Capítulo 17: Você sabe o quanto Honghong se esforçou?

A jovem, cujo rosto antes se assemelhava à delicadeza de uma flor de romã, agora exibia um ar de mágoa, como pétalas banhadas pela chuva, carregando uma vulnerabilidade comovente.

O Imperador Chongwen, que até então se sentia satisfeito, ao ver aquele semblante de lótus orvalhado de Xi Hongrui, sentiu o coração ser tocado por uma sensação súbita e suave, incapaz de manter a rigidez de antes. Aproximou-se, sentindo um desejo quase incontrolável de acolher aquela pequena criatura em seus braços. Contudo, ao estender a mão, percebeu que ela não era uma das muitas damas do palácio, prontas para serem colhidas, mas sim uma rosa selvagem e vibrante.

Seu jardim imperial estava repleto de flores raras, mas aquela rosa silvestre não lhe pertencia. Ela sofria por outro, balançava-se para outro, e ele, ali ao lado, não podia retê-la. O monarca, senhor de todo o império, sentiu pela primeira vez o desejo ardente de buscar algo por iniciativa própria. Queria que aquela rosa, que não era sua, balançasse também para ele, sofresse também por ele.

Assim, o Imperador Chongwen estendeu a mão e deu leves tapinhas nas costas dela: "Ora, ora, se ele não vem, que tal se eu a levar de volta?"

Xi Hongrui esforçou-se para erguer o rosto e, ao olhar para o Imperador, sorriu com dificuldade, como a lua que tenta romper as nuvens: "Grande Senhor Huang, obrigada. O senhor é realmente uma pessoa muito boa."

Outra vez um "bom homem"? O Imperador, ao receber o título pela segunda vez, não sentiu a mesma alegria da primeira. Mas, ao ver o olhar puro e ingênuo da moça e considerar que tinha idade para ser seu pai, seu coração amoleceu novamente. Ele brincou: "Então, que tal se este 'bom homem' a levar para casa agora? Já não está mais zangada, está?"

"Pfft..." Xi Hongrui não pôde evitar o riso. Com seu temperamento radiante, ergueu a cabeça e disse, com um charme mimado: "Eu não estava zangada!"

O Imperador sorriu, encantado. Como era bom ser jovem! Aquele espírito despreocupado, como se não houvesse preocupações no mundo, era contagiante; bastava observar para se sentir revigorado, tornando impossível querer partir.

O Imperador dispensou os outros e desceu as escadas ao lado de Xi Hongrui, lançando olhares furtivos ao rosto da moça, sentindo o coração palpitar. Qin Xingchao, à frente, abria o caminho e olhava para trás a cada passo, temendo que o Imperador, distraído pela beleza da moça, tropeçasse. De Ren também seguia atrás, atento e vigilante, enquanto apenas Xi Hongrui parecia "alheia", conversando alegremente com o "Grande Senhor Huang". Se o velho imperador realmente caísse, ela estava confiante de que poderia segurá-lo e, de quebra, protagonizar uma cena de donzela salvando o herói.

Felizmente, o Imperador, embora um pouco desajeitado, não era tão imprudente, e desceu as escadas em segurança, sentindo-se radiante com as palavras da jovem.

Qin Xingchao trouxe a carruagem, preparou o estribo e ajudou o Imperador a subir. Após acomodá-lo, virou-se e estendeu o braço respeitosamente para Xi Hongrui. Sendo ele um homem robusto, e diante da diferença de gênero, Xi Hongrui recuou instintivamente e acabou colidindo com o eunuco De Ren.

De Ren, que observava a cena com um sorriso falso, sentiu o corpo macio da jovem atingi-lo. O corpo de uma jovem exalava sempre um perfume indefinível, que invadiu suas narinas. Seus olhos, quase colados pela idade, abriram-se ligeiramente. Ao olhar, viu os braços da moça, revelados pelas dobras de suas vestes, suaves como seda. Ao perceber que o atingira, ela se virou, cobriu o rosto com o leque, revelando apenas olhos límpidos como os de um cervo, e sorriu em tom de desculpa.

Após um breve olhar para Qin Xingchao e outro para ele, voltou a atenção ao eunuco. Trocando o leque de mão, estendeu a direita, apoiou-a no ombro de De Ren e, com um leve impulso, subiu na carruagem.

***

De Ren observou aquela mão: dedos longos e finos, com unhas delicadas, sem esmalte, exibindo o tom rosado natural da juventude. O toque foi tão leve quanto uma brisa sobre a água, desaparecendo num instante.

Após ajudar Xi Hongrui a subir, Qin Xingchao virou-se para De Ren: "Senhor Mordomo, por favor."

