Capítulo 41: Quem sai aos seus não degenera

A atmosfera de alegria parecia ser contagiosa; ultimamente, onde quer que se fosse, havia um ar festivo, e na corte os ministros também transbordavam jubilo.

A notícia de que a concubina do herdeiro do Príncipe de Guang estava grávida logo voou através das residências internas até chegar aos ouvidos da alta corte.

O herdeiro do próximo imperador parecia um pouco mais claro.

Cada imperador traz seus próprios oficiais, e aqueles na base não podiam deixar de fazer planos para si mesmos.

Quem não desejaria alçar voo com um único salto? Apostar no imperador certo significava conquistar o mérito de guiar o dragão.

É fácil acrescentar flores ao brocado, mas difícil enviar carvão na neve; apoiar o futuro soberano antes de sua ascensão ao trono era a única forma de ser considerado um confidente chegado após a coroação.

Todos os oficiais civis e militares começavam a se agitar.

Apenas a alta corte não podia agir de forma muito evidente.

Afinal, o atual imperador ainda reinava, e nenhum dos herdeiros abaixo era seu filho; apoiá-los abertamente equivalia a dar-lhe um tapa direto na cara, e os ministros não eram tolos.

Como não podiam agir às claras, podiam pedir às senhoras de suas residências que preparassem presentes generosos. As amizades privadas entre as matronas dos pátios internos não eram algo perfeitamente natural?

O Imperador Chongwen sentava-se indolentemente no grande salão, ouvindo as insensatezes dos oficiais.

Continuava a não haver nada de novo ou digno de alegria, exceto os memoriais diários de Qin Xingchao, que eram hilariantes.

Desde que Qin Xingchao entrara para o Censorato, agia como um cão raivoso, apresentando acusações a torto e a direito.

Atacava os homens do Primeiro-Ministro da Esquerda e também os do Primeiro-Ministro da Direita; acusava os que já tinham sido acusados e os que ainda não tinham sido, alvejando a todos de forma igualitária.

Mas, como os censores detinham o privilégio de "ouvir boatos e relatar fatos" e de "não serem punidos por suas palavras", nem mesmo o imperador podia calar-lhe a boca, muito menos os oficiais.

Além disso, ele era excessivamente dedicado. No ambiente em que os censores podiam "ouvir boatos e relatar fatos", ele mantinha o espírito de rigor e responsabilidade aprendido na repartição de oficiais, nunca se baseando em meros boatos, pois todas as suas palavras eram verdades absolutas; cada vez que abria a boca, dizia fatos reais.

Os oficiais estavam furiosos e passavam a impeachmá-lo consecutivamente por "ser flexível e sem espinha dorsal, adular o soberano e faltar aos deveres de um censor".

Qin Xingchao retorquia: "Merda! Vejam quantos resultados obtive este mês, o mais alto de todo o Censorato, e ousa dizer que falhei no dever?"

Quanto a adular o soberano, adular o soberano acaso era crime? Não era aquela a expressão da minha profunda devoção a Sua Majestade? Não estou a adular, sinto do fundo do coração que Sua Majestade está sempre certo!

O Imperador Chongwen ria a ponto de quase perder o juízo.

Toda a corte de oficiais o irritava, mas felizmente havia um Qin Xingchao para lhe alegrar o dia.

O imperador repreendia quem quer que Qin Xingchao acusasse, e, ao ver aqueles ministros outrora arrogantes baixarem a cabeça timidamente, ah, que sensação maravilhosa!

Terminada a satisfação diária, com um gesto desinteressado, ordenou o encerramento da corte. De repente, lembrando-se de algo, chamou Lin Jingyuan: "Senhor Lin, ouvi dizer que sua amada filha está grávida. Meus parabéns, parabéns."

Lin Jingyuan era um homem de meia-idade de expressão rígida. Ouvindo aquilo, curvou-se em saudação: "Uma mulher casada pertence à família do marido; a partir de então, toda a sua honra e desgraça residem na casa dele, e já não há qualquer alegria a celebrar com a família de seu pai."

