Capítulo 28 Ensaio, ensaio, ensaio

Xi Hongrui entregou-se de corpo e alma aos braços dele, como se finalmente não precisasse mais se conter, desatando a chorar sem qualquer reserva.

— Senhor Huang... esta serva não é mais uma serva... eu nunca mais voltarei para lá... hu-hu-hu...

— Está bem, está bem, de agora em diante, Hong'er ficará apenas ao lado do senhor Huang!

O Imperador Chongwen abraçou o corpo frágil da jovem com ternura, sentindo o coração derreter-se por completo. Por que essa criaturinha sempre despertava tanto zelo?

A cena era tão comovente que até Deren, ao observar de lado, levantou as mangas para enxugar as lágrimas. Contudo, Pei San sentiu como se tivesse sido atingido por um raio.

O que ele viu? O que ele acabou de ver?

Era o Imperador!

Ele tinha certeza de que, desta vez, Xi Hongrui estava saindo com algum amante secreto, mas jamais imaginou que esse amante fosse o próprio monarca!

Todas as lembranças do passado pesaram sobre ele como uma montanha, fazendo sua cabeça zumbir. Ele recordou a última frase que ela lhe dissera: "Pei San, lembre-se de tudo o que você disse hoje!"

Zumbido...

Como se algo tivesse colapsado dentro dele num instante, a perspectiva de Pei San sobre o mundo tornou-se estranha; ele sentia-se tonto, sem saber onde pisava.

— Ora, seu insolente, está querendo morrer?!

Um grito estrondoso trouxe-o de volta à realidade. Pei San percebeu, então, que em algum momento havia caminhado para o meio da rua, e um cocheiro segurava firme a gola de sua veste.

Tendo sido tratado com tamanha brutalidade, Pei San recuperou o juízo, soltou-se do homem com um empurrão e fugiu em desespero. Em sua mente, apenas um pensamento martelava: o que eu faço... o que eu faço... o que eu faço...

Ao retornar à mansão do herdeiro, completamente atordoado, alguém o procurou:
— Onde você se meteu? A esposa do herdeiro está à sua procura!

Como se fosse subitamente despertado, Pei San apressou-se. Ao chegar, viu a esposa do herdeiro sentada em seu lugar de destaque, olhando-o com expressão serena:
— Já sei de tudo o que aconteceu. No início, eu pretendia dar Hongrui em casamento a você, mas parece que cometi um equívoco. Já que você e Ningmeng é que são verdadeiramente apaixonados, tomarei a decisão de uni-los em matrimônio.

O rosto, habitualmente composto de Ningmeng, revelou um toque de timidez e ela baixou a cabeça:
— Esta serva agradece à senhora pelo decreto de casamento.

Pei San, contudo, reagiu como se tivesse levado um choque e gritou:
— Não! Quando foi que eu tive algo com ela? Por que você continua a dizer disparates diante da senhora?!

Ningmeng ficou estupefata. Ela esperava que, após o rompimento total com Xi Hongrui, o momento fosse de amargura para ele, e que ele aceitasse o casamento para salvar a própria honra. O que estava acontecendo?

— O que você quer dizer com isso... lá em cima, no andar de cima... — tentou ela, incrédula, buscando reverter a situação.

Os olhos de Pei San estavam cheios de ressentimento. Era aquela mulher vil que tramara tudo, levando ao seu rompimento definitivo com Hong'er, e agora ela ainda ousava manipulá-lo! Com os olhos injetados de sangue, ele retrucou:
— Cale a boca! Foi você quem armou tudo para criar esse mal-entendido! Que tipo de intriga você andou contando à senhora? Deixe-me dizer: você não chega aos pés de Hongrui. Nem na aparência, nem na habilidade, não se compara em nada!

Ningmeng deu um passo atrás, atônita. Por que Pei San mudara tanto de comportamento de repente? Com lágrimas nos olhos, ela o olhou, devastada:
— É assim que você me vê?...

