Capítulo 45: Isso é muito normal

O rosto de Xi Lvliu ainda exibia uma expressão de quem tinha alguma esperança, mas pouca inteligência.

O Imperador Chongwen também sorria com benevolência.

No entanto, por dentro, seu coração estava tomado por uma fúria indizível.

Embora soubesse que seus ministros não podiam, como costumavam pregar, tratá-lo verdadeiramente como a um pai e agir sem nenhum interesse próprio, era uma coisa não ver, mas outra bem diferente ver aquilo de perto; era mais repugnante do que engolir uma mosca.

Um método de refino de sal tão engenhoso seria mantido apenas na cozinha particular de alguém para consumo próprio? Quem acreditaria nisso?

Xi Lvliu havia aprendido o segredo na cozinha da mansão do Primeiro-Ministro, mas já fazia muito tempo desde que saíra de lá.

Isso significava que, muito antes, a mansão do Primeiro-Ministro já dominava aquele método de refino de sal, que superava em muito o sal oficial.

Sendo o sal e o ferro uma das maiores fontes de receita fiscal, o monopólio era gerido de forma independente, desvinculado do Ministério da Fazenda, pertencendo exclusivamente ao imperador e estando sob seu total controle.

Um método revolucionário de fabricação de sal capaz de gerar tanta riqueza deveria ter sido oferecido diretamente ao trono, e qualquer recompensa oficial na administração salineira não seria demais.

Mas, invertendo-se a ordem das coisas, a história mudava completamente de figura.

O grande Primeiro-Ministro Lin, claramente de posse de um recurso infalível para enriquecer, preferiu usar a irmã como intermediária e apelar para laços de favor, não foi?

Muito bem. Muito bem.

Parece que o grande Primeiro-Ministro Lin não era tão indiferente à filha casada quanto dizia.

Para instrumentalizar a irmã casada, ele demonstrava uma facilidade impressionante.

Hehehe.

Miserável!

O coração do Imperador Chongwen estava totalmente tomado pela ira. Aquele miserável de sobrenome Lin ousava tramar contra ele pelas costas!

Olhando para Xi Lvliu, que mantinha uma expressão cândida e até um tanto estúpida no chão, o Imperador Chongwen não conteve o riso.

Lin Jingyuan achava que seu plano era perfeito, sem falhas, mas jamais imaginaria que um lacaio de visão tacanha, interessado apenas em lucrar alto, exporia suas maquinações mais sujas diante do trono sem o menor escrúpulo!

Hahahaha!

O Imperador Chongwen riu com ainda mais gosto. Já que prezavam tanto aquela fórmula, que ela se transformasse em inútil papel velho!

Abaixando o olhar para Xi Lvliu, elogiou com fingida aprovação: — Muito bem, muito bem. Já que me trouxeste um método de refino de sal tão engenhoso, é natural que eu te recompense.

— O anterior superintendente-geral da salina, gozando da minha confiança, encheu os próprios bolsos e traiu a graça imperial. Já ordenei aos oficiais da guarda que investiguem o caso a fundo e confisquem todos os seus bens, punindo até sua parentela.

— Agora há um cargo vagos justamente aí. Quando eu concluir a apuração de suas culpas, tu assumirás o seu lugar.

Ao ouvir as palavras "confiscar os bens e punir a parentela", Xi Lvliu ficou paralisado por um instante. Demorou a gaguejar, trêmulo: — Majestade... este humilde servo não tem tal capacidade, não quer ser oficial, só deseja ser um comerciante de sal protegido pela corte...

— Ora, ora — disse o Imperador Chongwen, sorrindo de orelha a orelha. — Tu me ofereceste um método tão precioso de salinagem, logo, receber um cargo oficial é mais do que justo. Além disso, tua irmã serve no palácio, o que faz de ti um membro da minha família. Como eu poderia te tratar mal?

— O antigo superintendente não só acumulou imensas riquezas ilícitas através da corrupção, como também possuía diversas salinas particulares de grande escala. Originalmente, tudo isso seria confiscado pelo tesouro imperial, mas agora dou-te tudo isso como presente, o que servirá também como dote para tua irmã.

Todos os membros da família Xi arregalaram os olhos.

Xi Hongrui cobriu a boca com as mãos, olhando-o estupefata: — Majestade, o que disseste? Salinas, isto...

