Capítulo 22: Comovendo os céus e a terra

Diz o ditado: "A porta de uma viúva traz muitos dissabores."

Por que tantos? Ora, porque há muitos que desejam ser o motivo desses dissabores. Os homens de bem deste mundo, que pregam a moral e os ritos a cada instante, costumam tratar as mulheres com o desdém e a aversão que se dedica a bestas-feras. Contudo, basta surgir qualquer assunto relacionado a elas para que, como moscas atraídas pelo odor, comecem a zumbir e a rodear. Sentem, ao mesmo tempo, que uma viúva atrai má sorte e uma irresistível tentação de fantasiar com as viúvas alheias.

Neste cruzamento de caminhos, um local de gente de toda espécie, o negócio de massas é o que prospera. Depende do fluxo intenso de pessoas; poucos são os clientes habituais e o aroma da cozinha mal chega aos transeuntes. Como chamar a atenção em meio a tantas barracas de macarrão, que surgem como cardumes num rio?

Ah, a resposta é simples: use a palavra "viúva". Que homem, ao ler esse vocábulo, consegue evitar um lampejo de curiosidade? Para os viajantes que percorrem os portos, homens de toda estirpe, despertar esse interesse é ter o sucesso garantido.

Embora pensasse assim, ela não podia dizer em voz alta; tal franqueza arruinaria sua imagem de donzela pura, porém impetuosa e mimada. Não podia garantir que o que fosse dito ali dentro da carruagem não chegaria aos ouvidos de terceiros.

Então, Xi Hongrui ergueu o queixo e olhou para elas com orgulho:

— Os que passam pelo porto são, em sua maioria, viajantes longe de casa. Com o coração sem rumo, o que mais almejam é o sabor do lar. "Casa de Massas da Viúva Song" — um nome tão sólido e comum, que faz qualquer um lembrar de sua terra natal, da mãe que preparava o macarrão em casa. Como não sentir afeição por algo assim?

A Viúva Song e Mei'er compreenderam de imediato:
— Então é isso! A senhorita Hong é realmente muito atenciosa!

Xi Hongrui levantou a cabeça, satisfeita. Pois é, ela era mesmo muito atenciosa.

Por isso, quando o Imperador Chongwen chegou e a viu esperando com papéis nas mãos, ele ficou levemente atônito:
— Casa de Massas da Viúva Song?

Xi Hongrui assentiu vigorosamente:
— Sim! Foi o nome que decidimos juntas. Agora que o restaurante vai abrir, precisamos de uma placa. Sr. Huang, já que o senhor sabe pintar jardins, deve escrever muito bem, não é? Poderia, por favor...嘿嘿...

O Imperador Chongwen, ao ver seu olhar expectante e bajulador, não pôde deixar de rir. Não era por arrogância, mas, em todo o império, se ele se declarasse o segundo melhor em caligrafia, ninguém ousaria ser o primeiro. Inúmeros nobres e ministros imploravam por uma única pincelada sua. E o que aquela garotinha queria? Uma placa para um estabelecimento chamado "Casa de Massas da Viúva Song".

O Imperador acariciou a barba e a observou. A garota piscava os olhos, encarando-o de volta. Ele balançou a cabeça. Ora, que seja, ele sempre acabava cedendo aos caprichos dela!

Ele olhou de soslaio:
— Pois bem, o que está esperando? Prepare a tinta para o senhor!

— Sim, já vou!

Xi Hongrui, com destreza, puxou a cadeira, serviu chá, trouxe doces, acendeu o incenso e preparou a tinta — um serviço completo. O Imperador sentou-se e observou-a trabalhar. Quando a garota estava realmente ocupada, aquela vivacidade saltitante desaparecia. Seus olhos límpidos, tingidos pela escuridão da tinta, fixavam-se no tinteiro sem piscar, e algumas mechas de cabelo caíam sobre suas têmporas como fios de névoa. Seus dedos alvos moviam-se sobre a pedra negra, num movimento rítmico, como flores de magnólia brotando sobre o tinteiro. Sua concentração era absoluta; o chamado "perfume das mangas vermelhas" não poderia ser mais perfeito.