Pei San, agindo como um cão raivoso, continuou o ataque:
— Pare de fingir! Quem não sabe o que aconteceu com você? Quando estávamos na mansão do príncipe, você tentou subir na cama do herdeiro, mas ele sequer olhou para você. Então, voltou sua atenção para mim. Ao ver que eu estava com Hong'er, tentou se meter no meio. Que falta de vergonha!

Ningmeng soltou um suspiro de choque:
— Quem te disse essas coisas... foi...

...

Pei San riu alto:
— Precisa que alguém diga? Toda a mansão sabe da sua reputação!

Sentindo-se como se tivesse caído em um poço de gelo, Ningmeng olhou para Lin Wan e ajoelhou-se imediatamente, chorando em desespero:
— Senhora, esta serva é inocente! — Virou-se então para Pei San, furiosa — Estava tudo bem quando chegamos, por que me tratar assim de repente? O que eu fiz para ofendê-lo?

Pei San chorava copiosamente. Por quê? Ele também queria saber o porquê! Por que, num instante, tudo mudara? Agora, ao olhar para Ningmeng, só sentia ódio. Era culpa dela, tudo culpa dela! Foi por causa dela que ele se tornara o que era agora.

O ressentimento que ele carregava era tão intenso que acabou por provocar o efeito contrário em Lin Wan. Ela bateu na mesa e disse com severidade:
— Chega! Quem lhe deu permissão para difamar alguém que me serve?

Pei San arregalou os olhos em descrença. Embora a esposa do herdeiro não demonstrasse abertamente, todos sabiam que ela era sensível às mulheres ao redor do marido. Como ela não reagia ao saber do envolvimento de Ningmeng com o herdeiro?

Lin Wan, porém, fervia de indignação. Na vida, não se deve julgar as pessoas apenas com os olhos, mas com o coração. Ela convivia com Ningmeng há muito tempo; não saberia ela quem ela era? Havia gente no mundo que, para difamar uma mulher, sempre recorria a ataques sobre sua vida privada. Ela pensava que Pei San fosse um homem decente, mas jamais imaginou que ele seria capaz de ferir uma moça apenas por boatos infundados. A pureza era algo tão importante para uma mulher; usar isso como arma era um pecado imperdoável!

Eles chegaram bem, então por que a mudança súbita de atitude de Pei San? Certamente Xi Hongrui dissera algo ao partir. Ela, que agora buscava um destino superior, ainda se dava ao trabalho de semear discórdia para que Pei San e Ningmeng sofressem.

Pei San, que costumava ter princípios, por que caíra na armadilha tão facilmente? Será que um homem não consegue resistir à tentação da beleza e acaba sendo levado pelo nariz?

Pei San permaneceu estático, sem esperar por aquele desfecho. Ningmeng, ao ver a expressão de Lin Wan, sentiu-se aliviada e começou a soluçar. Lin Wan levantou-a, lançando um olhar de desprezo a Pei San.

Pei San: ... O que fazer? Não só não conseguiu se livrar de Ningmeng, como ainda ofendeu a esposa do herdeiro. O caminho à frente tornara-se ainda mais difícil.

Atordoado, Pei San foi a uma taberna, pediu um jarro de vinho e começou a beber goles largos. O álcool forte queimava sua garganta; após tossir violentamente e ver seu reflexo abatido no jarro, um lampejo surgiu em sua mente...

Ele ainda não estava no fim da linha... ainda não... ele tinha uma última cartada!

...

A confusão que Pei San causou na loja de macarrão feriu profundamente Xi Hongrui. Nos dias que se seguiram, ela não tinha ânimo para nada, definhando visivelmente. A casa, que antes era cheia de risos, agora estava fria e silenciosa.

Deren, ao ver as lágrimas dela, desabafou:
— Senhor Huang, o que faremos? Ver a senhorita Hong assim parte o coração desta serva...

O Imperador Chongwen observou Xi Hongrui, que estava debruçada na beira do pavilhão, olhando para os peixes na água. Ele acariciou a barba, pensou por um momento e disse:
— Deixe isso comigo.

