Capítulo 16: Honghong não sabe disso

Os dois sentaram-se juntos, aguardando a chegada de alguém.

Xi Hongrui, contudo, estava inquieta. Levantava-se a todo momento para olhar pela janela, esperando pela carruagem que deveria vir da rua.

O Imperador Chongwen lançou-lhe um olhar e sentiu que até o chá que bebia parecia ter ficado azedo. Com um tom aparentemente indiferente, perguntou: "Ele está quase chegando?"

Xi Hongrui fitou a janela com olhos cheios de expectativa —
Quem raios saberia?

Mas o que saiu de sua boca foi:
"Sim! Deve estar quase chegando!"

...

O Pavilhão Linglong estava aberto há pouco mais de um mês, e chegara a hora de fechar as contas. Ao ouvir os números de lucro relatados pelo contador, Xi Hongrui deu um pulo de empolgação: "Sou incrível! A patroa certamente ficará muito feliz!"

Por algum motivo, ao ver a moça saltitando de orgulho, Pei San não conseguiu evitar a vontade de provocá-la: "A fórmula do sabonete foi fornecida pela Esposa do Príncipe Herdeiro, a loja foi cedida pelo nosso Príncipe, e fui eu quem contatou os fornecedores. O que você fez?"

Xi Hongrui arregalou os olhos, furiosa: "Acaso não fui eu quem vendeu todas as mercadorias?"

Pei San soltou uma risada; aquela garota tinha uma cara de pau impressionante.
O que ela fazia o dia todo não era vender nada, passava o tempo escondida no andar de cima desfrutando da ociosidade.

Brincava com um, conversava com outro, caminhava cheia de si, escolhendo sempre as melhores roupas para vestir e as melhores comidas para provar. Não queria fazer esforço algum e, em menos de um mês, sua aparência estava mais saudável e radiante do que a de muitas damas de famílias nobres.

Mas se ele dissesse isso abertamente, a preguiçosa, ao ser desmascarada, ficaria furiosa. Então, Pei San apenas concordou por educação: "Está bem, está bem, o mérito é todo seu, satisfeito?"

Ao ouvir isso, Xi Hongrui ergueu-se de imediato, lançando-lhe um olhar fulminante: "Escute aqui, Pei San, não venha com essa para cima de mim. As coisas são como são; se é para falar, que falemos claramente!"

"Você, seu canalha, quer dizer que todo o trabalho foi seu e que eu não tive participação?"
"Pois então vamos colocar os pingos nos is!"

Dito isso, arrancou o livro de registros das mãos dele, abriu direto na página do balanço geral e ergueu-o diante de Pei San: "Olhe com atenção! No lucro do Pavilhão Linglong, o lucro individual do sabonete não chega a trinta por cento. O grosso do ganho vem dos outros itens: pós e tintas, tecidos de seda, grampos e braceletes!"

"Essas coisas são encontradas por toda a cidade de Daliang; há inúmeras lojas antigas vendendo o mesmo. Você acha que, apenas com o chamariz de um sabonete, seria possível alavancar todo o pavilhão? Por que você acha que aquelas damas nobres se dispõem a gastar dinheiro, a comprar cartões de fidelidade e a se tornarem clientes assíduas do Pavilhão Linglong?"

"Eu não fiz nada? Então me diga, como você acha que elas foram conquistadas? Olhe bem para isso!"

Diante do livro de contas quase colado em seu rosto, Pei San ficou boquiaberto.
"Foi só uma brincadeira, por que levar tão a sério..."

Xi Hongrui, porém, sentiu os olhos marejarem instantaneamente, fitando-o com o olhar avermelhado: "Então por que disse que eu não fiz nada?"

Pei San suspirou, impotente: "Está bem, está bem, a culpa foi minha, pode ser?"
Como as mulheres podiam ser tão minuciosas e teimosas...

Xi Hongrui bateu o pé, irritada: "É claro que a culpa foi sua!"
"Certo, certo, a culpa foi minha!"

Incomodado, Pei San não quis continuar a discussão. Tomou o livro das mãos dela, guardou-o na caixa, desceu as escadas a passos largos e não olhou para trás.

Xi Hongrui correu atrás dele: "Espere!"

Pei San arrumou a carruagem e, visivelmente irritado, olhou para trás: "O que foi agora?"

