Capítulo 60: Não Quero Ir a Lugar Nenhum

Nangong Nianxi lutava desesperadamente, gritando: — Me soltem... não...

O segundo dos bandidos, com um sorriso lascivo, disse: — Vocês, mulheres, dizem uma coisa, mas pensam outra. Dizem que não, mas no fundo querem. Chega de fingir inocência! Ouvi dizer que você não é nenhuma donzela puritana. Agora, se nos agradar, aos meus irmãos e a mim, talvez lhe demos uma morte rápida.

Dito isso, ele imobilizou as pernas dela e aproximou a boca da clavícula delicada de Nangong Nianxi. Ela sentiu uma repulsa imensa e começou a chutar e se debater com todas as forças.

Vendo que Nangong Nianxi continuava a resistir, o segundo bandido desferiu-lhe dois tapas no rosto e disparou: — Não venha rejeitar a gentileza com insolência.

Em seguida, tornou a rasgar as vestes dela. O sexto e o sétimo bandidos não ficaram parados; rasgaram as roupas de Nangong Nianxi em farrapos, expondo sua pele lisa, macia e alva.

Exatamente quando as mãos deles estavam prestes a tocar a pele de Nangong Nianxi, ouviram um brado lá fora: — Entreguem Nangong Nianxi imediatamente!

Logo em seguida, ouviu-se um estrondo estridente quando o que restava da porta foi derrubado a pontapés. Os quatro homens levantaram-se apressados, vestiram-se, apanharam suas armas e, deixando o sétimo encarregado da vigilância, precipitaram-se para fora. Ouviu-se, então, o retinir metálico do choque de armas.

Nangong Nianxi não baixou a guarda. Apanhou o pequeno colete que ainda não havia sido rasgado, vestiu-o sobre os ombros e encolheu-se junto à parede.

O sétimo bandido espiou furtivamente a luta à frente, virou-se para trás e zombou: — Minha bela jovenzinha! Este grandalhão aqui achava que era um exército inteiro, mas não passa de um pirralho presunçoso. Meus irmãos dão conta dele com facilidade. Que tal nos divertirmos um pouco antes?

Dito isto, largou a arma, esfregou as mãos e aproximou-se. O aspecto repugnante fez com que o estômago de Nangong Nianxi se revirasse novamente. Ela arrastou-se, recuando até o canto da parede.

Sem ter para onde escapar, o pânico e o pavor tomaram conta do seu coração. Tremendo, ela gaguejou: — Não se aproxime! Se der mais um passo, bato com a cabeça na parede e morro!

O sétimo bandido, rápido e ágil, deu um salto à frente e agarrou o braço de Nangong Nianxi: — Ora, vejam só, uma verdadeira mulher de fibra! Mas já vimos tantas como você; no fim, acabam sempre obedecendo direitinho. Vamos, seja boazinha e faça o que mando, que o resto fica por conta do Sétimo aqui.

Com os olhos semicerrados, inclinou-se para a frente, prestes a beijar-lhe o rosto. Nesse exato momento, uma figura irrompeu atrás dele. Nangong Nianxi, já fora de si, desferia golpes desordenados contra o agressor.

Com os olhos banhados em lágrimas, gritava: — Afaste-se... vá embora, não me toque!

Ao deparar-se com o estado de Nangong Nianxi, seminua e vulnerável, o recém-chegado sentiu o coração apertar-se como se estivesse a ser dilacerado. Uma fúria cega apoderou-se dele; desembainhou a espada longa, ergueu o sétimo bandido pelo colarinho e decepou-lhe, num golpe certeiro, a mão direita que momentos antes ousara tocar o braço da donzela.

Um grito estridente ecoou: — Ah... — e o braço do sétimo bandido começou a jorrar sangue instantaneamente.

Lá fora, alguém gritou: — Sétimo! O que está a acontecer aí dentro?

— A minha mão! A minha mão foi-se... ah... — o sétimo bandido caiu de joelhos, segurando o braço mutilado e uivando de dor.

— Outra vez aquela maldita! Assim que eu acabar com este pirralho, hei de fazer com que deseje a morte. Sétimo, vigia-a bem! Não me venhas com o prejuízo de perder a cabra e a corda!

No interior do aposento, o homem mascarado retirou a capa e cobriu com ela os ombros de Nangong Nianxi. Mas ela, trémula como um pássaro assustado pelo som de um arco, repeliu a capa com um movimento brusco, fazendo-a cair no chão.

Murmurava sem parar: — Não me toquem... não me toquem.

Mo Chen apanhou a capa e tornou a envolvê-la com todo o cuidado, consolando-a: — Nianxi! Xixi! Sou eu, o teu irmão Mo Chen! Já passou, já passou, agora estás segura. Veste a capa!

