Capítulo 47: Minha Querida Irmã

A cidade de Daliang sempre foi um lugar de ventos e chuvas inconstantes; bastou um único dia para que todos soubessem que o tempo havia mudado novamente.

À medida que o soberano no trono envelhecia, escolher um novo herdeiro tornara-se uma urgência inadiável.

E agora, entre incontáveis príncipes e membros da família real, surgira um novo candidato.

Para rir, o novo candidato era, curiosamente, uma mulher.

Contudo, o que não tinha graça alguma era que, por trás dessa mulher, estava o próprio imperador.

Sendo ela uma mulher de origem humilde, podiam erguer a bandeira dos ritos e da moralidade para derrotá-la facilmente.

No entanto, nesta fase, qualquer ataque a essa mulher seria encarado pelo imperador no trono como um ataque a si mesmo.

Eles apostavam no novo imperador para salvaguardar suas vidas, suas fortunas e suas honras.

Será que arrisuariam enfurecer o atual soberano sentado no trono por causa de um herdeiro ainda em aberto?

Embora, desde os tempos antigos, fosse impossível subir ao dragão no período de transição dinástica sem pagar um preço...

Olhando para o imperador idoso, que ainda parecia um tanto jovem, os subordinados perceberam de repente que suas espinhas dorsais não eram assim tão rígidas.

Assim, um silêncio universal, que não trazia nem mérito nem culpa, começou a se alastrar.

Sob essa correnteza silenciosa, todos aguardavam secretamente por um catalisador que rompesse o silêncio.

E que catalisador seria esse?

Talvez fosse descobrir se a criança no ventre da concubina do herdeiro do Príncipe de Guang seria um menino ou uma menina.

Talvez fosse ver quem avançaria mais rápido: a velocidade de crescimento do jovem imperador ou a velocidade de envelhecimento do velho imperador.

Talvez fosse saber se esta mulher imensamente afortunada, tocada por tal acaso, conseguiria ou não arcar com o peso de sua própria sorte.

Seja o que for, antes que esse catalisador surgisse, a melhor escolha para todos era permanecer em silêncio.

***

Lin Wan, com a alma atarantada, prostrara-se sobre o divã, sentindo a ardência de bofetada arder novamente em seu rosto.

Ela recordou o golpe implacável de Lin Jingyuan; a sensação de humilhação, muito mais intensa do que a dor física, fê-la ir pranto a fio.

Desabafando seu choro copioso sobre o leito, ela se perguntava o porquê — por que diabos tinha que passar por tudo aquilo!

Chorava com tanta concentração que nem sequer notara o momento da chegada de Ning Lan.

Somente ao sentir o toque de alguém em suas costas é que percebeu que Ning Lan aparecera silenciosamente atrás dela.

Em um instante, toda a angústia contida encontrou uma válvula de escape.

Com a voz entrecortada pelos soluços, Lin Wan pranteou: "Eu juro que não sei como Xi Hongrui surrupiu aquele método de produção de sal! Eu sequer o produzi neste lugar! Ela não deveria saber disso! Absolutamente ninguém deveria saber!"

Ao ouvir tais palavras, o coração de Ning Lan deu um salto.

Não o havia produzido “neste lugar” — a que se referia com “lugar”? Seria a mansão do herdeiro?

Mas isso não fazia o menor sentido.

O significado implícito era que ela não o havia feito “aqui”, logo Xi Hongrui não tinha como saber.

Contudo, Xi Hongrui fora sua criada de acompanhamento, tendo passado muito mais tempo ao seu lado na mansão do primeiro-ministro. O fato de não o ter feito na “mansão do herdeiro” não eliminava nem de longe tal possibilidade.

Aquela única palavra, “aqui”, deu um nó na mente de Ning Lan.

Contudo, isso já não importava; o que realmente contava era o presente.

Ning Lan envolveu os ombros de Lin Wan, mantendo-se tão terno e firme como sempre, e consolou-a com ar solene: "Eu sei, eu sei de tudo, a culpa não é sua."

"Acontece que essa pessoa agora se tornou uma concubina imperial de alta estirpe; ela te odeia e quer atingir-te. Sendo tu uma mulher frágil, como poderias precaver-te?"

"Não temas, és minha esposa e eu hei de proteger-te."

"Seja quem for que ouse magoar-te, terá de passar por cima do meu cadáver!"

Ouvindo tais palavras, Lin Wan ergueu o olhar para aquela face sempre calorosa e resoluta, e enfim não conseguiu conter o pranto copioso.

