Capítulo trinta e nove — Tornar-se discípulo para se proteger

No dia seguinte, após o café da manhã, Nangong Nianxi percebeu que o clima esfriava a cada dia. Dentro de casa, o sistema de aquecimento do piso já estava aceso, mantendo o ambiente agradável e aquecido.

Hoje, ela precisava visitar o local da futura loja para entender sua estrutura, planejar o projeto e abrir o quanto antes. Afinal, era a alta temporada para o consumo de *hot pot* e ela não podia perder a oportunidade.

Yun Yue penteou o cabelo de Nangong Nianxi em um coque simples, adornado com um grampo de jade e uma fita amarela. Ela vestia um traje rosa com flores de orquídea bordadas nos punhos, sobreposto por um colete branco com uma gola de pele de raposa branca.

Xiao Yu entregou-lhe um aquecedor de mãos e disse:
— Senhorita, está muito frio lá fora e a senhora sempre foi sensível às baixas temperaturas. É melhor levar o aquecedor.

— Está bem, obrigada, sua pequena governanta! — brincou Nangong Nianxi.

— Não vou falar com a senhora, está cada vez mais sem juízo. Irmã Shi Yu, tome conta da senhorita hoje, por favor.

Shi Yu, que já se sentia parte daquela pequena família, sorriu ao observar a interação entre elas. Desde que chegara ao Pátio Youlan, sentia-se menos solitária; a senhorita tratava-a como uma amiga, e Xiao Yu e Yun Yue, como irmãs. De repente, percebeu que aquela fora a escolha certa.

Ela sorriu e acenou:
— Pode deixar, pequena governanta!

— Irmã Shi Yu, você também está zombando de mim! Não falo mais com vocês, vou cuidar dos meus afazeres. — Ela disse, corando, e saiu correndo como um sopro de vento.

Nangong Nianxi e Shi Yu mal tinham chegado ao portão do Pátio Youlan quando Nangong Haoran e Xiaobao surgiram correndo, ofegantes, seguidos por duas criadas que também mal conseguiam respirar. Com as bochechas rosadas pelo frio, Nangong Nianxi sentiu um aperto no coração:
— Por que vieram correndo tão cedo num dia tão frio?

Nangong Haoran foi o primeiro a falar:
— Irmã... Irmã! A mamãe pediu para contar que, em poucos dias, poderei fazer o exame para a academia. Se eu passar, poderei estudar! — Ele disse tudo de uma vez, com um sorriso radiante no rosto.

Nangong Nianxi entregou o aquecedor a Shi Yu, segurou a mão de cada um e os levou para dentro, acomodando-os sobre o piso aquecido. Ordenou que Yun Yue trouxesse alguns doces, para a alegria dos meninos.

Nangong Nianxi pensou consigo mesma: "Parece que o velho pai não é tão desprovido de sentimentos. Ele deve ter contado a Lin Yuehua sobre a academia ontem à noite. Ele não é tão inflexível quanto eu pensava."

— Haoran, foi a mamãe quem te contou isso pessoalmente?

— Foi o papai quem veio contar a ela ontem à noite. Ele até me perguntou se eu queria ir, e é claro que fiquei feliz! Ele também perguntou sobre o irmão Xiaobao e disse que ele poderia me acompanhar nas aulas. O papai dormiu aqui ontem! A mamãe parecia tão feliz hoje cedo!

Nangong Nianxi acariciou a cabeça de Haoran, limpou as migalhas de doce de seu rosto e perguntou sorrindo:
— E você está feliz, Haoran?

— Estou! Se a mamãe está feliz, eu também estou.

— Então, deixe que o papai cuide da proteção da mamãe, e você se preocupe apenas em estudar, está bem?

— Sim, eu entendi! — respondeu ele, voltando a comer.

Nangong Nianxi observou a alegria da criança e suspirou: "Crianças serão sempre crianças, vivem sem preocupações. Se os adultos estão bem, eles não pensam em mais nada."