O Imperador Chongwen lançou-lhe um olhar jovial. Sim, salinas.

Desde a antiguidade, o sal e o ferro eram monopólios estatais. A cumprosição entre funcionários e comerciantes para abrir salinas clandestinas era um crime gravíssimo. Enquanto os superiores podiam encobrir o caso, fechava-se um olho e tudo permanecia em paz.

Quando não dava mais para esconder, era sentença de morte certa, com confisco de bens e execução da família, exatamente como ocorrera com o antigo superintendente.

E agora, aquelas salinas manchadas de sangue eram entregues levianamente à família Xi.

O Imperador Chongwen podia tolerar que seus subordinados desviassem algumas migalhas de sua tigela para engordar a si mesmos.

Mas ele jamais toleraria que um subordinado armasse fogão separado pelas suas costas e comesse o banquete sozinho!

Só de pensar nas intenções de Lin Jingyuan, o Imperador Chongwen quase explodia de raiva!

Sendo assim, ele mostraria a todos quem era o verdadeiro dono daquela panela!

Quem estivesse com ele podia comer carne à vontade.

Mas quem tentasse agir por trás ganharia a panela estilhaçada na cabeça!

Sem hesitar, o Imperador Chongwen entregou as salinas particulares à família Xi, permitindo-lhes produzir sal, comercializá-lo e saborear abertamente a parte mais suculanta daquele banquete.

Afinal, a família Xi não passava de cães de guarda agarrados às suas pernas, prontos para abanar o rabo por um mero osso.

Enquanto isso, os grandes dignitários que ele havia enriquecido comiam em sua mesa e o tratavam como um tolo!

Enfurecido ao extremo, o Imperador Chongwen não regateou recompensas aos Xi.

Por mais inculta que fosse a família Xi, eles sabiam muito bem o que uma salina representava: eram montanhas de ouro reluzente!

Num único instante, todos os presentes ficaram tontos e atordoados diante de tal graça celestial.

Só sabiam bater a cabeça no chão com força, incapazes de articular qualquer palavra.

Ao ver a gratidão fervorosa de todos, o coração do imperador, ferido pela traição de ingratos, acalmou-se consideravelmente, e ele irrompeu em gargalhadas.

Vendo o imperador de tão bom humor, a mãe de Xi sentiu a audácia retornar. Erguendo a cabeça, puxou a mão de Lin Baozhu e fitou o soberano com expectativa: — Majestade...

Ao notar o gesto da mãe, Xi Hongrui cortou-lhe imediatamente a palavra, curvando-se sobre o corpo do Imperador Chongwen e dizendo com voz manhosa: — Majestade, estais com fome? Farei com que sirvam o banquete agora mesmo.

Em seguida, voltou-se para os presentes: — O que esperam? O Imperador concedeu-vos uma graça incomensurável e ides deixá-lo com fome?

Compreendendo o recado no mesmo segundo, o pessoal correu para atender o soberano. A mãe de Xi foi arrastada pelo grupo, conseguindo apenas resmungar algumas frases truncadas.

O Imperador Chongwen ergueu uma sobrancelha para Xi Hongrui: — Parecia que tua mãe tinha algo a me dizer. Por que a impediste de terminar?

Xi Hongrui acompanhou a mãe com o olhar e resmungou ao se virar: — O que mais ela poderia dizer? Certamente pediria um cargo oficial para aquele pequeno bastardo. Sonha!

O Imperador Chongwen prolongou o tom com curiosidade: — Ora, por quê?

Xi Hongrui voltou-se para ele, fazendo um beiço: — E haveria outro motivo? Antigamente, quando eu vivia em casa, minha mãe desprezava a mim e a Luyan por sermos mulheres, mimando apenas aquele queridinho dela e ignorando-nos por completo.

— Agora que ganhei o favor de Vossa Majestade e prosperei, ela quer tirar vantagem disso para o queridinho dela. Não há barganha tão fácil.

— Ela é minha mãe, e não posso faltar-lhe com a filialidade.

— Mas basta sustentá-la com fartura, ouro e prata. Se quiser mais do que isso, não haverá.

— É minha mãe, mas aquele pequeno bastardo herdou todos os vícios asquerosos daquele pai desprezível, aprendeu tudo tintim por tintim.

— Com rédea curta ele até se comporta, mas, se o soltarem, certamente cometerá crimes capitais de opressão e devassidão.