— Hahaha! — O Imperador Chongwen riu estrondosamente. — O Senhor Lin é deveras severo. Não teme que a filha em casa guarde ressentimento?

Lin Jingyuan abaixou a cabeça e tornou a saudar: "O soberano é o guia do súdito, e o marido é o guia da esposa; este é o princípio celestial correto. Apenas respeitando os ritos e seguindo a lei é possível manter a retidão, cultivar a virtude e harmonizar a família."

— Hahaha, que belo 'manter a retidão'! Meu estimado ministro é verdadeiramente um leal servo meu. Pode retirar-se.

Lin Jingyuan curvou-se em sinal de assentimento.

Assim que ele se retirou, o Imperador Chongwen permaneceu pensativo, em silêncio.

Falava em manter a retidão, mas casara duas filhas com dois príncipes diferentes. Seria ele realmente tão reto assim?

Com um ar enfadonho, apoiou-se em Deren para se levantar e chamou Yan Xiaofei: "Desde que chegou a notícia da gravidez da concubina do herdeiro do Príncipe de Guang, como reagiram as residências internas de cada mansão?"

Yan Xiaofei começou imediatamente a relatar detalhadamente. Ouvindo aquela longa lista de nomes, o Imperador Chongwen soltou um riso, sem emitir um juízo definitivo.

— E o harém imperial? Houve alguma concubina que enviou presentes de felicitações?

— Entre as consortes do harém, deve-se mencionar a Nobre Consorte Shu. Assim que soube da gravidez da Consorte Lin, ela correu para o palácio para dar a boa nova. A Nobre Consorte Shu ficou muito contente e concedeu generosas recompensas.

— As outras consortes também enviaram presentes, bastante ricos, exceto a Nobre Consorte Imperial, que mandou criados entregarem qualquer coisa de qualquer maneira, e outras quatro consortes, que não enviaram absolutamente nada.

Ao ouvir aquilo, o Imperador Chongwen imediatamente interessou-se: "Absolutamente nada? Quais foram as quatro?"

Quando chegou ao Palácio Qinghua, viu Xie Hongrui, juntamente com as consortes Li, Hui e Yuan, a rir estrepitosamente enquanto preparavam cremes cosméticos.

Ah! Ele bem sabia que ela estaria no meio!

As consortes Li, Hui e Yuan tinham passado muitos anos a encarar-se no harém imperial e, finalmente, tinham encontrado uma nova companheira, pelo que não conseguiam deixar de visitar o palácio de Xie Hongrui todos os dias.

Jogavam mahjong sem compromisso, destilavam óleos florais, faziam rouge, trocavam dicas de cuidados com a pele e divertiam-se imenso.

Quem diria que, bem naquele momento, o Imperador apareceria.

Ao vê-lo, todos se levantaram apressadamente para o saudar e prestar respeitos. O Imperador Chongwen sorriu para as três consortes: "Vocês três também estão aqui."

As três responderam apressadamente com um temor reverente.

Durante tantos anos, tinham ficado esquecidas num canto, e o Imperador, para elas, quase se tornara uma mera palavra abstrata.

Ao vê-lo em carne e osso, sentiram-se, pelo contrário, inquietas.

Depois de o Imperador Chongwen cumprimentar cada uma delas, a atmosfera finalmente se animou.

Olhando para os óleos florais que preparavam, perguntou com boa disposição: "É só a fazerem estas coisas o dia todo?"

Xie Hongrui soltou uma gargalhada: "E o que mais faríamos?"

Retirando uma gota de óleo floral, aplicou-a no pulso e aproximou-se dele sorridente: "Cheira bem?"

Ao ver aquele pulso branco como a neve e redondo, o Imperador Chongwen já nem conseguia pensar se cheirava bem ou mal.

