Olhou para a esquerda, depois para a direita, satisfeita. Finalmente, recuperara a beleza de seu auge. Acariciando seu rosto perfeito, exibiu um sorriso triunfante. É claro que ela ainda o desprezaria! Um servo é apenas um servo; mesmo que sirva ao Imperador, não passa de um servo de alto escalão.

Todos os maridos do mundo são servos do Imperador, todas as esposas são servas de seus maridos, e todas as concubinas são servas de suas esposas. Quanto a ela, nascida para servir, era apenas serva de todos. Passar a vida inteira como serva não bastava? Já que o céu lhe deu uma segunda chance, por que se envolver com um criado de segunda mão?

Com uma beleza tão suprema, como o próprio dono do mundo, o Imperador no trono de ouro, não poderia ser enfeitiçado por ela? Pei San, um criado de tantas mãos, não era digno!

Seus dedos alvos enrolaram a fita vermelha de cabelo, e seus olhos ganharam um brilho sedutor. No entanto, antes disso, ela estava muito curiosa para saber se aquele famoso "especialista em desmascarar víboras" era, de fato, tão capaz quanto diziam.