Capítulo 11 — Um grande favor não se agradece com palavras

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O calor era intenso, tanto dentro quanto fora da casa, tudo parecia uma estufa. Xi Hongrui abanava o leque, mas não adiantava muito. Então, ela esticou metade do corpo para fora do sótão e gritou para o homem no pátio: “Pei San, ferva água para mim, quero tomar banho!”

Pei San levantou a cabeça e viu Xi Hongrui apoiada no parapeito da janela, vestindo uma camisa verde leve e fina que caía sobre o corpo, e uma saia rosa claro bordada com uma flor de lótus branca no peito.

O cabelo dela estava preso em um coque redondo, adornado com pequenas flores verdes bem juntas. Os fios finos na testa, ainda não presos, estavam molhados de suor e grudados em seu rosto cheio e suave, parecendo que podia pingar água a qualquer momento.

O calor já era sufocante e fazia a cabeça ficar tonta. Ao ver a jovem no andar de cima tão mole e sonolenta, o coração de Pei San ficou embriagado pela sensação quente, e ele apressadamente respondeu: “Espere aí!”

Dito isso, ele foi pegar lenha para ferver a água.

Nesse momento, a mãe de Pei San, que acabara de sair, viu a cena e sua expressão imediatamente escureceu. Quando Pei San correu para a cozinha, ela o agarrou pelo braço e falou com tom sério: “O que está fazendo? Você não é criado dessa menina!”

Pei San não percebeu a raiva da mãe e respondeu despreocupado: “Mãe, isso não dá trabalho nenhum!”

A mãe ficou ainda mais carrancuda e apertou o braço dele: “Como assim não dá trabalho? A lenha não é de graça, desde que essa menina chegou, você virou um bobo apaixonado. Hoje compra um estojo de maquiagem para ela, amanhã uma roupa. Se ela fosse uma moça de boa família, como teria coragem de gastar seu dinheiro assim?”

Ao ouvir isso, Pei San finalmente se deu conta. Ele realmente havia gasto muito com Xi Hongrui ultimamente.

Mas o que poderia fazer? Quando aquela garota olhava para ele, ele ficava tonto e obedecia sem questionar. Pensando bem, apesar de todo o dinheiro gasto, a menina nunca chamou ele de “irmão querido” e o tratava como um criado, mandando ele fazer as tarefas dela todos os dias.

Vendo que Pei San finalmente entendeu, a mãe bufou com desprezo: “Sei o que você está pensando, mas vou falar: não quero uma esposa assim em casa. Olhe para ela, toda sedutora, preguiçosa, leviana e libertina. Você, seu bobo, vai conseguir controlar isso? Eu acho que você deveria se casar com Ning Meng, a dama que serve a velha rainha Wang. Embora ela seja um pouco mais velha, é uma mulher decente...”

Ning Meng?

Enquanto Pei San pensava sobre isso, a voz de Xi Hongrui veio novamente lá de cima: “Pei San, o que está fazendo? Apresse-se, estou morrendo de calor!”

“Estou indo!” Ele respondeu rapidamente, deixando a mãe de lado com um sorriso: “Mãe, a menina é jovem, quando ela tiver filhos vai entender as coisas. Aí sim, você pode ensiná-la direito!”

Depois disso, foi feliz ferver a água para o banho de Xi Hongrui.

Na verdade, em dias tão quentes bastaria colocar um balde de água ao sol, mas Xi Hongrui reclamava da água suja e insistia em fazer assim.

Pei San deveria ficar chateado, mas ao pensar na aparência delicada dela saindo da água, ele aceitava tudo com prazer.

A mãe dele falava bem de Ning Meng, ele sabia, mas diante daquela pequena feiticeira, quem poderia competir?

A mãe de Pei San, vendo o filho tão distraído, quase perdeu a paciência e estava para repreendê-lo, quando viu Xi Hongrui descendo as escadas, abanando-se para proteger do sol e sorrindo de forma leve para ela.

A atitude provocativa e atrevida imediatamente irritou a mãe, que pensou: “Ainda nem casaram e essa garota já está me dominando!”

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Mas, pensando que Xi Hongrui era a dama acompanhante da filha do herdeiro, não podia se exaltar e apenas revirou os olhos, entrando de volta na casa para esquecer o assunto.

Xi Hongrui calçava pequenos sapatos verdes bordados e descia as escadas com balanço, vendo a mãe de Pei San evitar o confronto, sentiu-se entediada.

Saiu com ar arrogante e se encostou sob um grande salgueiro perto da água, abanando-se.

A mãe de Pei San era a ama que criara o protagonista, que a tratava muito bem. Quando ela envelheceu, o palácio concedeu a ela uma casa para morar e descansar.

Dessa vez, para “ajustar” as coisas entre ela e Pei San, permitiram que Xi Hongrui morasse na casa de Pei San.

