Capítulo Quatorze: Encontrando um Conhecido Durante as Compras

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— Já que é assim, quando o quarto da irmã ficará pronto? — perguntou Ming Haoxuan, olhando para ele.

Nesse momento, Xu Yuru chegou ao ouvir a conversa.

— Que quarto? De quem?

Nangong Nianxi pensou: “Quando o velho pai primeiro-ministro estava em perigo, ela não apareceu. Agora que tudo está resolvido, finalmente dá as caras. Provavelmente é tão avarenta quanto o primeiro-ministro e não suporta gastar dinheiro.”

— Muito em breve. Tudo estará pronto antes do jantar — respondeu Nangong Wenzhan, trêmulo.

— Muito bem. Su Xiang virá à noite para inspecionar tudo. Caso contrário, como a irmã poderá se casar?

— Senhor primeiro-ministro, a irmã e eu vamos sair para espairecer. O senhor certamente concorda, não é?

— Concordo, concordo. Nianxi, cuide bem do príncipe enquanto estiverem fora — disse Nangong Wen, assentindo repetidamente com uma expressão falsa.

Xu Yuru queria falar, mas não conseguia encontrar uma brecha. Apenas encarava Nangong Nianxi com ódio.

Nangong Nianxi também sabia representar. Com um sorriso radiante, disse:

— Não se preocupe, papai. Cuidarei bem do príncipe. Peixinha, você ficará em casa e tomará conta do Pátio da Orquídea. Quando papai começar a decorar o quarto, alguém precisará supervisionar tudo.

— Sim, senhorita. Pode ficar tranquila.

— Então vamos nos divertir. Vamos!

Como se quisesse provocar Xu Yuru de propósito, Ming Haoxuan deu uma volta ao redor dela, puxou Nangong Nianxi pela mão e saiu da residência do primeiro-ministro.

Do salão, ouviram Xu Yuru gritar:

— O quê? Comprar móveis para ela e reformar o quarto? Por quê?

— Porque ela chamou a atenção do Nono Príncipe! O Nono Príncipe é o favorito do imperador. Pare de reclamar e vá cuidar disso! — berrou Nangong Wen, sem ter onde descarregar a raiva.

Xu Yuru conhecia bem o temperamento dele depois de tantos anos. Além disso, sabia o que acabara de acontecer. Só lhe restava conter a irritação e apaziguá-lo:

— Meu senhor, não dê tanta importância a ela. Já sei o que fazer. Deixe tudo comigo. Com certeza farei com que ela fique satisfeita.

Ao ouvi-la, Nangong Wen perdeu metade da raiva.

— Então cuide disso. E não venha me incomodar.

Depois de dizer isso, voltou para o próprio escritório.

Xu Yuru sorriu e acompanhou Nangong Wen até que ele se afastasse. Em seguida, voltou furiosa para o seu pátio e quebrou, um por um, todos os copos de chá ao seu redor.

Pouco depois, Nangong Qingrou também veio correndo ao saber do ocorrido. Assim que entrou no quarto e viu os cacos espalhados pelo chão, aproximou-se para consolá-la:

— Mãe, não fique zangada. E se acabar prejudicando a saúde? Não passa de comprar algumas coisas para ela. Podemos mandar fazer imitações baratas. Aquela miserável não conhece o mundo nem tem experiência; não perceberá a diferença.

— Ela pode não entender de objetos valiosos, mas há quem entenda. Se descobrirem que são falsificações e levarem o caso ao imperador, teremos problemas ainda maiores.

Nangong Qingrou também percebeu que a ideia não era viável e tentou consolá-la:

— Esqueça. Desta vez, vamos deixá-la levar vantagem. Com aquele idiota protegendo-a, ela está se achando. Mas não terá tanta sorte da próxima vez.

Dizendo isso, atirou com força a chaleira de chá que estava sobre a mesa.

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Depois de ouvi-la, Xu Yuru também só pôde dizer, impotente:

— Não há outro jeito. Desta vez, deixaremos aquela pequena vagabunda aproveitar. Que pule e se vanglorie por alguns dias. No futuro, teremos muito tempo para cuidar dela.

Mãe e filha trocaram sorrisos traiçoeiros.

Na rua principal, Nangong Nianxi caminhava com Ming Haoxuan e o administrador Su. O rapaz era belo, a moça, encantadora, e não faltavam jovens damas e cavalheiros que lhes lançassem olhares apaixonados.

