Capítulo trinta e sete: Sem amor, de onde viria o ódio?

— Na verdade, eu já havia mencionado ao senhor sobre a ideia de colocar Haoran na escola, mas a segunda esposa disse que ele ainda era muito pequeno e acabou arruinando tudo — disse Lin Yuehua com um ar de impotência.

— Não se preocupe, deixe isso comigo! Pode ficar tranquila. Como não tenho mais nada a tratar, vou indo — respondeu Nangong Nianxi. Sabendo que Lin Yuehua devia estar exausta e ocupada, ela não insistiu e a acompanhou até o pátio.

Nangong Nianxi segurou a mão de Nangong Haoran e a de Xiaobao, agachou-se e disse: — Vocês precisam se ajudar. Haoran, não é permitido implicar com Xiaobao; eu o trouxe para ser seu companheiro de brincadeiras, entendeu?

Haoran, que corria e suava, assentiu com a cabeça: — Entendi, irmã. Prometo me dar bem com o irmão Xiaobao.

Nangong Nianxi então se dirigiu a Xiaobao: — A partir de agora, confio o pequeno Haoran a você. Cuide bem dele e obedeça à tia Lin, está bem?

Xiaobao respondeu com seriedade: — Com certeza ouvirei a tia Lin e cuidarei bem do irmão Haoran.

Satisfeita com a promessa de ambos, Nianxi disse: — Vou voltar para o Jardim Youlan. Vocês podem me procurar lá quando quiserem, entenderam?

Os dois meninos assentiram repetidamente. Lin Yuehua aproximou-se, abraçou os ombros de ambos e lançou a Nangong Nianxi um olhar de gratidão e tranquilidade.

Após o jantar, Nangong Nianxi dirigiu-se diretamente ao escritório de Nangong Wen. As luzes ainda estavam acesas e, ao erguer o olhar, ela viu uma silhueta imóvel lá dentro. Bateu suavemente à porta e entrou; em suas memórias, era a primeira vez em toda a sua vida que pisava naquele recinto.

Seu pai estava parado diante da estante, absorto na contemplação de uma pintura. Como estava um pouco distante, ela não conseguiu distinguir o que a obra retratava.

Nianxi observou o escritório: exatamente em frente à porta havia uma escrivaninha com cadeira, sobre a qual repousavam pincéis, tinta, papel, um tinteiro, alguns livros e uma lamparina a óleo. Atrás da mesa, uma estante alta abrigava volumes de todos os tamanhos. Ao lado, vasos de plantas decoravam a mesa de centro entre duas poltronas. Nas prateleiras de madeira maciça ao fundo, exibiam-se diversas peças de porcelana e esculturas de jade.

Ao notar que ele estava tão concentrado, ela tossiu levemente. Nangong Wen despertou do transe e enrolou a pintura rapidamente, guardando-a na estante atrás de si. Nianxi lançou um olhar rápido na direção do objeto e sentou-se.

Nangong Wen também se sentou, observou a filha por um momento e perguntou, surpreso: — Você veio. Aconteceu algo?

— Vim conversar com o senhor sobre os estudos de Haoran. Gostaria de saber qual é a sua posição a respeito. — A voz de Nangong Nianxi era calma e pausada.

Nangong Wen imaginou que ela tivesse vindo por algum motivo pessoal, mas não esperava que fosse pelo futuro do menino. Ao observar a filha mais velha, percebeu que ela estava diferente; havia uma nova confiança em suas feições. A imagem dela se sobrepunha àquelas que ele guardava na memória, tornando-se cada vez mais parecida com ela.

Recuperando-se do pensamento, ele disse: — Haoran ainda é tão novo. Se ele for para a academia agora, não será muito difícil? Não corre o risco de ser intimidado?

— Ele já não é tão pequeno; passados os festejos de fim de ano, completará cinco anos. É bom que os meninos comecem os estudos cedo para que aprendam a discernir o certo do errado e, no futuro, possam alcançar o sucesso e trazer honra à nossa família Nangong.

— Nianxi, deixando de lado outras questões, quero saber: com tantos irmãos e irmãs nesta casa, por que você se importa tanto com o destino de Haoran? — perguntou Nangong Wen, intrigado.

