Capítulo vinte e três: Aplicando a pomada e o rubor no rosto

— Irmã, tire-a, por favor. Xuan'er realmente não sabe como fazer isso. — Ming Haoxuan virou-se de lado, encarando Nangong Nianxi.

Nangong Nianxi esforçou-se para manter a calma, repetindo para si mesma: "Relaxe, relaxe, ele é apenas uma criança, não um homem". Sentou-se na beira da cama, de frente para ele, e começou a desabotoar as vestes, soltando o cinto e retirando o manto externo. Ming Haoxuan mantinha os olhos fixos nela.

Nangong Nianxi sentiu o peso daquele olhar e corou; a proximidade era, de fato, constrangedora. "Depressa, termine logo, passe a pomada e pronto", pensou, mas quanto mais se apressava, mais desajeitada ficava, tomada por uma tensão crescente. Podia ouvir a respiração dele tão perto que as palmas de suas mãos começaram a suar. Finalmente, conseguiu retirar tudo.

Ela não pôde deixar de admirar o rapaz: apesar da mente infantil, ele possuía um corpo escultural, com seis gomos abdominais definidos e uma pele clara e macia. Ao passar a mão pela pele fresca dele, sentiu uma textura tão suave que, como se tivesse levado um choque, recuou imediatamente. Seu rosto ardia.

— Vire-se! Deixe-me ver como estão as suas costas.

Ming Haoxuan observou o rosto subitamente corado dela e, sentindo-se extremamente satisfeito, obedeceu docilmente, virando de costas. Só então Nangong Nianxi conseguiu estabilizar o coração. "O que há de errado comigo? Sou médica, estou aqui para tratar um paciente, por que corar? Além disso, ele é um tolo." Recuperada, examinou a região lombar de Ming Haoxuan, onde uma marca de bastonada cortava a pele, com a área ao redor inchada e um grande hematoma. Ela sentiu uma pontada de pena e irritação: "Que tolo. Se tivesse tratado isso antes e aplicado meu remédio, já estaria curado".

Irritada, abriu o frasco de pomada e começou a massagear com força. — Quem mandou não me obedecer? Está sofrendo porque quer!

— Irmã, dói... mais devagar... irmã... irmã...

O tom de voz dele soou tão ambíguo que Nangong Nianxi, lembrando-se de que sua criada e Su Xiang estavam logo ali fora, temeu que pudessem interpretar mal.

Exasperada, ela exclamou: — Ming... Hao... Xuan... cale a boca agora mesmo!

— Irmã, é que dói de verdade! — Ele respondeu, encolhendo-se e calando-se, com o corpo tremendo como se contivesse o choro.

Nangong Nianxi não estava realmente brava, apenas frustrada por ele ser tão descuidado. Esquecera-se de que aquele príncipe tinha a mentalidade de uma criança. Seu coração amoleceu e a força de suas mãos diminuiu.

Após terminar, lavou as mãos em uma bacia e, voltando à cama, virou o corpo de Ming Haoxuan: — Eu não gritei com você por mal, mas fico zangada quando não cuida do seu próprio corpo, entende? Se fizer isso de novo, não cuidarei mais de você.

— Então a irmã não está mais brava, certo? — Ao ouvir isso, ele exibiu um sorriso radiante. Nangong Nianxi vestiu-o novamente, peça por peça.

— Sim... não estou mais brava. Mas não faça isso de novo, entendeu? — Ela afagou o cabelo dele de forma desordenada, como se o consolasse.

Ela chamou para fora: — Podem entrar.

Yun Yue foi a primeira a correr para dentro: — Senhorita, a senhora está bem? Foi aquele homem, ele ficou na porta e não me deixou entrar!

— Sua senhorita está perfeitamente bem.

Su Xiang entrou logo atrás, caminhando com calma. Lançou um olhar ao príncipe, que mantinha aquele sorriso encantador no rosto, e observou Nangong Nianxi com um significado oculto.

Nangong Nianxi o encarou: — Não acredito que um príncipe, que sempre obedeceu ao mordomo, tenha insistido que só eu passasse o remédio. Como você o instigou? Diga-me, como sabia que eu viria? Qual é o seu objetivo?

