Capítulo 13 Nem cedo, nem tarde

Embora fosse um pingente de jade não muito valioso, ainda assim tinha algum valor. Qin Xingchao economizou meio século para comprar uma casa na cidade de Daliang, apertando o cinto e evitando gastos supérfluos. Aquela peça de jade era o único objeto que ele podia usar para dar alguma aparência, e perder aquilo o deixou desconfortável por mais de um mês.

Porém, o local onde o perdeu foi na residência do príncipe herdeiro, lugar onde ele não podia simplesmente entrar para procurar. Naquela época, ele ainda estava disfarçado junto ao imperador, e se o segredo fosse revelado por sua causa, fosse o imperador ciente ou não, ele sentiria que estaria em grande perigo...

Quando ele ainda se sentia aflito, como uma ajuda inesperada na tempestade, aquela jovem apareceu voluntariamente diante dele. A cidade de Daliang era realmente pequena, e Qin Xingchao, emocionado, não conteve as lágrimas. No dia seguinte, disfarçado, apareceu diante de Xi Hongrui.

Xi Hongrui olhou para ele com olhos esperançosos e lentamente sorriu. Naquele momento, embora não tivesse previsto que o protagonista lhe causaria problemas, ela já imaginava que algo poderia dar errado. Ela, uma criada do imperador Chongwen, e ele, um imperador, vida ou morte, honra ou desonra, tudo dependia apenas da vontade do imperador.

Mas o peso de seu destino não poderia estar pendurado tão facilmente numa linha tão frágil e incontrolável. Por isso, após amarrar essa linha, ela puxou outra e pisou no pingente de jade que saía da cintura daquele pato desajeitado.

A pessoa estava toda vestida de forma comum, e seu traje poderia ser encontrado em qualquer rua. Apenas uma faca delicada e um pingente de jade distinto pareciam valer alguma coisa. Se perdesse um deles, como não se preocuparia?

Ela ficou do lado de fora esperando, acreditando que, com a fama do Pavilhão Linglong, abençoado por uma mulher que atravessou o tempo, ele certamente apareceria para procurá-la!

No entanto, aquele sujeito não apareceu por mais de um mês. Depois de pensar, ela suspeitou que ele provavelmente era um pobre coitado e sequer teve coragem de ir ao Pavilhão Linglong!

Xi Hongrui esperou à esquerda e à direita, sua paciência original se esgotou, e ela entrou apressadamente na residência do senhor Qin.

Finalmente, trazendo-o para lá, Xi Hongrui se deixou cair preguiçosamente, abanando o leque com calma e disse tranquilamente: “Ah? Como é esse pingente de jade?”

Qin Xingchao, aflito, começou a descrever o pingente para Xi Hongrui, gesticulando bastante com as mãos.

Xi Hongrui, surpresa, observava sua atuação até que ele falou até a voz falhar, e então ela soltou uma risada suave, tirou um pingente de jade do bolso e o balançou diante dele, perguntando: “É mais ou menos assim?”

Assim que viu o pingente, Qin Xingchao suspirou aliviado e apressadamente estendeu a mão: “Sim, sim, é exatamente esse!”

Mas Xi Hongrui retraiu a mão rapidamente, olhando para ele com olhos brilhantes e um olhar cheio de significado: “Então, eu encontrei seu pingente, como vai me agradecer?”

Qin Xingchao: ...

Ele não era uma criança de três anos, entendia as regras do meio, e olhando para aquela jovem parecida com uma pequena raposa, só pôde dizer com pesar: “Agradeço muito à senhorita por ter encontrado o pingente, com certeza não esquecerei sua bondade, e estes…”

“Ha ha ha!”

Xi Hongrui riu de repente, jogando o pingente diretamente para ele: “Brincadeira, sou criada da esposa do príncipe herdeiro, não quero essas coisas, e você, alguém como você, que pingente valioso teria? Deve ser falso!”

Qin Xingchao: ...

“Sim, sim! É falso! Mas foi um presente da minha mãe, então estou muito grato por tê-lo encontrado!”

“Hmph.” Xi Hongrui levantou o queixo com orgulho.

Então, casualmente, perguntou: “Hoje você não está seguindo seu mestre? Quem é seu mestre afinal? Ele não parece aquele pintor que disse, parece mais um oficial importante.”

Qin Xingchao: ...

Como responder? A mentira foi do imperador, e ele, um guarda, não podia contradizê-lo.

Mas já que Xi Hongrui perguntou, ele não podia deixar de responder. Se aquela pessoa enganada pelo imperador começasse a duvidar, seria sua falha no trabalho.

Ser guarda do imperador tinha esse problema: qualquer pequeno erro podia ser um desastre, e nunca se sabia em qual decisão se tropeçaria.

