Capítulo 20: A Gratidão de uma Gota d'Água

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Xi Hongrui reuniu suas emoções por um momento, forçando algumas lágrimas a caírem, e olhou para cima com os olhos turvos de lágrimas. No entanto, para sua surpresa, não foram aquelas três pessoas que apareceram... A viúva Song chegou apressada com duas crianças, e ao ver Xi Hongrui caída no chão, mostrou uma expressão de alegria. Mas logo percebeu seus olhos enevoados e ficou surpresa, apressando-se a ajudá-la: "Jovem senhorita Hong, o que aconteceu com você?" Xi Hongrui estava agachada, olhando para ela, um pouco atordoada, sem imaginar que a primeira a chegar seria justamente ela. Por um momento, não soube como reagir, apoiou-se na grande amoreira para se levantar: "Por que é você?" Ao ver Xi Hongrui pessoalmente, o coração da viúva Song se acalmou instantaneamente. Estendeu suas mãos ásperas para ajudá-la a se levantar e juntos bateram a poeira do vestido. Enquanto limpava, disse: "Há alguns dias falei com a senhorita sobre alugar uma casa, finalmente consegui ontem e queria dar essa boa notícia para você. Mas quando fui aí, não te encontrei, só vi algumas pessoas estranhas. Não tive coragem de me aproximar, então pensei em tentar de novo hoje para ver você pessoalmente." "Hoje, quando fui, encontrei o jovem senhor Pei voltando. Achei que estava você na carruagem e fui cumprimentá-lo, mas não era. O jovem Pei até me olhou com cara feia, fiquei imaginando se vocês tinham brigado." "Aqui à noite não é seguro, você é uma moça sozinha, fiquei preocupada que algo pudesse acontecer, por isso vim. Não esperava realmente te encontrar." "Olha, viver em casal é assim: lábios superiores sempre tocam os inferiores. Não sei o motivo da sua briga com o jovem Pei, mas não é assim que se resolve. Quando tem que aguentar, aguente, não vai perder nada. Nessa casa, no fim das contas, o homem é quem manda. Você com seus braços e pernas finos não pode vencer a perna forte dele. Tem hora que tem que aguentar..." Xi Hongrui não teve paciência para ouvir isso, apoiou-se no braço dela para se levantar: "Você, mulher simples do campo, sabe o que? Não ouse me dar lição!" A viúva Song ficou sem palavras, embora a jovem fosse esperta, não tinha tanta experiência na vida, e com esse temperamento forte, certamente sofreria com a família do marido no futuro, por não aguentar. Mas o que mais incomodava a mulher sábia era ver que Xi Hongrui tinha suas próprias ideias e não ouvia conselho. Ao ver o rosto indignado dela, soube que não podia convencê-la, então suspirou e perguntou outra coisa: "Você já comeu? Está com fome?" Xi Hongrui a afastou irritada, levantando-se sozinha: "Não estou com fome!" Para parecer convincente e miserável, ela obviamente não iria comer a meio caminho. Naquele dia, além de uma tigela de wonton pela manhã, nada havia comido. Quando estava determinada, nem sentia fome, mas assim que perdeu a força, a barriga começou a roncar de fome. Xi Hongrui: ... Viúva Song: ... "Se a jovem não se importar, venha para minha casa descansar um pouco, eu preparo uma comida quente para você." Xi Hongrui apertou os lábios, olhou para ela por um tempo, e finalmente, sem ânimo, disse indiferente: "Então vamos..."