Na última vez que fora à rua, Nangong Nianxi apenas passeara brevemente. Depois de salvar uma pessoa, retornara às pressas para casa. Dessa vez, sua natureza feminina se revelou por completo: era uma compradora compulsiva — e, para completar, não precisava gastar o próprio dinheiro.

Enquanto passeavam, chegaram à oficina de ferreiro que ela visitara anteriormente. O mesmo jovem ajudante veio recebê-los. Ao ver as duas pessoas atrás de Nangong Nianxi, ficou ligeiramente surpreso, mas logo recuperou a compostura e os cumprimentou:

— Os três desejam encomendar alguma coisa? Tudo o que puderem descrever, podemos fabricar. Também temos armas prontas; podem escolher o que quiserem.

Naquele dia, Nangong Nianxi não estava maquiada, por isso o ajudante não a reconheceu.

Ela pensou: “De qualquer forma, os objetos que encomendei são comuns. Não há motivo para esconder isso.”

Então disse:

— Rapaz, não me reconhece? Vim buscar as agulhas de prata, a adaga e a pequena faca.

O ajudante esfregou os olhos e a examinou atentamente. Dessa vez, finalmente a reconheceu. Seu rosto se abriu num sorriso:

— É realmente o jovem senhor! Agora se transformou numa bela fada. Peço que não se ofenda, senhorita.

— Venham, venham. Vamos conversar no pátio dos fundos.

Ele abriu a cortina da porta e conduziu todos até os fundos. O pátio estava impecavelmente limpo. No centro havia uma mesa redonda de pedra, com bancos igualmente feitos de pedra. Os três se sentaram, e o ajudante serviu uma chaleira de chá de excelente qualidade.

Em seguida, correu para dentro da casa e gritou:

— Mestre, mestre! Recebemos convidados ilustres!

Pouco depois, o ancião que haviam visto alguns dias antes apareceu diante dos três acompanhado do jovem ajudante.

Naquele dia, o velho estava muito bem-arrumado e limpo. Ao ver os visitantes, demonstrou uma empolgação incomum.

Aproximou-se de Nangong Nianxi, mas também lançou um olhar ao Nono Príncipe e ao administrador Su:

— A ilustre presença do Nono Príncipe e do administrador Su honra humildemente este lugar. Em que posso servi-los?

Nangong Nianxi pensou: “Como eu imaginava, ele os conhece. Pelo olhar que o ajudante lançou aos dois há pouco, já era evidente que ele certamente conhecia o Nono Príncipe.”

— Tio Liu, o administrador e eu apenas acompanhamos minha irmã para buscar algumas coisas. Não precisa se preocupar conosco. Cuide apenas dela — respondeu Ming Haoxuan.

Liu Yuan assentiu várias vezes e chamou:

— Pequena Tenca, vá buscar as coisas da senhorita.

Acontece que o jovem ajudante se chamava Pequena Tenca. O nome combinava com ele: era escorregadio e bastante astuto.

Ele trouxe uma caixa nas mãos, colocou-a sobre a mesa de pedra e ficou de lado, aguardando.

Liu Yuan abriu a caixa. Primeiro, retirou as agulhas de prata, cuidadosamente envoltas num estojo de tecido. Ao abri-lo, revelou agulhas de vários tamanhos, algumas longas, outras curtas, dispostas diante de Nangong Nianxi.

— Senhorita, por favor, confira. As agulhas curtas têm cerca de cinco centímetros, e tanto a cabeça quanto a ponta possuem formatos distintos. As longas medem aproximadamente vinte centímetros e têm pontas extremamente afiadas.

Nangong Nianxi pegou uma delas. A ponta era fina e aguda. Com aquelas agulhas, poderia aplicar acupuntura e salvar vidas, além de se proteger. Embora não soubesse artes marciais, com um conjunto daqueles em mãos, poderia atingir trinta e seis pontos vitais do corpo humano e matar alguém num momento crítico.

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Em seguida, examinou os bisturis cirúrgicos e as facas de dissecação já prontas. Liu Yuan era realmente um gênio. Apesar de as técnicas de fabricação daquela época serem tão rudimentares, ele conseguira produzir tudo à mão com uma delicadeza impressionante. Era maravilhoso.

Nangong Nianxi pensou: “A medicina desta época é tão atrasada. Com essas ferramentas, poderei ajudar os doentes e salvar vidas.”