Xi Hongrui segurava o leque e olhava para o sol. Apesar do calor insuportável, sentia uma certa paz, como se não fosse mais uma serva, mas uma senhora tranquila e despreocupada, esperando o pôr do sol na porta.

Ela desfrutava dessa ilusão de serenidade até ouvir uma voz alegre ao lado: “Senhorita Hong!”

Xi Hongrui levantou o leque e viu a mulher que antes vendia suco de ameixa carregando um ombro.

Agora ela estava diferente, trocando as roupas rasgadas por um simples traje de linho, com uma toalha no ombro para enxugar o suor, parecendo uma moradora da cidade de Daliang.

O pesado ombro foi substituído por um pequeno carrinho, o que facilitava o trabalho, permitindo até carregar mais dois baldes.

Xi Hongrui olhou para ela distraidamente e perguntou: “Vendeu bem hoje?”

A viúva Song enxugava o suor no rosto, sorrindo feliz: “Graças à senhorita, tudo foi vendido. Guardei um pouco especialmente para você!”

Seus filhos, Da Mao e Xiao Ya, também pareciam mais espertos e chamaram docemente pela tia, entregando o suco de ameixa reservado.

Xi Hongrui se sentiu muito bem, olhou para o pátio e lembrou que Pei San tinha ido ferver água, então, relutante, procurou na bolsa.

Quando a viúva Song viu que ela queria pagar, apressou-se a recusar: “Senhorita Hong, não precisa pagar. Nós lhe devemos muito, mesmo se fôssemos bois ou cavalos na próxima vida, não conseguiríamos retribuir. Não aceitamos seu dinheiro!”

Mas Xi Hongrui não quis ouvir. Se a dívida era tão grande que não podia ser paga, que importância teriam algumas moedas? Era um absurdo.

Depois de tanto favor, desperdiçá-lo com pequenas quantias seria tolice. Por isso, ela não hesitou e colocou o dinheiro no colo da pequena.

A menina tentou resistir, e a viúva Song ficou sem saber o que fazer.

Ela quase foi levada à beira do desespero e obrigada a jogar os filhos no rio, mas encontrou essa salvadora.

Desde então, toda vez que vinha, a senhorita Hong a repreendia duramente, com palavras duras, mas sempre certeiras e úteis.

Seguindo os conselhos da senhorita, a viúva passou de vender um balde por dia a ganhar diariamente duzentos a trezentos wen, mais de três guan em um mês, ganhando mais do que muitos trabalhadores.

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Feliz, ela alugou uma casa popular na cidade, pequena, mas por apenas uma guan e cinco moedas por mês, um valor que podia pagar com esforço.

Desde então, ficou mais fácil se deslocar e a vida passou a ter esperança, tudo graças à presente senhorita Hong!

A viúva Song agradecia com fervor, olhando para Xi Hongrui como se fosse uma divindade.

Xi Hongrui abanava o leque impaciente: “Você alugou a casa, não precisa me contar. Fale de coisas importantes.”

Ao ouvir isso, a viúva ficou ainda mais animada.

Recentemente, o Pavilhão Linglong lançou um novo tipo de perfume sólido, que causou uma grande agitação em Daliang.

Todos ficaram impressionados com o efeito do perfume, mas pelo preço alto, ele ficou restrito à nobreza, e a reputação demorava a se espalhar.

Para promover rapidamente o produto, o Pavilhão Linglong lançou pequenas amostras para os vendedores ambulantes, que ganhavam uma moeda por amostra vendida e podiam devolver as não vendidas.

Essa oportunidade de ganhar dinheiro fácil fez os vendedores ficarem loucos, e as amostras sumiam das prateleiras todos os dias.

A viúva Song, por estar próxima, conseguia sempre algumas amostras por meio da ajuda de Xi Hongrui, ganhando uma moeda por amostra vendida e aproveitando a fama do perfume para vender mais suco de ameixa.

Além disso, os vendedores passavam informações sobre os potenciais compradores da cidade e seus gostos para melhor “capturar” os clientes.

A viúva Song e as crianças conversavam animadamente.

“Hoje fui até a viela... dizem que mora uma família nova lá...”

Xi Hongrui ouvia distraidamente até que, de repente, levantou os olhos.

A viúva Song falava animada: “No fim da viela Yulin, mudou-se uma família nova, que nada sabe como a gente quando chegou, mas o chefe deles é um guarda pessoal do imperador, um oficial muito importante!”

Ao ouvir isso, Xi Hongrui cobriu os olhos com o leque, franzindo as sobrancelhas.

Um guarda pessoal do imperador?

Por trás do leque, piscou lentamente, recordando aquela figura grande que se debatia na água naquele dia — aquele pato desajeitado.