Capítulo Nove: A Escolha da Noiva do Príncipe Imperial

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Assim que ouviu tais palavras, Liu Qianqian e Nangong Qingrou ficaram radiantes de alegria. Nangong Wen, por sua vez, não sabia se se alegrava ou se entristecia, afinal, ambas eram suas filhas.

Ming Haoduan, inicialmente, também pretendia romper o noivado, mas os últimos encontros o fizeram hesitar um pouco. Agora, desfazer o compromisso diante de todos, antes de agir por conta própria, lhe causava certa perda de prestígio. Seu rosto escureceu imediatamente.

Ao ouvir que sua nora pretendia romper o noivado com seu filho, a imperatriz ficou apreensiva; afinal, perderia o apoio da casa do primeiro-ministro.

Com voz ansiosa, ela falou: “Nianxi, Haoduan realmente foi um pouco injusto com você no passado, mas ele me confidenciou que se arrepende profundamente. Pense melhor a respeito.”

“Imperatriz, já tentei fazer a minha parte, mas não há destino entre o príncipe Haoduan e esta serva. Peço que a imperatriz nos permita desfazer o noivado.” Dito isso, ela caiu de joelhos, cabeça baixa, ocultando suas emoções.

“Nangong Nianxi, você tem certeza? Deseja realmente desfazer o noivado com Haoduan?” O imperador guardou o sorriso e perguntou com seriedade.

“Não tenho a sorte de ser a princesa consorte de Haoduan, e isso está muito claro para mim. Peço ao imperador que decrete o fim do nosso noivado.”

Todos no salão ficaram surpresos, demorando a se recompor. Ming Haoduan não conseguiu se conter, aproximou-se de Nangong Nianxi e sussurrou: “Xi’er, pense novamente. Se concordar em não romper, retiro tudo o que disse antes.”

Nangong Nianxi levantou a cabeça surpresa — será que ele estava arrependido? Já era tarde demais.

Com voz firme, respondeu: “Príncipe, esqueceu o que disse antes? Que não me casaria nem com gato nem com cachorro. Eu apenas segui a sua vontade.”

Ming Haoduan, olhando para Nangong Nianxi com sarcasmo, sentiu um pouco de arrependimento. Se soubesse antes do talento dela, não a teria tratado daquela forma.

O imperador, vendo os dois conversando em voz baixa, achou que poderia haver uma reviravolta e perguntou: “Nangong Nianxi, tem certeza de que quer desfazer o noivado?”

“Peço que o imperador nos permita.” Ela se ajoelhou novamente diante do imperador, fez uma reverência e acrescentou: “Imploro ao imperador que anule meu noivado com o príncipe Haoduan.”

Vendo sua firmeza, o imperador olhou para o filho e indagou: “Haoduan, qual é a sua decisão?”

Ming Haoduan já compreendia a postura de Nangong Nianxi; ela havia perdido a confiança nele e não mudaria de ideia no salão. Sem saída, ele teve que concordar temporariamente.

“Pai, visto que Xi’er está decidida, aceito desfazer o noivado.”

“Vocês pensaram bem? Depois de romper este noivado, não será fácil conseguir outro!”

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“Esta serva não se arrepende, rogo ao imperador que permita.”

Ming Haoduan, vendo a determinação de Nangong Nianxi, sussurrou ao seu ouvido: “Xi’er, sei que está zangada e que minhas palavras não adiantam agora. Embora hoje o noivado tenha sido desfeito, minha posição de príncipe consorte estará sempre reservada para você.”

Nangong Nianxi virou-se para ele, sem acreditar em suas palavras. Se fosse a antiga Nangong Nianxi, talvez teria se emocionado, mas ela nunca mais seria aquela mulher. Ele não queria mesmo era se casar com a segunda irmã? Agora quer ficar com tudo? Será que não está sendo ganancioso demais? O imperador ainda está vigoroso; se ele concentrar o poder da casa do primeiro-ministro, não teme que o imperador desconfie? E esse jeito meloso de chamá-la de “Xi’er” era simplesmente repugnante.

O imperador, vendo que os dois não falavam mais, declarou: “Se não têm mais nada a dizer, então concedo a vocês, Nangong Nianxi e Ming Haoduan, o rompimento do noivado. A partir de agora, cada um segue seu caminho.”

Nangong Nianxi suspirou aliviada, fez duas reverências ao imperador e voltou ao seu lugar, olhando para o pai, cuja expressão era indecifrável, se alegre ou não.

