Capítulo 53: Nangong Qingrou Envenenada

Sima Zhongming tomou a palavra e disse: — Visto que todos concordam que eu seja o árbitro, então, para mantermos a imparcialidade, vamos usar as ameixeiras do "Quadro de Ameixeiras na Neve" da senhorita Zhang como tema e compor poemas para louvar as flores de ameixa!

Ao ouvir isso, Zhang Xiaowan sentiu uma alegria secreta. Pintar era o seu forte, mas compor poesias... Felizmente, antes de sair de casa, sua mãe a obrigara a memorizar um poema em louvor às ameixeiras para qualquer eventualidade.

Enquanto Zhang Xiaowan se envaidecia, as palavras seguintes de Sima Zhongming a deixaram completamente inquieta.

Sima Zhongming continuou: — Tanto a senhorita Zhang quanto a senhorita Nangong são de inteligência brilhante. Um único poema certamente não será suficiente para definir quem é superior. Assim, cada uma criará um poema em turnos alternados, e aquela que não souber como prosseguir admitirá a derrota por vontade própria.

Nangong Qianxi pensou consigo mesma: "Esse Sima Zhongming é bastante astuto. Um poema só não basta, ainda quer comparar quem cria mais. Felizmente, não me esqueci de nenhuma das poesias clássicas que estudei; posso simplesmente adaptar algumas. Posso recitar quantas forem necessárias, e ninguém tem como provar que é plágio."

Com uma compostura impecável, ela assentiu com a cabeça. Por outro lado, Zhang Xiaowan sentiu-se insegura, amaldiçoando em silêncio os próprios pais por não lhe terem ensinado mais poesias clássicas. Para não perder a pose, fingiu serenidade e acenou levemente com a cabeça, rezando no íntimo para que Nangong Qianxi conhecesse apenas um poema e estivesse apenas blefando para bancar a orgulhosa.

Sima Zhongming perguntou: — Já que ambas concordam, quem começa?

Nangong Qianxi e Zhang Xiaowan já se encontravam no centro do salão.

Zhang Xiaowan, cheia de segundas intenções, pensou que, se começasse, teria de compor um poema a mais. Se Nangong Qianxi começasse, ela própria recitaria um, e a rival teria de apresentar mais um. Se a oponente também soubesse apenas um, ela própria sairia vitoriosa. Com isso em mente, antecipou-se e disse: — Visto que a senhorita Nangong é tão erudita, que seja ela a primeira!

Diante dessas palavras, aqueles que momentos antes a apoiavam olharam para ela confusos. Será que ela só sabia pintar e não possuía nenhum outro talento? Todos mantiveram-se à espreita, observando.

Nangong Qianxi respondeu com absoluta confiança: — Muito bem, eu começo!

Refletindo por um breve instante, ergueu o olhar e recitou:

"À margem do muro crescem ramos de ameixa,
Sozinhos desabrocham contra o frio cortante.
De longe sei que não se trata de neve,
Pois um sutil perfume daqui se espalha."

Inspirado no poema "Ameixa", de Wang Anshi.

— Excelente! Belo poema! Expressa a altivez e a solidão da ameixa, que não teme o rigor do inverno, exaltando sua postura e nobreza de caráter. — Todos assentiam, tecendo elogios. O próprio Sima Zhongming admirava em segredo o talento de Nangong Qianxi.

— Agora, com a palavra, a senhorita Zhang! — Sima Zhongming interrompeu os murmúrios da plateia.

Mantendo uma fachada de compostura, Zhang Xiaowan recitou um poema inspirado em ameixeiras brancas. Ao terminarem, os presentes novamente as aplaudiram e elogiaram. As duas estavam empatadas, sem que houvesse como distinguir a vencedora.

Com o coração apertado de apreensão, Zhang Xiaowan rezava para que Nangong Qianxi ficasse por ali, mas os desejos íntimos costumam colidir com a realidade.

Chegou novamente a vez de Nangong Qianxi. Observando atentamente o "Quadro de Ameixeiras na Neve", ela ergueu as sobrancelhas e, virando-se para a assistência, ostentou um sorriso de absoluta confiança. O coração de Zhang Xiaowan deu um salto: tudo estava perdido, estava completamente derrotada.

"Ameixa e neve disputam a primavera sem ceder,
E os poetas, de pincel em punho, perdem-se em julgamentos.
A ameixa há de invejar a brancura da neve em três décimos,
Mas a neve há de perder para a ameixa em matéria de perfume."

Inspirado em "Neve e Ameixa (Parte I)", de Lu Meipo.

Todos ficaram atônitos. Seria esta mesma a jovem antes considerada medrosa? Este poema era ainda superior, comparando a ameixa com a neve para realçar a nobreza de caráter da flor. Uma verdadeira obra-prima.

