Capítulo 25: Por pura sorte

"O quê? Como isso pôde acontecer?", Xi Hongrui cobriu a boca com um gesto de surpresa.

Qin Xingchao baixou a cabeça e disse com pesar: "Talvez por causa da chuva e de ter bebido um pouco, ele perdeu o equilíbrio e caiu. Peço que aceite meus pêsames, senhorita Hong."

"Oh..."

Xi Hongrui usou o leque para esconder o sorriso, esforçando-se para não parecer tão satisfeita. Sem sequer se dar ao trabalho de forçar uma lágrima, ela passou o lenço levemente pelos olhos: "Então, Xi Luyan, volte para casa por uns dias. Pode retornar quando tudo estiver resolvido."

Xi Luyan assentiu vigorosamente. Com a morte de Lin Gui, sendo um evento de tal magnitude, seria estranho se ela não estivesse presente, o que poderia levantar suspeitas. Após a morte de Lin Gui, no entanto, Xi Luyan já não sentia mais qualquer medo daquela casa.

Após despedir-se de Xi Luyan, Xi Hongrui não manteve nem por um momento a expressão de tristeza. Abanando-se, ela comentou com desdém: "Aquele cão velho morreu, morreu. E ainda me causa o transtorno de ter que encontrar outro castrador de porcos."

Para protegê-la, Qin Xingchao fora destacado para auxiliá-la. Ao ouvir aquilo, ele perguntou com uma curiosidade rara: "Senhorita Hong, por que a senhora insiste tanto na castração dos porcos?"

"Isso, bem..." Xi Hongrui agitou o leque e aproximou-se com ar misterioso. "Se você quer saber, eu posso te contar, mas é um segredo. Vou contar apenas para você, não vá dizer a ninguém, ouviu?"

Qin Xingchao levantou os olhos, encarando-a com seriedade: "Pode ficar tranquila, senhorita. Serei um túmulo."

"Hahaha!" Xi Hongrui riu alegremente. "Sendo assim, eu lhe contarei!"

Na verdade, não havia nada de complexo. Era apenas que, após castrados, os porcos tinham uma carne muito mais saborosa. A viajante do tempo, vinda de uma era futura, possuía conhecimentos que o povo do Grande Qi desconhecia. Por exemplo, em seu tempo, a carne mais consumida era a de porco. No entanto, no Grande Qi, a carne de porco era considerada a mais barata e inferior, pois possuía um odor forte e desagradável que não se conseguia eliminar, sendo muito inferior à carne de boi ou carneiro, motivo pelo qual os nobres evitavam consumi-la.

A viajante explicava que isso ocorria porque os antigos ainda não dominavam a técnica de castração. Se o animal fosse castrado ainda filhote, não desenvolveria aquele odor peculiar; além disso, o animal castrado não entrava no cio, ganhando peso e atingindo o ponto de abate muito mais rapidamente.

A viajante não gostava de chamar muita atenção, por isso, itens revolucionários como "pólvora" ou "sal refinado" foram mantidos em segredo até ela encontrar o protagonista. Mas, quanto à castração de porcos, não havia grandes riscos. Como ela detestava o cheiro forte da carne de carneiro, simplesmente ensinou o método à cozinha.

Xi Hongrui teve a oportunidade de provar a carne de porco castrada e, de fato, era deliciosa, superando até mesmo a de carneiro!

Na cidade de Daliang, a carne de carneiro reinava, mas o animal era extremamente destrutivo, devastando a vegetação por onde passava. Apenas nas pastagens do norte, ricas em água e grama, era possível criar rebanhos em larga escala. Os mercadores de carne de carneiro que chegavam a Daliang eram incontáveis, e o preço da carne era mais alto que o do ouro.

Sempre que Xi Hongrui via os nômades do norte chegando com carroças cheias de carne de carneiro, trocando-as por carroças de ouro, exibindo-se com suas joias preciosas e aparência robusta, ela sentia um profundo desgosto. O povo dali vivia em dificuldades, enquanto aqueles estrangeiros enriqueciam às suas custas. Como alguém como Xi Hongrui, que não suportava ver ninguém vivendo melhor que ela, poderia aceitar aquilo?

Comparado aos carneiros, o porco era muito mais fácil de criar. Comia qualquer coisa, reproduzia-se rápido e, se o sabor fosse aprimorado e o preço continuasse acessível, logo superaria a carne de carneiro e se tornaria a preferência popular.