Cheirava, cheirava divinamente; os seus próprios olhos já o sentiam!

A Consorte Li pensou consigo mesma: ...
Essa pequena raposinha!

Em seguida, sentiu um certo aperto no coração: se ela própria, na sua juventude, tivesse tido tais artimanhas, não teria perdido o favor imperial tão depressa...

De qualquer forma, com a presença do Imperador, era natural que jantassem todos juntos.

O Imperador Chongwen aproveitou para convidar as consortes Li, Hui e Yuan a ficarem.

Na presença do Imperador, até mesmo a Consorte Yuan tornou-se cautelosa, sem ousar mover-se livremente; apenas Xie Hongrui mantinha a serenidade e a descontração, colocando comida na tigela dele.

— Majestade, coma mais carne magra. O médico imperial disse que carne magra faz bem, enquanto a gordura faz mal à saúde.

— Hahaha, muito bem. — O Imperador Chongwen aceitou a boa intenção dela e provou o prato.

E não é que a carne do palácio dela era realmente mais saborosa do que a dos outros palácios?

Era raro o Imperador Chongwen achar que a carne de porco podia ser preparada com tal sabor, não ficando nada a dever ao cordeiro, pelo que não pôde deixar de comentar: — Amanhã, trate de enviar um pouco da carne do seu palácio para mim também.

Xie Hongrui respondeu prontamente: — Com certeza! Amanhã mesmo mandarei a Viúva Song enviar-lhe várias cabeças!

O Imperador Chongwen pensou: ...
"Também não precisa de tanto..."

Xie Hongrui, porém, já estava completamente entusiasmada: — Ora, que exagero é esse! Nessa altura, farei com que a Viúva Song abra uma granja de suínos dedicada exclusivamente à venda deste tipo de porco. Se Sua Majestade diz que esta carne é boa, isso vai dar lucros fabulosos, hahaha!

De repente, lembrando-se de algo, aproximou-se cautelosamente do Imperador Chongwen e puxou-lhe a manga: — Majestade, a concubina está tão aborrecida no palácio que gostaria de montar uns pequenos negócios cá fora juntamente com a Irmã Li, a Irmã Hui e a Irmã Yuan. O senhor não nos achará uma vergonha, pois não?...

As consortes Li, Hui e Yuan pensaram: ...
Por que razão foste dizer semelhante coisa na presença do Imperador?!

O Imperador Chongwen soltou uma gargalhada e deu-lhe um piparote na testa: — Como é que, tendo-se tornado concubina, continua a ser tão gananciosa por dinheiro?!

Xie Hongrui protestou: ...
"Não pode ser...? No pior dos casos, darei uma parte ao senhor..."

— Hahaha! — O Imperador Chongwen quase se engasgou de rito. O que passava por aquela cabecinha a cada dia?!

Com um ar divertido, deu-lhe outro piparote na testa: — Fique com ele para si! Por acaso estou a precisar do seu dinheiro?!

— Ah, ahaa! — Xie Hongrui abraçou-lhe imediatamente o pescoço e balançou-o: — Majestade~ O senhor é tão bom~

As consortes Li, Hui e Yuan pensaram: ...
Havia tal método de proceder?

O Imperador Chongwen, embalado por ela, ficou completamente enfeitiçado e acabou por consentir em tudo.

Virando-se para ela, perguntou: — Sabe da notícia de que a concubina do herdeiro do Príncipe de Guang está grávida, não sabe?

Xie Hongrui endireitou-se imediatamente e soltou um resmungo: — É claro que sei! Assim que engravidou, foi correndo dar a boa nova à tia dela, a Nobre Consorte Shu, parecendo querer que todo o palácio soubesse da sua gravidez. Ora essa, como não haveria de saber?

Só então o Imperador Chongwen se lembrou de que Xie Hongrui fora criada na mansão do Primeiro-Ministro e talvez tivesse conhecido a Consorte Lin, podendo inclusivamente ter tido desavenças com ela.