Voltando-se para Zhang Xiaowan, todos esperavam ouvir algo igualmente sublime. Contudo, Zhang Xiaowan, sob aquele frio, transpirava suor frio, com o rosto pálido como a cinza e um ar completamente transtornado. Ao perceber os olhares fixos nela, desabou, prostrada no chão.

Até mesmo um tolo percebia que ela havia chegado ao fim da linha, que só conhecia aquela única peça de exibição e nada mais sabia! E a única obra que apresentara provavelmente fora plagiada de algum lugar.

Um murmúrio de desaprovação tomou conta do ambiente, com todos apontando o dedo para a sua presunção desmascarada. De cabeça baixa, consumida pela vergonha, Zhang Xiaowan permaneceu em silêncio, tendo perdido toda a honra.

Sima Zhongming pigarreou e anunciou: — A vencedora de hoje é a senhorita Nangong Qianxi.

No salão, com exceção da princesa, de Liu Qianqian e de Nangong Qingrou, todos reconheceram o talento literário excepcional da jovem e a aplaudiram entusiasticamente.

Em seguida, as palavras de Sima Qingqing desferiram o golpe final sobre Zhang Xiaowan, cuja reputação já estava em ruínas:

— Senhores! Após o banquete de hoje, combinem com o gerente do Pavilhão Zuixian que poderão ter uma refeição gratuita, bastando citar o nome da senhorita Zhang. Senhorita Zhang! Essa aposta foi proposta por si, decerto não se esqueceu, pois não?

Ao ouvir seu nome, Zhang Xiaowan ergueu os olhos envergonhada e acenou repetidamente com a cabeça, balbuciando: — É claro... é claro que não me esqueci!

Sima Qingqing não lhe dirigiu um olhar benevolente. A partir de hoje, aquela falsa talentosa que vivia de aparências teria sua reputação totalmente destruída, sem coragem para sair à rua tão cedo.

Enquanto os convidados comentavam o ocorrido em voz baixa, regozijando-se com a queda de quem tanto cavara a própria cova por excesso de esperteza, Nangong Qingrou, sentada ao lado de Nangong Qianxi, despencou pesadamente no chão com um baque surdo. Nesse instante, Ji Yuexian, que permanecera excepcionalmente silenciosa durante todo o dia, soltou um grito estridente: — A irmã Qingrou desmaiou!

Nangong Qianxi olhou para Liu Qianqian, cujo fingido sobressalto e desespero lhe pareceram sumamente afetados. Depois, olhou para Ji Yuexian: mesmo que esta não tivesse gritado, os demais não eram cegos e haviam visto perfeitamente o desmaio.

Assustados com o imprevisto, os convidados levantaram-se dos assentos para averiguar o que sucedera.

Sendo a mais próxima, Nangong Qianxi prontamente observou a jovem: rigidez corporal, dificuldade respiratória, palidez extrema. Ao tocar-lhe a pele, notou uma queda brusca de temperatura. A resposta formou-se em sua mente. Lançando um olhar de soslaio para a taça de vinho sobre a mesa, compreendeu tudo o que se passara. Todos continham a respiração, aguardando o seu diagnóstico.

— A minha segunda irmã foi envenenada!

A declaração caiu como uma bomba, gerando pânico generalizado. Como era possível tal tragédia na própria residência do general?

Vendo que as suspeitas recaíam sobre a mansão, Sima Zhongming apressou-se a contestar: — Por favor, mantenham a calma. A situação atual é que apenas a senhorita Nangong foi envenenada, e as causas ainda não foram apuradas. Se houver qualquer ligação com a comida da nossa casa, a mansão do general não se eximirá de culpa de forma alguma.

— A nossa casa age com retidão e jamais faria mal a quem quer que seja. O mais importante agora é verificar o estado da senhorita Nangong — argumentou Sima Qingqing com sensatez.

Ming Haoduan também se inclinou com preocupação, erguendo-lhe levemente a cabeça e dando tapinhas em seu rosto: — Qingrou! Qingrou, acorde!

— Se quiser que ela morra mais depressa, continue a dar-lhe tapas! — interveio Nangong Qianxi sem pressa.

Ao ouvir aquilo, Ming Haoduan tornou a pousar a cabeça da jovem no chão e, erguendo o rosto, questionou: — Qianxi! Ela é tua irmã, independentemente de tudo, como podes proferir tais palavras?

— Apenas quis dar-lhe um aviso benévolo. Antes de conhecermos a natureza exata da lesão, não se deve mover ou agitar o corpo de alguém levianamente. Esta é uma noção elementar de salvamento; será que Alteza o Príncipe o desconhece?