De Ren lançou-lhe um olhar de desprezo, estendeu a mão direita, ajustou o ombro esquerdo e tirou um lenço de seda branca, colocando-o sobre o braço de Qin Xingchao para se apoiar e subir. Olhou para o interior da carruagem com uma expressão impenetrável.

Com todos acomodados, Qin Xingchao recolheu o lenço, devolveu-o a De Ren e começou a conduzir os cavalos. A carruagem avançou até o Beco Jinji. Xi Hongrui pediu alegremente que parassem na entrada: "É aqui!"

Ao abrir a cortina, lançou um último olhar ao Imperador: "Grande Senhor, obrigada por hoje. O senhor também deve voltar logo para casa e descansar!"

O Imperador respondeu alegremente: "Muito bem. Quando nos veremos novamente?"

Xi Hongrui cobriu o rosto com o leque antes de sorrir: "O senhor pode vir quando quiser. Estarei sempre esperando por você no Pavilhão Linglong~"

"Hahaha~"

O Imperador viu a moça descer agilmente da carruagem. Na penumbra da noite, suas roupas verdes e a saia vermelha, dançando na neblina, pareciam as asas de uma borboleta magnífica. No entanto, de repente, a borboleta parou, incrédula, diante de uma porta e gritou: "Pei San!"

O Imperador hesitou, olhando para lá, confuso.

***

Xi Hongrui olhou para Ning Meng no pátio e exclamou: "Pei San! O que vocês estão fazendo!"

Após trazer Ning Meng, Pei San estava ocupado arrumando a casa, enquanto ela o observava com um sorriso. Quando ele terminou, ela estendeu um lenço para limpar o suor do rosto dele. Pei San, ao sentir o toque, parou e olhou para a moça. Em comparação com Xi Hongrui, Ning Meng tinha uma aparência comum, mas era essa simplicidade que trazia uma sensação de paz, sem a instabilidade de alguém que poderia escapar a qualquer momento.

Xi Hongrui era como uma flor delicada e espinhosa, que dava trabalho ao menor descuido. Seduzido pela doçura inédita, Pei San esqueceu-se de tudo. Foi quando a voz de Xi Hongrui soou: "Pei San! O que vocês estão fazendo!"

Pei San virou-se bruscamente, vendo Xi Hongrui com os olhos arregalados, furiosa. Ele empurrou Ning Meng instintivamente e correu até ela: "Não entenda mal, não há nada entre nós!"

Ela não o ouviu, explodindo: "Você não veio me buscar porque estava se divertindo com essa rameira, não foi?"

Pei San sentiu-se culpado, mas, diante de Ning Meng, tentou manter a pose: "Pare com isso! Ning Meng veio apenas a mando da esposa do príncipe, não há nada!"

"Eu estou criando caso? Você enxugou o suor dela! Você está aleijado ou o quê?"

Como a voz de Xi Hongrui era alta, os vizinhos começaram a acender as luzes. A mãe de Pei San abriu a porta e gritou: "Sua rameira sem vergonha! Mesmo que meu filho goste dela, o que você tem a ver com isso?"

Xi Hongrui olhou para Pei San: "Diga você! O que eu tenho a ver com isso?"

Nos últimos dias, eles estiveram próximos, e todos sabiam o que acontecia, mas a atitude mimada de Xi Hongrui deixava Pei San inquieto. Ouvindo a pergunta dela, ele sentiu um prazer momentâneo, mas a irritação com os vizinhos falou mais alto. Ele precisava dominá-la. "Minha mãe tem razão. O que a minha vida tem a ver com você?"

Xi Hongrui recuou, incrédula: "O que você disse?"

Pei San tentou segurá-la, mas recebeu um tapa estrondoso no rosto. Todos ficaram atônitos. A mãe de Pei San avançou como uma leoa, mas Xi Hongrui já tinha corrido. Pei San ficou parado, sem acreditar.

Ning Meng aproximou-se para ver o ferimento e, preocupada, disse: "A culpa é minha. Vá atrás dela, já é tarde."

Pei San gritou, furioso: "Que vá para onde quiser! Se tiver coragem, que morra lá fora e nunca mais volte!"

***

Xi Hongrui correu até a ponte, apoiando-se no pilar de pedra. Ela tremia, mas era de rir. Duas vidas, e finalmente ela tinha dado aquele tapa!

Enquanto ria, ouviu uma voz desesperada: "Ai, minha senhorita Hong, não salte!"

Era De Ren, correndo com uma energia surpreendente. O Imperador, auxiliado por Qin Xingchao, desceu da carruagem: "Hong'er! Hong'er! Estou aqui!"

Ao vê-los, Xi Hongrui fingiu um soluço. Era difícil chorar quando se queria rir, mas, pelo seu esforço, qualquer riqueza que viesse a seguir seria merecida. Ah, hahaha!