Por fim, Liu Yuan pegou uma adaga e a entregou a Nangong Nianxi:

— Naquele dia, a senhorita estava vestida como homem, por isso esta adaga talvez não seja muito adequada para uma mulher.

Nangong Nianxi pensou: “Não importa se tenho ou não uma adaga. Agora que possuo as agulhas de prata, não preciso temer mais nada.”

Então disse:

— Tio Liu, sua habilidade é realmente extraordinária. Estou muito satisfeita. Aqui está o pagamento.

Liu Yuan lançou discretamente um olhar para Ming Haoxuan e para o administrador Su. Depois de refletir por um instante, disse:

— Senhorita, tive uma ideia. Não sei se estará de acordo.

— Tio Liu, pode falar.

— Estive pensando... seria possível deixar comigo o desenho do seu conjunto de agulhas de prata? Eu o estudei cuidadosamente e acredito que poderíamos fabricar vários conjuntos para os médicos, ajudando-os a tratar doenças e salvar vidas. Por isso, não cobrarei o restante do pagamento. O que acha?

Ao terminar, abaixou a cabeça e enxugou o suor da testa.

— Está bem. Então faremos assim. Pensando bem, ainda economizei dinheiro — disse Nangong Nianxi, rindo travessamente.

Ming Haoxuan ficou olhando para ela, completamente absorto.

Liu Yuan e o ajudante soltaram discretamente um suspiro de alívio. Aquela jovem era uma verdadeira calamidade. Se tivesse aceitado o dinheiro, ninguém sabia que tipo de punição os aguardaria. Felizmente, haviam reagido depressa e encontrado uma justificativa razoável. Ao perceberem que o casal de senhor e servo não demonstrava qualquer mudança de expressão, souberam que tinham agido corretamente. Seus corações finalmente voltaram ao lugar.

Depois de guardar tudo, Nangong Nianxi saiu da oficina acompanhada dos outros dois e chegou a uma área movimentada. Ao levantar a cabeça, viu que estavam diante de um restaurante.

Já era quase meio-dia. Ming Haoxuan bateu no próprio estômago e disse:

— Irmã, estou com fome. Que tal comermos? A comida medicinal daqui é deliciosa. Como você esteve doente, pode se fortalecer um pouco.

Nangong Nianxi olhou para as três grandes palavras “Torre do Imortal Embriagado” e sentiu uma onda de emoções. Aquele era o lugar onde conquistara seu primeiro grande lucro desde que chegara àquela época antiga. Seria bom entrar para dar uma olhada e, de quebra, descobrir novas oportunidades de ganhar dinheiro.

Os três entraram no restaurante. Nangong Nianxi observou atentamente o interior. O estabelecimento tinha três andares, era espaçoso e luxuosamente decorado. O primeiro andar consistia num grande salão, além de algumas salas privativas. As mesas eram ocupadas por nobres comuns e comerciantes ricos.

Os ajudantes corriam de um lado para outro, ocupados. Alguns reconheceram o Nono Príncipe e o administrador Su e rapidamente conduziram os três ao segundo andar.

Subiram pela escada. O salão do segundo piso tinha várias mesas e cadeiras de madeira maciça, cercadas por salas privativas. A decoração era ainda mais luxuosa que a do primeiro andar.

Os três entraram numa sala chamada “Jardim dos Desejos”. O espaço era bastante amplo, com uma grande mesa capaz de acomodar oito ou nove pessoas. A janela dava para a rua, e as cortinas de gaze azul-esverdeada balançavam ao vento. Todo o aposento era decorado com extremo requinte.

O ajudante anunciou respeitosamente os pratos famosos da casa e as especialidades do dia. Ao ouvir que havia comida medicinal no cardápio, Nangong Nianxi pediu os pratos mais conhecidos do restaurante e também os pratos medicinais preparados segundo as receitas que ela própria havia vendido.

Enquanto aguardavam em silêncio, o administrador Su e seu companheiro conversavam sem parar.

Então, do aposento ao lado, veio uma voz:

— Aquela vagabunda da Nangong Nianxi só sabe seduzir homens. A capital inteira está comentando que ela foi abandonada pelo noivo. É uma verdadeira azarada, uma vergonha para todos! Como ainda tem coragem de continuar viva? Seria melhor morrer de uma vez.

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