Capítulo Cinquenta: A Irmã é uma Boa Pessoa

Nangong Nianxi e Ming Haoxuan caminharam até um pátio e, ao entrarem, depararam-se com uma vista deslumbrante: um imenso pomar de ameixeiras.

As flores de ameixa exibiam cores variadas; umas eram rubras como o alvorecer, outras brancas como a neve pura, e algumas verdes como o jade. Desabrochavam em formas e silhuetas fascinantes.

A ameixeira possui uma virtude nobre, uma constituição firme e indômita; não teme o rigor do inverno e desabrocha com altivez e perseverança. Nangong Nianxi admirava profundamente esse espírito resiliente.

Inalando a fragrância suave das flores, o aborrecimento que sentia momentos antes dissipou-se por completo.

Ming Haoxuan permanecia ao seu lado, tendo olhos apenas para Nangong Nianxi; o seu olhar seguia-a ininterruptamente. Sendo alvo daquela atenção intensa e calorosa, Nangong Nianxi sentiu-se ligeiramente constrangida.

Por fim, perguntou:
— Alteza! Por que não admira as ameixeiras e fica a olhar para mim o tempo todo?

— A minha irmã é mais bela do que qualquer flor! Nos olhos do Xuan'er não há mais nada, apenas a minha irmã.

O coração de Nangong Nianxi deu um leve solavanco. Aquele rapaz, considerado simplório, conseguia proferir palavras tão comoventes. Quando momentos felizes se apresentam, não se deve tentar resistir a eles, mas sim aceitá-los de coração aberto. Além da mente infantil, o príncipe demonstrava por ela um cuidado e um afeto genuínos e inesgotáveis.

Há oportunidades que, uma vez perdidas, jamais retornam. Era preciso tentar abrir o coração e aceitar, para não vir a arrepender-se no futuro. Com este pensamento, sentiu a mente subitamente leve e serena.

Assim, respondeu:
— Alteza! As flores ali parecem ainda mais viçosas do que aqui, vamos dar uma olhadinha? — Dito isto, tomou a iniciativa de estender a mão, envolvendo a palma maior que a sua, e adentrou o bosque de ameixeiras.

Ming Haoxuan ficou surpreso por um instante, mas logo seguiu os passos de Nangong Nianxi, com um subtil sorriso a desenhar-se nos cantos dos lábios.

Não muito longe dali, vozes femininas começaram a ecoar:
— Viam só? Aquela criatura covarde da Mansão do Primeiro-Ministro, além de ter sido rejeitada pelo Príncipe Duan, foi morar na Mansão do Nono Príncipe. Viverem sob o mesmo teto, um homem e uma mulher, sem nenhum pudor! Ainda há pouco a vi a tentar seduzir Sima Zhongming de forma descarada, que falta de vergonha.

— É verdade, eu também vi! Toda a gente evita o filho do Ministro doessoal, mas ela fez questão de se aproximar. Afinal, estava decidida a seduzir o jovem general Sima, que descaramento.

— Já que não conseguiu seduzir o jovem general, foi agarrar-se ao Nono Príncipe. Que vergonha para nós, mulheres.

Ming Haoxuan, contendo a raiva, soltou a mão de Nangong Nianxi e disse:
— Elas estão a dizer mentiras! O Xuan'er vai lá dizer-lhes que a minha irmã não é assim.

Nangong Nianxi acalmou-o, dizendo:
— Alteza! Deixe-as falar o que quiserem, não me importo! Afinal, a minha reputação já corre por toda a cidade, não me afetam as mentiras que inventam para se divertirem.

Ming Haoxuan, amuado, replicou:
— Irmã, elas estão a falar mal de si, e o Xuan'er está muito zangado com isso!

Nangong Nianxi ponderou e perguntou:
— Então, o que pensas da tua irmã no teu coração?

— A minha irmã é uma boa pessoa, não é nenhuma raposa interesseira.

— Sendo assim, o que os outros pensam não me importa nem um pouco, desde que tu não penses dessa maneira.

Ming Haoxuan anuiu com a cabeça, compreendendo vagamente.

