Capítulo 21: Não há marido e mulher no prato de pulmão de boi com molho picante

Xi Hongrui parecia ter sido atingida por um raio, permanecendo estática no lugar por um longo tempo, até que, finalmente, disse de forma atordoada:
— Quinhentas taéis não são fáceis de carregar... Poderia trocá-los todos por ouro?

O gerente assentiu repetidamente:
— Com certeza, com certeza! Vou providenciar a troca agora mesmo!

Em pouco tempo, o ouro foi trazido: dez lingotes brilhantes e impecáveis, alinhados dentro de uma caixa, pesados ao toque. A viúva Song e Xi Hongrui observaram aquele brilho ofuscante, sentindo-se tontas de tanta emoção.

Xi Hongrui balançou a caixa de ouro e, com o olhar vago, ergueu a cabeça para o Imperador Chongwen, perguntando como se estivesse sonâmbula:
— Aquele grampo... era tão valioso assim?

O Imperador Chongwen soltou uma risada. Aquele grampo, naturalmente, não valia tanto, mas a pessoa valia.

No entanto, movido por um súbito espírito brincalhão, o Imperador acariciou a barba e disse com seriedade:
— Como diz o ditado, o ouro tem preço, mas o jade não. De que família é a sua prima?

— Ela é a senhorita da casa do Duque Chu.

— Ah, o Duque Chu... Então está explicado. O grampo de uma senhorita daquela casa, certamente, não é algo comum.

— É mesmo? Mas por que a prima teria a generosidade de me presentear com um grampo tão caro?

— Ora, você salvou a vida dela!

— Ah... então a vida da prima... é valiosa demais...

— Hahaha!

A expressão confusa da jovem, parecida com a de uma raposinha embriagada, fez o Imperador Chongwen e De Ren gargalharem.

O Imperador aproveitou a oportunidade para acariciar a pequena cabeça dela:
— Já que você tem tanto dinheiro, não pode continuar morando naquele lugar hoje à noite. Um lugar tão pequeno não é adequado para ninguém. Venha morar na minha propriedade.

Ao ouvir isso, Xi Hongrui assentiu vigorosamente, abraçando o ouro contra o peito como se temesse que alguém o roubasse.

Contudo, após dar alguns passos, ela parou, olhou para o Imperador Chongwen e disse com cautela:
— Senhor Huang, acho melhor não. Nesses dias, sob seus cuidados, já abusei demais da sua hospitalidade. Se eu fosse morar na sua residência e ficasse por lá, seria uma falta de vergonha da minha parte.

— Além disso, sou apenas uma criada da casa do Príncipe Herdeiro, com uma identidade incerta. Se eu me mudasse assim de repente e sua esposa soubesse, receio que surgissem mal-entendidos. Como o senhor é tão bom comigo, como eu poderia lhe causar problemas? De qualquer forma, agora que tenho tanto dinheiro, a tia Song e eu podemos nos ajudar e certamente encontraremos um lugar para morar!

O Imperador Chongwen ficou em silêncio. Ele não esperava que os quinhentas taéis, dados apenas para arrancar um sorriso da bela, acabassem se tornando um obstáculo aos seus próprios planos. Ele virou-se para De Ren.

As pálpebras pesadas de De Ren se moveram, revelando um brilho astuto. Ele deu um passo à frente e disse com um sorriso bajulador:
— O que a senhorita Hong diz também faz sentido.

O Imperador estava prestes a franzir a testa, mas De Ren, com um rosto sereno como o de um bodisatva, continuou:
— Mas, falando em moradia, lembrei-me de que um grande amigo do meu senhor partiu da capital para assumir um cargo e deixou sua residência aqui sem ninguém para cuidar. Ele pediu ao meu senhor que a administrasse.

— Meu senhor justamente se preocupava em não ter ninguém adequado para cuidar do local. Por que não aproveitar a oportunidade? A senhorita Hong foi treinada na casa do Príncipe, certamente sabe como gerir servos. Assim, você ajuda meu senhor e, ao mesmo tempo, ganha um lugar temporário para morar. Não seria uma solução perfeita?

Ao ouvir isso, Xi Hongrui arregalou os olhos e olhou para De Ren com surpresa:
— É verdade?

Ao ver os olhos úmidos de Xi Hongrui, De Ren sentiu um formigamento, virou-se para o Imperador Chongwen e perguntou:
— Senhor, o que o senhor acha?

O Imperador Chongwen lançou um olhar para De Ren; ele não era um velho astuto à toa, sempre com ideias prontas que resolviam seus problemas num instante.

Mas, afinal, adicionar mais uma propriedade seria um grande esforço?

