Capítulo 35: Teus cabelos como a neve

Xi Hongrui estava em um lugar elevado, observando o protagonista e a protagonista ajoelhados abaixo, sem saber que eles também a olhavam discretamente.

Vestida com trajes preciosos e adornada com flores, a atual Concubina Chen já não guardava qualquer semelhança com a criada de outrora.

Lin Wan sentia um certo desconforto. Com a ampla disseminação de "O Palco do Fênix", a "antiga patroa" da "Concubina Chen" naturalmente ocupava uma parte importante na trama. No entanto, devido às palavras cortantes trocadas entre ela e Xi Hongrui no dia do casamento, seu papel na história não era nada lisonjeiro. Agora, toda a capital acreditava que ela havia maltratado sua serva, que, por sua vez, acabara se tornando uma concubina imperial.

Mesmo naquele momento, as damas da nobreza presentes a observavam com olhares de escárnio, curiosas para ver qual seria a reação da antiga patroa ao se ajoelhar diante de sua ex-serva. Embora elas mesmas também tivessem que se ajoelhar diante dessa serva, a presença de alguém em situação ainda pior parecia trazer-lhes algum consolo.

Lin Wan manteve as costas eretas, não permitindo que o olhar dos outros a fizesse perder a compostura. O que era certo era certo, o que era errado era errado; ela não tinha nada de que se envergonhar por suas ações. Acusavam-na de maltratar Xi Hongrui, mas será que ela realmente a maltratou? Se não fosse pela sua indulgência, como a serva teria tempo livre para se vestir de forma exuberante todos os dias e ter a oportunidade de encontrar o Imperador lá fora?

Quanto ao que aconteceu no casamento, a própria Xi Hongrui sabia bem a realidade da situação. Ela era uma pessoa tão astuta que, mesmo sem saber a identidade do Imperador, certamente teria percebido que aquele "Velho Senhor Huang" não era alguém comum. Com a personalidade dela, diante de um "Velho Senhor Huang" tão rico e poderoso, o jovem Pei teria alguma chance de ser escolhido?

Ao analisar toda aquela farsa, Lin Wan sentia um calafrio crescente. Superficialmente, Pei parecia o único culpado, mas, olhando para o resultado, ele era o perdedor absoluto, usando o próprio cadáver como degrau para Xi Hongrui ascender ao poder. Xi Hongrui ousaria dizer que não teve participação nisso?

No mundo moderno, o término entre Xi Hongrui e Pei seria apenas o fim de um namoro comum; mesmo que Pei tivesse sido um canalha, seria necessário levá-lo à morte? Ela sabia o que Pei estava sofrendo? Além das torturas físicas, ele fora destituído de sua dignidade humana. Sempre que alguém cantava "O Palco do Fênix" da Concubina Chen, outros riam ao assistir àquela representação silenciosa de "O Engano da Fênix". Os artistas de teatro eram considerados da classe mais baixa, pouco melhores que prostitutas, e Pei vivia ali um inferno pior que a morte. Quando a Concubina Chen se deitava à noite, seria possível dormir tranquilamente ao pensar no destino do antigo amante?

Lin Wan olhou para Xi Hongrui, que sorria radiantemente no palanque. O ditado estava certo: quando alguém das classes baixas ascende ao poder, torna-se muito mais cruel do que aqueles que sempre viveram no topo. Xi Hongrui certamente guardava rancor contra a Mansão do Príncipe Rui; não se sabia que meios ela usaria no futuro.

Lin Wan sentiu subitamente uma sensação de fim de mundo, um presságio de tempestade; percebeu que, naquela era, sua posição não era nada segura. Acima de todos, reinava um monarca velho e confuso. Ao observar a história das dinastias, via-se que, quando um imperador envelhecia, tornava-se um ser estranhamente insensato e cruel. E esse cargo, que dominava o mundo, estava ocupado por tal criatura. Se fosse possível, ela desejava que ele fosse substituído por alguém melhor. Mas quem seria?

Lin Wan olhou discretamente para Ning Lan, entre os membros da família real. No meio de tantos, ele era o mais distinto, etéreo e singular. O coração de Lin Wan acelerou.

