Capítulo 36 — Uma parceria para abrir um restaurante

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Nanguong Nianxi começou a preparar os ingredientes para a base da panela quente. Pegou banha de porco, pimentas frescas, cebolinha, gengibre, alho, canela, anis-estrelado, pimenta-de-Sichuan e outros temperos.

Depois de reunir tudo, levou os ingredientes para o quarto. Como não havia uma panela elétrica moderna, usariam carvão. Ela colocou uma grande bacia de cobre sobre um braseiro alimentado com carvão em chamas.

Nanguong Nianxi pôs todos os ingredientes na bacia cheia de água e começou a aquecê-la. Pouco depois, um aroma novo, picante e perfumado espalhou-se pelo ambiente. Todos se sentaram ao redor da mesa e, ao sentirem aquele cheiro ardente, engoliram em seco.

Primeiro, Nanguong Nianxi colocou os acompanhamentos preparados dentro da panela. Em seguida, distribuiu entre todos o molho que ela mesma havia feito. Em pouco tempo, o caldo começou a ferver.

Para servir de exemplo, Nanguong Nianxi pegou uma fatia de carneiro com os hashis, mergulhou-a no molho dentro da própria tigela e levou-a à boca. A sensação picante e escaldante fê-la sentir como se tivesse retornado ao mundo moderno. Então, pediu aos demais que começassem a comer seguindo seu exemplo.

Xiaoyu pegou um talo de verdura e, imitando Nanguong Nianxi, colocou-o na boca. Estava tão quente e apimentado que ela o engoliu às pressas, quase deixando as lágrimas escorrerem. Porém, quando o alimento chegou ao estômago, uma sensação indescritivelmente reconfortante e calorosa tomou conta dela. Ela assentiu repetidas vezes, elogiando o sabor.

Os outros acharam graça de sua expressão cômica. Com medo de também passarem vergonha, todos começaram a soprar a comida antes de levá-la à boca. Comer uma panela quente, ardente e fumegante durante aquela estação fria era realmente um prazer.

No início, todos comeram com certa elegância e contenção. Mais tarde, porém, entregaram-se completamente à refeição e elogiaram a panela quente inventada pela senhorita, dizendo que era uma verdadeira iguaria dos céus.

Como era de esperar de um comerciante, Lin Yifei enxergou uma oportunidade de negócio enquanto comia. Depois que ele e Nanguong Nianxi terminaram a refeição, os dois foram até a janela.

— Nianxi, gostaria de conversar com você. Será que poderia vender-me essa receita?

— Irmão Lin, você realmente é um comerciante astuto. Consegue encontrar uma oportunidade de negócio em qualquer situação. Não é que eu não queira vendê-la, mas tenho meus próprios planos.

— Ah! Será que posso saber quais são? Talvez eu também possa ajudá-la.

Nanguong Nianxi pensou por um instante antes de responder:

— Não vou esconder de você. Quero abrir meu próprio restaurante, especializado em panela quente. Porém, no momento, ainda não tenho recursos financeiros para isso. Por enquanto, é apenas uma ideia. Não ria de mim, irmão Lin.

— Como eu poderia rir? Se houver algo em que eu possa ajudá-la, basta dizer.

— Obrigada, irmão Lin. Quando eu encontrar um lugar adequado, talvez precise incomodá-lo.

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— Você está procurando um local para abrir o restaurante? E eu pensando que fosse algo muito mais complicado! Então permita-me fazer uma sugestão. Podemos conversar sobre ela.

Lin Yifei olhou para Nanguong Nianxi. Ela assentiu.

— Diga, irmão Lin.

— Comprei uma loja na esquina desta rua e pretendia abrir uma filial. Acabei de concluir a negociação e o imóvel ainda não foi reformado. Pensei que poderíamos trabalhar juntos: eu entro com o dinheiro e o espaço, enquanto você fornece o conhecimento e administra o estabelecimento. Quanto aos lucros, podemos dividi-los em quarenta e sessenta: sessenta para você e quarenta para mim. O que acha?

Depois de falar, ele a observou com atenção.

Nanguong Nianxi pensou consigo mesma: “Eu só contribuirei com a técnica e ficarei responsável pela administração. Todo o restante será custeado por ele. Ficar com sessenta por cento seria tirar vantagem demais.”

Então disse:

— Irmão Lin, nossa parceria anterior foi muito agradável. Já que você tem o estabelecimento e eu tenho o conhecimento, aceito sua proposta. No entanto, acho que deveríamos dividir os lucros igualmente. Sei que uma loja nesta rua certamente não saiu barata. Se estiver de acordo, fica decidido assim.

Lin Yifei admirou-a em silêncio. Aquela mulher era realmente franca e decidida. Além de bonita e elegante, não ficava atrás de nenhum homem em postura ou presença. Suas palavras e atitudes revelavam grande discernimento.

Assim, não discutiu mais e aceitou prontamente. Nanguong Nianxi ainda conversou com ele sobre alguns detalhes. Ela própria desenharia o projeto da reforma e supervisionaria a execução, enquanto Lin Yifei ficaria responsável por contratar os empregados e o gerente.

Depois de concluírem a conversa, todos terminaram de comer e se despediram, retornando à residência do primeiro-ministro. Lin Yifei permaneceu observando Nanguong Nianxi e seu grupo enquanto partiam.