— Porque ela e seu filho me tratam com sinceridade e sem malícia. Por isso, nesta casa, só os considero minha verdadeira família. Além disso, Haoran é meu irmão biológico e seu filho; o senhor não gostaria de vê-lo crescer, ter sucesso e honrar o nome dos nossos ancestrais?

Nangong Wen olhou para a filha. Ele sabia que a havia negligenciado por anos. Ao ouvi-la dizer abertamente que considerava apenas Lin Yuehua e seu filho como família, sentiu um aperto de vergonha.

Ele levantou-se lentamente e disse: — Muito bem. Eu concordo. Em alguns dias, farei os arranjos para levar Haoran ao acadêmico sênior da Academia Bowen. Se ele passar na entrevista, será matriculado imediatamente.

Vendo que seu objetivo fora alcançado, Nianxi levantou-se para se despedir: — Agradeço ao senhor, pai. Com sua licença. — E virou-se para sair.

— Espere... Nianxi, seu pai quer lhe fazer uma pergunta. Você me odeia? — Nangong Wen estava tomado por uma torrente de emoções; queria saber que lugar ocupava no coração da filha.

De costas para ele, Nianxi pensou: "Se ele tivesse perguntado isso antes do Príncipe Duan romper o noivado, talvez eu me sentisse tocada. Mas agora tudo é diferente. Aquela pessoa já não existe; quem vive aqui é uma Nangong Nianxi com outra alma."

Sem se virar e com a voz desprovida de qualquer emoção, ela respondeu: — Ódio? O senhor superestima a situação. Como poderia haver ódio sem que houvesse amor antes?

Dito isso, saiu do escritório. Nangong Wen, desolado, desabou na cadeira. Passara a vida inteira perseguindo fama e fortuna, negligenciando as mulheres e os filhos no pátio interno. Ele não havia lutado tanto justamente por eles? Será que estava errado? De repente, tudo o que fizera parecia destituído de sentido. Sentindo-se subitamente envelhecido, ele ficou ali, prostrado.

***

Ao retornar ao Jardim Youlan, Yunyu viu a patroa com o cenho franzido e perguntou, preocupada: — Senhora! O Primeiro-Ministro não aceitou enviar o sexto jovem mestre para a academia?

Nangong Nianxi, exausta, respondeu: — Ele aceitou.

— Aceitou? Então por que a senhora está com essa cara de preocupação? Ouvi do meu irmão que a senhora fechou um grande negócio; terá muito trabalho pela frente! É melhor tomar um banho e descansar logo.

Nianxi entrou no quarto, onde Xiaoyu e Yunyue já haviam preparado a água. — Vocês três têm corrido de um lado para o outro comigo estes dias e devem estar cansadas. Podem ir descansar também. Daqui a uns dias teremos muito trabalho com a reforma da loja, então quero que recuperem as energias. Nada de se excederem.

As três sabiam que a patroa não gostava de ser servida durante o banho, então obedeceram e foram para o quarto ao lado.

Nangong Nianxi observou a grande tina de banho, grande o suficiente para duas pessoas, e a água fumegante. Despiu-se rapidamente e entrou, sentando-se aos poucos. A sensação de ser envolvida pela água quente era extremamente revigorante.

Deixando os longos cabelos para fora da tina, ela apoiou a cabeça na borda e começou a limpar a pele clara com um lenço. O rosto, corado pelo vapor, parecia tão fresco quanto uma maçã vermelha.

Após tantos dias resolvendo casos, sendo perseguida e salvando vidas, Nianxi sentia-se profundamente cansada. Enquanto estava na tina, o calor a fez cair em um sono profundo.

Nesse momento, a cortina da cama moveu-se suavemente, e um homem com uma máscara prateada apareceu no quarto. Era Mo Chen, o mesmo que a salvara fora da cidade.

O quarto estava repleto de vapor, mas Mo Chen, com sua visão aguçada e habilidade marcial, viu Nianxi adormecida na tina. Ela estava exausta. Depois de passar por tanta coisa, ela ainda se mantinha tão forte, mas, no fim, era uma mulher e precisava de descanso.

Ele não teve coragem de acordá-la, mas o inverno se aproximava e, sem que ele adicionasse água quente, a tina logo estaria fria, o que a faria adoecer. Contudo, se ele a tirasse da água agora, aquela pequena "ouriça" certamente pensaria que ele estava tirando proveito da situação. O que fazer?