Capítulo Quarenta e Nove: O Primeiro Encontro com Sima Zhongming

Não admira que estivesse um grupo de pessoas animado agorinha mesmo e de repente tenham desaparecido todos; afinal, apareceu um vadio boa-vida.

Viu-se que ele tinha um rosto pontiagudo de macaco, pele untada e caiada, cerca de vinte anos de idade, vestia roupas de seda da melhor qualidade, usava uma capa e trazia na mão aquela flor de camélia branca que acabara de colher.

Nanqiong Nianxi virou a cabeça para olhar novamente para quem a livrara daquela situação: um jovem de cerca de vinte anos, alto, com um ar imponente e heroico, vestindo uma armadura prateada, uma capa branca, calçando botas militares de prata, parecendo majestoso e transbordando uma aura assassina.

— Sima Zhongming! Você... você... você não estava na fronteira? Como é que de repente voltou? — perguntou o jovem de rosto untado, gaguejando ao ver Sima Zhongming, perdendo completamente ares de quem acabara de assediar Nanqiong Nianxi.

— Wang Tianfu! Esta é a minha própria casa; volto quando me apraz. O que você está fazendo aqui? Ouvi dizer que você é um pequeno tirano de rua na capital. Como ousa vir intimidar pessoas até à minha casa? — olhou-o Sima Zhongming com uma expressão solene.

— Não, não! Como eu ousaria causar confusão na mansão do general? Eu só vi esta senhorita Nanqiong sozinha e queria puxar conversa com ela, foi um mal-entendido, um mal-entendido! Ainda tenho de ir procurar uns amigos, despeço-me, despeço-me. — Assustado com a presença de espírito de Sima Zhongming, Wang Tianfu recuou passo a passo e virou-se para fugir.

— Volte... — gritou Sima Zhongming com uma voz estrondosa. De facto, quem fora militar era diferente: voz ressonante e presença avassaladora.

Assustado, Wang Tianfu virou-se depressa: — Sima Zhongming! Já disse que foi um mal-entendido, não leve a mal. E a senhorita Nanqiong também não sofreu nada, não é?

Ao ouvir isto, o coração de Wang Tianfu sossegou de imediato, pensando: «Ainda bem que não é comigo que ele está zangado; desde que devolva, fica tudo bem. Este pequeno tirano Sima, eu temo-o desde pequeno; não só sabe lutar como se mete sempre na vida dos outros. Antes de ir para o exército, fartou-se de me bater.»

Pensando nisso, não ousou entregar a flor diretamente a Sima Zhongming; enfiou-a trémulo nas mãos de Nanqiong Nianxi e fugiu cabisbaixo.

Nanqiong Nianxi olhou para a camélia na sua mão, que continuava a desabrochar com tanto esplendor, estendeu-a e disse: — Desculpe! Devolvo-lha. E obrigada por me ter salvo daquela situação ainda há pouco. Para nos conhecermos melhor, chamo-me Nanqiong Nianxi. — Ela ergueu-a generosamente diante de Sima Zhongming.

Sima Zhongming coçou a cabeça e disse envergonhado: — Sima Zhongming! Senhorita Nanqiong, eu não quis dizer aquilo, só estava a assustar aquele rapaz. Já que foi colhida, fique com ela!

— Mesmo assim, tenho de lhe agradecer por me ter acudido.

— Acabei de voltar à mansão e, para mais, nunca fui com a cara daquele sujeito; não me agradeça, foi apenas um gesto insignificante. Além disso, hoje a mansão do general acolhe um banquete e a senhorita é nossa convida. Onde já se viu um convidado ser importunado e o anfitrião ficar de braços cruzados?

Olhando para aquele Sima Zhongming jovem e garboso à sua frente, Nanqiong Nianxi pensou que ele bem merecia ser filho do velho general Sima Nan, educado com retidão, defensor dos injustos, sendo sem dúvida uma excelente pessoa, daquelas que já não se encontram facilmente.

Enquanto ambos trocavam palavras de cortesia, a pouca distância já se haviam reunido alguns grupos de senhoras que espreitavam na direção deles. Como não tinham intimidade com Nanqiong Nianxi para puxar conversa, limitavam-se a contemplar o belo rapaz de longe.

Nanqiong Nianxi também notou os olhares de adoração lançados de todos os lados — não para ela, naturalmente, mas sim para o jovem general Sima ao seu lado.

Lembrando-se de como o seu encontro com Qin Yin no Jardim Imperial fora semelhante, e tendo agora o exemplo anterior, seria absurdo cometer o mesmo erro outra vez. Se voltasse a deparar-se com as admiradoras de Sima Zhongming, seria outro mal-entendido. Em seu interior, matutava numa desculpa para escapar dali.

Erguendo o olhar, viu não muito longe Sima Qingqing a caminhar a passos apressados, acompanhada por Ming Haoxuan.

Ao avistar Nanqiong Nianxi, Ming Haoxuan correu na direção dela, radiante: — Irmã! Finalmente encontrei-a, o Xuan pensava que a irmã Qingqing a tinha perdido. — Dito isto, abraçou-a de imediato, apertando-a contra o peito.

Nanqiong Nianxi intrigou-se: o que é que aquele rapaz simplório tinha para estar tão excitado? Não fora apenas ausentar-se por um instante? Seria caso para tanto alvoroço?

Erguendo os olhos e vendo o irmão mais velho, Sima Qingqing chorou de alegria, atirando-se a correr para os braços de Sima Zhongming. Erguendo a cabeça, disse: — Irmão! Como voltaste para a capital? Não estavas na fronteira? Como conseguiste regressar?