Compreendeu imediatamente a razão pela qual ela não enviara presente algum; era por um motivo tão simples assim.

Soltou um sorriso irónico: — As outras consortes do palácio enviaram todas, por que razão foi a única a não enviar? A senhoria não é dada a seguir o grupo.

Ao ouvir aquilo, Xie Hongrui desdenhou com uma gargalhada sarcástica e cruzou os braços: — Eu tenho juízo! O filho não é dela gerado para mim, por acaso ela tem algum mérito nisso? E além disso, não fui só eu; elas três também não enviaram. Vocês três enviaram, por acaso?

O Imperador Chongwen pensou: ...
Ora vejam só, eram quatro ao todo, e estavam todas reunidas aqui!

O Imperador Chongwen estava prestes a explodir de tanto conter o riso. Olhou para as outras quatro consortes e perguntou com bom humor: — Por que razão vocês também não enviaram?

As consortes Li, Hui e Yuan pensaram: ...
Quem diabos é o herdeiro do Príncipe de Guang?

Vendo a expressão totalmente alheia delas, Xie Hongrui bateu na mesa e riu a bandeiras desplegadas: — Ahá! Porque elas não têm dinheiro!

As consortes Li, Hui e Yuan pensaram: ...
Dizei o que quiserdes, fiquem com a vossa razão...

— Hahaha! — O Imperador Chongwen riu-se a valer.

Que espécie de pessoas habitavam aquela sala? Enquanto todos os outros corriam rumo ao sucesso, elas nem sabiam o que se passava.

A rir ou não, o coração do Imperador Chongwen, que se mantivera nublado por tanto tempo, relaxou de forma invulgar.

Olhando para Xie Hongrui, que animadamente lhe servia comida, o olhar do Imperador Chongwen tornou-se mais profundo.

Quanto mais a conhecia, mais percebia que aquela miúda era verdadeiramente inteligente.

Via-se claramente que ela era uma pessoa perspicaz pela forma como gerira com sucesso o recém-aberto estabelecimento na Torre Linglong, como reanimara instantaneamente uma vulgar casa de noodles e como mantinha todo o palácio em ordem e submisso.

Apenas a sua visão política era um pouco limitada, o que, naturalmente, não se lhe podia imputar.

Ela sempre estivera habituada a lidar com as camadas mais baixas da sociedade, e as tempestades das altas esferas estavam além de sua imaginação, dadas as limitações de seus horizontes.

O Imperador Chongwen caiu subitamente em meditação.

Nos últimos anos, as sondagens sobre a escolha do herdeiro tornavam-se cada vez mais frequentes, e ele percebera de repente que estava verdadeiramente velho.

E após a gravidez da concubina do herdeiro do Príncipe de Guang, os corações dos oficiais certamente se agitariam ainda mais.

O Imperador Chongwen sentiu de súbito um certo cansaço: o velho rei dragão no trono envelhecera, e até mesmo a tartaruga-primeiro-ministro que o rodeava começava a pensar no próximo rei dragão.

Quando o novo rei dragão ascendesse ao trono, quem cuidaria da memória e dos ritos póstumos daquele velho rei dragão? Ninguém o faria, nem mesmo as rainhas dragão ao seu redor, talvez.

Se a companheira de almofada o traísse, ele poderia compreendê-lo; afinal, eram apenas mulheres desamparadas que precisavam de depender do novo imperador para sobreviver.

Contudo, aquela corja de homens na base estava cheia de ambições e, para bajular o novo imperador, certamente recorreriam a todos os meios possíveis.

Se, nessa altura, o novo imperador determinasse a sua remoção do templo ancestral para colocar o próprio pai biológico no seu lugar, quem o defenderia?

Aqueles seus sobrinhos, por mais gentis e dedicados que parecessem diante dele, afinal não eram seus filhos biológicos; para com os próprios pais, seriam sempre mais achegados do que a ele.