— Ele e minha mãe são unha e carne, e ela obedece cegamente a ele. Dar moral à minha mãe equivaleria a dar moral a ele.

— Não quero terminar como as concubinas perversas dos romances, cuja ruína é narrada pelo povo como fruto da conivência com os crimes dos parentes.

— É melhor mantê-lo confinado em casa, sob a tutela de um professor severo que o faça estudar e o ponha na linha.

— Majestade, trato-se de um assunto da minha família, não vos metais nisso. Mesmo que minha mãe vos suplique, não lhe concedais nada!

O Imperador Chongwen riu de boa vontade: — Muito bem, muito bem. Cuidas dos teus familiares e eu não me meto. Se as outras concubinas tivessem a tua sensatez e mantivessem a casa em ordem, minha vida seria muito mais fácil.

Ao ouvir tal elogio, Xi Hongrui brilhou os olhos, vaidosa com o feito.

O Imperador Chongwen afagou-lhe os cabelos escuros, achando a jovem cada vez mais encantadora.

Em comparação com a súcia de ingratos que o cercava, ela demonstrava lealdade e afeto genuínos, sem jamais se mostrar gananciosa ou causar-lhe aborrecimentos.

Por isso, durante o banquete, ao ver Tian Fang, que estava grávida, concedeu-lhe prontamente o título de dama nobre, permitindo além disso que ela e Xi Luyan pudessem entrar no palácio a qualquer momento para acompanhar a concubina imperial.

Ao ouvirem aquilo, Xi Luyan e Tian Fang exultaram, prostrando-se apressadamente em agradecimento.

A mãe de Xi viu os olhos brilharem novamente e, ao percebê-lo, o Imperador Chongwen acrescentou que ela também podia entrar no palácio quando quisesse para ver a filha.

Mãe de Xi: ...

Não, será que ela não podia ganhar um título honorífico também?

Contudo, o imperador parecia ter "esquecido" completamente do assunto e enveredou por outro rumo, deixando-a sem palavras.

Xi Hongrui ria escondida, apoiada em seu ombro, enquanto o Imperador Chongwen mantinha uma expressão impassível, como se nada houvesse acontecido.

Aquela cumplicidade em pequenas artimanhas trazia-lhe um prazer inexplicável.

Enquanto as demais concubinas o viam apenas como o soberano, foi junto àquela jovem que ele experimentou a alegria comum de casais que enfrentam o mundo lado a lado.

Nesse instante, sua decisão sobre quem seria a futura imperatriz tornou-se ainda mais firme.

...

De volta aos seus aposentos, Xi Hongrui quase explodia de tanto rir.

O controle sobre o antigo superintendente e as várias salinas garantia não só o sustento financeiro, mas também a clara aprovação imperial.

Ela sabia que, em pouco tempo, tanto as generosas recompensas recebidas por sua família quanto sua ida aos estudos imperiais correriam de boca em boca na corte e no harém.

Todos os olhares estariam voltados para ela.

E daí?

O protagonista masculino adotava uma postura de discrição e reserva por ser um príncipe da linhagem real, que podia reivindicar o trono ao largar a cadeira de rodas e que mantinha uma inimizade natural com o imperador devido à sua posição vantajosa.

Por isso, durante o apogeu do velho imperador, ele jamais confrontaria o poder diretamente.

Ela, porém, era uma concubina de origem humilde que ascendera ao poder, ocupando uma posição privilegiada: não entrava em conflito de interesses com o imperador.

Por outro lado, sofria da desvantagem de não possuir qualquer valor de investimento inicial aos olhos dos outros.

O mundo era movido a interesses; se ela não demonstrasse seu valor, por que alguém a ajudaria?

Os interesses determinavam as alianças, uma regra simples: ela pretendia exibir seu brilho máximo no menor tempo possível!

Para sustentar o papel de imperatriz, não bastava disputar o favor no harém; a arena onde se decidia o poder real era a corte.

Ela não tinha nada, enquanto o protagonista masculino contava com um Primeiro-Ministro como aliado, o que era inadmissível.

Apenas um cargo na administração salineira seria suficiente?

Para desferir um golpe fatal, era preciso aproveitar a oportunidade para aniquilar as pretensões de ascensão do grande Primeiro-Ministro Lin.

Embora o imperador fosse o soberano, sua posição elevada o tornava vulnerável às manipulações dos subordinados.