Capítulo Quarenta e Sete: Banquete na Mansão do General

Dentro da carruagem, Xiao Yu e Shi Yu cobriam a boca, rindo furtivamente. A jovem senhora era perspicaz e capaz em tudo o que fazia, demonstrando uma mente minuciosa na resolução de casos, mas por que motivo parecia tão ignorante quando se tratava de assuntos do coração?

Nangong Niexi também sabia que tinha agido de forma um pouco irracional momentos antes, mas ainda sentia alguma vergonha por ser alvo de risos das duas criadas. Assim, fingiu estar zangada e disse:
— Não ousem rir! Quem de vocês continuar a rir terá de ir sentar-se lá fora com Su Xiang!

Ao ouvirem isto, ambas baixaram imediatamente as mãos e reprimiram o riso. A atmosfera tensa dissipou-se e o interior da carruagem voltou a ser preenchido por brincadeiras animadas. A carruagem avançou lentamente até chegar à Mansão do General.

Lá fora, as carruagens perfilavam-se em filas intermináveis à porta da residência. O cocheiro estacionou o veículo junto à berma.

Ouviram então a voz de Su Xiang:
— Alteza, Senhorita Nangong, chegámos à Mansão do General. Como o caminho à frente está bloqueado por carruagens, teremos de prosseguir a pé.

Ming Haoxuan disse:
— Irmã, vamos!

Nangong Niexi assentiu com a cabeça. Xiao Yu e Shi Yu desceram primeiro. Quando Shi Yu estendeu a mão para ajudar a patroa, Ming Haoxuan deu um salto ágil para fora e estendeu o braço para amparar Nangong Niexi, que pisou o estribo e desceu com elegância.

Ming Haoxuan e Nangong Niexi caminhavam lado a lado, de braços dados, com Xiao Yu, Shi Yu e Su Xiang logo atrás, formando um cenário deslumbrante. Os jovens fidalgos e senhoras que ainda aguardavam à entrada pararam para observar o grupo, divididos entre a inveja e o despeito. Como podia uma mulher com a reputação arruinada, detestada e rejeitada num noivado desfrutar de tal estatuto?

— Olhem! Vejam só! A capa que ela veste não será de pelo de raposa branca? Aquela mesma que Sua Majestade o Imperador ofereceu à Consorte Xue. Que golpe de sorte teve ela para enfeitiçar o Nono Príncipe a este ponto!

— Ela é uma verdadeira raposa, tem esse dom. Porque não vais tu tentar a tua sorte para ver se consegues enfeitiçar o Nono Príncipe?

— Eu é que não vou! Não tenho a falta de vergonha dela, recusa-me a ser uma criatura dessas.

— Se não têm o vosso próprio valor, pareçam de denegrir os outros. A meu ver, a Senhorita Nangong veste-se com simplicidade e frescura. Estão apenas invejosas por ela ter um príncipe que a mima enquanto vocês não têm nada! A Senhorita Nangong não vos fez mal algum, pois não?

Enquanto avançavam, ouviam-se comentários de todos os géneros. Ming Haoxuan fez um bico com os lábios e disse:
— Irmã! Eles são todos maus, falam mal de ti pelas costas.

Nangong Niexi esboçou um leve sorriso e respondeu:
— Alteza, as línguas pertencem aos outros, que digam o que quiserem. Se afirmarem que os ovos crescem nas árvores, acaso passarão a crescer?

— Claro que não! Os ovos são postos pela mamã galinha, Xuan'er sabe muito bem disso.

— Portanto, o que dizem não corresponde necessariamente à verdade. Basta sabermos a verdade por nós próprios, não vale a pena rebaixarmo-nos ao nível deles e perder a nossa compostura.

Ming Haoxuan assentiu alegremente e concordou:
— Sim! Vou ouvir a irmã e não me importar com eles.

Conversando assim, o grupo aproximou-se da entrada principal. Por coincidência, cruzaram-se com o Príncipe Duan e o Príncipe Ping. Ming Haoxuan cumprimentou-os com um sorriso:
— Que coincidência! Segundo Irmão, Quarto Irmão, também vieram.

Desde a conclusão do caso, Ming Haoxuan não tivera tempo de visitar Nangong Niexi, mas no fundo do seu coração, continuava convencido de que, fosse onde fosse, Nangong Niexi acabaria por pertencer-lhe.

No entanto, nos últimos dias, ouvira os rumores de que o Imperador ordenara que ele fizesse companhia àquele imbecil e que, para piorar, ela se tinha instalado na Mansão do Nono Príncipe. Seria isto sinal de que o próprio Imperador aprovava tal união, concedendo-lhes até momentos a sós? Ao receber a notícia, tinha perdido a conta ao número de porcelanas preciosas que despedaçara num acesso de raiva.

Ao chegar à entrada, deparou-se com ambos a aproximarem-se sorridentes. Olhando com mais atenção, reparou que Nangong Niexi vestia precisamente a capa de raposa branca que a sua própria mãe imperial tentara obter em vão. Aquele imbecil tinha-lhe oferecido tal preciosidade, gastando uma fortuna sem hesitar.

Esforçando-se por suavizar o tom, disse:
— Nono Irmão! Ouvi dizer que estivesses doente nestes dias, já estás recuperado?

— Já, já! Com a irmã a fazer-me companhia na mansão, Xuan'er ficou bom há muito tempo. É bom ver que o Segundo Irmão se preocupa comigo.

