Capítulo Cinquenta e Um: Troca de Talentos

Houve um alvoroço, e logo Sima Nan entrou do salão dos fundos acompanhado por seu neto e sua neta. O salão de banquetes silenciou-se instantaneamente.

Nangong Nianxi levantou-se e deu uma olhada em todo o salão de banquetes. Com exceção do Oitavo Príncipe e do Décimo Príncipe, que ela conhecia e não haviam comparecido, todos os outros com quem estava familiarizada estavam presentes. Parecia que o Reino de Haoyue ainda nutria um respeito especial por este velho general.

Havia também outra razão: o neto de Sima Nan detinha o poder militar, e tanto Sima Qingqing quanto Sima Zhongming haviam atingido a idade para casamentos arranjados. A Mansão do General constituía uma força considerável.

Contudo, o Imperador jamais permitiria que tal facção caísse nas mãos de qualquer uma das partes. Passado o Ano Novo, ocorreria a seleção trienal de donzelas para o palácio imperial. Na seleção anterior, Sima Qingqing ainda não tinha a idade exigida, mas, desta vez, certamente participaria.

Gostasse dela ou não, o Imperador acabaria por trazer a influência da Mansão do General para debaixo de sua alçada. Portanto, o destino dela já era previsto por todos havia muito tempo. Não era de estranhar que Sima Qingqing, um ano mais velha do que ela, ainda não estivesse noiva; afinal, havia tal laço com a família real.

Já o neto era diferente: podia desposar uma mulher de igual linhagem, casar-se, ter filhos e perpetuar a linhagem da família Sima.

Assim, toda a atenção de Sima Nan estava voltada para Sima Qingqing, a ponto de ele querer encontrar antecipadamente algumas amigas íntimas para a neta, mesmo para depois de sua própria partida, a fim de evitar que ela ficasse isolada e desamparada.

Acontece que o respeitável e resoluto velho general Sima não era apenas corajoso, engenhoso e formidável em batalha, mas também um avô afetuoso e de sentimentos delicados. No íntimo, Nangong Nianxi admirava aquele herói de Haoyue e, ao mesmo tempo, suspirava por Sima Qingqing, cuja vida futura seria passada nas intrigas do palácio imperial.

O banquete teve início formalmente, consistindo essencialmente em canções, danças, e demonstrações de cítara, xadrez, caligrafia e pintura! Nesse momento, Nangong Nianxi passou a saborear as iguarias.

Era de conhecimento geral por todo o império que a maestria da princesa na cítara era incomparável. Para abrir a ocasião, Ming Ziling interpretou a peça *Atrativo de Ameixa*, cuja atmosfera combinava com a do banquete. A melodia da cítara evocava a brancura da flor de ameixa e sua nobre qualidade de desafiar a geada e a neve.

Através daquela música, expressava-se o espírito tenaz da ameixa ao enfrentar o vento e a neve, louvando-se as pessoas de virtude elevada. Nangong Nianxi pensou consigo mesma: "A cítara é excelente, a melodia é esplêndida, e a execução atinge um nível divino. Quanto à índole da pessoa, no entanto... há certa deficiência."

Entre os aplausos calorosos de todos, Ming Ziling retornou ao seu assento, parecendo extremamente altiva. Em seguida, várias jovens da nobreza apresentaram sucessivamente os talentos em que se sobressaíam.

O salão transbordava de alegria e canções, mas nunca faltavam pessoas de intença maliciosa que gostavam de provocar conflitos.

Viu-se então uma mulher vestida com roupas escarlates nos assentos inferiores tossir levemente e dizer:
— Tio Sima, hoje é um banquete particular. Permita-me apresentar-me primeiro: meu falecido pai é Zhang Heng, Ministro dos Ritos. Meu nome humilde é Zhang Xiaowan.

Ao ouvir isso, Sima Nan franziu as sobrancelhas e ergueu-as, dizendo:
— Ah, é a senhorita Zhang. Imagino qual talento nos trouxe para abrilhantar a ocasião?