Ela jamais imaginara que, por ter acidentalmente provocado uma mera criada, sofreria uma retaliação de tamanha envergadura.

Será que a outra nutria ressentimento por ter sido sua escrava, sentindo um desequilíbrio na alma após ascender na vida?

Será que a ressentia porque, no passado, ela própria a aconselhara a manter-se em seu lugar, ferindo-lhe o brio?

Mas por que focar justamente nela para a vingança?!

Se não tivesse se tornado sua criada no passado, uma jovem de beleza marcante nascida em uma família comum teria tido um destino ainda pior!

No seio das famílias plebeias, vender filhos e filhas era algo corriqueiro.

Ao servir como sua criada principal, comia do bom e do melhor, vestia as melhores sedas, poupava-se de olhares maliciosos de todas as direções e ainda recebia uma generosa mesada todos os meses para gastar à vontade.

Dar um grão alimenta a benevolência, dar um alqueire alimenta o rancor.

Ela lhe dera o melhor tratamento que uma escrava poderia almejar.

No entanto, ao romper as barreiras de sua classe, a outra não culpou este mundo nem os opressores.

Em vez disso, voltou seu rancor contra a antiga senhora que melhor a tratara, por não lhe ter dado tudo o que desejava.

No âmago de Lin Wan, brotou involuntariamente um ódio indescritível.

Os fracos voltam suas lâminas contra os ainda mais fracos; os pequenos vilões embriagam-se com o poder recém-adquirido e perdem a moderação.

Agora, aquela concubina imperial, empoleirada em altas esferas, começava a afiar suas facas para retalhá-la.

Lin Wan tinha lágrimas nos olhos, mas em seu coração começava a germinar o ódio.

Erguendo os olhos para Ning Lan, que continuava a apoiá-la com firmeza, ela finalmente atirou-se em seus braços sem hesitar.

Antes, talvez devido aos resquícios de uma alma moderna, ela ainda nutria a esperança inevitável de encontrar o amor no matrimônio.

Contudo, agora sabia que a alma de uma pessoa moderna era incapaz de sobreviver em tal sociedade feudal devoradora de homens.

Portanto, tentaria esquecer sua condição moderna, despindo-se dela por completo para se converter, da cabeça aos pés, em uma mulher da antiguidade.

Toda a glória de Xi Hongrui provinha daquele homem supremo a quem ela se aferrava.

Nessa sociedade feudal, sendo ela uma mulher condenada a ocultar-se nos bastidores, para vencê-la só lhe restava confiar em seu próprio homem, esperando que ele detivesse um poder capaz de superar o de outro homem.

Todavia, o homem a quem Xi Hongrui se apegara era o próprio imperador; já não existia neste mundo poder algum que pudesse superar o do soberano.

A não ser o próximo imperador.

Lin Wan atirou-se nos braços de Ning Lan como uma palha levada pela correnteza, abraçando-se firmemente à sua única boia de salvação.

Ning Lan a abraçou de volta.

Os dois pareciam duas relvas solitárias flutuando no caos do mundo, abraçados com força para extrair um do outro a força necessária para prosseguir.

Estavam ambos repletos de emoções inexprimíveis, ao passo que Xi Hongrui quase ria a bandeiras despregadas: os protagonistas finalmente procriariam!

Em circunstâncias normais, o protagonista decerto não desejaria ter filhos.

Seus concorrentes originais limitavam-se aos demais príncipes da mesma geração; Bai Lian'er não passava de sua peça de xadrez e, para a maioria dos candidatos ao trono, o "jogo a três" resumia-se, para ele, a um duelo a dois.

O Imperador Chongwen era incapaz de gerar prole — queimado pelo leite, soprava a coalhada —, o que tornara a capacidade reprodutiva um critério crucial para o herdeiro do trono.

E Ning Lan, dominando uma das pontas, não precisava provar tal capacidade frente aos demais primos da realeza na mesma pista.

Contudo, por culpa de Xi Hongrui, a ponta pertencente ao velho imperador saíra completamente de controle.

Ele agora via-se obrigado a enfrentar o grande triângulo formado por si mesmo, pelos outros príncipes concorrentes e pelo velho imperador, tal qual todos os demais herdeiros reais.

E o que ele não imaginava era que, logo no primeiro dia daquele arranjo triangular, converter-se-ia na parte mais frágil.

Xi Hongrui era venenosa em demasia; após obter aquela fórmula do sal, uma pessoa normal a utilizaria para lucrar, mas ela a empregara para tramar contra a mansão do primeiro-ministro Lin.