Ming Haoxuan antecipou-se e retorquiu:
— Já te tinha avisado para não andares colado ao Nono Irmão, mas afinal tens muita astúcia. Não sei que artimanhas usaste para conseguir que o próprio Imperador emitisse um decreto e te permitisse enfiar na mansão do príncipe sem vergonha nenhuma. Pelo visto, eu subestimei-te no passado.

— Príncipe Ping! Nunca é tarde demais para me conheceres melhor. Como já disse, aquilo que desejo, conquisto com o meu próprio esforço, sem depender de ninguém. O que Nangong Niexi diz, cumpre-se.

Ming Haoxuan olhou para ela com desconfiança. Teria sido enganado? Não teria sido ela a usar de todos os artifícios para se fixar na mansão do príncipe? Como pôde transformar-se numa pessoa assim?

— Irmão Duan... Chegaram tão cedo! — soou uma voz suave e melodiosa. Nangong Niexi virou-se e viu Liu Qianqian acompanhada pela sua fiel serva e pela sua própria segunda irmã, Nangong Qingrou, seguidas pelas respetivas criadas. Ambas avançavam com passos leves e graciosos.

Ver aquelas duas dava a Nangong Niexi uma dor de cabeça imediata. Eram como emplastros pegajosos que seguiam Ming Haoxuan para todo o lado. Será que podiam parar de circular bem à sua frente? Ela já não tinha qualquer ligação com aquele Ming Haoxuan, pois não?

Não querendo envolver-se com elas, Nangong Niexi virou-se e disse:
— Príncipe Rui, Príncipe Ping, o Nono Príncipe e eu não vos vamos incomodar mais. Entraremos primeiro.

Sabendo que Nangong Niexi detestava a presença daquelas duas, Ming Haoxuan assentiu:
— Muito bem! Nono Irmão, sigam em frente.

Nangong Niexi estendeu a mão delicada, segurou a de Ming Haoxuan e entrou na residência do general.

Na verdade, Liu Qianqian também tinha visto Nangong Niexi e Ming Haoxuan. Vendo-os entrar primeiro, quis manchar a imagem de Nangong Niexi perante o Príncipe Duan. Fingindo-se ofendida, queixou-se:
— Esta irmã Niexi é deveras desprovida de decoro. Com o Irmão Duan e o Príncipe Ping aqui presentes, por mais pressa que tivessem, deveriam ter-nos aguardado. Como podem simplesmente ignorar tudo e avançar sozinhas?

Ao ver o par afastar-se de mãos dadas, Ming Haoxuan já trazia o estômago cheio de rancor. Ouvindo as lamúrias de Liu Qianqian, a sua irritação atingiu o limite. Com o semblante glacial, retorquiu:
— Se não querias ficar para trás, tinhas saído mais cedo de casa!

Dito isto, ignorou-as por completo e entrou diretamente na mansão.

Ming Haoxuan detestava testemunhar as intrigas daquelas mulheres. Abanou a cabeça, pensando consigo mesmo: *Antes achava que Liu Qianqian tinha bom coração, mas agora vejo que compará-la a Nangong Niexi é o mesmo que comparar o céu à terra.* E seguiu imediatamente atrás de Ming Haoxuan.

Ao ver que o traje e os adornos de Nangong Niexi superavam os seus em muitas vezes, Nangong Qingrou sentiu o peito apertar-se de revolta. Por que razão a outra conseguia suplantá-la em tudo? Fechando os punhos com força, sussurrou com rancor:
— Irmã Liu, veja só se o Príncipe Duan não foi atrás daquela pequena rameira?

Liu Qianqian já estava furiosa por si mesma e, ao ouvi-la falar assim, fuzilou-a com o olhar, descarregando a raiva na companheira:
— Ainda tens coragem de falar? Não foi a tua família que criou esta raposa, especialista em seduzir os homens dos outros? Não te esqueças de que ele também é o teu homem, devias tê-lo mantido bem preso!

Nangong Qingrou detestava Nangong Niexi até à medula. Por que razão o Príncipe Duan não a tinha espancado até à morte no passado, em vez de a deixar desfilar por todo o lado e ser insultada por aquela víbora da Liu Qianqian? Essa mesma Liu Qianqian não passava de uma concubina secundária, com que direito exibia tanta arrogância diante dela? Um dia, havia de lhe mostrar quem era a verdadeira senhora da Residência do Príncipe Duan.

Engolindo a humilhação em silêncio, ambas apressaram o passo com as criadas para alcançar Ming Haoxuan.

Ao chegarem ao salão principal, Nangong Niexi e Ming Haoxuan viram um homem idoso e uma jovem a receber os convidados.

Nangong Niexi deduziu que seriam o velho general Sima Nan e a sua adorada neta, Sima Qingqing.

Su Xiang entregou as oferendas ao funcionário responsável pelos registos, enquanto Ming Haoxuan conduziu Nangong Niexi até aos dois e disse:
— Tio Sima, Irmã Qingqing, olá! Esta é a irmã do Xuan'er. Viemos juntos prestar-vos homenagem!

Ao vê-los aproximar-se, Sima Nan saudou-os calorosamente:
— Desde quando é que o nosso Nono Príncipe aprendeu a falar tão bem? Venham, deixem o tio ver se o Xuan'er cresceu nestes anos!

Os dois envolveram-se numa conversa animada. Nangong Niexi manteve-se em silêncio, observando atentamente os dois avós e netos à sua frente.