Zhang Xiaowan sorriu levemente e replicou:
— Tio Sima! Ouvi dizer que em nosso Haoyue surgiu recentemente uma mulher dotada de grande talento. Hoje, aproveitando-se do banquete do tio Sima, gostaria de travar um duelo amigável de habilidades com ela para animar a celebração. Pergunto-lhe, tio Sima, se o senhor consente?

Com um sorriso de interesse, Sima Nan respondeu:
— Muito bem! Não sei se a mulher a quem se refere está presente, mas é preciso também obter o consentimento dela, não é?

— Ela está! Acredito que, para abrilhantar a festa do tio Sima e tendo em vista o retorno do jovem general Sima à capital — um duplo motivo de alegria —, ela não estragará esta atmosfera.

Sima Qingqing franziu o cenho e, ao ouvir aquilo, pensou: "Esta mulher é por demais arrogante e presunçosa. Acaso pensa que está em sua própria casa? Essa postura tirânica e arrogante é detestável."

Nangong Nianxi percebeu que o olhar de canto de olho da senhorita Zhang se dirigia constantemente a ela, o que lhe causou uma premonição desagradável: a pessoa mencionada só podia ser ela própria. Além do mais, se a outra insinuava que recusar o desafio equivaleria a arruinar a atmosfera do banquete, então, caso ela própria fosse a tal pessoa citada, não acabaria rotulada como a culpada por estragar a festa? Teria ela alguma desavença com aquela jovem? Pelas memórias que possuía, parecia não haver qualquer convívio entre elas.

Sima Qingqing sentia-se um tanto irritada; aquela mulher não viera para apreciar o banquete, mas sim para ostentar seus talentos, lançando olhares tímidos de vez em quando na direção de seu irmão.

Então era isso: no fundo, estava interessada em seu irmão e pretendia usar o desafio como meio de chamar a atenção e causar impacto retumbante? E quem seria a pessoa infeliz escolhida por ela? Observando os olhos irrequietos da moça, que repousavam a maior parte do tempo sobre Nianxi, concluiu que a escolhida só podia ser a irmã Nianxi.

"Hum! Desta vez ela vai se dar mal. Pelo que sei, após ter o noivado cancelado pelo Príncipe Duan, essa irmã Nianxi parece ter se transformado em outra pessoa, transbordando talento. Procurando vexame por conta própria, logo, logo você vai chorar!"

Nangong Nianxi também decifrou as intenções da rival: os problemas eram intermináveis, impossíveis de evitar por mais que tentasse se esconder.

Massageando a testa com resignação, Zhang Xiaowan espiou Nangong Nianxi de soslaio e pensou: "Estás com medo? Com medo de que eu te escolha? Tens ao menos um pingo de autoconsciência. Dizem por aí que de repente te tornaste capaz de tocar, cantar e compor poemas. Se eu te derrotar, quem sabe poderei trocar algumas palavras com Sima Zhongming e talvez até conquistar o agrado dele?"

Nangong Nianxi ignorava os pensamentos da outra naquele momento. Se soubesse, teria ela mesma dado uma lição naquele Wang Tianfu e decerto jamais teria cruzado o caminho de Sima Zhongming, evitando assim todo o imbróglio atual.

De súbito, Sima Nan questionou:
— Quem é essa pessoa de quem a senhorita Zhang fala?

O olhar de Zhang Xiaowan varreu o lado onde se encontravam as convidadas, fixando-se finalmente em Nangong Nianxi.

— Senhorita Nangong! Ouvi dizer que a senhorita não apenas brilhou intensamente no palácio imperial, mas também ajudou a resgatar o irmão de sua criada — algo verdadeiramente admirável! Será que a senhorita Xiaowan poderia travar um amistoso duelo de talentos com a senhorita Nangong?