Comovido, pensou: “Ela é realmente uma mulher extraordinária. Primeiro, foi rejeitada pelo príncipe; depois, pediu pessoalmente a anulação do noivado diante de toda a corte. Mais tarde, revelou um talento deslumbrante, resolveu um caso, capturou o verdadeiro culpado e demonstrou conhecimentos vastíssimos.”

Aquele era apenas o segundo encontro dos dois, mas uma sensação estranha começava a crescer em seu coração. Ele levou a mão ao peito. Seu coração batia acelerado.

“Será que é isso que as pessoas chamam de amor à primeira vista?”

Ao retornar à residência do primeiro-ministro, Nanguong Nianxi levou Xiaobao até o pátio de Lin Yuehua. De longe, Nanguong Haoran saiu correndo, balançando as perninhas curtas. Sua voz doce e melosa soou:

— Irmã, faz tanto tempo que você não vem me visitar! Sentiu saudade de mim?

— É claro que senti. Como eu poderia não sentir saudade do meu sexto irmão, que é tão adorável?

Nanguong Nianxi se abaixou, tomou Haoran nos braços e conduziu Xiaobao pela mão para dentro do quarto. Lin Yuehua veio recebê-los com entusiasmo e disse depressa:

— Haoran, desça logo. Sua irmã deve estar cansada.

Nanguong Nianxi sorriu.

— O sexto irmão não pesa quase nada. Não tem problema. Além disso, faz vários dias que não venho vê-lo. Eu também estava com saudade.

Lin Yuehua disse, constrangida:

— Nianxi, desse jeito você vai mimá-lo demais.

— Ele é meu irmão. Irmãos devem ser mimados pelas irmãs para poderem ser felizes, não é, Haoran?

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Nanguong Haoran assentiu obedientemente. Tudo o que a irmã dizia estava certo. Porém, ao virar a cabeça e ver uma criança da sua idade, escorregou imediatamente dos braços de Nanguong Nianxi.

Aproximou-se de Xiaobao e perguntou, com sua voz infantil:

— Quem é você? Por que está com a minha irmã?

Xiaobao percebeu que aquele menino, um pouco mais baixo do que ele, era o irmão de quem sua irmã havia falado. Ele próprio fora levado até ali para fazer-lhe companhia. Por isso, respondeu educadamente:

— Olá! Eu sou Xiaobao. A irmã pediu que eu viesse brincar com você.

— É verdade? Então que ótimo!

Nanguong Haoran bateu palmas, feliz.

Em pouco tempo, as duas crianças ficaram íntimas. Lin Yuehua pediu a uma criada que as acompanhasse enquanto brincavam no pátio. Depois, segurou a mão de Nanguong Nianxi e entrou com ela na casa.

Nanguong Nianxi contou a Lin Yuehua sobre a origem de Xiaobao e explicou que queria que ele fizesse companhia a Haoran. Lin Yuehua concordou prontamente e assentiu.

Então Nanguong Nianxi disse:

— Senhora Lin, também vim hoje para conversar com você sobre outra coisa.

— Sobre o quê?

Ao ver a expressão séria de Nanguong Nianxi, Lin Yuehua ficou imediatamente tensa.

Nanguong Nianxi apertou sua mão e a tranquilizou:

— Senhora Lin, não fique nervosa. Não é nada ruim. Trata-se dos estudos de Haoran. Depois do Ano-Novo, ele completará cinco anos. Não pode continuar passando os dias brincando em casa. Deve começar a frequentar uma escola desde cedo e receber educação adequada. Só assim poderá, no futuro, sustentar e honrar nossa família.

Ao ouvir aquilo, Lin Yuehua compreendeu que Nanguong Nianxi estava preocupada com o futuro de seu filho. Sentiu uma profunda gratidão. Desde que fora rejeitada pelo príncipe, Nanguong Nianxi parecia ter se transformado em outra pessoa. Depois que passaram a conviver, ela tratava mãe e filho com verdadeira sinceridade, pensando em ambos em todos os momentos.

As lágrimas de Lin Yuehua transbordaram.

— Senhora Lin, olhe só para você! O que está fazendo? Se o sexto irmão entrar daqui a pouco, vai pensar que eu a maltratei. Meu irmão passa o dia inteiro parecendo uma galinha protegendo os pintinhos, preocupado apenas em protegê-la. Ele ainda é muito jovem. Deveria viver sem preocupações, aprendendo e brincando ao mesmo tempo. A senhora não quer que ele passe o dia parecendo um velhinho, pensando apenas em como protegê-la, não é?

Lin Yuehua riu entre as lágrimas e enxugou o rosto.

— Só você para falar desse jeito. Veja como descreveu seu irmão, como se ele fosse mesmo um velhinho. Eu apenas me emocionei. Nesta família, você é a única que trata verdadeiramente bem a mim e ao meu filho. Somos muito gratos a você.

— Somos uma família. Não precisa falar em gratidão. Eu já me informei sobre isso. A Academia Nacional de Cultura é o lugar onde estudam os filhos das famílias oficiais. Os grandes mestres de lá são eruditos de vasto conhecimento. Se Haoran estudar naquele lugar, certamente terá um futuro brilhante.

Lin Yuehua assentiu repetidas vezes, profundamente emocionada. Sentia-se grata por tudo o que Nanguong Nianxi fazia por ela e por seu filho. Se um dia tivesse a oportunidade, certamente retribuiria sua bondade.

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