Assim como ela, Ning Lan também observava secretamente a Concubina Chen no palanque. Em um momento como aquele, o surgimento repentino de uma concubina tão favorecida naturalmente teria um grande impacto na situação política. Se não fosse assim, ele não teria planejado enviar Bai Lian'er para o palácio. Agora, Xi Hongrui não só atrapalhara seus planos, como também substituíra completamente a posição de Bai Lian'er. Talvez, quando o interesse do Imperador mudou, ele devesse ter trocado imediatamente a candidata por aquela serva.

A experiência provou que aquela serva certamente possuía algo que atraía o Imperador. Se ele a tivesse oferecido voluntariamente, não só teria conquistado o favor do soberano, como a serva, ao ascender, lhe seria grata. Por que não fizera isso na época? Ning Lan, curiosamente, não conseguia se lembrar do que pensava naquele momento.

Mas a situação era realmente desfavorável. A forma como a serva deixara a Mansão do Herdeiro não deixaria uma boa impressão sobre seu antigo senhor. Pelo contrário, quanto mais alto ela subisse, mais vergonhoso sentiria ter sido uma serva. De gratidão, o que poderia ter sido um laço tornou-se inimizade. Ele precisava refletir profundamente sobre isso.

...

Após a grande cerimônia de recepção, seguiu-se um banquete palaciano animado. O velho Imperador, ao encontrar a "mulher do destino" já na velhice, estava tão radiante que perdeu o juízo, abrindo o Jardim Qionglin para um banquete luxuoso aos ministros. Ele estava feliz, mas, devido à idade, não aguentou até o fim e foi descansar, ordenando que De Ren levasse a Concubina Chen ao palácio já preparado.

"Por favor, minha senhora."

Xi Hongrui olhou para De Ren, que mantinha os olhos baixos, e o puxou, dizendo com um sorriso brincalhão: "Velho Tio De, qual é a nossa relação? Pode agir como agia lá fora!"

"Isso não pode ser! De jeito nenhum!" De Ren balançou as mãos repetidamente. Ao levantar a cabeça, seu rosto enrugado exibiu um sorriso caloroso: "Minha senhora, o palácio não é como o mundo lá fora; as regras aqui são muito rígidas."

Ao ouvir isso, Xi Hongrui desanimou: "Você tem razão. Olhe para este traje, é pesado demais. O dia todo carregando isso, meus ombros estão exaustos..."

"Hehe," De Ren riu, cobrindo a boca enquanto a levava ao Palácio Qinghua. "Minha senhora, chegamos."

Ao cruzar os portões, Xi Hongrui soltou um grito de surpresa. O Imperador Chongwen era um mestre em jardins; o lugar onde ele morava era, naturalmente, o mais esplêndido possível. À frente do Palácio Qinghua, havia um riacho de águas vivas, onde carpas coloridas nadavam sob as pedras, um espetáculo fascinante. Pontes de pedra arqueadas dividiam o espaço com perfeição, cercadas por flores tão exuberantes que, à primeira vista, as paredes pareciam ter desaparecido, perdendo-se no horizonte. Embora fosse uma paisagem natural e elegante, Xi Hongrui sentiu, ao primeiro olhar, o aroma do dinheiro ali impregnado.

"Meu Deus, um lugar tão maravilhoso! Sua Majestade foi bom demais comigo!"

De Ren riu escondido: "Claro, a senhora é a pessoa mais querida pelo Imperador, como ele não seria bom com a senhora? Veja, as outras concubinas que entram no palácio começam em posições baixas, mas a senhora, logo na entrada, tornou-se Concubina Chen."

Xi Hongrui cobriu a boca e riu, perguntando curiosa: "Eunuco De Ren, não entendo as regras do palácio. Pode me dizer que nível de 'cargo' é a Concubina Chen?"

De Ren soltou uma gargalhada: "Atualmente, no palácio, a Imperatriz já faleceu há muitos anos, e o posto está vago. O título de Concubina é, naturalmente, o mais alto."

Xi Hongrui sorriu imediatamente. No entanto, perguntou novamente com curiosidade: "E entre as concubinas do palácio, em que lugar eu fico?"