Assim que as jovens terminaram as intrigas e perderam o interesse, mudaram de assunto para outra conversa. Ming Haoxuan, fitando o rosto sorridente de Nangong Nianxi, prometeu:
— Irmã, já que gosta tanto de ameixeiras, no futuro hei de mandar construir um bosque de ameixeiras só para si na mansão do príncipe, está bem?

Observando a sinceridade no olhar dele, independentemente de a promessa poder ou não concretizar-se naquele momento, as palavras eram comoventes, pelo que ela lhe retribuiu com um suave aceno de cabeça.

Os dois continuaram a passear pelo pomar por mais algum tempo antes de se dirigirem ao salão principal para o banquete. O vasto salão já ostentava duas filas compridas de mesas preparadas, com uma área circular livre ao centro e uma mesa isolada reservada no lugar de honra. Filhos e filhas de várias famílias nobres retornavam gradualmente ao salão.

Nangong Nianxi detestava aquele tipo de banquete; além da obrigação de demonstrar talentos artísticos, não havia a mínima novidade. Os assentos eram separados por género, o que obrigou Ming Haoxuan a sentar-se bem em frente a Nangong Nianxi.

Entediada, Nangong Nianxi reparou nos diversos tipos de doces dispostos sobre a mesa. Pegou num bolo de ameixa, aspirou o aroma subtil que exalava e deu uma dentada: derretia-se na boca, revelando uma textura fresca, fria e deliciosamente perfumada com o sabor da fruta. Começou, então, a saboreá-lo lentamente.

Nenhum convidado podia comer antes da chegada dos anfitriões. Como não se alimentara bem de manhã e desconhecia as horas exatas — sendo esse o maior inconveniente daquele lugar, a ausência de um relógio que permitisse saber o horário com precisão —, continuou a comer os bolinhos um após o outro.

Ming Ziling, ocupando uma posição de destaque devido ao seu alto estatuto, sentava-se logo abaixo da mesa principal, muito próxima de Liu Qianqian, enquanto à direita de Nangong Nianxi encontrava-se a sua própria segunda irmã, Nangong Qingrou.

Ao observarem-na a comer de forma tão apressada, as raparigas olharam-na com desdém. Nangong Qingrou sentiu o rosto ruborizar de vergonha perante o escárnio alheio, consciente de que a vergonha recaía sobre a Mansão do Primeiro-Ministro.

Dessa forma, exclamou irritada:
— Nangong Nianxi, nunca na vida comeste um bolo de ameixa? Vê como toda a gente se está a rir de ti! Pára de comer, vais fazer com que os outros pensem que a nossa mansão te maltrata e te deixa passar fome! — E, dizendo isto, desferiu uma pancada com o lenço sobre a mão de Nangong Nianxi que segurava o doce.

Nangong Nianxi esquivou-se com agilidade, franziu o sobrolho e pensou consigo mesma: "Esta mulher é verdadeiramente estúpida; decerto foi instigada por alguém a cometer um ato tão prejudicial aos outros e a si própria."

Vendo que a tentativa falhara, Nangong Qingrou irritou-se ainda mais e, fitando-a diretamente, argumentou:
— Irmã mais velha! Quando se está fora de casa, deve manter-se a compostura de uma dama da Mansão do Primeiro-Ministro. Ainda que residas na mansão do Nono Príncipe, continuas a fazer parte da nossa família; faz o favor de não nos envergonhar.

Nangong Nianxi pousou o pastel, sacudiu as mãos, limpou os resíduos ao canto da boca com um lencinho e respondeu num tom pausado e calmo:
— Minha segunda irmã! Com que autoridade vens tu falar comigo deste modo? Em termos de antiguidade, tu és a segunda e eu sou a mais velha. Desde quando é que uma filha concubina da Mansão do Primeiro-Ministro se arroga o direito de vigiar os atos de uma filha legítima?

Ao ouvir tais palavras, o rosto de Nangong Qingrou empalideceu instantaneamente. Entre os presentes, fossem de que estatuto fossem, todas eram filhas legítimas de famílias de oficiais; apenas ela descendia de uma concubina e só conseguira marcar presença ali graças ao favor do Príncipe Duan. A condição de filha de concubina era um peso esmagador que carregava sobre os ombros, impossível de remover.