Ao lembrar-se de sua vida anterior, Xi Hongrui salivava pensando nos pratos que a viajante fazia com a carne dos porcos castrados: "Carne Dongpo", "Joelho de Porco", "Lombo Agridoce", "Carne com Farinha de Arroz", "Costela Ensopada", "Leitão Assado", "Barriga de Porco com Vegetais Preservados"...

A casa de sopas da viúva Song era voltada para o público comum, que nem sempre podia arcar com a carne de carneiro. Ter a carne de porco como prato principal seria perfeito. Por isso, Xi Hongrui abriu uma granja de suínos especialmente para fornecer essa carne. Aquelas sutilezas sobre o nome do restaurante eram apenas detalhes; o sabor, o preço e um prato exclusivo eram a base para o sucesso duradouro de um restaurante.

Com o tempo, além das sopas de macarrão, seria possível oferecer uma variedade de pratos à base de carne de porco. Xi Hongrui, que amava comer e exibir-se, ao descobrir na vida anterior como a protagonista conquistava o protagonista com aqueles pratos caseiros engenhosos, esforçou-se para roubar as receitas e agradá-lo. O resultado? O protagonista comeu tudo, mas não demonstrou gratidão alguma. Ele agia como se tivesse direito a tudo de graça! Que descarado!

Pfft, não podia nem pensar nisso, ficava furiosa! Nesta vida, ela não cometeria a mesma estupidez de trabalhar de graça para um patrão mesquinho que não reconhecia seu valor. Se era para trabalhar, seria para si mesma. Ela memorizou todas aquelas receitas, e como os ingredientes eram os mesmos, o preparo não passava dos métodos básicos de fritar, refogar ou cozinhar. Ela apenas mudaria o nome dos pratos; como a protagonista saberia de onde ela tirou aquilo?

Quanto à técnica de castração, uma vez que alguém começasse a usar e os resultados aparecessem, seria impossível esconder. Mesmo que a protagonista soubesse que tinham aprendido com ela, o que poderia fazer? Teria apenas que aceitar o azar.

Embora soubesse que a técnica se espalharia rapidamente, Xi Hongrui usou o leque para ocultar o rosto, seus olhos brilhando enquanto pedia a Qin Xingchao que mantivesse o segredo.

Qin Xingchao olhou para ela com uma expressão de súbita compreensão, curvou-se com as mãos em punho e disse solenemente: "Entendo. Pode ficar tranquila, senhorita Hong, suas ordens serão cumpridas."

"Haha, que obediente~"

Comparado a Deren, que era inteligente, astuto e cruel, com virtudes e fraquezas bem definidas, aquele comandante Qin era um "homem honesto", diplomático e contido, de quem era quase impossível tirar qualquer falha. No entanto, até os homens honestos têm seus pensamentos. Quando ele trouxe sua mãe e irmã para se aproximarem dela, Xi Hongrui soube que, não importava o que acontecesse, ele seria seu homem. Neste mundo, onde há interesses comuns, certamente haverá amigos comuns.

...

A morte de Lin Gui não causou grandes ondas, exceto pela forma bizarra do ocorrido, que foi motivo de conversa entre os vizinhos por muito tempo. Sua mãe gritou por um tempo, praguejando sem parar. Enquanto vivo, era um animal; morto, não a deixava em paz, e ela ainda tinha que gastar dinheiro com o funeral!

Ao ver a mãe apontando para o céu e xingando, Xi Luyan entregou-lhe silenciosamente os braceletes que Xi Hongrui lhe dera. Ao ver aquelas peças de prata pesadas, a mãe de Xi finalmente calou-se, exibindo um sorriso de satisfação. Após resolver os assuntos funerários com rapidez, ela apressou-se em enviar Xi Luyan de volta para que pudesse servir Xi Hongrui com dedicação.

Xi Hongrui observou Xi Luyan, que parecia muito mais animada após o funeral, e segurou sua mão: "Venha, vou te mostrar onde você vai trabalhar."

Xi Luyan foi levada por Xi Hongrui até a casa de sopas e, ao se aproximar, ouviu o som festivo de música e tambores. Para celebrar a abertura da nova loja, Xi Hongrui contratou uma banda de eventos e preparou três dias de festividades. Em meio ao som alegre dos gongos e flautas, a viúva Song trabalhava com energia, coordenando os empregados. Os dias vendendo chá de ameixa tinham fortalecido suas pernas; agora, correndo o dia todo, ela não sentia cansaço. Seu coração estava focado em apenas uma coisa: ganhar dinheiro! Não havia caminho de volta, aquele restaurante precisava prosperar!