O Imperador bebeu um gole de chá, sentindo a serenidade do entardecer através da cortina, e sorriu para ela:
— Você se dedica bastante a este negócio.

— É claro.
Xi Hongrui levantou o olhar, os olhos brilhando. Sentindo-se mais à vontade com ele, sussurrou sua confissão:
— Quero ganhar muito, muito dinheiro, para poder comprar minha alforria.

O Imperador percebeu a confiança mais íntima naquela frase e interessou-se imediatamente:
— E quanto custa essa alforria? Os quinhentos taéis do grampo não foram suficientes?

Xi Hongrui disse, desanimada:
— Não se trata apenas de dinheiro. Sou uma serva nascida na Mansão do Primeiro-Ministro. Eles não precisam desse valor; minha liberdade depende apenas da benevolência do mestre. Se ele não quiser, de que adianta ter dinheiro? Foi por isso que me esforcei tanto para ajudar a esposa do herdeiro com a loja, esperando ganhar o seu favor e ser libertada. Queria viver com dignidade, casar-me com um homem bom e deixar de ser serva. Mas veja só como as coisas terminaram. Se os outros não compreendem meus sentimentos, por que até Pei San não entende? Se ele e Ning Meng contarem o que aconteceu, a esposa do herdeiro, furiosa, pode me vender como mercadoria. Não tenho mais esperanças. Felizmente, a tia Song é bondosa e não vai me roubar nem me maltratar. Quero ajudá-la a ganhar o máximo possível para que, se esse dia chegar, ela possa me comprar. Pelo menos assim não serei jogada em algum lugar imundo. Caso contrário, seria melhor morrer.

— Que bobagem! Por que falar em morte? — O Imperador deu leves tapinhas em seu ombro.

Xi Hongrui ergueu a cabeça, as lágrimas contidas nos olhos. Geralmente, quando chorava, fazia questão de que fosse um espetáculo grandioso, para que todos vissem. Mas agora, mordia o lábio inferior, deixando apenas as pontas dos olhos avermelhadas, sem permitir que uma única lágrima caísse.

— Sr. Huang, o senhor também acha que estou delirando? Uma serva de origem humilde deveria apenas servir bem aos outros, em vez de ter planos tão ambiciosos...

O Imperador, vendo-a com aquele ar teimoso, entre o choro e a resiliência, sentiu o coração derreter. Ergueu o rosto dela e disse solenemente:
— Como você pode ser humilde? Você é uma fada celestial, destinada a voar para o céu um dia!

Xi Hongrui, descrente, soltou um murmúrio triste:
— É verdade?

— Claro que é! — respondeu o Imperador, olhando-a com seriedade.

Este era o destino que o Céu lhe concedera; como poderia seu destino ser humilde? Ela era apenas uma alma celestial que, ao reencarnar, tomou um corpo mortal por engano. Mesmo reduzida à condição de serva, mantinha-se pura, recusando-se a corromper-se, inteligente e brilhante como um lótus que brota da lama sem se sujar. Os homens vulgares, cegos, difamavam sua pequena fada, como pardais que criticam o voo do cisne, perdendo a chance de conhecê-la. Apenas a sua presença, a do verdadeiro Imperador, poderia fazer aquela pérola brilhar novamente.

Ao perceber que o Imperador não parecia estar fingindo, Xi Hongrui soltou uma risadinha, fez um biquinho charmoso e virou o rosto. O mundo é assim mesmo: o bem e o mal sempre se entrelaçam. "Viúva" não é uma palavra nobre, mas pode encher os bolsos de ouro. "Ambiciosa" não é um elogio, mas pode ser traduzido como o lótus que não se mancha na lama. Tudo depende da conveniência; um engana o outro, e o que importa é ouvir o que se quer e dizer o que o outro deseja. O que se pensa lá no fundo, bem, isso já é outra história.

Xi Hongrui olhou para o Imperador com uma admiração profunda, como se tivesse encontrado o confidente ideal. O Imperador, lisonjeado, arregaçou as mangas e, com o pincel, traçou caracteres vigorosos no papel de arroz. Xi Hongrui cobriu a boca, chocada:
— Meu Deus, Sr. Huang, isso é escrita? Sinto como se um trovão tivesse acabado de cair sobre mim...