— É muita gentileza sua; ousar falar em duelo é demais, peço apenas que a senhorita Zhang me conceda alguns ensinamentos — respondeu Nangong Nianxi. Vendo que não conseguia escapar, não teve alternativa senão aceitar o desafio.

Sorrindo triunfante, Zhang Xiaowan pensou: "Já que aceitaste, logo te farei perder toda a dignidade e tornar-te novamente motivo de zombaria na capital."

Sima Qingqing interferiu:
— Já que o desafio ocorre em minha Mansão do General, permitam-me atuar como árbitra. As duas concordam?

— De acordo! — responderam ambas em uníssono.

Sima Qingqing prosseguiu:
— Visto que foi a senhorita Zhang quem propôs o confronto, qual será a modalidade?

Com ares de segurança, Zhang Xiaowan indagou:
— Senhorita Nangong, faremos três partidas para decidir duas vitórias, ou uma única partida para definir o desfecho?

— Façamos algo rápido! Uma única partida para definir o vencedor; após o término, ainda preciso continuar a saborear as iguarias — disse Nangong Nianxi, erguendo-se com indolência.

Ao ouvir isso, Zhang Xiaowan sentiu imensa alegria: chegara o momento de exibir seu talento. Uma vez derrotada a rival, ela própria ergueria a cabeça cheia de orgulho e conquistaria renome em toda a capital. Embora não se comparasse a Liu Qianqian ou à princesa, ainda assim ganharia certa fama na capital! Só de pensar nisso já se sentia exultante.

Por isso, declarou:
— Já que é um duelo, deve haver uma aposta!

Ouvindo aquilo, Sima Qingqing pensou consigo mesma: "Eis uma criatura que não me deixa em paz; quer competir, mas faz rodeios excessivos." Em voz alta, questionou:
— Que tipo de aposta? Hoje é um banquete na minha Mansão do General; brincadeiras são permitidas, mas ninguém deve ferir a harmonia.

Apressada, Zhang Xiaowan replicou:
— Senhorita Sima, está preocupada à toa. Combinamos que é apenas um amistoso confronto de talentos, e a aposta... bem, quem perder pagará um banquete à vencedora na Torre do Vento Bêbado. Além disso, todos os presentes poderão participar, e quem perder arcará com a conta, o que acha?

Como o salão era frequentado por jovens que apreciavam a agitação, todos concordaram prontamente.

Sima Qingqing olhou para Nangong Nianxi para sondar sua opinião, e Nianxi assentiu com a cabeça, concordando.

Sima Qingqing prosseguiu:
— Passemos então ao assunto principal: qual talento será julgado?

Antecipando-se, Zhang Xiaowan declarou:
— Cítara, xadrez, caligrafia e pintura! A cítara — visto que a princesa já tocou, creio que ninguém seria capaz de superá-la.

Ming Ziling ostentava um ar de suficiência; aquela senhorita Zhang parecia bastante agradável, pois não perdia a oportunidade de bajular na hora certa.

— O xadrez — continuou Zhang Xiaowan —, neste banquete, pareceria um tanto enfadonho. Sendo assim, que tal competirmente em pintura? — Dito isso, olhou de soslaio para Nangong Nianxi.

Mantendo a expressão impassível, Nangong Nianxi ouviu até o fim e assentiu:
— Muito bem, comecemos então!

No salão estavam dispostos os apetrechos de pintura. Viu-se Zhang Xiaowan, com a máxima confiança, empunhar os pincéis com ambas as mãos, aproximar-se da prancheta e pôr-se a pintar com afinco. O salão irrompeu em alvoroço instantaneamente: seria aquilo a técnica de usar ambas as mãos simultaneamente para duas tarefas distintas na pintura? Era algo que exigia longos anos de prática para ser dominado.

Aquela senhorita da família Zhang possuía tal proeza artística, o que atraiu elogios incessantes. Ouvindo os encômios, Zhang Xiaowan sentiu-se ainda mais presunçosa, pensando: "Quero ver como vais me vencer, Nangong Nianxi!"