Alguns trabalhadores subiram em escadas para fixar a placa. Quando o pano vermelho caiu, os grandes caracteres "Casa de Sopas da Viúva Song" foram revelados. A caligrafia elegante e vigorosa atraiu aplausos da multidão que assistia. A viúva Song, com um lenço na cabeça e roupas simples e limpas, agradecia aos clientes que chegavam.

Na inauguração, tudo estava pela metade do preço, atraindo rapidamente um grande número de pessoas. Quando Xi Hongrui chegou, viu a viúva Song trabalhando de um lado para o outro. Xi Hongrui cumprimentou-a: "Tia Song, está muito ocupada? Trouxe minha irmã para te ajudar."

Ao vê-las, os olhos da viúva Song brilharam. Ela as acolheu e mostrou como o restaurante estava. O ambiente estava fervilhante; cada pessoa tinha uma tigela grande à sua frente, devorando o macarrão com o caldo. Como Daliang era uma capital, as pessoas prezavam pela elegância, e até as tigelas eram delicadas e pequenas, com o macarrão tão fino que parecia poder passar pelo buraco de uma agulha.

Após observar várias lojas, Xi Hongrui pensou um pouco e decidiu fazer o oposto: encomendou tigelas largas e grandes. O macarrão seria do tipo cortado, largo, que a viúva Song fazia. Tigela larga com macarrão largo, com um pouco de molho suculento por cima; a porção parecia farta e satisfatória.

Um barqueiro que acabara de chegar do cais pegou uma tigela grande, terminou tudo de uma vez, limpou a boca com a manga e olhou para a viúva Song com surpresa: "Patroa, a porção de macarrão de vocês é muito honesta! Traga mais uma!"

"Sim, senhor!" A viúva Song sorriu e apressou o pessoal da cozinha. Ela olhou alegremente para Xi Hongrui: "Senhorita, as ideias que a senhora deu são todas úteis!"

Xi Hongrui cobriu o rosto com o leque, abanando-se rapidamente, e soltou um murmúrio: "Claro que são."

Fazer negócios resumia-se a duas coisas: conhecer o vendedor e conhecer o cliente. O que o vendedor vende determina que tipo de cliente ele atrai; o que o cliente precisa é o que deve ser oferecido. Aqueles que trabalhavam duro não tinham tempo para refinamentos; eles buscavam fartura e preço. O preço era algo decidido em comum acordo com a vizinhança, pois entrar em uma guerra de preços não seria bom para os negócios. Mas na porção, era possível fazer truques.

Os chefs de elite pertenciam aos restaurantes tradicionais de Daliang, sustentados por famílias ricas. Não se podia competir com a delicadeza deles. Já que não podíamos vencer na finura, venceríamos na largura. O foco era uma tigela larga, macarrão largo; apenas de olhar, já parecia algo substancial e gratificante.

Xi Hongrui observou o rosto satisfeito dos clientes e soube que tudo correria bem. Poderia finalmente descansar como patroa. A sensação de ter o próprio dinheiro entrando no próprio bolso era maravilhosa! A viúva Song também estava radiante; quando foi expulsa de casa pelos parentes, nunca imaginou que chegaria àquele ponto. A senhorita Hong era realmente uma santa!

Em meio a tudo isso, a viúva Song percebeu que a senhorita Hong era verdadeiramente formidável. Ela se perguntava o que as pessoas que a tinham expulsado estariam pensando agora...

...

Durante o balanço mensal de contas na Residência Linglong, todos ficaram em silêncio. Antes, para humilhar Xi Hongrui, um empregado chamado A-Si gritava que, sem ela, a loja ganharia ainda mais. Mas, poucos dias depois, a queda acentuada nos lucros deixou todos atordoados. Como poderia ser assim?

Ning Meng folheava os registros contábeis, mantendo os lábios comprimidos em silêncio. Teoricamente, após a Residência Linglong ter ficado famosa por seus sabonetes perfumados, os negócios deveriam prosperar cada vez mais. No entanto, agora, exceto pelas vendas dos sabonetes, que se mantinham firmes, todos os outros setores pioravam a cada dia.

Ning Meng entendia vagamente onde estava o problema: após a saída de Xi Hongrui, muitos dos clientes fiéis que ela atendia pessoalmente pararam de vir ao saber que ela não estava mais lá. E, mesmo quando vinham, apenas enviavam seus criados.