Voltou o olhar para Ming Haotuan, mas este conversava descontraidamente com o Quarto Príncipe no assento vizinho, sem lhe prestar a mínima atenção.

Uma onda de revolta invadiu-lhe o peito: "Antes, quer eu dissesse algo ou não, o príncipe vinha sempre em meu auxílio. Contudo, desde que aquela pequena infame rompeu o noivado, o príncipe tornou-se frio comigo e passou a dar atenção àquela criatura! Será verdade que os homens nunca valorizam o que conseguem obter facilmente, e que apenas o inalcançável lhes parece perfeito?"

Percebendo que não podia contar com ajuda, teve de forçar uma expressão arrependida e, fitando Nangong Nianxi, disse com brandura:
— Irmã mais velha! A culpa foi minha, peço que me desculpes por ter falado precipitadamente e sem pensar. Vim aqui para te pedir perdão.

Em seguida, pegou num jarro, encheu um copo de vinho e, estendendo-o com ambas as mãos, suplicou:
— Irmã! O erro foi meu há pouco. Bebe este copo de vinho para demonstrares que me perdoas, sim?

Mantinha a taça estendida na direção de Nangong Nianxi, aguardando ansiosamente que ela a aceitasse e bebesse. Nangong Nianxi fitou-a com um olhar perspicaz, como se quisesse decifrar-lhe a alma.

Os braços de Nangong Qingrou começaram a formigar devido ao esforço de sustentar a taça, enquanto praguejava com ódio rançoso no íntimo: "Porque não pegas logo nisto? Já me doem os braços. Terá descoberto alguma coisa? Não, é impossível, este plano era infalível." Com esse pensamento, recuperou a confiança.

Notando a subtil alteração nas feições da rapariga, Nangong Nianxi manteve a compostura inalterada e replicou calmamente:
— Minha segunda irmã! Parece que estás verdadeiramente atabalhoada pela pressa. Acabaste de dizer que eu faltava às regras, mas agora és tu que demonstras uma impaciência inadmissível. O velho general Sima ainda não chegou; como poderíamos nós, os mais jovens, alimentar-nos às escondidas? Isso constituiria uma grave falta de respeito para com os anfitriões, não achas, segunda irmã?

Ao ouvir isto, o ânimo de Nangong Qingrou despencou vertiginosamente. Vendo escapar-se aquela excelente oportunidade, sem resignação mas totalmente incapaz de agir, corou de embaraço e murmurou:
— A irmã tem toda a razão. Fui eu que, na ânsia de obter o teu perdão, acabei por me esquecer das regras. — E, com relutância, repousou a taça sobre a mesa.

À distância, as jovens convidadas cochichavam entre si:
— Filha de concubina há de ser sempre filha de concubina, desconhece até as regras mais elementares, e ainda ousa vir a um banquete destes para dar lições aos outros...

Ouvindo os cochichos, Nangong Qingrou exibia um ar compungido no rosto, enquanto as mãos escondidas sob as mangas se cerravam com tanta força que as unhas cravavam-se na carne: "Nangong Nianxi, maldita rapariga, fizeste-me passar esta vergonha perante todos, mas hei de pagar-te na mesma moeda! Espera só até o dia de hoje terminar, e nunca mais te atreverás a exibir tanta empáfia diante de mim."

Com tal pensamento, os seus traços distorceram-se momentaneamente antes de regressarem a uma expressão de aparente normalidade, encontrando algum consolo no próprio plano.

Nangong Nianxi, contudo, conservava um sorriso subtil, imune ao sucedido, e continuava a provar os bolinhos de ameixa com toda a serenidade, embora tivesse captado na íntegra a fisionomia rancorosa de Nangong Qingrou: "Seja qual for a armadilha que tencionas urdir, eu, uma mulher moderna do século vinte e um, hei de temer uma mera criatura da antiguidade? Vamos ver quem terá a última gargalhada."