Assim, Qin Xingchao ponderou e finalmente deu uma resposta aproximada: “Senhorita está certa, meu empregador não é uma pessoa comum, mas ele realmente é um pintor habilidoso.”

“Ah!” Xi Hongrui imediatamente entendeu, “Então ele é um oficial importante aposentado, certo?”

Como ela deu a resposta, Qin Xingchao concordou rapidamente e disse algumas palavras evasivas, antes de se virar para sair.

Mas Xi Hongrui o chamou de volta: “Espere!”

Qin Xingchao parou e olhou para ela: “Senhorita, ainda há algo?”

Xi Hongrui pegou uma pequena bolsa vermelha do armário, balançou diante dele e sorriu: “Quando tiver tempo, entregue isso ao seu senhor e deixe que ele experimente. Se gostar, por favor, traga sua família para visitar o Pavilhão Linglong com frequência.”

Qin Xingchao: ...

Olhou para o rosto sorridente de Xi Hongrui, aceitou lentamente e respondeu: “Sim.”

Desde que essa bolsa era para o imperador, ele não tinha nenhuma razão para recusar.

Assim, o imperador Chongwen, no profundo palácio, recebeu algo vindo de fora através do seu chefe de guarda: “O que é isto?”

Qin Xingchao não ousou esconder nada, e contou todo o ocorrido ao imperador, sem omitir um detalhe.

Ao ouvir, o imperador Chongwen teve uma lembrança que estava adormecida, e imediatamente foi até a galeria.

Ao ver a galeria que silenciosamente se transformara em um lugar sombrio à meia-noite, ele ficou furioso: “E o papagaio? Quem o trocou por esse?”

Todos ao redor se ajoelharam, e Deran estreitou os olhos. Um pequeno eunuco apareceu tremendo e disse: “Majestade, a criada viu que o papagaio estava ali há muito tempo e pensou que…”

“Seu imbecil!” Deran chutou-o no chão, gritando com voz estridente: “Como eu te ensinei a agir? Como ousa ser tão esperto por conta própria?”

O pequeno eunuco não ousou falar, bateu a cabeça no chão várias vezes pedindo perdão.

O imperador Chongwen, vendo que Deran o repreendeu, acalmou-se um pouco, jogou a manga e disse que não queria mais se preocupar com essas coisas inúteis, deixando tudo para Deran resolver.

O pequeno eunuco chorava copiosamente, olhando para Deran: “Padrinho...”

Deran não falou nada, apenas bateu no rosto dele, e o pequeno eunuco entendeu o recado.

Ele escapou da pena de morte, mas não da punição; todo o seu esforço até ali desapareceu num instante!

...

Depois que o imperador Chongwen saiu, abriu a bolsa vermelha e uma fragrância estranha e agradável imediatamente o envolveu.

Ele examinou a “flor de ameixeira” estranha na palma da mão, curioso, levou ao nariz para sentir melhor o aroma.

Virou-se para Deran e perguntou: “O que é isto?”

Deran chegou apressado, enxugando o suor da testa, respondeu com humildade: “Perdoe minha ignorância, não reconheço este objeto. Talvez, se houver tempo, Sua Majestade possa ir pessoalmente ao dono para investigar?”

O imperador Chongwen, ao ouvir isso, lembrou-se da jovem vestida de vermelho que vira à beira da água, e seu coração se encheu de alegria. Acenou com a mão: “Ótimo, amanhã faremos uma visita disfarçada!”

Deran curvou-se profundamente, concordando, e até começou a sugerir ideias para o imperador.

Senhor herdeiro, ajudar você uma vez já é mais do que o suficiente.

Mais que isso, não pode haver.

Assim, quando Xi Hongrui, preguiçosa, abanava o leque sobre o armário e enxugava o suor, um aroma especial de especiarias de repente invadiu suas narinas.

Esse perfume só podia ser sentido no príncipe herdeiro Rui e no antigo rei Rui, nem mesmo na residência do chanceler havia.

Por isso, Xi Hongrui soube que ele havia chegado.

Preguiçosamente, levantou a cabeça e sorriu docemente para quem chegava: “Oh, grande pintor, você realmente veio!”

O imperador Chongwen olhou para a jovem deitada preguiçosamente sobre o armário. Com seus movimentos, revelava um colarinho branco e um pescoço delicado. Sob o calor do verão, uma fina camada de suor grudava na roupa, e ao levantar a cabeça, mostrava um sorriso tão encantador quanto flores de pêssego.

Quando aquele olhar vivo a fitou, o imperador sorriu de bom humor e disse: “Sim, cheguei. Será que estou um pouco atrasado?”

Xi Hongrui não conseguiu conter a risada.

“Não, não, seu velho esquecido!”