Capítulo 28 — Perdi o primeiro beijo

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Na manhã seguinte, bem cedo, Xiaoyu entrou correndo, enquanto Yunyue penteava os cabelos de Nangong Nianxi. Ao ver o jeito afobado da moça, Nangong Nianxi fingiu repreendê-la:

— Xiaoyu, olhando para você, quem diria que é a criada-chefe do Pátio da Orquídea Serena? Quando vai aprender com Yunyue a ser mais ponderada?

Xiaoyu olhou sem graça para Yunyue e coçou a cabeça.

— Senhorita, você sabe muito bem que Xiaoyu é assim. Não importa quanto tente, nunca vou conseguir ser tão tranquila quanto a irmã Yunyue.

— Está bem, vamos ao que interessa. O que aconteceu?

— Ah! É verdade, quase me esqueci. Ouvi dizer que, desde bem cedo, a capital inteira está espalhando a notícia de que a senhorita examinou um cadáver nos arredores ontem e que hoje o Ministério da Justiça vai reabrir o caso suspeito de Gao Yulan, com a senhorita também participando do julgamento. Por isso, os cidadãos estão esperando desde cedo diante do tribunal para assistir ao espetáculo.

Nangong Nianxi não esperava que a notícia se espalhasse tão depressa. Se estivesse no mundo moderno, teria economizado o dinheiro da publicidade, pensou.

— Yunyue, apresse-se. Assim que terminarmos de nos arrumar, partiremos. Hoje será o dia em que o mistério será desvendado.

Yunyue e Xiaoyu começaram a trabalhar. Em pouco tempo, deixaram Nangong Nianxi elegante e impecável, com uma aparência que lembrava uma fada celestial.

Como de costume, Xiaoyu ficou tomando conta da casa. Nangong Nianxi saiu pelo portão acompanhada de Yunyue, mas logo viu a carruagem do Palácio do Nono Príncipe estacionada ao lado da entrada.

Ao ver as duas saírem, Su Xiang aproximou-se e, com seu sorriso capaz de deslumbrar qualquer pessoa, disse:

— Senhorita Nangong, meu senhor está esperando por você há algum tempo. Ele veio especialmente buscá-la para acompanhá-la ao Ministério da Justiça.

Nangong Nianxi pensou: “Esses dois têm ouvidos bastante atentos. Mas é natural; se a capital inteira sabe, como o imenso Palácio do Nono Príncipe poderia não saber?” Então assentiu.

Depois de subir na carruagem e erguer a cortina, viu Ming Haoxuan, vestido de vermelho, sorrindo para ela com uma expressão tola.

— Irmã, esperei por você durante tanto tempo! Senti muita saudade! Você também sentiu saudade de mim?

Nangong Nianxi entrou na carruagem e sentou-se à frente dele. Como o tempo estava ensolarado, Yunyue preferiu acompanhar Su Xiang do lado de fora, ajudando-o a conduzir os cavalos.

Nangong Nianxi examinou Ming Haoxuan com atenção.

— Alteza, seus ferimentos já sararam? Eu não mandei você ficar no palácio repousando? Por que saiu novamente?

— Irmã, obedeci ao que você disse. Pedi ao administrador que aplicasse o remédio. Não dói. Se não acredita, veja. Eu fui muito obediente, não fui?

Enquanto falava, começou a tirar a roupa, esperando que ela o elogiasse.

Ao vê-lo realmente prestes a despir-se, Nangong Nianxi acenou apressadamente com as mãos.

— Está bem, está bem, eu acredito em você. Você foi muito obediente.

Falando como quem acalma uma criança, ela puxou de volta a roupa que ele havia tirado e ajeitou-a sobre seus ombros.

No instante em que ia recolher a mão, a carruagem, que acabara de começar a andar, parou bruscamente. O cavalo branco atrelado à carruagem ergueu as patas dianteiras e relinchou, enquanto o interior do veículo balançava violentamente.

Nangong Nianxi perdeu o equilíbrio, inclinou-se para a frente e caiu diretamente nos braços de Ming Haoxuan.

Por uma coincidência inexplicável, seus lábios tocaram os dele.

Nangong Nianxi ficou completamente atordoada. O rosto de Ming Haoxuan pareceu aumentar diante de seus olhos, enquanto ele a encarava com um olhar inocente e confuso. Nesse momento, ela sentiu algo úmido e escorregadio sugando seus lábios.

Será que aquele príncipe tolo estava se aproveitando dela? Mas fora ela quem se atirara sobre ele.

Enquanto sua mente mergulhava em pensamentos desordenados, a cortina da carruagem foi aberta por fora e duas cabeças apareceram. Ao verem a postura ambígua dos dois e seus lábios unidos, ambos ficaram constrangidos, recolheram-se depressa e deixaram a cortina cair. Até as palavras de saudação que pretendiam dizer foram engolidas.

