Capítulo 54: Uma Raiva Sem Motivo

Ming Duan olhava para a mão de Nangong Nianxi, que estava sendo segurada por Ming Haoxuan, sentindo como se houvesse um espinho cravado em seu peito, com uma vontade louca de decepar a mão dele. No entanto, a oportunidade de segurar aquela mão delicada havia sido arruinada por suas próprias tolices.

Nangong Qingrou ergueu os olhos e viu seu amado príncipe olhando apaixonadamente para outra mulher, o que intensificou ainda mais o seu ódio por Nangong Nianxi. Assumindo então uma postura frágil de vítima, deixou-se cair sentada no chão e começou a chorar: "O Príncipe precisa fazer justiça por mim! Minha irmã mais velha vive me olhando com maus olhos e aproveitou esta oportunidade para tentar se livrar de mim."

Dito isso, desatou a chorar em prantos abafados. Ji Yuexian apressou-se em inclinar-se, fingindo preocupação para ajudá-la a levantar, e disse: "Exato! Desta vez, o envenenamento de Qingrou precisa ser investigado até o fim!"

Vendo que tinha alguém para apoiá-la, Nangong Qingrou recuperou o ânimo. Afinal, o veneno era para ter sido dado a Nangong Nianxi, mas, em um momento de raiva, ela mesma pegara a taça de vinho e acabara se envenenando. Mesmo assim, não podia deixá-la escapar; tinha que arrastá-la junto.

Sima Qingqing olhou para as duas, percebendo que não desistiriam até descobrirem a verdade, e perguntou: "Então, senhorita Nangong, diga-nos: há tanta gente neste salão, o que foi que a senhorita comeu para acabar se envenenando?"

Ao ouvir isso, Nangong Qingrou não gostou. Estaria sendo interrogada? Mas, como estava ansiosa para culpar Nangong Nianxi, resolveu não discutir com ela e respondeu: "Eu só tomei um pouco de vinho, e a minha irmã me incentivou a beber bastante antes. Com razão ela agiu assim com segundas intenções; com razão de repente mudou de atitude comigo."

Nangong Nianxi olhou para ela, vendo a tentativa de incriminá-la, e retrucou: "Minha irmã, como sabes que havia veneno no vinho e que fui eu quem o colocou lá? Tens alguma prova?"

Nangong Qingrou afirmou com ares de quem tinha toda a razão: "Ninguém no salão se moveu, e a irmã era quem estava mais perto de mim. Se não foi a irmã, quem mais poderia ter sido?"

"A minha irmã tem tanta certeza assim de que o vinho está envenenado? Ou será que sabias que o vinho continha veneno?"

"Eu só bebi o vinho; se não estava envenenado, então... então o que era?"

Nangong Nianxi estendeu a mão, pegou uma taça vazia, serviu um pouco de vinho, olhou ao redor para todos os presentes e bebeu tudo de uma vez.

Ao vê-la beber tudo de um gole só, Ming Duan antecipou-se e disse: "Xi'er! Todos estão apenas a suspeitar, por que razão tens de correr riscos desnecessários?"

Apesar de Nangong Nianxi ter explicado momentos antes que o envenenamento de Nangong Qingrou ocorrera devido à combinação com o vinho, ainda não havia garantia de que o líquido em si estivesse puro. Por isso, ele continuava muito preocupado.

Vendo que Ming Duan ainda demonstrava tanta preocupação por Nangong Nianxi, Liu Qianqian estilhaçou os dentes de raiva por dentro, encarando a rival com ferocidade. Por que aquela reles criatura merecia dar a volta por cima? Fingindo-se de solidária, interveio: "Irmã Nianxi! Vês só? Tu expões-te ao perigo, mas todos nos importamos contigo. Felizmente a aconitina tem antídoto, caso contrário, o que seria de nós..."

As palavras pareciam demonstrar preocupação com Nangong Nianxi, mas traziam uma segunda intenção implícita: "Nangong Nianxi, tu bebeste este vinho e, mesmo que houvesse veneno, todos sabem como curá-lo, logo não estás em perigo real, por isso não venhas mendigar compaixão."

Nangong Qingrou entendeu perfeitamente o recado e disparou: "Irmã mais velha, dizes o que bem entendes, mas beber este vinho à nossa frente não prova a tua inocência. Além disso, falas em aconitina, mas nós nem sabemos o que é isso, quem pode provar?"

"Eu posso..." Uma voz soou na entrada. Era um homem idoso de cabelos brancos, vestindo trajes oficiais e carregando uma caixa de remédios nas costas.

Sima Qingqing correu ao encontro dele imediatamente: "Doutor Wang, o senhor chegou na hora certa. Poderia examinar se há veneno neste vinho?"

Assim que ouviu isso, Nangong Qingrou e Ji Yuexian ficaram paralisadas. O médico imperial não deveria estar no palácio? O que vinha fazer ali no meio daquela confusão?