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A viúva Song alugou uma casa popular, com um pequeno quintal do tamanho da palma da mão, dentro só havia um fogão e uma cama de terra. Ao redor, moravam trabalhadores da cidade e, às vezes, estudantes que vinham fazer exames, todos com suas famílias. Para receber Xi Hongrui, a viúva Song comprou uma pequena sacola de farinha e um pedaço de carne de porco, pedindo para a jovem sentar no quintal enquanto preparava uma tigela de macarrão para ela. Da Mao e Xiao Ya, as crianças da viúva, ouviram as ordens da mãe e correram para arrumar a mesa, depois colocaram um banquinho pequeno para Xi Hongrui. Depois de terminar, correram para dentro e começaram a preparar o fogão. A viúva Song amassou a massa, deixou-a descansar, pegou um pedaço bom de barriga de porco e cortou em pequenos cubos com gordura e carne. Da Mao e Xiao Ya pegaram lenha e acenderam o fogo. Quando a panela esquentou, a viúva Song untou com banha de porco e colocou um punhadinho de pimenta do reino que raramente usava, para fritar e liberar o aroma. Quando o cheiro se espalhou, colocou os cubos de carne para refogar lentamente. O aroma da gordura frita se espalhou pela porta até o quintal, fazendo com que não só Da Mao e Xiao Ya, mas também Xi Hongrui engolisse saliva. Depois de preparar o molho, fervia uma panela de água quente. A viúva Song pegava a tábua de macarrão e, com uma faca pequena, cortava a massa direto na água fervente. Em pouco tempo, estava cozido. Retirava o macarrão com uma escumadeira, passava numa bacia com água fria e colocava na tigela, regando com o molho perfumado de carne. Assim, uma tigela de macarrão com molho de carne, nem quente nem fria, perfeita para o verão, estava pronta. A viúva Song lavou os hashis, limpou a mesa e colocou a tigela na frente de Xi Hongrui, enxugando as mãos com cuidado: "Jovem senhorita Hong, não temos nada de especial aqui, não desgoste, por favor!" Xi Hongrui: ... Realmente, não era nada especial. Ela, como criada próxima da filha de um ministro, mesmo as cozinheiras da cozinha que queriam agradá-la, não serviriam uma comida tão simples. Mas o aroma úmido do macarrão fez com que, sem perceber, duas lágrimas caíssem dos seus olhos. Ela não achava que tinha motivo para chorar, mas talvez por ter aberto a comporta das lágrimas recentemente, seus olhos não funcionavam direito. A viúva Song, dura de coração, não percebeu e Xi Hongrui apenas piscou rápido as lágrimas, pegou os hashis e deu uma garfada no macarrão, dizendo com voz embargada: "Eu vou retribuir essa gentileza dessa tigela de macarrão, mais cedo ou mais tarde." A viúva Song esfregou a ponta da roupa e sorriu: "Jovem senhorita, não fale assim, não precisa ser tão formal. Nós três, por termos conseguido um lugar para morar em Daliang, devemos tudo a você. Você salvou nossas vidas. Esse favor, mesmo que tivéssemos que trabalhar como bois e cavalos, sempre retribuiríamos; e mais ainda por uma simples tigela de macarrão!" Xi Hongrui bufou. Essa gente, mesmo trabalhando duro, quanto poderiam realmente retribuir? Ela nem esperava isso. De repente, um som de carruagem estranho para aquelas ruas de trabalhadores ecoou. Aquilo sim era sua verdadeira esperança. Então seus olhos amoleceram e as lágrimas escorreram. A viúva Song assustou-se e abaixou-se para ver: "Jovem senhorita Hong, o que houve?" Antes que pudesse estender a mão, três pessoas entraram no quintal interrompendo: "Jovem senhorita Hong, o que aconteceu?" Xi Hongrui virou-se e viu o Imperador Chongwen sendo amparado por De Ren e Qin Xingchao. Ela torceu a boca e se jogou nos joelhos dele chorando muito. O Imperador Chongwen viu a jovem sentada num banquinho pequeno, com as extremidades dos olhos vermelhas e úmidas, os cabelos um pouco despenteados após um dia difícil, o rosto com um pouco de sujeira, parecendo triste mas sem chorar completamente. Ao vê-lo, pareceu encontrar um apoio, levantou o rosto e chorou alto, como um coelhinho que foi maltratado e não encontrou seu dono, e agora que ele chegava, reclamava descaradamente. O coração do Imperador se partia. Ele caminhou apressado, curvou-se para olhar para ela: "O que aconteceu para você estar assim, sofrida?" "Nhém nhém nhém~" Xi Hongrui resmungou virando a cabeça para ignorá-lo, e o imperador não se irritou, dando pequenos passos para o outro lado dela, abaixando a cabeça pacientemente, acariciando suas costas e dizendo: "Conte logo ao velho Huang para não deixá-lo preocupado!" Só então Xi Hongrui parou de chorar, levantou um rosto molhado e triste, e despejou todas as suas queixas do dia como se fosse um bambu despejando feijão. "Eu não fiquei segurando os clientes, foram eles que vieram atrás de mim! Eu esforço a boca todos os dias para o negócio da loja, mas nem um centavo ganho, por que falam mal de mim? Os outros tudo bem, mas até Pei San... Será que ele me tem no coração? Snif snif!"