Nangong Wen fingiu não notar o olhar da filha mais velha e pensou: “Eu a prejudiquei demais. Agora, por causa de Qingrou, a forçaram a desfazer o noivado em público. Verdadeiramente difícil para ela. No futuro, se ela pedir algo, tentarei compensar.”

Com esse pequeno incidente encerrado, o imperador já se preparava para o evento principal da noite: a escolha das noivas para seus filhos.

O imperador tinha poucos descendentes; os em idade de casar eram o segundo príncipe Ming Haoduan, o quarto príncipe Ming Haoping, o oitavo príncipe Ming Haolan, o nono príncipe Ming Haoxuan e o décimo príncipe Ming Haojie.

Desde que o herdeiro do trono adoecera gravemente e faleceu, o posto de príncipe herdeiro ficou vago, desencadeando lutas internas constantes. Agora, com os príncipes em idade de casamento, o banquete real se transformava numa espécie de evento para encontrar noivas.

“Se o avô Meng Fei viesse para esta época, este encontro seria muito mais interessante. Ai, que tédio.” Nangong Nianxi comia distraidamente alguns petiscos.

O imperador Ming Hao ordenara que seus filhos escolhessem suas noivas. Ming Haoduan escolheu Liu Qianqian e Nangong Qingrou como concubinas.

Liu Qianqian ficou incrivelmente surpresa e ressentida, pois aspirava ao título de princesa consorte, mas agora se via igualada a Nangong Qingrou, uma filha bastarda de peitos fartos e pouca inteligência. Onde estava a prometida principal?

Ming Haoduan lhe lançou um olhar tranquilizador. Ela pensou que, apesar de serem concubinas, no palácio do príncipe não havia uma esposa principal além das concubinas. Nangong Qingrou não era ameaça; no fim, a posição de princesa consorte ainda seria dela. Com isso em mente, ela despejou toda sua raiva em Nangong Nianxi, lançando-lhe um olhar fulminante.

O quarto príncipe escolheu Ji Yuexian, filha legítima do ministro do Departamento de Fazenda, como esposa principal, além de conceder duas filhas de oficiais como concubinas.

O oitavo príncipe, Ming Haolan, não escolheu noiva porque já tivera uma esposa principal, que morreu em hemorragia após o parto. Ele ainda vivia preso ao passado. O imperador não o pressionava e permitia que seguisse seu próprio caminho. Ming Haolan era próximo do segundo príncipe, principalmente porque sua mãe faleceu cedo e foi criada pela imperatriz, criando um forte laço entre as crianças.

Chegou a vez do nono príncipe, que parecia não ser verdadeiramente idiota, mas tinha a inteligência de uma criança de cinco anos.

O imperador olhava para seu filho como se visse sua amada Xuefei, pensando que o menino já estava em idade de casar.

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Ming Haoxuan caminhou até o centro do salão e fez uma reverência ao imperador: “Pai, também quero me casar.”

O imperador sorriu com bondade e falou: “Xuan’er cresceu e sabe que deve escolher uma noiva. Diga-me, qual jovem senhorita chamou sua atenção? O pai decidirá e concederá o casamento.”

“Mesmo?”

“Claro. Qual filha de oficial você prefere?”

“É ela...” disse, apontando para uma direção dentro do salão. Todos seguiram seu gesto e ficaram perplexos.

A pessoa à qual ele apontava era ninguém menos que Nangong Nianxi.

Nangong Nianxi também ficou surpresa. Tinha acabado de romper o noivado, e esse tolo veio causar confusão? Agora ela se tornara o centro das atenções no salão.

O imperador hesitou, mas logo perguntou: “Xuan’er, como conheceu a senhorita Nangong?”

Ming Haoxuan endireitou-se e respondeu seriamente: “Na casa da irmã, quase caí na água e foi ela quem me salvou. Quero me casar com ela.”

“Não seja tolo! Você é um príncipe respeitável, não pode se casar assim tão facilmente. Que tal o pai arranjar outro casamento para você?”

“Não quero, não quero. Só quero a irmã. Não aceito ninguém mais.” Dito isso, correu até Nangong Nianxi e segurou sua mão firme. Parecia dizer: “Se você não concordar, não solto.”

Nangong Nianxi tentou se soltar, mas o tolo puxava ainda mais forte. Ming Haoxuan fez bico e murmurou: “Só quero a irmã, só quero que ela seja minha esposa.”

O imperador pensou que fosse apenas um capricho passageiro, mas ao saber que eles se conheciam e que Nangong Nianxi era inteligente e não exibicionista como outras jovens, e que poderia cuidar bem dele, falou: “Se Xuan’er deseja assim, Nangong Nianxi, qual é a sua resposta?”