Capítulo Sete: Duelo de Poesia no Jardim Imperial

Aquele homem, que parecia apreciar a paisagem, aproximou-se lentamente.

Tinha uma estatura elevada e trajava uma túnica de seda branca da melhor qualidade, com delicados desenhos de folhas de bambu bordados nos punhos. Em sua cintura, prendia-se um cinto de seda branca, do qual pendia, do lado direito, um pingente de jade gorduroso. Calçava botas de pele de cervo branco e prendia os cabelos com um grampo de jade. Sua pele clara parecia irradiar um brilho suave, e seus olhos brilhavam com o reflexo de pedras preciosas. Todo o seu porte, elegante e descontraído, exalava uma aura de nobreza.

O homem, que aparentava ter cerca de vinte anos, caminhava contemplando a beleza do local. Ao avistar um pavilhão próximo, dirigiu-se a ele sem hesitar. Sem notar que já havia alguém ali, ao chegar mais perto, deparou-se com uma jovem senhorita que, ao segurar um doce, ergueu o olhar e o viu.

Ela, sem qualquer sinal de surpresa ou pressa, levou calmamente o doce à boca.

Qin Yin a observou por um instante: a jovem possuía uma cintura esguia, pele alva e cabelos negros, como três mil fios de seda, presos por uma fita e caídos sobre as costas. Suas mãos eram delgadas como brotos de bambu, suas sobrancelhas lembravam o desenho de folhas de salgueiro e seus grandes olhos brilhavam com vivacidade. Seus lábios vermelhos, levemente entreabertos, pareciam um convite. Era uma jovem que emanava uma inteligência natural, vinda do mais profundo de seu ser.

Ao entrar no pavilhão, ele disse com naturalidade:
— Eu sou Qin Yin. Perdoe-me por interromper o seu momento de lazer.

— Nangong Nianxi.

Qin Yin não esperava que ela se identificasse. "Será esta a filha mais velha da mansão do Primeiro-Ministro? Ela não parece em nada com a pessoa covarde descrita nos rumores."

— É exatamente a filha mais velha da mansão do Primeiro-Ministro que você está pensando — disse ela, como se pudesse ler seus pensamentos, sem que sua voz carregasse qualquer emoção.

Qin Yin manteve a expressão serena, sem qualquer sinal de desdém.

Nangong Nianxi pensou: "Este homem é o médico milagroso que trata do Imperador. Embora não possua cargo oficial, seu status é superior ao da maioria dos ministros. Dizem que ele é um homem íntegro, que despreza a fama e a fortuna."

— Por que não vai embora? — perguntou ela, erguendo o olhar para ele.

— Por que deveria ir? Eu é que interrompi o seu momento, não é?

— Na verdade, não. É que sou a mulher de quem todos na capital sabem que foi abandonada pelo príncipe. Minha reputação não é das melhores, e receio que isso possa manchar o seu nome, Mestre Qin.

— Eu, Qin Yin, não sou um homem que se preocupa com convenções sociais. Além disso, em questões de casamento, não cabe a ninguém julgar quem está certo ou errado. A verdade reside no coração das pessoas, e a senhorita Nangong não precisa se preocupar com isso.

Ao ouvir aquelas palavras sinceras, ditas com tamanha calma e retidão, Nangong Nianxi sentiu um profundo respeito por ele.

Qin Yin então perguntou:
— Como estão os seus ferimentos, senhorita Nangong?

Nangong Nianxi pensou: "Ele não consegue deixar de lado a sua profissão, perguntando logo sobre os ferimentos. Se fosse outra pessoa, eu pensaria que estavam tentando abrir minhas feridas, mas sei que ele não tem má intenção."

Pensando nisso, respondeu:
— Já estou curada, obrigada pela preocupação, Mestre Qin.

Os dois continuaram a conversa, sem notar que, fora do pavilhão, algumas senhoritas da nobreza haviam se reunido e cochichavam entre si.

Logo, um grupo se aproximou, atraindo os olhares de todos. Com expressões tímidas e olhares cheios de afeição, elas observaram o belo homem entrar no pavilhão.

— O Mestre Qin está muito relaxado, escondendo-se aqui — disse o Quarto Príncipe, Ming Haoping.

Nangong Nianxi e Qin Yin levantaram-se prontamente para recebê-los.

Nangong Nianxi pensou: "Realmente, não há como escapar do destino; as pessoas que menos desejo ver estão sempre aparecendo diante de mim." Ela não pôde evitar franzir a testa.

Ming Haoduan, desde longe, viu Nangong Nianxi sorrindo enquanto conversava com Qin Yin. Vê-la hoje, com um traje que parecia estar em perfeita harmonia com o de Qin Yin, despertou nele um sentimento de posse, como se algo seu estivesse sendo cobiçado por outro. Com o rosto frio, ele entrou no pavilhão.

No grupo, Nangong Nianxi reconheceu o Quarto Príncipe, o Oitavo Príncipe, Nangong Qingrou e Liu Qianqian. Havia também uma mulher linda que ela não conhecia.

Aquela mulher tinha uma silhueta esguia e graciosa. Usava o cabelo penteado em um coque estilo "nuvens fluidas", adornado com um grampo de ouro com pingentes e várias outras peças douradas. Sua aparência era fria, elegante e nobre. Ela devia ser a Princesa Ziling, a favorita do Imperador.