Certa manhã, Xi Hongrui, como de costume, abriu a janela com preguiça para ver a luz do dia, mas foi interrompida pelo som de insetos e pássaros, prendendo sua atenção.

Da noite para o dia, sem que ela soubesse o motivo, flores de todas as cores cobriam o pátio. Borboletas coloridas dançavam entre as pétalas, pássaros cantavam e um perfume inebriante invadia o ar.

Xi Hongrui ficou pasma. Sem se preocupar em se arrumar, abriu a porta e correu descalça sobre as pedras do caminho. As flores viçosas exalavam um aroma que tocava a alma. Ela olhava para aquela profusão de cores e, aos poucos, a melancolia se dissipou, dando lugar a um sorriso de assombro.

Estendeu o dedo e uma borboleta, talvez embriagada pelo perfume, pousou suavemente sobre ele. Xi Hongrui arregalou os olhos. De repente, o som de uma cítara vibrou no ar, fazendo a borboleta voar. Ela virou-se rapidamente na direção da música.

O Imperador Chongwen estava vestido de forma casual, sentado no pavilhão, dedilhando as cordas da cítara. Quando era apenas um príncipe, sem pretensões ao trono, ele costumava vagar pelas montanhas e rios, tendo apenas a cítara e a pintura como companheiras. Naquele momento, parecia ter retornado àqueles tempos de lazer.

Ao terminar a melodia, o Imperador pressionou as cordas e, ao virar-se, viu a jovem de pé no pavilhão, descalça, com os cabelos negros soltos, sem qualquer maquiagem, olhando-o com a alma distante.

"Nem as flores de lótus se comparam ao rosto dessa beleza", pensou ele.

O Imperador guardou o instrumento e levantou-se. Ao ver os dedos rosados dos pés dela, feridos pelas pedras, sentiu uma pontada de dor:
— Por que saiu correndo sem calçados?

Xi Hongrui reagiu imediatamente, escondendo os pés sob a saia, o rosto tingido de um vermelho intenso. O Imperador, sem se importar, chamou Deren. Logo, ele trouxe um par de sapatos bordados delicados. O monarca, então, agachou-se pessoalmente para calçá-la.

Xi Hongrui encolheu os dedos, envergonhada:
— Senhor, como o senhor pode fazer isso!

O Imperador olhou-a com firmeza:
— Por que não poderia?

Ela o encarava, atônita. O Imperador não escondia mais seus sentimentos; num instante, tudo o que ocorrera no passado tornou-se claro. Ele continuava sendo o homem gentil e benevolente de sempre, mas, sob essa aparência, escondia o desejo de posse comum a todos os homens.

Xi Hongrui sentiu o rosto queimar, mas, finalmente, relaxou o arco dos pés e deixou que ele a calçasse. Naquele momento, o Imperador sentiu-se preenchido por uma satisfação imensa; o significado daquele gesto dispensa palavras.

Ao erguer o olhar e ver a expressão da jovem, que parecia um camarão cozido de tão vermelha, ela murmurou:
— Senhor Huang, por que tudo isso hoje...

— Haha. — O Imperador riu ao ser ajudado por Deren a se levantar. — É claro que é para ver nossa Hong'er feliz. Enquanto você estiver feliz, o senhor Huang fará o que for necessário.

Xi Hongrui olhou para o pátio repleto de flores, imaginando o esforço que aquilo exigira, e seus olhos encheram-se de lágrimas:
— Mas eu... como poderia merecer tudo isso?

O Imperador gesticulou prontamente:
— Eu não a vejo como uma serva.

Xi Hongrui olhou-o fixamente e, incapaz de se conter, chorou novamente. O Imperador a abraçou em meio ao cenário magnífico do pátio e disse, com imponência:
— De agora em diante, só lhe permito chorar mais esta vez.

Xi Hongrui assentiu entre soluços, entregando-se completamente ao abraço dele.

Ao anoitecer, ela recuperou sua alegria habitual, saltitando como um pássaro:
— Senhor Huang~ a noite caiu e há lua cheia lá fora, o senhor gostaria de passear de barco comigo?