Ele ajudou Nangong Nianxi a levantar-se. Ouvindo aquela voz tão familiar, ela ergueu os olhos marejados de terror e reconheceu Mo Chen; toda a mágoa, desamparo e humilhação acumulados irromperam de uma só vez.

— Ah... — desatou a chorar copiosamente! Ao vê-la naquele estado, com apenas uma cueca e o peitilho rasgado em tiras finas que mal cobriam os seus encantos, Mo Chen sentiu o coração comprimir-se de dor. Os seus seios alvos e túmidos sobressaiam à vista.

Mo Chen ajeitou-lhe rapidamente a capa, envolvendo-a da cabeça aos pés, e bradou com severidade: — Que venham os meus homens!

— Estamos aqui, meu senhor! — No quarto surgiram subitamente vários indivíduos envergando armaduras negras e elmos escuros, deixando visíveis apenas os olhos.

— Capturem vivos todos estes Dez Demónios dos Rios e Lagos e levem-nos para serem interrogados pacientemente.

— Entendido! — Os homens de preto desapareceram com agilidade pela porta dos fundos. Mo Chen tomou Nangong Nianxi nos braços e falou com extrema suavidade: — Xixi! Vamos para casa, sim?

Nangong Nianxi não respondeu; aninhou-se obedientemente contra o peito de Mo Chen. Subitamente, com um ímpeto de força, cravou os dentes no pescoço dele. Mo Chen suportou a dor em silêncio, sabendo que aquilo a ajudaria a aliviar o sofrimento; preferia partilhar da mesma dor.

Sentindo o gosto salgado e ferroso do sangue nos lábios, Nangong Nianxi afrouxou a mordida e murmurou: — Irmão Mo!

— Sim! Sou o teu irmão Mo!

— Estou salva, não estou?

— Sim! O general Sima Zhongming também está lá fora. Queres vê-lo?

— Não... não quero ver ninguém. — Mo Chen apertou o abraço em torno dela e gritou para o exterior: — General Sima! A senhorita Nangong segue comigo. Hei de levá-la em segurança para a mansão do príncipe! Até breve!

Do lado de fora veio a resposta: — Muito bem! Agradeço ao irmão Mo que cuide bem da senhorita!

— Escutem todos: capturem esses homens com vida e aguardem o castigo da senhorita! Quanto aos outros dois que fugiram, quero ver os seus rostos na masmorra.

Ditas estas ordens, Mo Chen saltou agilmente por cima da cabeça de todos, montou num corcel negro e partiu a galope.

Nangong Nianxi fechou os olhos, encolhida no regaço de Mo Chen, enquanto o vento rugia junto aos seus ouvidos, fustigando-lhe o rosto. Ela estremeceu de frio.

Mo Chen ajustou ainda mais a capa para abrigá-la por completo. Sabendo perfeitamente que ela não estava a dormir, perguntou em tom brando: — Xixi! Vamos para a Mansão do Nono Príncipe ou para a Mansão do Primeiro-Ministro?

— Não vou a lado nenhum, quero tomar um banho! — Respondeu, apertando-se ainda mais contra o peito dele à procura de um refúgio seguro.

Ao ouvir aquilo, Mo Chen replicou: — Está bem! Então iremos à Estalagem Yunlai! É um lugar sossegado e com pouca gente. Vou arranjar-te algumas roupas novas. O que achas?

Nangong Nianxi permaneceu em silêncio, exibindo uma serenidade excessiva que só fazia aumentar a apreensão de Mo Chen.

Deixaram o cavalo. Como os portões da cidade já se encontravam fechados, Mo Chen recorreu às suas artes marciais para transpor as muralhas. Entraram na cidade e, após ziguezaguearem por várias ruas, pararam finalmente diante de um estabelecimento com a tabuleta "Estalagem Yunlai".

Mo Chen bateu à porta. Passado um instante, a entrada abriu-se e apareceu um rapaz de recados, coçando os olhos sonolento: — A horas destas? Como é que vêm procurar alojamento a esta hora?

Ao erguer os olhos e deparar-se com um homem e uma mulher — ela envolta da cabeça aos pés numa capa e ele ostentando uma máscara que cobria metade do rosto —, o empregado desvaneceu o sono num piscar de olhos e acolheu-os com subitita solicitude: — Entrem, por favor! Ainda temos um excelente aposento no piso superior!

— Vai na frente a guiar o caminho! — Ordens dadas, transps o limiar da estalagem. Subiram a escadaria até ao terceiro andar e dirigiram-se à última porta do corredor. O empregado abriu-a e convidou-os a entrar.

