Capítulo Onze: Queda no Lago de Lótus

— Insolente! Que linguagem é essa? Ela é sua futura segunda cunhada, não seja mal-educada.

— O quê? Segundo irmão, você enlouqueceu? Não posso ter ouvido direito. Você não tinha rompido o noivado com ela? Eu sou sua irmã de sangue, como pode protegê-la?

Após dizer isso, ela se virou furiosa para Nangong Nianxi:
— Sua vagabunda, só sabe seduzir os outros. Além de se agarrar ao meu segundo irmão, ainda enfeitiçou aquele tolo, e agora está tentando seduzir o irmão Qin? Veja só como vou te ensinar uma lição!

Dito isto, ela tentou desferir um tapa no rosto de Nangong Nianxi com a destreza de quem está acostumada. Porém, Nianxi não ficaria parada esperando o golpe; ela segurou o pulso da princesa e, no movimento de puxão, ambas se aproximaram da borda do lago de lótus. Ao perceber a proximidade da água, a princesa Ziling usou toda a sua força para empurrá-la, na intenção de jogá-la dentro.

Nangong Nianxi, por um momento de distração, sentiu o corpo ceder para trás e pensou: "Se quer me derrubar, não pense que ficará segura lá em cima". Num reflexo, ela agarrou a manga da princesa e, com dois sons de "splash", ambas caíram no lago.

O lago era profundo e o fundo estava repleto de lodo. Após cair, a princesa entrou em pânico, debatendo-se e gritando por socorro, engolindo muita água suja no processo.

Nangong Nianxi, que sabia nadar, ouviu os gritos e percebeu que a princesa não dominava a técnica. Ela prendeu a respiração, mergulhou e agarrou os tornozelos da princesa, puxando-a para o fundo. "Já que você foi tão cruel ao me empurrar, vai beber um pouco mais de água lamacenta como lição e sentir o frio da água por mais tempo."

Na margem, Ming Haoduan não esperava que Ziling agisse com tamanha traição. Assim que viu ambas na água, ele rapidamente despiu seu manto externo e saltou no lago. Os guardas, que observavam de longe, correram e mergulharam para resgatá-las. A princesa, tendo ingerido muita água, já estava inconsciente, e Nangong Nianxi fingiu estar na mesma condição ao abrir lentamente os olhos.

Ming Haoduan cobriu Nangong Nianxi com seu próprio manto. Ela estava completamente encharcada, suas curvas delicadas expostas sob o tecido molhado diante de todos os presentes. O lugar estava cheio de gente e guardas. Ming Haoduan também pingava água por todos os lados. O Imperador, a Imperatriz e os oficiais chegaram apressados.

A Imperatriz ordenou imediatamente que trouxessem roupas para os três. A princesa Ziling, ao recuperar a consciência e ver a multidão reunida, manteve-se em silêncio.

Ao ver a filha desperta, a Imperatriz perguntou ansiosa:
— Ziling, o que aconteceu? Como você e a senhorita Nangong caíram no lago?

— Mãe, foi ela! Foi ela quem me empurrou! — Ziling, agindo como a vítima, começou a chorar.

O olhar da Imperatriz, antes terno no grande salão, tornou-se severo. Ao ver o pranto da filha, convenceu-se de que a culpada era Nangong Nianxi.

— Senhorita Nangong, por que empurrou a princesa no lago? — perguntou a Imperatriz com frieza.

Nangong Nianxi pensou: "Muito bem, princesa Ziling, atacando primeiro com falsas acusações? Se você sabe fingir piedade, eu também sei". Ela fez uma reverência. (As etiquetas antigas são realmente cansativas, a todo momento é preciso curvar-se).

— Respeitável Imperatriz, como eu ousaria empurrar a princesa? Ela entendeu mal a situação entre mim e o Príncipe Duan. Eu saí apenas para respirar um pouco de ar; quando estava prestes a cair de tanto ficar em pé, o Príncipe, que passava por ali, me segurou. A princesa viu isso e, quando eu quis voltar ao salão para descansar, ela me segurou para discutir. Não nos equilibramos bem e, no puxa-empurra, caímos juntas. O Príncipe Duan estava presente e pode testemunhar em meu favor. — Ela disse, com lágrimas nos olhos, fingindo fragilidade.

Ao ouvirem isso, todos pensaram que a princesa Ziling era arrogante e voluntariosa demais para discutir qualquer coisa de forma sensata; certamente ela havia intimidado a senhorita Nangong.