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Desde que voltou, o Imperador Chongwen vinha mandando vigiar o Pavilhão Linglong, sabendo de tudo o que acontecia lá dentro. Aconteceu hoje um incidente, e a verdade é que a jovem sofreu. Ele sabia melhor do que ninguém o quanto ela era ativa para atrair clientes; entre todos, ninguém era melhor em persuadir as pessoas a comprar que ela. A jovem era simples e não entendia as intrigas internas, mas o imperador, olhando de fora, via tudo claramente. Tudo era obra daquela tal Ning Meng, que, recém-chegada em um cargo, com ciúmes da "grande general" eficiente que era a jovem, incitava os mais velhos a fazerem a vida dela difícil, para que não pudesse mais ficar no pavilhão. A jovem era de temperamento forte, não aguentava a pressão, e acabou indo embora por conta própria. O Imperador Chongwen, vendo seu estado triste, injustiçado e irritado, não pôde deixar de rir e chorar ao mesmo tempo. Ele acariciou a cabecinha dela e consolou como se fosse uma criança: "Não fique brava, não fique. Eles é que estão errados, são cegos que não reconhecem o ouro. Nós não vamos dar atenção a eles!" Xi Hongrui, ouvindo isso, pareceu desabafar toda a raiva que guardava, e chorou alto. Depois, com olhos vermelhos, olhou para eles soluçando: "Vocês... por que estão aqui?" Após o choro, os três se olharam e De Ren deu um passo à frente com um sorriso: "Hoje estávamos indo ao Pavilhão Linglong procurar a senhorita, mas não a encontramos e ficamos preocupados. Mandamos alguém perguntar e soubemos que a senhorita veio aqui. Então viemos até aqui, que lugar tão afastado, foi difícil achar!" Xi Hongrui não desconfiou deles, levantou o lenço para secar o rosto, soluçando, mas tentando manter a compostura: "Obrigada... obrigada a todos... a tia Song me trouxe de volta... Vocês já comeram? Querem comer um pouco de macarrão comigo?" Só então os presentes notaram a viúva Song ao lado e a tigela de macarrão na mesa. O Imperador Chongwen, ao receber o relato, tratou das coisas e saiu apressado, sem pensar em comer. Vendo a tigela branca com macarrão e carne à sua frente, algo novo para ele, que nunca tinha visto comida tão simples, ficou curioso e assentiu: "Também está bem." Xi Hongrui então olhou para a viúva Song: "Tia, sirva uma tigela para o grande oficial." Desde que aquelas três pessoas entraram, a viúva Song percebeu que não eram pessoas comuns pelo modo de se vestir e pela postura. Ao ouvir isso, ela confirmou rapidamente, pegou as crianças no colo e foi para a cozinha. Em pouco tempo, voltou com outra tigela de macarrão. Qin Xingchao preparou o assento para o Imperador Chongwen, colocou seus hashis de prata à frente dele. O imperador pegou os hashis e experimentou um pouco. Era um sabor diferente, nunca visto no palácio, e exclamou: "Delicioso!" Levantou a cabeça e viu Da Mao e Xiao Ya olhando ansiosos para sua tigela, engolindo em seco, e ficou curioso: "Eles também querem comer?" A viúva Song rapidamente pegou as crianças no colo e disse com um sorriso: "Grande oficial, o senhor coma tranquilo!" O Imperador riu: "Não precisa ser tão formal. Já que hoje vim aqui, todos podem comer à vontade." Xi Hongrui sorriu para a viúva Song: "Tia, sirva para todos, o grande oficial é muito gentil." A viúva Song não sabia o que fazer, mas como Xi Hongrui disse, não podia errar, então serviu mais duas tigelas. De Ren e Qin Xingchao recusaram, e a viúva Song olhou para Xi Hongrui, pedindo sua opinião, e deu as tigelas para as crianças. Uma tigela de macarrão com molho e muita carne, como se fosse churrasco de ano novo, Da Mao e Xiao Ya desejavam há muito tempo e começaram a comer rapidamente.