Su Xiang sorriu abertamente: — Senhorita Nangong, a senhora me faz uma injustiça. O príncipe realmente não aceitava o remédio de ninguém além da senhorita. Ele não me ouve mais. Quanto a saber que a senhorita viria, presumi que, ao levar aquela moça, a senhora não ignoraria o caso do irmão dela. E, para visitá-lo, precisaria de alguém influente no Ministério da Justiça. Esse alguém só poderia ser o príncipe.

— Como esperado do administrador da residência, pensou em tudo. E então, qual é a intenção de vocês? Vão interferir neste caso ou não?

— Eu discuti com o príncipe: os seus problemas são os problemas da residência. A senhorita será nossa futura Princesa Consorte, então faremos o possível para servi-la.

— Su Xiang, você é muito astuto. Está tentando ajudar seu mestre de forma indireta. Por que tem tanta certeza de que aceitarei casar com ele?

— A senhorita é uma pessoa inteligente. Casar-se com o príncipe não lhe trará prejuízos; ele a ouvirá em tudo, e a senhora ditará as regras na residência. Será muito mais livre do que na mansão do Primeiro-Ministro. Além disso, não há outras mulheres lá. E, acima de tudo, o príncipe só gosta da senhorita.

— Falaremos sobre isso depois. A prioridade agora é o caso do irmão de Yun Yue. Precisamos vê-lo para entender o que aconteceu.

Su Xiang assentiu: — Pois bem, irei preparar a carruagem. — E saiu.

Nangong Nianxi virou-se para Ming Haoxuan: — Príncipe, você precisa descansar. Vamos apenas pedir emprestado o seu mordomo e, assim que terminarmos, nós o traremos de volta.

— Não! O mordomo disse que, para ir à prisão do Ministério da Justiça, eu devo levar a minha noiva. Se alguém tentar intimidá-la, eu estarei lá para protegê-la. Eu também vou! Eu vou!

Nangong Nianxi percebeu que o mordomo era um velho raposa, calculando cada passo para que ela se casasse com o príncipe. Ao ver que ele não precisava ficar preso à cama, ela apenas assentiu.

Ela o ajudou a se vestir e pentear, e partiram. Su Xiang não pareceu surpreso ao vê-los, como se tudo estivesse conforme o planejado. Nangong Nianxi subiu na carruagem em silêncio, seguida por Yun Yue, enquanto Ming Haoxuan e Su Xiang sentaram-se do outro lado.

Seguiram viagem em silêncio, atravessando as ruas movimentadas até chegarem ao tribunal do Ministério da Justiça. Su Xiang solicitou a entrada e, pouco depois, o Ministro da Justiça, Gao An, veio recebê-los: — Este subordinado presta suas homenagens ao Nono Príncipe.

Seguindo as instruções de Su Xiang, o príncipe respondeu: — Dispense as formalidades. Vamos entrar.

Gao An era conhecido por sua retidão e imparcialidade. Após acomodar os quatro e servir o chá, Su Xiang apresentou-os: — Ministro Gao, esta é a senhorita Nangong Nianxi, filha do Primeiro-Ministro e futura Princesa Consorte, por decreto imperial.

Nangong Nianxi levantou-se: — Cumprimento o Ministro Gao.

Gao An gesticulou para que ela se sentasse: — Não precisa de formalidades, senhorita. Qual o motivo de sua visita ao tribunal hoje?

Nangong Nianxi foi direta: — Ministro, viemos para entender o caso do assassinato de sua filha adotiva.

Gao An franziu a testa, confuso: — E o que isso tem a ver com vocês? O assassino foi preso em flagrante, com as provas em mãos. Tudo o que resta é a execução daqui a dez dias.

Ao ouvir isso, Yun Yue cambaleou, quase caindo, mas lembrou-se das recomendações de sua senhora para manter a calma e segurou-se na cadeira, esperando pela reação dela. Nangong Nianxi notou o desequilíbrio da criada e sentiu orgulho ao vê-la recuperar a postura; aquela menina era forte e seria uma grande aliada no futuro.

Nangong Nianxi respondeu: — Ministro, não vou esconder: lamento profundamente a morte de sua filha. No entanto, este caso envolve uma das minhas criadas. Ela é irmã do acusado, por isso vim pedir que nos explique os detalhes do ocorrido.

O rosto de Gao An escureceu. Por se tratar de um assunto familiar, ele não estava satisfeito em falar com a irmã do criminoso, mas, por respeito ao príncipe, conteve sua raiva e começou, relutante, a relatar os eventos daquela noite.