O doutor Wang aproximou-se da mesa sem pressa, cheirou o líquido, pegou a jarra de vinho para inspecionar de todos os ângulos e, em seguida, examinou minuciosamente as duas taças. Por fim, ergueu a taça de Nangong Qingrou e declarou: "Esta taça está contaminada com aconitina; pelo cheiro, parece ser aconite silvestre."

Ao ouvirem aquilo, todos constataram que coincidia exatamente com a análise feita por Nangong Nianxi. O doutor Wang continuou: "O vinho na jarra não tem veneno, mas, ao entrar em contacto com a aconitina na borda desta taça, a mistura torna-se fatal. Sendo assim, qual de vocês foi a envenenada?"

Sima Qingqing respondeu: "Doutor Wang! Foi a senhorita Nangong Qingrou!"

O médico aproximou-se dela, avaliou-lhe a compleição, tomou-lhe o pulso e disse: "De facto, esta jovem foi envenenada por aconitina, mas o veneno já foi totalmente eliminado. Não há mais perigo, basta apenas repousar bastante."

Sima Qingqing sorriu e perguntou: "Doutor Wang, isso significa que o vinho não estava envenenado?"

"Exato! Posso dar a minha honra como garantia de que o vinho não continha veneno."

Sima Qingqing virou-se e declarou: "Nangong Qingrou, agora já não podes continuar a culpar a tua irmã!"

Ao ouvir aquilo, Nangong Qingrou retorceu o lenço com força entre os dedos, sem saber como responder. Tentando argumentar sem convicção, gaguejou: "Mas... mas a minha irmã também tocou na taça..."

Nangong Nianxi tomou a palavra: "Minha irmã! Lembro-me perfeitamente de que, no início do banquete, me repreendeste severamente, e eu não ousei mexer em absolutamente nada o tempo todo. Todos aqui presentes podem testemunhar, não é verdade?"

As pessoas balançaram a cabeça em confirmação. Na verdade, todos já tinham uma ideia clara de que se tratava de mais uma intriga típica de recônditos domésticos, apenas achando a segunda filha um tanto tosca, enquanto a filha mais velha demonstrava muito mais retidão.

Vendo que já não era possível culpar Nangong Nianxi, Nangong Qingrou recorreu novamente ao teatro da vulnerabilidade, dizendo com voz chorosa: "Irmã! A culpa foi minha, estava desesperada e acabei por injustiçá-i. Por favor, perdoa-me!" Dito isto, verteu algumas lágrimas teatrais.

Nangong Nianxi sentiu repulsa diante daquela atuação barata e respondeu: "Já que reconheces o teu erro... mas dize-me, de onde veio a aconitina que estava no teu lenço?"

"Aconitina? Que aconitina? Não faço ideia! Do que estás a falar, irmã?" Nangong Qingrou empalideceu, negando veementemente.

"Eu já disse: este veneno adere a qualquer objeto ou utensílio e, quando ingerido com o vinho, causa a morte. Pensa bem, irmã, como é que o teu lenço ficou contaminado com aconitina?"

"Como pôde acontecer algo assim? Ah... agora lembrei-me! Foi a minha criada Xiaohong quem me preparou este lenço de manhã quando saí de casa. Como a critiquei há alguns dias, ela deve ter guardado rancor e tentado tirar-me a vida. Hei de acertar contas com ela quando voltar para casa!" Enquanto falava, exibia uma expressão de fingida indignação.

Nangong Nianxi pensou consigo mesma: "É impossível encontrar outra atriz com um talento tão fingido." Decidiu não desmascará-la por ora e comentou: "Se tens de disciplinar a tua criada, faz isso em casa, não venhas fazer figura de tonta aqui."

"Sim, irmã, eu entendi." Exteriormente, parecia obediente à irmã mais velha, mas por dentro odiava-a profundamente. Tinha conseguido escapar por pouco daquela vez, mas jurou que na próxima não a pouparia. Seu rosto estampava uma expressão de humilhação fingida.

Vendo que a questão estava resolvida, o doutor Wang despediu-se e dirigiu-se aos aposentos dos fundos para ver o velho general.

No fundo, todos sabiam perfeitamente que se tratava de um plano maquiavélico que dera errado, enquanto a filha mais velha demonstrara grandeza de espírito ao não se rebaixar. Por outro lado, aquela Nangong Qingrou escondia uma índole perversa por trás de uma fachada vistosa; ainda bem que nenhum deles pretendia desposá-la, caso contrário, a paz estaria banida do lar.

Todos voltaram a olhar para Ming Duan, lamentando em silêncio que o nobre príncipe estivesse prestes a desposar uma mulher tão viperina.

Neste ponto, Ming Duan já havia percebido com clareza o desenrolar de toda a situação. Sentia raiva daquela mulher: já bastava causarem intrigas dentro de casa, mas fazê-lo em público era vexatório e manchava a sua própria reputação. Se o pai dela ainda não tivesse alguma utilidade política, jamais a aceitaria como concubina oficial.