Xi Hongrui, com o penteado desfeito e o rosto corado, ainda um pouco brava, desanimou: "Quando for prestar contas à Esposa do Príncipe, elogie-me bastante e peça que ela me busque de volta logo."

Ao ver a atitude dela suavizar, Pei San finalmente dignou-se a olhar para ela, com um ar de superioridade: "Por que você mesma não diz isso a ela?"

Xi Hongrui: ...

Depois de um longo silêncio, baixou a cabeça e chutou uma pedrinha no chão: "Sinto que a Esposa do Príncipe está brava comigo. Ultimamente ela quase não me dá atenção, passa o tempo todo com Ningmeng..."

Ao ver o aspecto triste e digno de pena da moça, o humor de Pei San melhorou. Ele tocou a cabeça dela, consolando-a: "Fique tranquila, certamente falarei bem de você."

Xi Hongrui finalmente ficou satisfeita e abriu um sorriso alegre.
No entanto, assim que recebeu uma resposta positiva, tornou-se mandona novamente, afastando a mão dele: "Vá logo e não se esqueça de vir me buscar!"

Pei San: ...
Que garota terrível, muda de humor num piscar de olhos!

Satisfeito, ele conduziu a carruagem com o registro em mãos para prestar contas à Esposa do Príncipe.
O que ele não esperava, porém, era que outra pessoa já tivesse chegado lá antes dele.

Nos últimos dias, Xi Hongrui tratara Pei San como um animal de carga, o que já levara a paciência da Mãe Pei ao limite.
Naquela manhã, após ser provocada mais uma vez pela "garota insolente", a Mãe Pei, reprimindo a raiva, teve uma ideia e decidiu sondar a situação diretamente na mansão do Príncipe.

Ela era a ama de leite do Príncipe de Rui. Lin Wan recebeu-a com toda a cortesia.
A Mãe Pei entrou e, com cautela, fez uma reverência: "Senhora Esposa do Príncipe, como tem passado?"

Lin Wan sorriu e convidou-a a sentar: "Agradeço a preocupação, ama, tudo vai bem. A que devo a honra de sua visita?"

A Mãe Pei sentou-se, agradeceu efusivamente pelo chá servido por Ningmeng e, após um pouco de conversa fiada, perguntou com uma ponta de hesitação: "Senhora, vim aqui para falar sobre aquela garota, Hong."

Ao ouvir o nome, Lin Wan franziu a testa imediatamente: "O que houve com ela?"

Ao notar a expressão de Lin Wan, a Mãe Pei sentiu-se aliviada.
Ela sabia! Com o comportamento extravagante daquela garota, que patroa poderia gostar dela? Ela ainda ousava se exibir na sua frente; agora veria só o que aconteceria!

Sentindo-se segura, a Mãe Pei começou a despejar suas reclamações: "Senhora, ela era sua serva, eu não deveria dizer nada, mas se eu não a avisasse, temo que o nome da senhora seria manchado por aquela garota insolente!"

"A senhora não faz ideia do que ela tem feito. Desde que chegou lá, não faz nada além de comer, beber e se enfeitar, além de flertar com todos os homens, jovens ou velhos, no pavilhão."

"Veja como ela se veste, com o colarinho aberto e a cabeça cheia de flores. Quem conhece sabe que é uma loja de mercadorias, mas quem não conhece pensaria que a senhora abriu um bordel!"

"Senhora, a senhora é a patroa da mansão do Príncipe. Se isso se espalhar, onde ficará sua reputação? Por favor, troque-a por uma moça de família decente!"

Lin Wan: ...

Ela havia enviado Xi Hongrui para fora justamente para evitar problemas, mas jamais imaginou que a garota, quanto maior o palco, mais confusão causaria.
Naquela época, uma mulher que fazia negócios fora de casa já enfrentava muitas dificuldades, e ela ainda dava motivos para os outros falarem.

Ouvindo o relato choroso da Mãe Pei, Lin Wan respirou fundo e olhou para Ningmeng, com quem já trabalhava havia mais de um mês. Disse calmamente: "Por que você não vai lá por uns dias? Acho que só você conseguirá colocá-la na linha."

Ningmeng lançou um olhar sereno para a mulher à sua frente. Ao ver o brilho nos olhos da Mãe Pei, percebeu de imediato quais eram suas intenções.
Olhou então para Lin Wan.

