Capítulo quarenta e dois: A felicidade desejada

Nangong Nianxi assentiu levemente e disse: "Agradeço a Vossa Majestade pela oportunidade concedida. Esta humilde serva certamente se esforçará."

Ming Haotian balançou a cabeça satisfeito e comentou: "Doutor Divino Qin, vamos ao escritório jogar algumas partidas de xadrez. Você também não precisa ir embora hoje; vamos saborear o 'hot pot' desta jovem. Décimo Príncipe, venha conosco!"

"Sim, Pai Imperial!", respondeu Ming Haojie respeitosamente.

Qin Yin também assentiu com serenidade, e os três deixaram o quarto.

Nangong Nianxi instruiu: "Sua Alteza, preciso ir à cozinha. O senhor deve dormir um pouco; quando acordar, a refeição estará pronta. Descanse bem, entendeu?"

Ming Haoxuan assentiu obedientemente. Nianxi aproximou-se para ajudá-lo a deitar-se, ajeitou as cobertas e observou-o fechar os olhos. Contudo, ele não conseguia dormir e, não ousando abrir os olhos, movia as pupilas inquietamente sob as pálpebras.

Ela achou aquilo divertido e pensou: "Talvez eu esteja sendo sensível demais. Como alguém com tamanha deficiência intelectual poderia ser Mo Chen, aquele mestre das artes marciais capaz de escalar muros e voar sobre telhados? Será que estou preocupada à toa?"

Após refletir um momento, ela virou-se para o mordomo: "Administrador Su, já que o Imperador ordenou que eu cuidasse do Príncipe, por favor, envie alguém para avisar Xiaoyu para que ela traga minhas roupas e pertences."

Su Xiang respondeu com um sorriso: "Com certeza! Providenciarei isso imediatamente. A senhorita deseja mais alguma coisa?"

"Peça a Shi Yu que venha até aqui e informe à cozinha que precisarei utilizá-la temporariamente", disse Nianxi, aguardando a resposta.

"Entendido, tratarei disso agora mesmo." Ele saiu do quarto com agilidade.

Nianxi observou-o partir e olhou para Ming Haoxuan, que parecia ter adormecido, provavelmente devido ao efeito do remédio para a febre. Ela observou a decoração do quarto, entediada. Pouco tempo depois, a porta se abriu e Su Xiang e Shi Yu entraram.

"Senhorita Nangong, já enviei alguém para buscar Xiaoyu, e a cozinha foi avisada; o pessoal de lá está à sua disposição", disse Su Xiang, mantendo um sorriso suave no rosto.

Nianxi pensou: "Este também é uma raposa. Existem apenas dois tipos de pessoas que mantêm um sorriso constante: os tolos ou os que são calmos, otimistas, profundos e calculistas. Ele claramente pertence ao segundo grupo."

Portanto, ela elogiou: "O Administrador Su é, sem dúvida, um braço direito eficiente para o Príncipe. Sua rapidez é admirável."

"Agradeço o elogio, Senhorita Nangong."

"Então, deixo o cuidado do Príncipe sob sua responsabilidade. Shi Yu, vamos."

Su Xiang, sempre sorridente, fez uma reverência e acompanhou a saída de ambas. Ele caminhou lentamente até a cama, observou o Príncipe e disse: "Eles já foram. Se não consegue dormir, não force!"

A pessoa na cama, que parecia estar dormindo, abriu os olhos lentamente, sentou-se e sorriu em silêncio.

Guiada por Shi Yu, Nianxi chegou à cozinha. A estrutura era duas vezes maior que a da mansão do Primeiro-Ministro, com cerca de trinta criados. Ao verem a entrada da senhorita e sua serva, todos fizeram reverências e permaneceram respeitosamente nas laterais. Eles especulavam que aquela jovem provavelmente seria a futura dona da mansão, por isso estavam todos muito tensos.

Nianxi percebeu a situação e deduziu que Su Xiang devia ter dado ordens, caso contrário, eles não estariam agindo como ratos diante de um gato. "Estou usando a cozinha temporariamente. Continuem com seus afazeres normais; precisarei apenas de algumas pessoas para me ajudar", disse ela.