Ao cruzar com os olhares dos demais jovens nobres — alguns expressando compaixão, outros um prazer mal disfarçado —, seu rosto escureceu de vez. Com um gesto brusco de irritação, despediu-se friamente de Sima Zhongming e retirou-se às pressas.

Vendo que Ming Duan estava zangado com ela, Nangong Qingrou virou-se para Nangong Nianxi e gritou com rispidez: "A culpa é toda tua! Se não fosses tu, o Príncipe estaria zangado comigo?" Dito isto, largou o braço de Ji Yuexian e, sem importar-se com as boas maneiras, correu atrás dele.

Com o puxão brusco, Ji Yuexian quase perdeu o equilíbrio. Nangong Nianxi amparou-a levemente com um gesto e sussurrou-lhe ao ouvido: "Senhorita Ji! O seu plano maquiavélico fracassou graças à minha estúpida irmã, mas fique sabendo que eu, Nangong Nianxi, sou uma pessoa que nunca deixa passar uma ofensa sem resposta!"

Ji Yuexian estremeceu por um instante, mas forçou a compostura e replicou: "Senhorita Nangong, não sei do que está a falar! Quem tentou prejudicá-la foi a sua própria irmã, não eu."

"A senhorita usou muito bem a tática de usar a espada dos outros, mas ela foi arruinada pela minha segunda irmã. Desta vez vou deixar passar, mas se eu descobrir que continua a tramar por aí, não me culpe pelo que lhe acontecer."

Ao encarar o olhar gélido de Nangong Nianxi, que parecia prestes a devorá-la, Ji Yuexian recuou alguns passos aterrorizada, esforçando-se para firmar os pés no chão, enquanto sua visão periférica capturava a figura de Liu Qianqian.

Nesse momento, Liu Qianqian também observava Nangong Nianxi e, ao ver que bastaram algumas palavras sussurradas para deixar Ji Yuexian pálida de medo, pensou consigo que esta última era mesmo uma imprestável.

O banquete foi aos poucos se dispersando. Zhang Xiaowang retirou-se cabisbaixa e apressada, enquanto Nangong Qingrou, com os planos arruinados e consumida pelo ódio contra Nangong Nianxi, recolheu os criados e regressou furiosa à sua residência.

Liu Qianqian e Ming Ziling também se despediram. No salão principal, apenas alguns fidalgos mais próximos de Sima Zhongming continuavam a conversar descontraidamente.

Nangong Nianxi levantou-se para partir. Sima Qingqing acompanhou-a até aos portões da mansão do general e, após ver a carruagem afastar-se lentamente, deu meia-volta. Pensativa, ponderou consigo mesma: se nas famílias comuns a convivência já era marcada por lutas intestinas, como conseguiria sobreviver às maquinações cruéis do harém imperial quando chegasse lá?

Na carruagem, Ming Haoxuan mantinha o rosto fechado. Xiaoyu aplicava pomada na palma ferida de Nangong Nianxi, resmungando enquanto o fazia: "Senhorita! A segunda jovem é cruel demais ao ponto de querer tirar-lhe a vida. Ajudá-la não serviu de nada, ainda foi empurrada e saiu ferida. É o velho ditado: faz o bem e recolhe a ingratidão."

Nangong Nianxi olhou para Ming Haoxuan. Ele, que havia demonstrado tanto desassombro ao defendê-la no salão, agora parecia inexplicavelmente amuado dentro da carruagem.

"Ai... que dor! Xiaoyu, podes ter um pouco mais de cuidado?" Nangong Nianxi fixou os olhos em Ming Haoxuan, fingindo uma careta de dor intensa.

O corpo de Ming Haoxuan deu um sobressalto quase imperceptível, revelando a preocupação que tentava disfarçar. Ao perceber, Nangong Nianxi conteve um sorriso: ele estava claramente enciumado.

A inocente Xiaoyu não entendia o que se passava entre os dois e continuou a reclamar: "Senhorita! Eu não fiz força nenhuma, só passei o remédio bem de leve. Daqui a pouco faço um curativo e a dor passa." E, resmungando baixinho consigo mesma, acrescentou: "A senhora nunca solta um ai por dor nenhuma, o que terá hoje?"

Shiyu, percebendo as intenções da patroa e captando o clima com o antigo amo, puxou Xiaoyu pela mão e disse: "Xiaoyu! Não tinhas dito que querias ir ver o teu irmão na mansão do Primeiro-Ministro? Vamos!" Mandando o cocheiro parar, Shiyu puxou a colega e saltou rapidamente da carruagem.

Com a carruagem novamente em movimento, Nangong Nianxi olhou para Ming Haoxuan, que continuava de bico virado, e achou a cena extremamente divertida.