Ao sentar-se, ela manteve os olhos fixos em Qin Yin. Ao notar a presença de Nangong Nianxi, disse com um tom de desdém:
— Irmão Qin, quem é ela? Por que está aqui com você?

Qin Yin sentiu um leve constrangimento e lançou um olhar de desculpas a Nangong Nianxi, indicando que fora ele quem trouxera aquele grupo até ali.

— Ziling, esta é Nangong Nianxi, a filha mais velha da mansão do Primeiro-Ministro.

— Ah, é aquela covarde? Que falta de vergonha! Como o Segundo Irmão não a quis, veio agora importunar o Irmão Qin?

— Ziling! — exclamou Qin Yin em voz alta.

— Irmão Qin, você gritou comigo? Por causa dessa mulher abandonada, você grita comigo? Vou contar ao Pai Imperial que você me tratou mal!

Ming Ziling reclamava com Qin Yin, lançando olhares ferozes a Nangong Nianxi.

— Princesa, não se irrite. O Mestre Qin não gritou com a senhora de propósito; talvez ele tenha apenas encontrado a minha irmã por acaso e trocado algumas palavras, eles não são íntimos — intrometeu-se Nangong Qingrou, tratando de apaziguar a situação.

— É verdade? Bem, Qingrou, vou acreditar em você desta vez.

Nangong Nianxi pensou: "Estou sendo atingida sem nem me mexer? Conversar algumas palavras com alguém já me torna uma rival amorosa?"

Ming Ziling lançou um olhar gélido a Nangong Nianxi e, voltando-se para Nangong Qingrou, disse:
— Qingrou, então esta é a famosa irmã mais velha de quem tanto falam? Eu pensei que fosse alguma outra nobre conversando com o meu Irmão Qin. — Ao terminar, lançou um olhar de escárnio a Nangong Nianxi.

Nangong Qingrou, percebendo que a Princesa queria humilhar Nangong Nianxi diante de todos, permaneceu em silêncio. Por dentro, sentia ódio, mas, por fora, exibia uma expressão de desamparo, como se Nangong Nianxi tivesse feito algo realmente vergonhoso.

— Chega! Hoje é o banquete do Festival do Meio do Outono, todos devem estar felizes, não vamos falar de assuntos desagradáveis — interrompeu Ming Haoduan.

Liu Qianqian, que até então permanecera calada, observava Ming Haoduan em segredo. "Ele a defendeu? Será que se arrependeu e não quer mais desfazer o noivado? Não, não posso permitir que isso aconteça."

Ela se apressou em dizer:
— O Irmão Duan tem razão. Hoje, no banquete, todos devem estar alegres. Que tal se propusermos um desafio de poesia?

Nangong Qingrou aproveitou a oportunidade:
— Ótima ideia, concordo! Todos os Príncipes e o Mestre Qin possuem um talento extraordinário, e a Princesa e a Irmã Liu são talentos reconhecidos. Apenas a irmã mais velha... — Ela fez uma pausa intencional, olhando para Nangong Nianxi com uma expressão de falsa preocupação.

Todos os olhares se voltaram para Nangong Nianxi.

Ela tomou um gole de chá e, com calma, disse:
— Já que todos concordam, não serei eu a estragar o prazer de vocês.

Qin Yin sentia-se culpado por ter causado aquilo. Ele viera ali apenas para fugir da perseguição da Princesa, e agora Nangong Nianxi estava envolvida. Ele sentia-se inquieto e preocupado por ela.

Ming Haoduan observava Nangong Nianxi, que parecia uma pessoa transformada, e não conseguia compreendê-la.

Liu Qianqian sugeriu:
— Como estamos ao lado do lago de lótus, que tal se o tema for o lótus?

A Princesa Ziling aceitou prontamente:
— Ótimo! Eu começo.

"Flores de lótus, brancas e vermelhas, abrem-se no lago,
Com cores distintas, mas o mesmo perfume a exalar;
Como as três mil beldades do palácio Han,
Metade em traje vistoso, metade em traje a se moderar."

— Excelente poema, Princesa! — elogiaram os presentes.

A vez de recitar seguiu-se até chegar a Nangong Nianxi. Todos prenderam a respiração, curiosos para ver o que ela faria.

Uma voz elegante ressoou:

"Folhas de lótus de cinco polegadas, graciosas ao vento,
Deslizam sobre as ondas, sem impedir o barco pintado;
Quando o vento suave de verão chegar, no quarto ou quinto mês,
Poderão, quem sabe, cobrir a cintura de uma bela mulher."

Após ouvir os versos, Qin Yin olhou para ela com ternura. Ming Haoping e Ming Haolan também a observaram com espanto. Aquela mulher, que sempre fora vista como uma criatura fraca e inútil, desde quando possuía tal talento literário?

Ming Haoduan olhava-a com seriedade. "Esta mulher esconde segredos. Será que ela fingia ser tola o tempo todo?"

Liu Qianqian a encarava com ódio. "Eu esperava que ela se humilhasse, mas ela acabou atraindo a atenção do Irmão Duan. Não vou deixar isso passar." Um brilho cruel cruzou seus olhos, cena que não escapou ao olhar atento de Nangong Nianxi.