— Basta, basta! Irmã Qianxi, dize-nos o que se passa com ela! — interrompeu Sima Qingqing, perguntando com urgência.

— Irmã Qingqing, não se preocupe, vou examiná-la primeiro. — Dito isto, Nangong Qianxi observou-a com atenção, examinou-lhe as pálpebras, tomou-lhe o pulso e constatou que se tratava apenas de um desmaio, sintoma inicial do envenenamento. Concluída a averiguação, falou com calma: — Trata-se de um veneno potente, cuja dose não terá sido excessiva, resultando apenas na inconsciência. Esta substância pode ser aplicada em qualquer utensílio e misturada ao vinho para provocar a morte por ingestão simultânea.

Feita a explicação, examinou os presentes e acrescentou: — Podem ficar tranquilos. Acabo de verificar as mãos da minha segunda irmã; não sei onde terá ela tocado em tal substância imunda, mas, ao ingerir o vinho, o veneno manifestou-se. Não há qualquer relação com a mansão do general, podem sossegar.

Como o assunto não lhes dizia respeito direto, os convidados acalmaram o tom ao confirmarem que suas vidas não corriam perigo.

Notando a segurança com que falava, Ming Haoduan inquiriu: — Visto que dizes tratar-se de algo imundo, afinal de que se trata?

— Acônito! Especificamente acônito-bravo, a variedade mais letal — respondeu Nangong Qianxi pausadamente.

— Impossível! Esse tipo de veneno há muito foi banido, como poderia ela entrar em contacto com ele? — protestou Ming Haoduan, exaltado.

— Isso terá de ser perguntado à minha segunda irmã, para sabermos onde foi tocá-lo. O Príncipe não devia fazer-me essa pergunta a mim, pois não?

— Mas será preciso que ela recupere os sentidos para podermos perguntar! Visto que conheces tal veneno e ela é tua própria irmã, apressa-te a curá-la!

— É justamente o que pretendia fazer. Majestade, eu também estou preocupada, afinal ela é minha irmã; se Vossa Alteza não levantasse tantas questões, já a teria curado.

— Tu... — Sem sabedoria para retrucar diante de todos, Ming Haoduan engoliu em seco a irritação.

— Vou tratá-la agora mesmo, Alteza não se apoquente. É muito simples: basta preparar uma infusão de feijão-mungo para lhe ser administrada.

— Tão simples quanto isso?

— Sim, exatamente assim! — respondeu Nangong Qianxi com firmeza.

Sima Qingqing deu ordens imediatas, providenciando o caldo de feijão-mungo que ela própria trouxe. Nangong Qianxi amparou a cabeça de Nangong Qingrou, enquanto Sima Qingqing lhe abriu a boca para fazer descer o líquido. Em pouco tempo, a pele da jovem recuperou a cor, a temperatura subiu e os seus olhos abriram-se lentamente.

Ao fitar Ming Haoduan agachado diante de si, Nangong Qingrou choramingou com voz lastimosa: — Alteza... o que me aconteceu? Sinto o corpo sem forças.

Amparando-a, Nangong Qianxi antecipou-se: — Segunda irmã, foste envenenada, mas o mal já foi neutralizado.

Ao reconhecer a voz daquela pequena megera, Nangong Qingrou reuniu todas as forças para repeli-la, exclamando: — Afasta-te! Não venhas com falsas bondades. Há veneno neste vinho, foste tu que o colocaste intencionalmente para tentar matar-me, não foi? Irmã mais velha, sou tua própria irmã, como podes ser tão cruel? — Dito isto, deixou verter algumas lágrimas fingidas para atrair a compaixão dos presentes.

Com o empurrão, Nangong Qianxi desequilibrou-se e caiu ao chão, arranhando a palma da mão a ponto de sangrar.

Vendo a mais velha no chão, Ming Haoduan Xuan avançou e empurrou Nangong Qingrou para longe dos braços de Ming Haoduan, vociferando revoltado: — Má! Tu és má, maltratas a irmã! Ela ainda agora te salvou a vida e tu és uma ingrata!

Caída ao solo, Nangong Qingrou rolou os olhos e retomou o tom lamentoso: — Nono Príncipe, a vítima do envenenamento sou eu... como podes falar-me assim?

— Mas... mas a irmã é tua irmã de sangue! Porque a empurraste? Estás a caluniá-la, és uma mulher má! — Dito isto, o jovem ajudou Nangong Qianxi a levantar-se, tomou-lhe a mão direita ferida e soprou levemente sobre o arranhão, perguntando: — Irmã, dói muito?

O coração de Nangong Qianxi transbordou de comover.