"Isso..." De Ren ficou em silêncio.

Xi Hongrui ficou alerta imediatamente: "Há algo difícil de dizer? Será que sou a última?"

De Ren: ... Essa pergunta... era realmente difícil de responder.

O título de concubina de primeira classe era, de fato, o mais alto abaixo da Imperatriz. Mas o Imperador Chongwen, ao ver a Concubina Nobre Xiao, lembrou-se das mulheres antigas do palácio. A situação de "três mil belezas no harém" existia, e algumas concubinas passavam a vida inteira sem ver o Imperador. Contudo, o Imperador Chongwen, em tantos anos de reinado, tinha apenas treze concubinas, então não havia o risco de não conseguir dar atenção a todas. Elas foram escolhidas de acordo com seu gosto, então ele tinha algum afeto por cada uma. Quando estava com uma nova paixão, o carinho antigo era jogado no esquecimento, mas, ao retomar a consciência, sentia vergonha diante das antigas amantes.

Anteriormente, ele não prestava atenção especial às posições das concubinas, apenas as subia de nível ano após ano. Com tantos anos de reinado, as concubinas de baixo nível já haviam subido para o nível de "Pin". Olhando para aquelas que tinham como título mais baixo o de "Pin" de segunda classe, ele tomou uma decisão: todas abaixo do título de concubina seriam elevadas a concubinas, e as que já o eram receberiam um aumento de salário. Assim, ninguém teria do que reclamar!

Além disso, ultimamente, embora estivesse feliz com Hong'er, não podia evitar sentir tristeza. Quanto mais via a beleza da jovem, mais sentia seus próprios cabelos brancos; olhava-se no espelho todos os dias e mal ousava encarar o reflexo. Ele não era ingênuo; sabia o que os ministros pensavam. Mesmo que jurassem lealdade agora, quando um novo imperador subisse ao trono, quem se importaria com o antigo senhor? Ele não possuía a técnica da imortalidade; quando chegasse a hora de fechar os olhos, nada importaria. Mas e suas viúvas? Quem subisse ao trono certamente não seria seu filho; que respeito um novo imperador teria por imperatrizes viúvas que não eram suas mães?

Promover todas a concubinas era apenas um gasto extra com subsídios, nada demais. De qualquer forma, o tesouro imperial estava cheio, e se ele não gastasse, sobraria para o próximo. Não havia razão para não gastar com suas esposas e deixar o dinheiro para o sobrinho. Portanto, todas foram promovidas; afinal, após sua morte, as que ficassem teriam pelo menos algum recurso para se sustentar. Assim, todo o palácio foi elevado a concubina; não havia ninguém abaixo disso.

O título "Chen", embora extremamente nobre, fora uma escolha pessoal do Imperador Chongwen por seu próprio gosto. As quatro concubinas "Nobre", "Virtuosa", "Gentil" e "Sábia" eram as que ocupavam o topo pela etiqueta e lei. Por causa de sua querida Hong'er, o Imperador não quis nomear mais ninguém como "Virtuosa" ou "Sábia" para não colocar ninguém acima dela. Mas as concubinas "Nobre" e "Gentil" originais, tanto por linhagem quanto pela etiqueta, estavam meio passo acima. Quanto ao resto... hehe, todas eram concubinas, em pé de igualdade.

Ao ouvir isso, Xi Hongrui quase riu alto. Esse velho sabia mesmo como equilibrar as águas. Embora, com todas sendo "concubinas", ela tenha se tornado a última da fila, ela estava, surpreendentemente, muito feliz. Pelo menos isso provava que, embora o velho Imperador fosse volúvel, ele não era do tipo que amava a ponto de querer viver ou odiava a ponto de querer matar.

O favor exclusivo de um harém sem brilho parecia tentador, mas, como vítima da exclusividade imperial em sua vida passada, Xi Hongrui não ousaria contar com esse tipo de amor. Se é para ter exclusividade, que não se favoreça ninguém desde o início. Favorecer até a metade e depois matar todas as outras para ficar com uma só... que estupidez.