Capítulo Quarenta e Um: A Visita Privada do Imperador

Su Xiang e Qin Yin deixaram o quarto. Shi Yu, que raramente visitava a mansão do príncipe, aproveitou a oportunidade para conversar com Nangong Nianxi sobre os amigos que encontrara por lá.

No quarto, restaram apenas Ming Haoxuan e Nangong Nianxi. Ao observar a expressão inocente de Ming Haoxuan, que não revelava qualquer traço da astúcia ou da lábia de Mo Chen, ela sentia, contudo, uma intuição persistente de que ambos poderiam ser a mesma pessoa. Nangong Nianxi pensou que seria uma boa oportunidade para verificar o pulso dele e avaliar a gravidade do ferimento em sua cabeça; como antes não tivera chance e, logo após o exame de Qin Yin, acabara se distraindo, este era o momento ideal.

Ela aproximou-se e disse:
— Alteza, ouvi dizer que o senhor sofreu um acidente ao cair de um cavalo na infância, o que afetou sua mente. Que tal se esta irmã lhe examinasse o pulso? Talvez eu possa curá-lo.
Dito isto, estendeu a mão para segurar o pulso de Ming Haoxuan.

Nesse exato momento, a porta se abriu e um guarda entrou trazendo uma tigela de remédio:
— Alteza, o remédio está pronto. Por favor, beba enquanto está quente!

Ao ver o guarda se aproximar com a tigela, Ming Haoxuan gritou repentinamente:
— Não quero tomar remédio! Não quero!
Ele encolheu a cabeça para dentro do cobertor, agarrando-o com força e recusando-se a sair.

Nangong Nianxi, preocupada, esqueceu-se do exame e apressou-se a puxar o cobertor:
— Alteza, saia daí! Vai acabar ficando sem ar. Seja obediente e apareça.

Uma voz abafada veio debaixo do cobertor:
— Xuan não vai sair! Xuan não quer tomar aquela coisa preta. Irmã, aquilo é muito amargo!

— Saia primeiro, ou vai passar mal sufocado!

— Não, eu não vou!

Nangong Nianxi, vendo a resistência dele, pensou: "Nesta época, os remédios são mesmo difíceis de engolir. No futuro, poderei desenvolver algumas pílulas que sejam mais fáceis de ingerir; alguém com a saúde dele, que precisa de medicação frequente, certamente agradeceria."

Tendo esquecido completamente sua intenção inicial de testá-lo, ela fingiu estar zangada:
— Alteza, se nem as palavras desta irmã o senhor ouve, então eu vou embora.
Ela simulou que estava saindo.

Imediatamente, o cobertor foi afastado e Ming Haoxuan sentou-se, dizendo com um tom de mágoa:
— Irmã, não vá! Xuan será obediente, Xuan vai tomar o remédio!

Ao ver que o príncipe finalmente aceitara o remédio, o guarda deixou a tigela e retirou-se. Com o coração amolecido, Nangong Nianxi sentou-se novamente diante dele e disse com suavidade:
— Se tomar o remédio, ficará bom depressa. Quando estiver totalmente recuperado, levarei você para comer *hot pot*, o que acha?

Ao ouvir que poderia sair para comer algo delicioso, o rosto de Ming Haoxuan iluminou-se e ele assentiu alegremente. Com uma colher, Nangong Nianxi alimentou-o até que a tigela estivesse vazia.

Do lado de fora, uma voz grave ecoou:
— A senhorita Nangong realmente tem seus métodos. Fazer meu filho tomar remédio sempre foi um desafio, não esperava que uma palavra sua fosse tão eficaz.
Antes que a frase terminasse, a porta foi aberta novamente e várias pessoas entraram.

Nangong Nianxi observou com atenção: era o Imperador, acompanhado pelo eunuco Gao, pelo décimo príncipe Ming Haojie, e pelos recém-partidos Qin Yin e Su Xiang.

Sem perder a compostura, ela levantou-se rapidamente e fez uma reverência:
— Esta súdita, Nangong Nianxi, saúda Vossa Majestade! Vida longa ao Imperador!

Ming Haotian disse com gentileza:
— Senhorita Nangong, hoje estou em visita privada, pode dispensar as formalidades. Fique à vontade.

— Agradeço a Vossa Majestade!
Ela voltou-se então para o décimo príncipe:
— Saudações ao décimo príncipe.

Ming Haojie respondeu apressado:
— Senhorita Nangong, somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade.
Nangong Nianxi ergueu o olhar, hesitante. "Da mesma família"? Ela não ousaria reivindicar tal parentesco.

O Imperador continuou:
— Senhorita Nangong, ouvimos tudo do lado de fora. Você cuida de Xuan com muito zelo e não o despreza. Meu filho tem bom gosto; você não só possui grande talento, como também é brilhante. Garanto que não se arrependerá de se casar com ele no futuro.