O quarto estava extremamente asseado. Num dos cantos havia uma cama simples com cortinados bordados e franjas pendentes, guarnecida com um edredão grosso de cetim. A parede oposta, caiada de branco, irradiava uma pureza imaculada.

No centro erguia-se uma mesa redonda rodeada por quatro banquetas. O chão era revestido de tijolos polidos, e um sistema de aquecimento subterrâneo irradiava um calor agradável pelo aposento. Havia também um biombo que ocultava um vestiário privativo.

Apesar de não ostentar um luxo sumptuoso, o ambiente emanava um calor acolhedor. Mo Chen ordenou: — Empregado, mande aquecer água. A minha companheira precisa de tomar banho.

O rapaz acatou prontamente a ordem com um gesto vivo e retirou-se para cumprir o encargo, fechando a porta atrás de si.

Mo Chen depositou delicadamente Nangong Nianxi sobre a cama e observou-a com atenção, pensando consigo mesmo: *"Desde que foi resgatada, responde a tudo monossilabicamente e com frases curtas. Parece inexpressiva, mas isso é o que mais me preocupa."*

Refletindo nisto, descalçou-lhe os sapatos, amparou-lhe as costas com uma almofada macia e aconchegou-lhe o edredão, dizendo-lhe: — Descansa um pouco. Vou lá fora comprar-te vestuário adequado.

Quando se dispunha a retirar-se, Nangong Nianxi agarrou-lhe subitamente a mão com expressão aterrorizada: — Irmão Mo! Não vás, tenho medo! — Dizia num sobressalto, aferrando-se desesperadamente à mão dele.

Uma onda de aguda autocrítica invadiu Mo Chen: *"Como pude ser tão descuidado? Ela continua mergulhada no pânico, como poderia abandoná-la sozinha?"*

Retornando à beira da cama, tomou-lhe as mãos e consolou-a: — Xixi! Tudo isso já passou. O teu irmão Mo garante-te que nunca mais voltará a acontecer semelhante coisa. Descansa em paz, eu ficarei aqui a fazer-te companhia.

Ao escutar tais palavras, o coração sobressaltado de Nangong Nianxi aplacou-se consideravelmente; os tremores cessaram e, encolhida no regaço de Mo Chen, murmurou: — Não fales ao príncipe sobre o que me aconteceu...

Mo Chen sobressaltou-se levemente com o pedido e indagou: — Porquê? Ele... ele decerto anda à tua procura por toda a parte.

— Não quero que ele se preocupe comigo... Amanhã de manhã... assim que recuperar as forças, regressarei imediatamente para o ver.

Mo Chen soltou um suspiro contido, sentindo simultaneamente um aperto de amargura no peito. Que méritos possuía aquele rapaz tolo para ter conquistado um lugar tão profundo no coração dela? Ele próprio mantinha há muito laços estreitos com a donzela, então por que razão o coração dela se desviava na direção de outro?

Para mudar de rumo à conversa e decifrar o enigma que o atormentava, perguntou: — Xixi! Posso fazer-te uma pergunta? Por que razão, quando eu e o príncipe aparecemos diante de ti quase em simultâneo, escolheste aproximar-te dele?

— Irmão Mo! Entre as pessoas, há laços que se explicam pelo destino. No princípio, eu via-o apenas como um irmão mais novo, tal como a Haoran. Contudo, aquele rapaz tolo oferecia-me o melhor que tinha; protegia-me, acarinhava-me, estava sempre ao meu lado. Quando eu estava alegre, a felicidade dele duplicava; quando me sentia aflita ou desamparada, ele permanecia em silêncio a meu lado, confiando cegamente em mim. E foi assim, pouco a pouco, que ele conquistou o meu coração. — Ao terminar, os seus olhos inundaram-se de lágrimas.

— E... e eu? Onde fico eu?

Nangong Nianxi fez uma pausa antes de responder: — O irmão Mo possui artes marciais admiráveis e um ar insondável; eu desconheço quem sois na verdade ou a que vos dediqueis — posso dizer que nada sei sobre vós. Sou apenas uma mulher frágil que deseja ser amada e acarinhada! Mas junto ao irmão Mo não encontro a devida segurança. Pelo contrário, aquele rapaz tolo faz-me sentir o calor de um verdadeiro lar.

Mo Chen quedou-se em silêncio por alguns instantes, antes de prosseguir: — Significa então que fui derrotado por aquele príncipe simplório? Xixi, se desde o primeiro momento eu te tivesse revelado a minha identidade e as minhas ocupações, terias escolhido a ele?

Mo Chen aguardava com o coração apertado pela resposta.

Contudo, decorrido um longo compasso de espera, nenhuma palavra foi ouvida. Ao baixar o olhar, reparou que Nangong Nianxi, aninhada contra o seu peito, havia adormecido profundamente.