Ming Haoduan refletiu: a culpa era de Ziling, mas ela tentava incriminar Nianxi. "Bem, se eu testemunhar a favor dela, talvez ela considere meu gesto e me perdoe."

Ele disse então:
— Pai, Mãe, não foi culpa de Xier. Ziling e Liu Qianqian são como irmãs; ao me ver com ela, Ziling temeu que eu traísse a amizade delas. Foi apenas um mal-entendido, ninguém teve culpa, não é, Ziling?

Ele enfatizou as últimas palavras, olhando para a irmã, num aviso claro: "Aceite isso ou revelarei a verdade".

Ziling ajeitou suas vestes. Vendo seu próprio irmão apoiar a "estranha" e sabendo que estava errada, ela retrucou, insatisfeita:
— Mas, lá no fundo, você puxou meu pé desesperadamente, tentando me afogar! Você fez de propósito!

— Eu não ousaria, Vossa Alteza. Eu estava em pânico e me agarrei a tudo o que podia. Todos sabem que sou tímida; foi uma reação instintiva de quem quer sobreviver. — Ela baixou a cabeça, escondendo sua expressão.

Ziling ficou na dúvida. A Imperatriz, conhecendo bem o temperamento da filha, entendeu que, independentemente do motivo, ela certamente fora a responsável pela confusão. O melhor seria encerrar o assunto.

Neste momento, Nangong Wen ajoelhou-se com suas quatro filhas:
— Falhei na educação das minhas filhas, permitindo que ofendessem a princesa. Mas minha filha é tímida e jamais tentaria prejudicar a Alteza. Foi um mal-entendido, imploro a clemência do Imperador e da Imperatriz.

A Imperatriz pensou: "Parece que Nangong Nianxi tem um certo peso para essa velha raposa. Comparada a Nangong Qingrou, a diferença é abismal". Ela olhou para o próprio filho, que observava Nianxi com um olhar tolo, e sentiu raiva: "Que rapaz inútil, deixou a presa escapar". Ela queria encerrar o assunto, e já que o "velho raposa" oferecera uma saída, ela a aceitou.

— Sendo um mal-entendido, deixaremos por isso mesmo. Talvez a princesa Ziling ainda não esteja bem; levem-na para descansar. — A Imperatriz suavizou o tom.

— Imperador, o que acha desta decisão? — perguntou ela, buscando aprovação.

O Imperador assentiu levemente:
— Assuntos do harém, decida como achar melhor.

— Este velho servo agradece a benevolência do Imperador e da Imperatriz. — Nangong Wen, após agradecer, levantou-se com as filhas e afastou-se.

Nangong Qingrou e Nangong Jiaojiao rangiam os dentes de raiva. Aquela vagabunda trazia vergonha para a mansão do Primeiro-Ministro e ainda as obrigava a pedir perdão por ela. Se não fosse o crime grave contra a família imperial, elas nunca teriam feito tal coisa.

Com o assunto resolvido, a princesa e o príncipe foram trocar de roupa. O banquete chegou ao fim, e a família imperial se retirou, seguida pelos oficiais.

Nangong Jiaojiao disse com raiva:
— Irmã mais velha, você realmente nos encheu de orgulho hoje! Causou essa cena e nos obrigou a pedir perdão. Amanhã, toda a capital saberá que o Príncipe Duan rompeu o noivado com você. Como terá coragem de sair na rua?

— Quinta irmã, terminou? O fato de o noivado ter sido rompido não era o que vocês tanto desejavam? Sobre o pedido de perdão, por acaso eu pedi? Foi apenas medo de que a Imperatriz as culpasse, não foi?

— Sem falar no noivado, como pôde empurrar a princesa no lago? Se não fosse o Príncipe Duan, você teria nos arrastado para a sua ruína!

— Quinta irmã, você não tem qualificação para me questionar. A Imperatriz já encerrou o assunto, em que posição você acha que está? Mesmo que vocês não tivessem pedido, eu teria saído ilesa.

— Ela pode não ter, mas eu tenho! Sou a concubina oficial nomeada por decreto imperial! — intrometeu-se Nangong Qingrou.

— Segunda irmã, você também não tem. Ser concubina é verdade, mas apenas após o ano novo. Até você se casar, ainda é minha irmã mais nova, uma filha de concubina da mansão. Não tem autoridade para me dar lições.

Nangong Jiaojiao e Nangong Qingrou ficaram sem palavras, o status de filhas de concubina sendo a ferida que nunca cicatrizava.