O coração de Nangong Nianxi disparou. Significaria isso que o Imperador já decidira que ela se casaria com Ming Haoxuan? Por outro lado, ela percebeu que não se sentia totalmente avessa à ideia. Teria ela, afinal, desenvolvido sentimentos por esse bobo?

O Imperador caminhou até a cama, sentou-se e perguntou com preocupação:
— Xuan, como se sente? Diga ao seu pai onde dói. Com o médico divino Qin aqui, nada de mal lhe acontecerá.

— Pai! Xuan está bem. Com a irmã aqui, serei muito obediente.

Ming Haotian perguntou:
— E quando a irmã tiver de ir para casa, você deixará de ser obediente?

Ming Haoxuan olhou suplicante para Nangong Nianxi, baixou a cabeça desanimado e murmurou:
— Pai, pode deixar a irmã ficar na mansão e não ir para casa?

O Imperador ficou surpreso, e Nangong Nianxi também. Como um tolo poderia pedir que ela morasse na mansão do príncipe? Mesmo que o Imperador o mimasse, ele não concordaria com tal coisa.

— Senhorita Nangong, que tal ficar aqui cuidando de Xuan até que ele se recupere totalmente e então volte para casa? Após o ano novo, celebrarei o casamento de vocês, e ninguém terá nada a dizer.

Ao ouvir isso, Ming Haoxuan ficou radiante. Qin Yin, por sua vez, ficou surpreso com a atitude do Imperador. Estaria ele buscando um escudo para o nono príncipe? Ele sentiu um aperto no coração, achando que o Imperador estava superestimando Nangong Nianxi.

Nangong Nianxi franziu a testa. As ações do Imperador deixavam claro que seu casamento com Ming Haoxuan era apenas uma questão de tempo. Ficar significava ceder à vontade imperial, e ela não tinha motivos válidos para recusar, tampouco poderia desobedecer a uma ordem. Pesando os prós e contras, decidiu aceitar; como tinha os negócios do restaurante para gerir, seria mais conveniente do que entrar e sair da mansão do primeiro-ministro.

Ela fez uma reverência e disse:
— Esta súdita não avisou ao meu pai que passaria a noite fora...

— Isso é fácil de resolver! Eunuco Gao, vá à mansão do primeiro-ministro e transmita meu decreto: Nangong Nianxi permanecerá na mansão do nono príncipe até que ele esteja plenamente recuperado.
O eunuco Gao partiu imediatamente.

— Irmã! Você não precisa mais ir embora, pode brincar comigo!
Ming Haoxuan estava radiante.

Nangong Nianxi sorriu:
— Sim, sim! Meu nono príncipe, a irmã ficará estes dias com você, mas prometa que não fará mais birra de criança.

— Xuan será obediente à irmã.

O Imperador comentou:
— Xuan só ouve a irmã e não ouve o pai?
Ming Haotian parecia um pai amoroso, sem qualquer traço da majestade imperial, demonstrando um carinho genuíno pelo filho.

— Não é isso, eu ouço tanto o pai quanto a irmã.
Ming Haotian riu satisfeito.

— Nianxi, ouvi dizer que Xuan caiu na água justamente por causa desse *hot pot* que você inventou. Será que hoje terei a sorte de prová-lo?

Nangong Nianxi pensou: "Parece que cada passo meu está sob vigilância. Não consegui esconder a abertura do restaurante do Imperador. Este par de pai e filho é muito astuto; o mais velho quer a comida e usa o filho como pretexto para me manter aqui, e o mais novo é um tanto insistente."

Sem ousar recusar, ela respondeu:
— Vossa Majestade, não diga isso. Será uma honra servir-lhe.

— Oh! Vamos comer *hot pot*! Vamos comer *hot pot*! Xuan não precisa mais caçar peixinhos!
Ming Haoxuan batia palmas na cama, radiante. Nangong Nianxi não pôde deixar de rir ao vê-lo tão feliz.

Ming Haotian, desfrutando da atmosfera harmoniosa, acrescentou:
— Ouvi dizer que você pretende abrir um restaurante de *hot pot*?

— Sim, Majestade. Tenho essa intenção, mas não sozinha; sou sócia de outra pessoa.

— Ótimo! Você tem faro para os negócios. Administrar a mansão do príncipe será uma tarefa fácil para você. Que tal assim: se o *hot pot* de hoje me agradar, quando o seu restaurante for inaugurado, eu mesmo lhe presentearei com uma placa dourada.

Nangong Nianxi pensou: "Uma placa escrita pelo Imperador seria um anúncio infalível! Parece que terei de me esforçar bastante hoje."