Ao ouvirem a voz gentil e educada da jovem, além de notarem sua beleza, a tensão diminuiu. A governanta Liu deixou apenas algumas cozinheiras ágeis e dispensou o restante.

Nianxi comandou os preparativos com método, como se fosse a patroa. Tudo estava pronto, exceto pelo detalhe mais importante: faltava uma panela adequada. Ela pensou: "No restaurante, não precisei de formalidades, pois éramos amigos, mas hoje o Imperador está presente, não posso ser descuidada."

Enquanto buscava uma solução pela cozinha, encontrou um objeto semelhante a um grande caldeirão, sob o qual era possível usar brasas. Segundo a governanta Liu, eles cozinhavam os alimentos em um tripé sem pés. Com tudo pronto, convidaram os ilustres convidados para a mesa.

O Imperador sentou-se à cabeceira, acompanhado pelo Nono Príncipe Ming Haoxuan e o Doutor Divino Qin, com o Décimo Príncipe Ming Haojie à direita.

Nianxi estava ao lado da mesa. O caldo estava fervendo, e o peixe, já cortado em filés, cozinhava no vapor aromático e picante. Ela adicionava os acompanhamentos e, após a fervura, servia o prato ao Eunuco Gao, que realizava a prova de segurança. Só então o Imperador provou o alimento.

Ao ver a expressão de Sua Majestade, que assentia repetidamente exclamando "Delicioso! Muito delicioso!", Nianxi finalmente suspirou aliviada. Seu esforço da tarde não fora em vão.

Após todos começarem a comer, Nianxi explicou: "Este prato é diferente daquele que servimos no Restaurante Zui Xian. Aquele chamava-se 'Hot Pot Picante', este é o 'Hot Pot de Peixe', focado no frescor e no sabor. A carne do peixe é tenra e tem propriedades de aquecer o estômago."

Ming Haojie elogiou entusiasmado: "Senhorita Nangong, sua invenção é maravilhosa! Quando abrir seu estabelecimento, virei todos os dias."

"Grata, Décimo Príncipe!", respondeu ela com uma reverência.

"Xuan'er também quer! Xuan'er também quer! Este peixe é muito bom!", disse o príncipe, comendo com gosto.

Qin Yin, enquanto comia, observava Nianxi secretamente: "Que mulher extraordinária, tão inteligente e brilhante. Domina a medicina, a dedução e a arte culinária. Terei eu perdido minha chance? As intenções do Imperador de tê-la como nora são evidentes." Ele sentiu um certo desalento.

Ao final da refeição, Nianxi pediu a Su Xiang que levasse o hot pot preparado para os criados na cozinha. Todos ficaram surpresos por terem sido incluídos; a consideração dela aumentou imensamente a admiração dos servos.

O Imperador, precisando tratar de assuntos oficiais, despediu-se prometendo a Nianxi uma placa de ouro para a inauguração de seu estabelecimento. Ela agradeceu pela honra.

O dia passou rapidamente. O Décimo Príncipe e Qin Yin partiram com o Imperador. Nianxi retornou ao quarto preparado por Su Xiang para ela e suas criadas, próximo aos aposentos de Ming Haoxuan. Após verificar que o Príncipe havia tomado o remédio e dormia, ela retirou-se para seu quarto, exausta.

Depois de um banho e de dispensar Xiaoyu e Shi Yu, lembrou-se de que não havia terminado os desenhos do projeto de seu estabelecimento. Vestiu um robe, sentou-se à mesa — que continha todos os materiais de caligrafia — e começou a desenhar.

Lá fora, o vento uivava contra a janela. Nianxi, exausta, acabou adormecendo sobre a mesa. De repente, a luz do quarto oscilou e uma figura surgiu.

Ele vestia roupas de noite e uma máscara de metal prateada cobrindo metade do rosto; era Mo Chen. Parado atrás dela, franziu a testa ligeiramente e sussurrou: "Pequena ouriça, por que se esforça tanto?"

Ele a envolveu com delicadeza, levantando-a nos braços. Nianxi, sentindo o calor repentino, aconchegou-se a ele por instinto. Mo Chen, achando-a adorável enquanto dormia, sentiu o perfume suave da jovem. Pensou: "Se ela dependesse de mim por toda a vida, eu o faria com prazer. É essa a felicidade simples que eu desejo."