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Nangong Nianxi estava com o rosto vermelho de vergonha. Voltou rapidamente ao seu lugar e o encarou, furiosa, pensando: “Meu primeiro beijo desapareceu assim? Esse tolo não é tão tolo quanto parece. Até sabe se aproveitar da situação. Realmente, todos os corvos do mundo são negros; nem mesmo os tolos fogem à regra.”

— A boca da irmã é tão doce!

Depois de dizer isso, ele ainda lambeu os lábios, como se não tivesse se saciado.

O rosto de Nangong Nianxi ficou ainda mais vermelho. Ela ergueu a mão, querendo dar-lhe um tapa. Mas então pensou melhor: ele não havia feito nada de errado. Fora ela quem se atirara sobre ele. Bater nele seria simplesmente injusto.

Ao ver a mão dela erguida, Ming Haoxuan deixou de parecer tão tolo. Cobriu o rosto com as duas mãos e disse, cheio de mágoa:

— Irmã, não fique zangada. Eu errei. Mas sua boca é realmente muito doce.

— Ainda vai continuar falando disso? Se você não mencionar mais o assunto, não vou bater em você nem ficar zangada. Entendeu?

Para que ela não continuasse irritada, Ming Haoxuan lançou-lhe um olhar lamentável e assentiu. No íntimo, porém, pensou: “A irmã não quer que eu fale disso. Mas posso pensar no assunto sozinho. Se ela não souber, não ficará zangada.”

Ao chegar a essa conclusão, ficou repentinamente feliz.

Vendo que ele concordara, Nangong Nianxi não insistiu mais no assunto. Então perguntou:

— Yunyue, o que está acontecendo lá fora?

— Senhorita, a carruagem do Príncipe Duan passou de repente por aqui. O príncipe está esperando do lado de fora.

Embora relutante, Nangong Nianxi segurou a mão de Ming Haoxuan.

— Vamos descer e cumprimentá-lo.

Ming Haoxuan olhou para a mão dela entrelaçada à sua e sentiu-se imensamente feliz. Pensou: “A irmã não está mais zangada. Ela me perdoou.” E assentiu alegremente.

Os dois desceram da carruagem e viram Ming Haoduan e Liu Qianqian parados diante da outra carruagem.

Liu Qianqian olhou para Ming Haoduan, mas seus olhos permaneceram fixos em Nangong Nianxi, que descia com elegância. Pensou: “Sua pequena miserável! Quem diria que, depois de alguns dias sem vê-la, você voltaria a chamar tanta atenção? Espere só. Um dia farei você perder toda a reputação.”

Com um sorriso forçado, disse:

— Então são o Nono Príncipe e a irmã Nianxi. Há quanto tempo não nos vemos. Sinto muito por ter atravessado o caminho da carruagem do Nono Príncipe. Aonde a irmã vai com Sua Alteza?

Nangong Nianxi fez uma ligeira reverência.

— Saúdo o Príncipe Duan e a irmã Liu. Imagino que vocês também tenham ouvido dizer que estamos indo ao Ministério da Justiça para assistir ao julgamento.

— Ah! Então os rumores sobre você são verdadeiros, irmã Nianxi? Quando foi que aprendeu esse trabalho humilde, próprio apenas dos examinadores de cadáveres? Que nojo!

Enquanto falava, Liu Qianqian cobriu o nariz e a boca com um lenço, assumindo uma expressão de repulsa.

Nangong Nianxi pensou: “Que pose de superioridade. Falar com uma pessoa assim já é desperdiçar saliva.”

Então disse:

— Alteza, irmã Liu, não quero atrasar vocês. Preciso acompanhar o príncipe para ver como as provas examinadas por esses humildes peritos serão usadas para condenar o assassino.

Ming Haoduan percebeu a irritação em sua voz, mas ainda assim falou:

— O Nono Irmão e Nianxi estão indo ao Ministério da Justiça? Perfeito. Nós também não temos nada para fazer. Podemos acompanhá-los.

— Alteza... não viemos procurar a irmã Qingrou para tomar chá?

— Podemos tomar chá a qualquer hora. Não diga mais nada; vamos juntos.

Sem lhe dar oportunidade de protestar, Ming Haoduan subiu primeiro na carruagem.

Só então Liu Qianqian compreendeu que havia sido usada. Aquilo não era uma visita para convidar Nangong Qingrou para tomar chá; era claramente uma desculpa para acompanhar aquela pequena miserável ao julgamento.

Ela lançou um olhar feroz para Nangong Nianxi e, contrariada, subiu na carruagem.