Ele virou-se e assentiu com solenidade:
— Sim, é exatamente isso. Eu estava preocupado com esse assunto ultimamente. Se a Hong estiver disposta a ajudar, seria o melhor cenário.

Xi Hongrui finalmente baixou a guarda e assentiu repetidamente, feliz:
— Eu aceito!

Ela então puxou a viúva Song e perguntou, cheia de expectativa:
— Posso levar a tia Song comigo também?

O Imperador Chongwen e De Ren trocaram um olhar em direção à viúva Song. Eles não tinham sentimentos especiais pela camponesa, mas, se a jovem queria levá-la, que assim fosse.

Então, sorriram e assentiram:
— Certo, o que você decidir está decidido. Você será a responsável por aquela casa.

...

Xi Hongrui ficou radiante. Olhando para o céu, disse:
— Obrigada, Senhor Huang, obrigada, senhor De. Mas já está muito tarde, amanhã eu me mudo da casa da tia Song para lá!

O "senhor De", dito com doçura, fez com que as pálpebras espessas de De Ren se fechassem em um sorriso lisonjeado:
— Não há necessidade, não há necessidade! A casa já está pronta, a senhorita pode se mudar agora mesmo!

Xi Hongrui piscou para ele, inclinou a cabeça e, após pensar um pouco, sorriu:
— Tudo bem, então!

De Ren olhou para ela, e as bochechas gorduchas ao lado do rosto se juntaram em uma expressão de pura alegria.

...

Em pouco tempo, a mudança foi concluída. Xi Hongrui não tinha bagagem, e a viúva Song também não possuía muitas coisas, então não houve dificuldade.

No entanto, a viúva Song, segurando os dois filhos, desceu da carruagem e, ao olhar para a residência requintada, tremia da cabeça aos pés.

Assim que entraram, uma fila de jovens moças, lindas como flores, veio recebê-las. Suas vestimentas eram mais refinadas do que as de senhoras de famílias comuns. Ao vê-las, todas fizeram uma reverência e disseram em uníssono:
— Senhorita.

Xi Hongrui se assustou e olhou para De Ren. De Ren disse, sorridente:
— Elas estão aqui para servir a senhorita. Sinta-se à vontade para ordenar o que precisar.

Xi Hongrui voltou-se para o Imperador Chongwen. Ele descia da carruagem, apoiado por Qin Xingchao, e, ao ver a fileira de moças bem apresentadas, sentiu-se satisfeito:
— Com essas pessoas cuidando de você, fico tranquilo.

Enquanto Xi Hongrui ainda estava confusa, uma mulher alta saiu da multidão. Com um rosto límpido como uma flor de lótus, ela tinha um toque de sedução no canto dos olhos e das sobrancelhas.

Ela caminhou até Xi Hongrui, fez uma leve reverência e disse, com um sorriso:
— Senhorita, não precisa se sentir acanhada. Se precisar de algo, é só pedir a esta serva.

Xi Hongrui sentiu-se à vontade com ela e segurou sua mão:
— Obrigada, irmã. Como devo chamá-la?

A mulher curvou-se:
— Não ouse, senhorita. Esta serva chama-se Mei'er. De agora em diante, pode me chamar apenas pelo nome.

Xi Hongrui acenou com a mão:
— Que bobagem! Irmã Mei'er, poderia me arranjar um lugar para descansar primeiro? As crianças parecem exaustas.

Mei'er olhou para a viúva Song e seus dois filhos, sorriu, fez uma reverência e chamou duas servas para guiá-las, dizendo:
— Por favor, sigam-me.

Xi Hongrui virou-se para o Imperador Chongwen e fez uma reverência sincera:
— Obrigada, Senhor Huang!

Depois, virou-se de forma brincalhona para De Ren e também se curvou:
— Obrigada também, senhor mordomo!

— Oh, senhorita... Isso é demais para este velho criado!

De Ren observou a figura graciosa e rosada da jovem, sentindo uma agitação inominável crescer em seu peito.

Uma simples residência não significava nada para ele, mas pensar que aquela bela jovem, uma futura concubina imperial, estava, sem qualquer suspeita ou conhecimento, vivendo em um lugar impregnado com a sua própria essência, fez seu coração palpitar como se estivesse sob o efeito de uma droga alucinógena, transbordando de um desejo que ele não conseguia conter.

...

Com todo o movimento de ida e volta, já estava tarde. O Imperador Chongwen permaneceu apenas um pouco e retornou ao palácio.

Na mansão, restaram apenas Xi Hongrui, a viúva Song e as treze servas.

Xi Hongrui mandou acomodar a viúva Song e seus filhos, depois olhou para as moças que estavam ali, em silêncio absoluto, e bateu palmas:
— Está tarde, não há mais nada a fazer. Irmãs, podem ir descansar.