Sua nova patroa, embora não fosse difícil de lidar, era bastante ciumenta em relação ao Príncipe.
Ela acompanhava o Príncipe desde a infância, sendo três anos mais velha que ele, e em sua juventude, houve momentos de proximidade.

Conforme o Príncipe crescia, ela esperava que, após a chegada da Esposa do Príncipe, esta fosse generosa o suficiente para permitir que seus sentimentos de longa data encontrassem algum desfecho.
Mas, pensando bem agora, aquilo não passava de um sonho tolo.
Sua juventude já havia se perdido, e ela não podia mais esperar por nada melhor.

Pei San, por outro lado, era uma boa opção.
Assim, ela fez uma reverência firme e composta: "Como desejar, Senhora."

A Mãe Pei ficou radiante e começou a puxar assunto com Ningmeng, enquanto conversava com a Esposa do Príncipe.
Quando Pei San entrou, viu a cena e perguntou, confuso: "Mãe, por que você veio aqui?"

A Mãe Pei lançou-lhe um olhar de desprezo: "Você vive com a cabeça naquela garota insolente, nem se lembra mais da sua mãe!"
"Mãe!"
A Mãe Pei bufou e virou o rosto.

Lin Wan bebia seu chá calmamente. Ao ver a cena, soube imediatamente que se tratava de um "conflito entre sogra e nora".
No entanto, uma garota como Xi Hongrui, mesmo nos dias de hoje, seria difícil para sogras conservadoras, que dirá naquele ambiente antigo.

Não querendo assistir à briga, pousou a xícara e disse: "Veio trazer o registro?"

Pei San parou de falar e entregou todos os livros respeitosamente: "Sim, por favor, verifique!"
Ningmeng retirou os livros da caixa e entregou a Lin Wan.

Aquela era a verdadeira habilidade de administrar uma casa que uma dama nobre deveria aprender. Coisas como cítara, xadrez, caligrafia e pintura, ou métodos para conquistar homens, não passavam de artifícios para concubinas que dependiam da beleza.

Lin Wan, sendo uma pessoa moderna com educação superior, não tinha dificuldades com a matemática e os cálculos, e analisar o livro de contas não era problema algum.
Como esperado, em apenas um mês, o lucro foi notável. Parecia que outras lojas poderiam ser abertas.

Mas algo a surpreendeu: entre os lucros, o sabonete não era o item principal. Por que isso, se o Pavilhão Linglong ganhou fama justamente por causa do sabonete?

Ela perguntou a Pei San. O rapaz tomou um susto; não esperava que a garota tivesse previsto aquilo!
Sentiu um desconforto imediato, como se tivesse levado um tapa na cara, sentindo-se subitamente inferior diante daquela garota.

Mas, pensou ele, o que aquela garota preguiçosa e vaidosa entenderia? Deve ter sido um palpite de sorte!

Com esse pensamento, Pei San olhou para a Esposa do Príncipe e disse: "O sabonete que a senhora criou é tão notável que toda a cidade conhece, o que acabou impulsionando a venda dos outros itens."

Lin Wan pensou que fazia sentido. Embora ela vendesse o sabonete por uma moeda de prata, os produtos tradicionais locais ainda eram mais lucrativos, então não insistiu mais e olhou para Pei San.

"Você tem se esforçado bastante ultimamente. Acho que está sobrecarregado, então vou enviar Ningmeng para ajudá-lo por um tempo."

Pei San ficou surpreso, enquanto a Mãe Pei exultava de alegria.
Justo quando Pei San ia falar, Ningmeng aproximou-se e fez uma reverência elegante: "Darei o meu melhor."

Após a saudação, ela levantou a cabeça e sorriu para ele. Embora não fosse de uma beleza estonteante, era gentil e agradável.
Pei San calou-se.

Ele não tinha segundas intenções, mas lembrou-se de como Xi Hongrui estava sempre agindo de forma agressiva.
Embora fosse interessante às vezes, ela era muito barulhenta e irritante. Por que ela não podia ser gentil e educada como Ningmeng?

Ao olhar para a postura composta de Ningmeng e compará-la com Xi Hongrui, compreendeu por que a Esposa do Príncipe estava perdendo o interesse na garota.
Pensou que, talvez, a presença de Ningmeng, com quem ela não se dava bem, pudesse pressioná-la a corrigir seus maus hábitos.

Ele só queria o melhor para ela, afinal; ela não podia continuar sendo tão imatura e inconsequente.