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Nangong Nianxi e Ming Haoxuan voltaram para a própria carruagem. Os dois veículos seguiram um diante do outro até o Ministério da Justiça. Os cidadãos abriram passagem, e o grupo chegou sem dificuldades ao salão principal.

O caso já não seria julgado em particular. Nangong Nianxi também não possuía mais autoridade oficial para conduzi-lo, portanto só podia sentar-se ao lado do príncipe e assistir ao julgamento.

Gao An bateu com força o martelo na mesa, fazendo com que todos os suspeitos fossem conduzidos ao salão. Sentado no alto, olhou para o próprio filho, que estava preso, e sentiu uma profunda tristeza. Ainda assim, reuniu-se e começou o interrogatório:

— Gao Fugui, naquela noite você foi alimentar Gao Yulan com remédio. Que remédio era?

— Era... era um remédio para tratar um resfriado — respondeu Gao Fugui, já sem a arrogância de antes, gaguejando.

— Ainda está mentindo. Guardas, tragam a criada Xiaohong.

Ao ouvir isso, Gao Fugui caiu de joelhos.

Pouco depois, uma jovem vestida de criada foi conduzida ao salão. Tremendo, ajoelhou-se no chão.

— Sua serva Xiaohong saúda o senhor Gao.

— Xiaohong, diga-me: que remédio seu jovem senhor mandava você preparar todos os dias?

Gao An manteve uma expressão severa e perguntou em voz alta.

Xiaohong estremeceu e lançou um olhar furtivo para Gao Fugui. Então respondeu em voz baixa:

— Era... era um remédio para tratar um resfriado.

— Xiaohong, ainda pretende mentir diante do tribunal? Posso afirmar claramente que Gao Fugui é meu filho, mas, se infringiu a lei, não o protegerei. Agora que ele mal consegue salvar a própria pele, você não precisa mais observar sua expressão. Diga que remédio preparava para ele.

— Senhor, eu falo, eu falo! Era um remédio abortivo. A senhorita Gao Yulan estava grávida de três meses. Quando o jovem senhor Gao soube que o senhor queria arranjar um casamento para ela, teve medo de que tudo viesse à tona e obrigou a senhorita a tomar o remédio. Eu só fiz isso porque ele me ordenou.

Depois de terminar, a criada já estava tão assustada que desabou no chão.

— Levem-na daqui. Gao Fugui, o que tem a dizer?

— A culpa também é sua! Por que foi procurar um marido para ela? Ela já vivia muito bem em nossa casa. Poderia ser ao mesmo tempo sua filha e sua nora; seriam duas vantagens de uma só vez. Mas o senhor simplesmente não concordou. E você, sua pequena desgraçada, eu não mandei dar a ela anticoncepcionais todas as vezes? Como ela ainda conseguiu engravidar? Além disso, depois de descobrir que estava grávida, ela ainda quis dar à luz. Recusou-se a interromper a gravidez, não importava o que disséssemos. Eu só queria ficar com ela; não queria a criança...

— Seu desgraçado! Eu não permiti que ela se casasse com você porque você é um inútil sem estudos nem ocupação. Tinha medo de que arruinasse a vida de Yulan. No fim, fui eu quem a prejudicou.

— Jovem senhor, jovem senhor... não fui eu! Não fui eu! Foi a senhorita quem disse que queria retribuir a bondade do senhor por tê-la criado. Como via que o jovem senhor não fazia nada da vida, queria dar um descendente à família.

Ao ouvir aquilo, Gao An se arrependeu profundamente. Se tivesse compreendido antes os sentimentos da filha, talvez ela não tivesse acabado naquela situação.

— Então por que ainda a matou?

— Eu não a matei! Eu também gostava dela. Como poderia assassinar alguém de quem gostava? Além disso, eu só não queria a criança.

— Senhor, senhor, eu posso testemunhar! O jovem senhor realmente não matou a senhorita. Eu tinha inveja dela e, por isso, não o impedi de dar-lhe o remédio abortivo. Mas a senhorita derrubou o remédio. Depois disso, o jovem senhor ficou furioso. Eu rapidamente recolhi os cacos espalhados pelo chão e fui consolá-lo. Porém, ele havia ido aos aposentos da concubina Liu. Fiquei do lado de fora por muito tempo, mas não o vi sair. Só voltei ao quarto da senhorita depois que as luzes se apagaram. Foi então que vi Yunsheng sair carregando uma faca ensanguentada e gritei. Foi isso que aconteceu.

Só depois de ouvir tudo aquilo Gao An relaxou lentamente.

Nangong Nianxi pensou: “A culpa foi sendo empurrada de um lado para o outro, e o suspeito acabou voltando a ser Yunsheng. De repente, lembrei-me de um detalhe. Talvez ele possa revelar quem é o verdadeiro assassino.”

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