Aproveitando o momento auspicioso da transição entre os primeiros-ministros esquerdo e direito, ela desferiu um golpe certeiro que deixou toda a facção da direita atônita.

O subordinado da ala de Lin na Secretaria de Finanças fora rebaixado de cargo de forma velada para o Ministério dos Funcionários.

O antigo inspetor-chefe do Sal de Zhao, aliado de Xiao, finalmente fora derrubado, beneficiando o cunhado da concubina imperial.

A concubina imperial Shu no palácio também adoecera subitamente.

A aliança entre Xi Hongrui e o velho imperador desferira um golpe avassalador em todos logo no primeiro lance.

Ao recapitular a armadilha urdida por Xi Hongrui contra a mansão do primeiro-ministro, Ning Lan interrogava-se se aquilo fora um plano deliberado ou mero acaso.

Poderia uma rapariga de origem humilde livrar-se de uma visão tacanha com tanta rapidez e focar o alvo diretamente nos verdadeiros inimigos?

Se fosse acaso, sua sorte era excessivamente formidável.

Se fosse intencional, ela era simplesmente aterrorizante.

Contudo, fosse acaso ou dolo, todos viam-se obrigados a admitir uma evidência: a combinação do velho imperador com a concubina imperial era, no momento, a mais poderosa.

O confronto entre os príncipes já não fazia o menor sentido.

Se desse um filho ao velho imperador, este coroaria sua obra com mérito pleno.

Afinal, quem saberia por quantos anos mais o velho imperador viveria? E se, num surto de vigor, ele vivesse até os oitenta anos, tal como Xiao Nanshan?

Isso não faria com que os ministros que se adiantaram para puxar o saco dos irmãos e sobrinhos do velho imperador parecessem uns completos tolos?

Portanto, diante daquele casal que espreitava faminto com os olhos postos em seus próprios futuros herdeiros, os príncipes sentiam os membros paralisados.

Se procriassem e gerassem um filho, perderiam instantaneamente qualquer chance.

Se não procriassem e os outros o fizessem, também perderiam instantaneamente.

Era impensável convocar todos os rivais e combinarem que todos gerariam apenas filhas, estrangulando o plano do casal para só depois retomarem a disputa.

Para além do risco de o imperador descobrir tais maquinações, os outros competidores jamais concordariam.

Afinal, nem todos os príncipes tinham como objetivo supremo subir àquele trono; para alguns incompetentes, tornar-se o pai biológico do próximo imperador já era um prêmio esplêndido!

O tabuleiro, que mal começara a clarear, voltava a depender dos caprichos dos céus, levando todos, do cimo ao sopé da corte, à loucura.

E, em tal conjuntura, o protagonista masculino decerto também teria de gerar um herdeiro.

Afinal, com o velho imperador e sua consorte dominando tudo com punho de ferro, ter um herdeiro em sua própria casa era sempre melhor do que vê-lo nascer na casa alheia.

Ele mal sabia que apenas a protagonista feminina geraria um herdeiro varão, enquanto os demais príncipes gerariam estritamente filhas — ha ha ha!

Sendo um herdeiro coxo, e tendo perdido a metade crucial de sua força com o abalo na mansão do primeiro-ministro Lin, ele se encontrava demasiado enfraquecido e necessitava desesperadamente de trunfos para se fortalecer.

Como, por exemplo, tornar-se o pai biológico do próximo imperador.

A aliança entre o velho imperador e Xi Hongrui só surtiria efeito na fase inicial; na fase tardia, suas falhas se tornariam cada vez mais evidentes.

Para Ning Lan, herdar o trono através das mãos do próprio filho também era uma opção viável.

Devido à sua deficiência na perna, Ning Lan não tinha a menor dúvida de que ele próprio era o candidato com maiores probabilidades de se converter no pai do futuro imperador.

Uma vez morto o velho imperador...

Acaso uma mulher confinada ao palácio interior, carregando consigo uma criança, conseguiria vencê-lo?

Portanto, ele também precisava demonstrar oportunamente sua virilidade e capacidade reprodutiva.

Xi Hongrui matutava, com um sorriso nos lábios, sobre os pensamentos do protagonista.

Aquele infeliz, decerto, continuava a ser um estorvo apenas por respirar.

Quanto ao facto de ela saber se o casal havia dormido junto ou não...

Esse era um segredo deveras divertido~

***

Tornando-se verdadeiramente um casal de facto, a relação entre Lin Wan e Ning Lan estreitou-se ainda mais.