As treze servas fizeram uma reverência em uníssono e responderam sem hesitar:
— Sim.

Xi Hongrui ergueu as sobrancelhas; aquele treinamento era realmente impecável.

Depois que as servas se retiraram, Xi Hongrui chamou em voz alta:
— Ei! Irmã Mei'er, espere um pouco!

A mulher que liderava o grupo parou imediatamente, voltou e abaixou a cabeça respeitosamente:
— Senhorita, qual é a sua ordem?

Xi Hongrui segurou a mão dela com carinho, puxou-a para dentro do quarto e sorriu:
— Não há ordem nenhuma, só queria pedir um favor à irmã.

— Não diga isso, senhorita, estou às suas ordens.

Xi Hongrui segurou seu braço naturalmente, levou-a para dentro e disse de forma mimada:
— Irmã Mei'er, troque a roupa de cama para mim, por favor. Não sei que homem dormiu nesta cama, não quero de jeito nenhum! Nem que seja um figurão, não me importa!

A aproximação repentina fez com que Mei'er ficasse rígida.

Mas o corpo macio e perfumado da jovem era, afinal, muito diferente do de um velho eunuco. Mei'er olhou para Xi Hongrui, que exibia uma expressão encantadora, e deu um sorriso suave:
— Como desejar, senhorita.

Xi Hongrui soltou a mão dela e deu-lhe um sorriso doce.

No entanto, assim que Mei'er se retirou, a expressão no rosto de Xi Hongrui desapareceu instantaneamente.

Ela gesticulou com os dedos perto do nariz, como se ainda pudesse sentir o cheiro desagradável daquele velho cão eunuco.

Contudo, ao ver a decoração meticulosa do quarto, o sorriso voltou ao seu rosto.

As pessoas são volúveis, com seus defeitos e qualidades, mas esses objetos inanimados nunca ofendem ninguém.

Xi Hongrui abraçou um enorme vaso de cerâmica esculpida que parecia valer uma fortuna, esfregando-se nele com felicidade. Ela amava aquela mansão imensa!

...

Xi Hongrui era alguém que se adaptava a qualquer lugar. Depois que trocaram a roupa de cama, ela dormiu profundamente até o sol estar alto.

A viúva Song, por outro lado, não sabia onde colocar as mãos e os pés, olhando para as servas solícitas com temor:
— Não precisa, não precisa, eu mesma faço!

Quando Xi Hongrui finalmente saiu, a viúva Song pareceu ver um salvador e correu com as crianças para trás dela.

Xi Hongrui sentia-se à vontade. Ao ver a comida trazida pelas servas, agradeceu sem hesitar, puxou a viúva Song para se sentar e começou a comer com apetite.

Após a refeição, ela olhou para as presentes:
— Ontem foi tudo muito apressado e, para não atrapalhar o descanso de todas, só conheci a irmã Mei'er. Como se chamam as outras irmãs?

As outras servas fizeram reverências e, uma a uma, disseram seus nomes. As doze servas correspondiam, cada uma, a uma flor de um dos doze meses, um detalhe extremamente elegante. Aquele velho cachorro realmente sabia como se divertir.

Depois de conhecer a todas, Xi Hongrui não tinha mais nada a tratar:
— Todas podem se retirar e cuidar de suas tarefas. Não precisam se preocupar conosco. Mas irmã Mei'er, fique só mais um momento!

As servas, que tinham acabado de trocar de patroa, estavam receosas. Vendo que Xi Hongrui não as incomodava, soltaram um suspiro de alívio e se retiraram. Ao sair, lançaram um olhar para Mei'er, desejando-lhe sorte.

Mei'er deu um passo à frente e disse com calma:
— Qual é a sua ordem, senhorita?

Xi Hongrui sorriu:
— Não é nada demais, só queria perguntar se há uma carruagem disponível na mansão. Quero levar a tia Song ao departamento de imóveis para ver se encontramos um ponto comercial adequado.

Ao ouvir isso, a viúva Song reagiu mais rápido que Mei'er e segurou Xi Hongrui:
— Senhorita Hong, o que você disse antes... era sério?

Xi Hongrui arregalou os olhos:
— Claro, ou você acha que eu estava brincando?

A viúva Song disse ansiosa:
— Mas abrir uma loja não é uma brincadeira...

— Exatamente, por isso agora vou levar a sério.

Viúva Song: "Hum?"

Xi Hongrui não lhe deu mais atenção, segurou o braço de Mei'er e disse:
— Vamos logo, senão não conseguiremos resolver tudo hoje!

Mei'er olhou para si mesma, sendo puxada sem qualquer hesitação, e perguntou surpresa:
— Eu também preciso ir?