O Imperador parou, surpreso:
— Você entende de caligrafia?

Xi Hongrui balançou a cabeça rapidamente:
— Onde eu teria esse conhecimento?

Ela apenas sabia que o estilo que o Imperador criara para si mesmo chamava-se "Estilo do Trovão". Mas respondeu:
— Apenas sinto que, ao olhar para estas letras, ouço o som de trovões e vejo dragões voando.

— Hahaha! — O Imperador riu com imenso prazer, olhando-a com um brilho intenso. Que garota preciosa o Céu lhe enviara! Será que uma fada de Yaochi sentiu sua solidão e desceu ao mundo mortal para lhe fazer companhia?

Xi Hongrui, fingindo ignorar o olhar dele, segurou os caracteres como se fossem um tesouro e deu-lhe um sorriso travesso:
— Com a escrita do senhor, meu negócio está garantido. Não sei por que, mas desde que o conheci, minha sorte só melhora!

O Imperador, de excelente humor, respondeu prontamente:
— Então virei mais vezes, para lhe emprestar um pouco da minha sorte?

Xi Hongrui bateu palmas, radiante:
— Isso seria a maior bênção para mim!

Contudo, pouco depois, seu sorriso desvaneceu-se. Ela olhou pela janela, perdida em pensamentos, como se recordasse alguém. Aquela melancolia involuntária era ainda mais real do que seu sorriso, despertando uma estranha preocupação. Quando estava com o "bom Sr. Huang", ela apenas sorria; mas, quando pensava naquele tal de Pei San, era um misto de alegria e tristeza, raiva e preocupação, muitas vezes rindo enquanto o coração se partia.

Vendo-a assim, o Imperador sentiu um aperto de ciúme e perguntou, como quem não quer nada:
— Em quem está pensando para ficar tão triste de repente?

Xi Hongrui ergueu a cabeça, sem forçar o sorriso de costume, e disse com um tom desanimado:
— Apenas lembrei da minha irmã. Eu, que tenho a sorte de viver esta vida de fada, deixei-a para trás, sofrendo... Bem, não importa. Vou me erguer na vida e tirá-la daquela lama.

— Você tem uma irmã? — O Imperador, aliviado por não ser Pei San, passou a ouvi-la com mais atenção.

Xi Hongrui virou-se, a tristeza dissipando-se para dar lugar ao seu habitual ar altivo:
— Claro! Quem não tem irmãos? Minha irmã é maravilhosa. Um dia desses, farei com que o senhor a conheça.

O Imperador riu do orgulho dela e, num gesto de proteção, sugeriu:
— Por que esperar? Se quiser, traga sua irmã para cá. Esta residência tem espaço de sobra.

Xi Hongrui virou-se bruscamente, surpresa, mas logo hesitou, encolhendo-se:
— Mas toda a nossa família pertence à Mansão do Primeiro-Ministro. Sem a permissão do mestre, não podemos sair. Nem eu, nem ela...

O Imperador interrompeu-a sem hesitar:
— E daí? Se algo acontecer, o Sr. Huang estará aqui para protegê-la. Do que tem medo?

Xi Hongrui ergueu o rosto, com os olhos brilhando de alegria. Logo em seguida, virou-se e saiu correndo, deixando para trás apenas o som de sua voz alegre:
— Obrigada, Sr. Huang! Vou preparar tudo agora mesmo!

O Imperador ficou estático, vendo-a desaparecer e deixando apenas o rastro de seu vestido. Ele riu, balançando a cabeça: uma garota astuta, que só o procura quando precisa e o abandona logo depois. Tão inconstante, tão impiedosa! Será que todas as mulheres são assim? Sem nunca ter tido uma filha, ele agora compreendia a dificuldade de criá-las. Hahaha.

...

Ao retornar, Pei San, ao lembrar da expressão de derrota da garotinha, não pôde conter uma risada. Ele a deixaria na mão esta noite; veríamos se ela ainda teria coragem de ser tão arrogante no futuro!