Sima Qingqing afastou-o levemente, perguntando com afeto: — Meu irmão tolo! Com tantas perguntas de uma vez só, como quer que eu responda? Bem, desta vez voltei e não tenho pressa em partir; logo mais conversamos todos quando virmos o avô.

Sima Qingqing anuiu com a cabeça, enquanto Sima Zhongming enxugava as lágrimas da irmã, desviando o olhar para Nanqiong Nianxi e Ming Haoxuan.

Notando a expressão confusa do irmão, Sima Qingqing esclareceu: — Irmão! Este é o Nono Príncipe, Ming Haoxuan. E esta é a filha mais velha da mansão do Primeiro-Ministro, Nanqiong Nianxi.

E, virando-se para Nianxi, apresentou: — Este é o meu irmão mais velho, Sima Zhongming, que esteve tanto tempo fora de casa no exército e só agora regressou.

— Ah! Já nos cumprimentámos! Se não fosse a ajuda do seu irmão ainda há pouco, decerto teria passado por uma vergonha.

Ouvindo aquilo, Sima Qingqing indignou-se: — Como foi isso? Ainda há pouco garanti ao Príncipe que nada de mal lhe aconteceria na minha casa. Quem teve a ousadia de vir causar sarilhos na mansão do general?

Nanqiong Nianxi pensou consigo: «Esta Sima Qingqing, embora à primeira vista pareça uma jovem delicada e encantadora, no fundo possui o brio de uma heroína, encarnando uma verdadeira justiceira. Uma amiga assim vale a pena cultivar.»

Dito isto, Sima Qingqing olhou em redor e suavizou o tom: — Irmã Nianxi, está tudo bem?

Vendo-a tomar as suas dores, Nanqiong Nianxi apressou-se a responder: — Irmã Qingqing, foi pouca coisa! E com a ajuda do seu irmão agora mesmo, já passou!

Com o cenho franzido, Ming Haoxuan acudiu prontamente: — A irmã não tem nada? Deixe ver se ficou ferida em algum lado! — Dito isto, segurou as mãos de Nanqiong Nianxi, examinando-a de cima a baixo, dando-lhe a volta para a inspecionar com minúcia até soltar finalmente um suspiro de alívio: — Não tem nada, não tem nada! — E continuou a embalar uma das mãozinhas de Nanqiong Nianxi.

Nanqiong Nianxi soltou um risinho abafado: — Alteza! O que está a fazer? Não estou ferida, há necessidade de olhar com tanta atenção?

— Se a irmã não tem nada, o Xuan já fica descansado; caso contrário, o Xuan ia já dar uma lição a quem a maltratou. — E, como uma criança impaciente por arranjar uma peleja, arregaçou as mangas pronto a marchar.

Segurando-o a tempo, Nanqiong Nianxi suplicou: — Volta! Não procures sarilhos; não estou ferida, ninguém me molestou, a sério! Não vás! — E ajudou-o a descer as mangas uma a uma.

Observando aquela intimidade com evidente perplexidade, Sima Zhongming obteve esclarecimento com uma única frase de Sima Qingqing:

— Irmã Nianxi, que grande sorte a sua! O Príncipe é verdadeiramente sincero consigo, fazem um par perfeito. Não admira que até o Imperador lhe tenha concedido o casamento. — E concluiu, transbordando de inveja.

Só então Sima Zhongming compreendeu as palavras da irmã. Contudo, não era o Nono Príncipe tido como dotado de faculdades limitadas? Uma donzela tão talentosa e bela não estaria a diminuir-se ao unir-se a alguém assim? Ele próprio, que passara anos na fronteira quase sem contacto com mulheres, mal regressava a casa no dia do banquete de flores de plumária da irmã, deparava-se com uma beldade celestial, apenas para descobrir que já estava comprometida.

Sentiu uma vaga onda de melancolia: uma criatura tão encantadora destinada a casar com um homem sem juízo, lamentando a sorte de Nanqiong Nianxi.

As jovens nos arredores, que tinham escutado vagamente a conversa e percebido que o jovem general de manto prateado era o próprio Sima Zhongming, manifestavam o desejo ardente de se aproximarem para lhe dirigir algumas palavras.

Puxando-lhe a mão, Sima Qingqing disse: — Vem, irmão, acompanha-me a ver o avô; ele tem tido tantas saudades tuas. Ficará imensamente contente ao ver-te!

— Sim! Também tenho saudades do avô! Senhorita Nanqiong, Nono Príncipe, peço licença por me retirar; vemo-nos daqui a pouco.

Nanqiong Nianxi assentiu com a cabeça. Quanto a Ming Haoxuan, a sua atenção estava longe do irmão e da irmã, permanecendo completamente indiferente.

Sima Qingqing despediu-se: — Nianxi! Vou levar o meu irmão ter com o avô; passeia com o Príncipe pelo bosque de ameixeiras, depois irei ter connosco.

— Vai lá, irmã Qingqing! Não te preocupes connosco.

— Sim! — E partiu a passos apressados, puxando Sima Zhongming pela mão para junto do avô.

Voltando-se para Ming Haoxuan, Nanqiong Nianxi propôs: — Vamos! Que tal irmos dar uma vista de olhos ao bosque de ameixeiras?

— Sim! Faço o que a irmã disser, vamos para onde a irmã quiser.

Soltando um sorriso resignado, ela pensou que, ao menos, ninguém contestava as suas decisões e mandava quem decidia. Assim, de mãos dadas, rumaram em direção ao bosque de ameixeiras.