Ao olhar para Xiaobao, notou que ele não estava tão radiante quanto Haoran, então perguntou:
— Xiaobao, você não quer ir à academia com o Haoran?

Xiaobao balançou a cabeça rapidamente:
— Não é isso, eu quero acompanhar o Haoran. Mas ouvi as criadas dizerem que os meninos lá são mais velhos e gostam de provocar os outros. Tenho medo que eles maltratem o Haoran. — Sua voz foi diminuindo.

Nangong Nianxi pensou: "Crianças de famílias humildes amadurecem cedo e pensam no futuro. Mas, para não serem intimidadas, eles mesmos precisam aprender a se proteger." Ela lembrou-se de que Shi Yun, sendo um ex-guarda secreto, estava ali sem funções específicas e poderia ensinar-lhes técnicas de defesa pessoal.

Decidiu que precisava falar com Lin Yuehua, pois, sendo a mãe, ela precisava consentir com o esforço que os meninos fariam. "Melhor hoje do que amanhã", pensou.

— Shi Yu, peça ao seu irmão que venha aqui. Preciso conversar com ele.

Pouco depois, Shi Yun entrou e fez uma reverência:
— A senhorita deseja algo?

— Shi Yun, o que acha de ensinar artes marciais a estes dois meninos? Queria saber a sua opinião.

Shi Yun ficou surpreso. Bastaria uma ordem da senhorita, por que ela se importaria com sua vontade? Não era à toa que sua irmã estava mais alegre ali; aquela senhorita realmente não os tratava como simples criados.

Ele respondeu:
— Tudo o que a senhorita decidir está bem. De qualquer forma, treino todos os dias, não será um incômodo ensiná-los.

Nangong Nianxi, ao notar que ele não parecia nem um pouco relutante, disse:
— Fico feliz que concorde. Se achar muito trabalhoso, posso procurar outra pessoa, não se sinta obrigado.

— Senhorita! Eu estava ficando entediado aqui. Ensinar os meninos me dará algo produtivo para fazer, não é nenhum sacrifício.

— Então vamos. Vamos ver o que a tia Lin acha.

Nangong Nianxi levou as crianças e os irmãos Shi até o pátio de Lin Yuehua. Lá dentro, o ambiente era primaveril. Após expor sua ideia, Lin Yuehua ficou extremamente grata, surpresa com a atenção e o cuidado de Nangong Nianxi.

Nangong Haoran e Xiaobao tornaram-se oficialmente discípulos de Shi Yun, que os levou para o Pátio Youlan.

Após conversar mais um pouco com Lin Yuehua, Nangong Nianxi saiu com Shi Yu em direção ao Restaurante Zui Xian. Lá, encontrou Lin Yifei, que se ofereceu para acompanhá-las ao local da nova loja.

Nangong Nianxi avaliou a localização: embora não fosse tão privilegiada quanto a do Zui Xian, estava em uma via movimentada. Ao entrar, viu um espaço amplo e independente, com três andares, sendo o térreo bastante espaçoso e iluminado. Ela já imaginava como tudo seria.

Virou-se para Lin Yifei:
— Irmão Lin, o que acha de chamarmos este lugar de "Cidade do Hot Pot da Família Lin"?

Lin Yifei refletiu sobre o nome e concordou:
— "Cidade do Hot Pot da Família Lin"... Excelente! Mandarei fazer a placa agora mesmo.

Nangong Nianxi explicou sua estratégia: dividir o consumo em três níveis — o térreo para o povo comum, o segundo andar para comerciantes ricos e intelectuais, e o topo para dignitários e pessoas de alta patente.

Lin Yifei ouviu com admiração, impressionado com o conhecimento e a mente empreendedora de Nangong Nianxi. Ele se perguntou quem seria o homem sortudo a conquistar uma mulher tão inteligente e rara.